第232章 京钢
崇祯十年的腊月二十三，小年。
紫禁城，乾清宫。
西暖阁的地龙烧得正旺，屋里温暖如春，甚至让人有些燥热。空气中弥漫着一股淡淡的墨香和好茶的清气。朱由检坐在那张宽大的紫檀木御案后，身上穿着一件家常的玄色团龙暗纹锦袍，没有戴冠，头发有些随意地束在脑后，手里捏着一支最新的“崇祯九年式”钢笔尖蘸水笔——这是格物省为了方便皇帝批阅海量公文而特意研发的。
由于内阁权重的增加和行政效率的提升，如今摆在御案上的奏折已经不再是那种鸡毛蒜皮的琐事，而是经过内阁“票拟”筛选后，真正关乎国计民生的大事。
即便如此，那厚厚的一摞依旧让人看着头疼。
“辽东巡抚孙传庭奏报，沈阳兵工厂三期扩建工程已近尾声，年底前可实现日产‘崇祯九年式’步枪两百支，定装子弹五万发。请求调拨更多铜料及江南熟练工匠。”
“朕准了。”朱由检在折子上行云流水地写下一个“准”字，笔尖划过纸面发出沙沙的声响，“让户部和工部……不，格物省协调。铜料不够就去日本挖，去澳洲找，哪怕去南洋抢，也不能耽误了辽东的大事。”
“江南巡阅使温体仁奏报，今年江南丝绸、棉布及瓷器出口额再创新高，海关税银已入库五千万两。但随之而来的白银流入导致物价微涨，请求在苏杭两地试行‘平价粮仓’以稳民心。”
“老温这脑子转得就是快。”朱由检嘴角勾起一抹笑意，这就是他这些年培养出来的能臣，知道什么叫未雨绸缪，“准！另外，告诉毕自严，皇家银行的银根要适当收紧，不能让钱毛得太快。”
一本又一本，朱由检仿佛一台精密的机器，处理着这个庞大帝国的各项事务。直到最后一本奏折被合上，他才长长地吐出一口浊气，放下笔，揉了揉有些发酸的太阳穴。
“万岁爷，歇会儿吧。”一直侍立在侧的王承恩连忙端上一盏热茶，声音轻柔，“这眼瞅着都申时了，您这午膳还没怎么动呢。”
“不急。”朱由检摆摆手，接过茶盏抿了一口，目光却落在了坐在下首、正襟危坐的内阁首辅徐光启和次辅毕自严身上，“两位爱卿，刚才朕批阅奏折时，一直在想一个问题。”
徐光启和毕自严对视一眼，连忙欠身：“请陛下示下。”
朱由检从御案下抽出一张巨大的宣纸，那上面是他这几天深夜未眠，画出的密密麻麻的图表和线条。
“这十年来，咱们君臣其实一直是在‘救火’。”朱由检指着那张纸，语气中带着一丝沉重却又坚定的力量，“救辽东的火，救财政的火，救流民的火。虽然现在火灭得差不多了，日子也好过点了，但咱们大明这艘巨轮，到底是往哪开？咱们不能总是走一步看一步。”
“陛下圣明。”徐光启作为科学家出身的首辅，对这种宏观规划最为敏感，“如今国库充盈，四海初平，正是一展宏图之时。”
“所以，朕想搞个新鲜玩意儿。”朱由检把那张宣纸推到两人面前，“朕给它起名叫——‘大明帝国发展规划’，简称‘五计划’。”
“五计划？”
这个从未听说过的名词让两位阁老都愣了一下。
“对。”朱由检站起身，走到那一面占据了整面墙的世界地图前，他的手指从北到南，从东到西，那是他这些年打下的江山，也是他未来的棋盘。
“从崇祯十一年开始。这几年，咱们大明要干成三件大事！”
朱由检伸出一根手指：“第一，工业化！格物省的那些机器，不能只在京师和辽东转悠。朕要在黄河以北，建立起以煤铁为核心的重工业基地！铁路要修到太原，修到大同！钢铁产量要翻两番！要让我们的军队，不仅有最好的枪炮，还要有开山裂石的钢铁洪流！”
“第二，海洋化！”他伸出第二根手指，重重地点在南洋和澳洲的位置，“郑芝龙的舰队还要扩编！咱们的商船队要遍布这一整片大海！要把南洋的大米、香料、橡胶，澳洲的金银、铜铁，源源不断地运回大明！让大海成为大明的内湖，成为我们的粮仓和钱袋子！”
“第三，也是最难的一点，国民化！”朱由检的声音低沉了下来，转过身看着两位老臣，“朕不想再看到‘不知有国，只知有家’的百姓。朕要用这些时间，通过普及教育、提高待遇、宣扬国威，让每一个大明人，无论是种地的、打铁的、还是当兵的，都知道‘我是大明人’这五个字的分量！要让他们以生在这个国家为荣，愿意为这个国家去拼命！”
西暖阁里一片死寂。
徐光启和毕自严都被这宏大的蓝图震撼得说不出话来。他们一生都在为这个帝国修修补补，从未想过有一天，能站在这样的高度去俯瞰未来。
良久，徐光启颤巍巍地站起身，眼中含泪，深深一拜：“陛下之志，虽秦皇汉武不及也！老臣虽老，愿为陛下马前卒，这就去召集六部九卿，就算熬干这把老骨头，也要把这‘五计划’给做出来！”
“臣附议！”毕自严更是激动得胡子都在抖，作为管钱袋子的，他最清楚这种有计划的投入会带来多大的回报，“这几年若是干成了，大明便可立于不败之地，万世永昌！”
“好！有你们这句话，朕就放心了。”朱由检哈哈大笑，心中的郁结一扫而空，“去吧，今天小年，早点回去陪家里人吃个饭。这‘五计划’不是一天两天的事，明年开春，咱们大干一场！”
送走了两位阁老，朱由检的心情格外舒畅。
他走到窗前，推开窗棂。
一股凛冽而清新的寒风卷着雪花扑面而来，让他精神一振。
外面，大雪纷飞。紫禁城的红墙黄瓦被这一层厚厚的白雪覆盖，显得格外庄严肃穆，又透着一股瑞雪兆丰年的喜气。
“好大的雪啊。”朱由检伸出手，接住几片晶莹的雪花，看着它们在温热的掌心融化成水，“这种天气，最适合喝两口热酒，吃点热乎的。”
他忽然转过头，看向一直坐在角落里安静看书的皇太子朱慈烺。
这孩子今年已经十岁了，因为从小就被朱由检按照“怪物”的标准培养，身上少了几分孩童的稚气，多了几分这个年纪不该有的沉稳。他手里正捧着一本徐光启编写的《几何原本》修正版，看得津津有味。
“慈烺。”
“儿臣在。”朱慈烺立刻放下书，站起身来，动作规矩得挑不出一点毛病。
朱由检心中微微一疼。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。生在帝王家，虽然享尽荣华富鬼，却也失去了普通孩子的快乐。
“别看了，那是死书。”朱由检走过去，把那本书合上，“今天是小年，朕不想在宫里吃那些早就做好了、端上来都凉了半截的御膳。走，父皇带你出去透透气，咱们去看看这‘五计划’真正的基础。”
“真的？”朱慈烺的眼睛瞬间亮了，那种属于孩子的兴奋终于压过了皇子的矜持，“可以出宫吗？”
“朕说话算话。”朱由检笑了，揉了揉儿子的脑袋，“去，换身普通的衣服。咱们微服私访。别带太多人，叫上骆养性，让他别摆那副锦衣卫的臭脸，装成家里的大掌柜。”
“是！儿臣这就去！”朱慈烺欢呼一声，甚至忘了行礼，一溜烟跑向了后殿。
看着儿子欢快的背影，朱由检脸上的笑容更深了。
哪怕是皇帝，偶尔也想做个普通的父亲，带着儿子去看看这个他亲手改变的世界。
半个时辰后，一辆看起来普普通通、没有任何皇家标记的黑色马车，从东华门悄无声息地驶出。
驾驶马车的车夫是个身材魁梧、满脸横肉的汉子，虽然穿着一身粗布棉袄，戴着顶有些破旧的皮帽子，但那双偶尔扫视四周的眼睛却像鷹一样锐利——正是锦衣卫指挥使骆养性。
车厢里，朱由检换上了一身今年极其流行的黑色羊毛呢子大衣，手里还拿着把折扇，看起来就像个刚从江南来京城收账的买卖人。
朱慈烺则穿了一身青色的小夹袄，戴着个虎头帽，显得虎头虎脑，十分可爱。但他那双眼睛却不停地透过车窗缝隙往外看，充满了好奇。
“父皇……哦不，爹。”朱慈烺机灵地改了口，“咱们这是去哪？”
“去西边。”朱由检指了指车窗外的风雪，“去石景山。去看看那里的火。”
“石景山？那是京钢的地方。”朱慈烺虽然没去过，但在徐光启的课上听过无数次，“那里很脏，都是煤灰。”
“脏？”朱由检笑了笑，眼神深邃，“儿子，你要记住。在这个世界上，没有比汗水和煤灰更干净的东西了。因为那是让咱们国家变强的力量。”
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声音。
街道两旁的店铺都挂起了红灯笼，贴上了春联。虽然大雪纷飞，但路上行人依然不少。百姓们的脸上虽然冻得通红，但大多带着笑容，手里提着置办的年货——有肉、有面、甚至还有以前贵族才用得起的精煤球。
“爹，我看大家好像都很高兴。”朱慈烺趴在窗户上。
“因为日子好过了。”朱由检轻声说道，“十年前朕刚登基那会儿，也是这么大的雪。但那时候，街上没几个人笑得出来。那时候大家想的是怎么不被冻死，怎么不被流贼杀了。现在，大家想的是过年能不能多吃顿肉，明年能不能给家里添个新件儿。”
“这也是您的功劳。”骆养性在外面插了一句嘴，声音里带着真诚的崇拜。
“不，是大家的功劳。”朱由检摇摇头，“朕只是那个掌舵的。真正划船的，是这天下千千万万的百姓。”
马车一路向西，渐渐离开了繁华的内城，进入了石景山区域。
这里的景象截然不同。
空气中开始弥漫着一股特殊的味道——那是煤烟味、硫磺味，还有一种金属被烧红后的气息。
“到了。”
朱由检让骆养性在一处热闹的街口停了车。
这里是京钢生活区。街道两旁全是整齐划一的红砖瓦房，那是给工人建的宿舍。虽然没有雕梁画栋，但胜在结实、暖和。
此时正值饭点，加上又是小年，街上到处都是穿着藏青色工装、提着年货、满脸喜气洋洋的工人。
“走，咱们也去尝尝这‘钢铁森林’里的年味。”朱由检跳下马车，拉着朱慈烺的手，走进了这片充满了工业朋克气息的街区。
朱慈烺第一次见到这么多穿着一样衣服、说话嗓门巨大、走路都带着风的人。他有些紧张，紧紧抓着父亲的手，但更多的是新奇。
这里，是“大明皇家格物省直属第一钢铁厂”，老百姓口中的“京钢”。
数十根高达十丈的红砖烟囱，宛如从地狱伸向天庭的巨指，没日没夜地向着灰白色的苍穹喷吐着浓烈的黑烟与白气。那不是污染，那是大明帝国正如日中天的心跳。巨大的蒸汽锻锤发出令人心悸的轰鸣——“咚！笃！咚！笃！”，每一声落下，大地都要随之颤抖，仿佛巨人在捶打着这个古老帝国的脊梁，将其锻造得愈发坚硬。
他们随着人流，来到了厂门口不远处那家生意火爆的小酒馆——“铁匠之家”。
刚掀门帘，热浪扑面。
“几位客官，里面请！”老板娘热情地招呼。
朱由检扫视了一圈，指了指靠窗一张空着的四人桌：“就那吧。”
——————
王二柱，京钢三号高炉的一级炉工，刚刚结束了他长达四个时辰的白班。
“铛——铛——铛——”
下班的钟声被蒸汽汽笛拉响，声音穿透力极强。王二柱摘下那副厚重的、表面因为长期接触高温而变得焦黑板结的猪皮手套，用挂在脖子上那条已经看不出原本白色的毛巾，狠狠地擦了一把脸。
汗水混合着煤灰，瞬间把脸抹成了大花猫，但他毫不在意。他只觉得通体舒泰，那是重体力劳动后特有的、筋骨酥软的满足感。
“二柱哥，今儿个出铁水顺得慌，我看咱们小组这个月的‘超产奖’是稳了！”
身后传来一声兴奋的吆喝，是刚进厂半年的学徒工小李。这小子才十六岁，要是放在老家，这会儿估计正跟着爹娘在地里刨食，饿得面黄肌瘦。可现在，尽管脸上全是黑灰，那双眼睛却亮得吓人，胳膊上也有了腱子肉。
“稳了是稳了，但别出去瞎嚷嚷。”王二柱从怀里摸出一个铁皮扁盒，小心翼翼地弹出一根卷烟。这可是好东西，烟叶子听说都是郑大帅的船队从那个叫“吕宋”的地方运回来的，劲儿大，解乏得很。
他把烟叼在嘴里，却没有点火——厂区严禁烟火，这是铁律，抓到一次扣半个月工钱，还得去“安全学习班”关三天禁闭。这规矩是皇上定的，谁也不敢犯。
走出车间那扇厚重的铁门，一股寒风夹杂着雪花扑面而来。王二柱深深地吸了一口气，那空气里除了有他无比熟悉的硫磺味、铁锈味和焦炭味外，还有让他流口水的食堂红烧肉的香味。
这是工业的味道，这是富裕的味道。
“二柱哥，走啊！领年货去！”
身后传来一声招呼，是刚进厂不久的学徒小李，正一脸兴奋地挥着手。
“急什么，少不了你的。”王二柱笑骂了一句，从怀里摸出一包“大前门”香烟——这是今年刚出的新牌子，听说烟叶都是从那个叫什么“美洲”的地方运来的，劲儿大，解乏。
这在十年前，简直是不敢想的日子。
十年前的崇祯元年，王二柱还是个在通州码头扛大包的苦力。那时候，一天能吃顿饱饭就是过年，若是生了病，那就只能等死。冬天更是难熬，每年这个时候，路边的“路倒”多得都来不及埋。
可现在呢？
王二柱低头看了一眼自己身上那件厚实的藏青色棉布工装，那是厂里发的，一年两套，里面还絮着厚厚的新棉花。脚上是一双结实的大头皮鞋，虽然笨重，但绝对暖和，而且防砸。
他摸了摸口袋，那里装着刚刚从财务科领到的年终奖——足足二十块银圆！那是二十两雪花银啊！放在以前，这能顶全家三年的嚼用。
“走！领肉去！”
王二柱把烟蒂在鞋底掐灭，大步向着厂部走去。路上，一辆辆装满了煤炭和无烟煤的小火车，正沿着黑色的铁轨，咣当咣当地驶入厂区。那是大明的“黑金”，是支撑这座钢铁巨兽运转的血液。
领完了年货——十斤精猪肉，二十斤面粉，还有两瓶贴着红纸的二锅头，王二柱和小李并没有急着回家。
“走，把澡洗了，换身干净衣裳。今儿小年，咱不吃食堂，去外边‘铁匠之家’整两口！”王二柱大手一挥，颇有几分豪气。
澡堂子里雾气腾腾，那是由锅炉余热烧出来的滚烫热水。几十个光着膀子的汉子在里面搓洗着，互相开着粗俗的玩笑。这里没有高低贵贱，只有干干净净的工人。
洗完澡，换上那套藏青色的厚棉布工装——这是今年厂里刚发的冬装，里面絮的是实打实的新棉花，针脚细密，胸口还绣着“大明京钢”四个红字。穿上这一身走在街上，比那穿着绫罗绸缎的员外还要体面，连巡街的锦衣卫校尉见了，都会客气地点个头。
“铁匠之家”就在厂门口往东二百步，是一家专做工人生意的小馆子。门脸不大，但胜在热闹，且菜码实在。
掀开厚重的棉布门帘，一股热浪裹挟着酒香、肉香和嘈杂的人声轰然而至。大堂里已经坐满了七八成，划拳的、吹牛的，气氛热烈得像是要炸开。
“呦！二柱来了！今儿个想吃点啥？”老板娘是个爽利的妇人，系着油亮的围裙，手里端着两盘酱牛肉，像是穿花蝴蝶般在桌椅间穿梭。
“老规矩，爆肚、酱牛肉，再来个酸菜白肉锅，肉要五花三层的！酒要红星二锅头！”王二柱喊了一声，眼神却在寻找空位。
这就尴尬了，大厅里满满当当，只剩下靠窗角的一张桌子还空着三个位。那桌上已经坐了三个人。
王二柱打量了一眼。
为首的是个二十六七岁的年轻人，穿着一身看起来虽然低调但剪裁极其合体的黑色羊毛呢子大衣，身形挺拔，面如冠玉，唇上蓄着修剪整齐的短须，那一双眼睛深邃得像是高炉里最核心的火焰，让人不敢直视。
他旁边坐着个七八岁的孩子，也不吵闹，正端坐在那里捧着一份报纸看——王二柱瞥了一眼，是《大明格物报》，那是他们这些工人的“圣经”，上面全是些齿轮、杠杆的图画。
而在这两人身侧，还站着……不，是半坐着一个身形魁梧得像头熊的汉子。满脸横肉，眼神警惕，那只大得吓人的手始终若有若无地护在那年轻人和孩子身侧，一看就是练家子。
若是平常，王二柱是不敢去拼桌的。但这会儿正是饭点，再加上喝了点热水，胆气也壮，便硬着头皮走过去，拱了拱手。
“这位公子，店里没座儿了，能不能行个方便，让兄弟拼个桌？”
那年轻人——正是微服带着儿子朱慈烺和锦衣卫指挥使骆养性出宫私访的崇祯皇帝朱由检。他闻言抬起头，目光在王二柱那身藏青色工装和胸口的“大明京钢”四个字上停留了一瞬，随即露出了温和的笑容。
“相逢即是缘，这位大哥请坐。”朱由检的声音不急不徐，透着一股子令人心折的沉稳。
“得勒！谢您！”王二柱也是个爽快人，拉着小李就坐了下来，屁股还没坐热，就从兜里掏出那是那盒吕宋烟，抽出一根递了过去，“公子，来一根？这可是吕宋那边过来的好叶子。”
朱由检愣了一下，看着那根有些粗糙的手卷烟，不仅没有嫌弃，反而饶有兴致地接了过来，放在鼻尖闻了闻：“好味道，辛辣中带着股海风味。”
旁边的骆养性眼皮子一跳，刚想伸手阻拦，却被朱由检一个眼神制止了。
“这位大哥，看你这身打扮，是京钢的师傅吧？”朱由检把玩着那根烟，并没有点燃，而是随口问道。
“那是！”王二柱一听这话，腰杆瞬间挺得笔直，脸上那股子自豪劲儿怎么也掩饰不住，“我是三号高炉的一级炉工，王二柱！咱这京钢，那可是咱大明的‘铁骨头’。公子您是外地来的吧？听口音像是京片子，但又透着股贵气。”
“我是做买卖的，常年在外跑，最近才回京。”朱由检不动声色地给自己安了个身份，“带着孩子出来见见世面。看报纸上说，京钢如今是日产千金，就想来看看这天下第一厂的风采。”
“哈！日产千金？那都是老黄历了！”王二柱接过老板娘递来的一壶二锅头，给朱由检面前的空杯子满满倒了一碗，又给自己倒上，“现在咱这三号炉一开，那铁水哗啦啦地流，跟不要钱似的。一天下来，出的生铁能铸好几百门红衣大炮！要说这产量，就算把以前工部的那些小作坊全绑一块儿，也不够给咱们提鞋的！”
“几百门？”一直在看报纸的朱慈烺突然抬起头，那张稚嫩的小脸上写满了认真，他放下报纸，一双大眼睛忽闪忽闪，“这位叔叔，那你知道这几百门炮，需要多少焦炭吗？转化率又是多少？”
王二柱被问愣了。这问题太专业了，若是工头或者格物省下来的那些技术员问还差不多，怎么一个七八岁的娃娃也能问出口？
“嘿，你这小公子懂行啊！”王二柱没把孩子的话当儿戏，反而来了兴致，“具体的数儿那是厂里的机密，我不能瞎说。但我能告诉你，咱们现在用的焦炭，那是从西山那边用小火车拉过来的洗煤炼的，火硬得很！一炉下去，废渣少，铁水纯！前两天格物省的大老爷来检测，说咱们这铁，哪怕是拿到泰西去，那也是顶顶好的！”
朱由检看着儿子和工人交谈，眼中满是欣慰。他端起酒碗，对着王二柱举了举：“来，王师傅，为了这顶顶好的大明铁，敬你一个。”
“敬您！”王二柱受宠若惊，连忙双手端碗，一仰脖子，辛辣的酒液顺着喉咙滚下去，像是一条火线，烧得他浑身暖洋洋的。
酒过三巡，菜也上齐了。酸菜白肉锅咕嘟咕嘟地冒着热气，肉香四溢。
王二柱的话匣子彻底打开了。
“公子，您说这世道是不是真的变了？”他夹了一筷子肥得流油的牛肉，放在嘴里大嚼特嚼，“我是崇祯元年逃荒来京城的。那时候，哎呦，那日子真不是人过的。饿得眼冒金星，为了抢一个发霉的馒头都能跟野狗打架。那时候我就想，要是哪天能顿顿吃上白面馒头，死了也值了。”
他指了指窗外那些依然在喷吐着烟雾的烟囱，声音有些哽咽：“可您看现在？我在厂里干了五年，从扛煤的苦力干到了一级炉工。我现在一个月光是基本工钱就有五块银圆！这还不算加班费、高温补贴和这次年底发的红利！我媳妇在隔壁纺织厂，一个月也能拿三块。我们两口子一个月八块银圆！八块啊！”
说到这，王二柱伸出那双粗糙的大手，比划了一个“八”字，神情激动：“以前在老家，地主老财家也就这水平吧？我现在不仅顿顿有肉，还住上了厂里分的两室一厅大砖房，带暖气管道的！冬天屋里暖和得跟春天似的，孩子在屋里光着脚跑都不怕冻着！”
朱由检静静地听着，手指轻轻摩挲着粗糙的瓷碗边缘。这比他在乾清宫听那一屋子大臣高呼“万岁”要真实得多，也悦耳得多。
“那你觉得，这日子比起以前，有什么不好吗？”朱由检放下酒碗，看似随意地问了一句，实则目光炯炯。
“不好？”王二柱挠了挠头，借着酒劲儿嘟囔道，“要说不好，那就是累！真他娘的累！这高炉就像个喂不饱的祖宗，十二个时辰离不得人。倒班倒得黑白颠倒，有时候累得回家倒头就睡，连媳妇都顾不上亲热。”
旁边的骆养性嘴角抽搐了一下，小太子朱慈烺则是似懂非懂地眨眼。
“但是！”王二柱话锋一转，狠狠地拍了一下桌子，“累点怕啥？咱有力气！只要给钱，只要不克扣咱的血汗钱，只要能让孩子去学堂念书，将来当个像这位小公子一样的读书人，咱这把骨头就算熬成油，也心甘情愿！”
“读书？”朱慈烺好奇地问，“叔叔，你家孩子也在念书吗？”
“念！”王二柱一脸骄傲，“厂里有子弟小学，皇上规定的，无论男女，适龄儿童必须入学，学费全免，中午还管一顿饭！我儿子今年六岁，已经在学那个什么……拼音了！还会背那首《少年中国说》！我看他将来肯定比我有出息，说不定还能考进那个什么皇家格物院，当个造大机器的科学家呢！”
朱由检的眼眶微微湿润了。
十年了。
从那个在煤山歪脖子树下绝望的幽魂，到如今坐拥这钢铁森林的主宰，他所做的一切，不就是为了让千千万万个王二柱，能有尊严地活着，能有希望地活着吗？
“王师傅，您这日子过得有奔头。”朱由检轻声说道，“大明有你们这样的工人，是大明的福气。”
“嘿，公子您这话说的，折煞我了。”王二柱摆摆手，有些不好意思，“其实啊，我们那是托了皇上的福。咱们工人都说，当今万岁爷那是天上的星宿下凡，专门来救咱们穷苦人的。您看那些贪官污吏，这几年被杀得人头滚滚，咱们老百姓看着解气！再看那些以前鼻孔朝天的东林党大老爷，现在见了咱们宋尚书（宋应星），不也得乖乖作揖？这叫啥？这叫世道变了！咱们凭手艺吃饭的人，腰杆子硬了！”
正说着，窗外突然传来一阵沉闷的巨响。
“轰——隆——”
紧接着，此起彼伏的汽笛声响彻夜空。
王二柱不仅没惊慌，反而更加兴奋，指着窗外说道：“公子，快看！出铁了！三号炉出铁了！”
朱由检转头望去。
只见不远处的高炉下方，一道赤红色的洪流正如火龙般奔涌而出，顺着沙槽蜿蜒流淌。那炽热的光芒瞬间刺破了冬夜的黑暗，将半个天空都映照得通红，连飘落的雪花仿佛都被这热浪点燃，化作了漫天的火星。
那是铁水。那是液态的钢铁。
那是能够铸造重炮、能够铺设铁路、能够建造战舰、能够碾碎一切旧时代腐朽的钢铁洪流。
在那一瞬间，小酒馆里的喧嚣似乎都静止了。所有人都停下了手中的筷子和酒碗，转头看向那壮观的一幕。哪怕是天天见，这种工业文明所带来的震撼，依然直击人心。
朱慈烺趴在窗户上，小脸被映得通红，眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“父皇……”他下意识地喊出了声，随即反应过来，改口道，“父亲，这真美。”
“是啊。”朱由检站起身，走到窗前，背负双手，看着那奔腾的铁水，声音低沉而有力，“这是力量的美。慈烺，你要记住这种颜色。这比紫禁城的琉璃瓦，比江南的园林，都要美上一万倍。因为这就是大明的血液。”
王二柱看着这个年轻人的背影，突然觉得有些恍惚。在那一瞬间，他觉得这个温文尔雅的年轻公子，身上的气势竟然比那天上的火光还要炽热，还要威严。
“公子，您……到底是干啥的？”王二柱忍不住问道，“您刚才说投资，您投的是啥大买卖啊？”
朱由检回过头，眼中的火光渐渐收敛，重新变回了那温润如玉的模样。他笑了笑，从怀里掏出一张崭新的五元银圆券，压在酒碗底下。
“我投的是这天下。”朱由检轻轻拍了拍王二柱那沾满煤灰的肩膀，“我投的是像你一样，千千万万个不认命、肯吃苦、有脊梁的大明汉子。”
说完，他招呼了一声还在发愣的朱慈烺和骆养性。
“走了。该回家过年了。”
门帘掀开，寒风灌入，又迅速被屋内的热气吞噬。
王二柱愣愣地看着那三人消失在风雪中的背影，手里捏着那张还带着体温的银圆券，半晌没回过神来。
“二柱哥，那人谁啊？说话一套一套的，怪好听的。”小李凑过来问道。
王二柱摇了摇头，把剩下的半碗烧刀子一口闷了下去，辣得眼泪都出来了。
“不知道。但我觉得，遇到贵人了。”
他转头看向窗外那依然在喷涌的铁水，仿佛看到了一条通往未来的、金光大道。
“不管他是谁，只要这炉火不灭，只要皇上还在，咱们的好日子，还在后头呢！”
风雪中，朱由检深一脚浅一脚地走着。
“骆养性。”
“臣在。”身后的壮汉低声应道。
“记下来。明年，这种一线技术工人的工资，再涨两成。另外，让宋应星琢磨琢磨，给工人们弄点更劳保用品，那种猪皮手套太硬了，伤手。还有，那个子弟小学，再拨一笔款，要把暖气烧足了。”
“是！”骆养性领命，心中却是一片骇然。他跟着皇上这么多年，杀过贪官，抄过豪绅，见过皇上雷霆震怒，也见过皇上冷酷无情。但像今天这样，为了几个铁匠的生计如此上心，却是绝无仅有。
这大明，是真的不一样了。
朱慈烺紧紧拉着父亲的手，感受着那手掌传来的温度。
“父亲，儿臣长大了，也要像王师傅那样，炼最硬的钢，造最大的炮，保护咱们的大明，保护咱们的百姓。”
朱由检停下脚步，蹲下身子，帮儿子整理了一下有些歪了的围巾，看着儿子那双清澈而坚定的眼睛。
“好。”朱由检笑了，笑得无比灿烂，“只要你有这份心，这大明的江山，这大明的钢铁森林，以后就交给你了。”
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