第235章 羊吃人
崇祯十一年，梅雨季。江南的天空仿佛漏了底，阴沉沉的，细雨如丝，连绵了半月未绝。空气里弥漫着一股发霉的味道，但这股霉味儿根本掩盖不住另一股更为浓烈、更为刺鼻的气息——那是生丝煮练的腥气，是染料大缸的酸气，更是无数新建工厂锅炉里喷出的煤烟气。
松江府，华亭县。
这里曾是“衣被天下”的核心之地，往昔的岁月里，家家纺车响，户户机杼鸣，那是一种浸透在江南骨子里的田园牧歌。就在半年前，老陈头还习惯在每天的傍晚，坐在自家那有些斑驳的屋檐下，伴着一盏昏黄的油灯，听着女儿小翠踩动纺车那“支呀支呀”的节奏，手里吧嗒着旱烟，心里盘算着这一梭子下去能换多少铜板，那是比昆曲还要悦耳的声音，因为它代表着银子，代表着一家老小的嚼谷，代表着虽不富裕但却踏实的生活。
可如今，那架传了三代、早已被磨得油光锃亮的老榆木纺车，已经被粗暴地劈成了长短不一的柴火，此刻正塞在灶膛里，被红红的火苗吞噬着。
“爹，火不太旺，再添把柴吧。”小翠的声音有些沙哑，她在灶台前忙活，额前的碎发被汗水粘在脸上，眼神里透着不易察觉的疲惫和哀伤。
老陈头愣愣地看着灶膛里跳动的火苗，那老纺车的车轮正在火焰中毕波作响，仿佛在发出最后的哀鸣。火光映在他满是皱纹的脸上，明灭不定，就像他此刻忽上忽下的心。
“烧了吧，都烧了吧。”老陈头吧嗒了一口旱烟，烟嘴里全是苦味，那苦味顺着嗓子眼一直流到了心里，“留着也是个念想，看着心烦。这世道，变了啊。”
半个月前，老陈头背着家里存下的二十匹“三梭布”，那是他和女儿熬了两个月的大夜，一梭子一梭子，甚至连眼睛都熬红了才织出来的上好棉布，兴冲冲地去了镇上的收布行。按照往年的行情，这二十匹布，足以换回全家半年的口粮，还能给小翠扯几尺红头绳，要是运气好，说不定还能哪怕攒下几个铜板。
一路上，老陈头还在跟同村的老李头盘算，若是卖了个好价钱，回来定要割半斤猪头肉，再打二两烧酒，好好犒劳犒劳自己。
可当他走进那家熟悉的布行时，却发现那里已经变了天。
柜台高的掌柜不再是以前那副笑眯眯、见人三分笑的模样，而是眼皮都不抬一下，手里拨弄着算盘珠子，噼啪作响，仿佛那是他在这个新时代唯一的语言。
“掌柜的，收布咧！”老陈头赔着笑脸，将背上的布匹小心翼翼地放下。
掌柜的这才懒懒地瞥了他一眼，也没说话，只是伸出一根手指，指了指门口挂着的一块新牌子。
“今日收布价：每匹一钱五分。”
牌子上的字写得很大，也很刺眼，就像是一根根针，扎进了老陈头的眼睛里。
“什么？！”老陈头差点没背过气去，他揉了揉眼睛，以为自己看花了，“掌柜的，你莫不是在拿老汉寻开心？一钱五分？这……这连买棉花的本钱都不够啊！上个月不还是四钱银子吗？这才几天啊，怎么就……”
“上个月是上个月，现在是现在。”掌柜的从柜台下拿出两匹布，往桌上一扔，发出“砰”的一声闷响，“老陈头，你自己看看。这是隔壁‘赵氏第一织造厂’出的布，这是你织的布。你比比。”
老陈头颤巍巍地伸出手，摸了摸那匹所谓的“厂布”。
手感细密，就像是年轻姑娘的皮肤，经纬均匀得像是拿尺子量过，色泽亮白，没有一丝结头。再看看自己那引以为傲的手工布，虽然也算结实，但在那机器织造的工业品面前，就像是个灰头土脸的村姑站在了大家闺秀面前，那种从骨子里透出来的差距，让人绝望。
“人家那是机器织的！听说叫什么‘天工纺车’，也不知是哪路神仙造的孽！”掌柜的叹了口气，似乎也有些无奈，“这布，又好又便宜，现在满大街都是。你这土布，除了那些穷得叮当响的乡下人买回去做粗活衣裳，城里人谁还要？一钱五分，这还是看在咱们多年交情的份上，要是换了别家，一钱二分都没人收！你要卖就卖，不卖就拉回去自己穿！”
老陈头不知道自己是怎么走出布行的。他只觉得自己像是被人抽了筋骨，浑身软绵绵的，连走路都发飘。二十匹布，最后只换回了三两银子。这点钱，买米都还得算计着吃，哪还有什么猪头肉，什么烧酒。
回到村里，他才发现，绝望的不止他一家。
整个村子，乃至整个松江府的家庭手工业，在那隆隆作响的“天工纺车”面前，就像是螳臂当车，瞬间被碾得粉碎。那些曾经以此为生的织户们，一个个如同丧家之犬，惶恐不可终日。
机器，是不讲人情的。它不知疲倦，不吃不喝，只要喂给它煤炭和棉花，它就能吐出源源不断的丝线和布匹，冷酷而高效。
以前，一个熟练的纺娘，一天能纺四两纱；现在，一台“天工纺车”，一天能出四百斤！
这种数量级的碾压，直接摧毁了江南维持了数百年的“男耕女织”的田园牧歌。那种悠闲、自给自足的生活，仿佛在一夜之间就成了遥远的传说。
“爹，听说镇上的赵家厂子在招工。”小翠端着一碗稀得能照见人影的粥，小心翼翼地说道，她的声音很低，似乎怕惊扰了什么，“女工一个月给二两银子，管两顿饭。男工要是能干力气活，给三两。”
老陈头的手一抖，粥洒出来半碗。那滚烫的米汤烫得他手背发红，但他似乎毫无知觉。
他是个要强了一辈子的人，从来都是自己当家作主，哪怕种地织布苦点累点，那也是给自己干。现在，让他去伺候别人？去那个冒着黑烟、响着怪声的厂子里卖命？给那个以前他连正眼都不瞧一下的赵扒皮打工？
“不去！那是把人当牲口使唤的地方！”老陈头吼道，声音里带着一种穷途末路的悲愤，“我老陈家世世代代都是良民，什么时候给人家当过奴才！”
可是，当第二天米缸彻底见底，当隔壁的二狗子穿着一身崭新的灰布工装，得意洋洋地提着两斤猪肉回家，嘴里还哼着不知名的小曲时，老陈头沉默了。
那是时代的洪流，个人在其中，不过是一粒微尘。即使他再怎么挣扎，再怎么不甘，也无法阻挡这滚滚向前的车轮。
三天后，松江府城外，赵氏第一织造厂的大门口。
人群熙熙攘攘，一眼望不到头。这些人，大多是和老陈头一样的破产织户、失地农民。他们穿着打满补丁的旧衣裳，眼神迷茫而惶恐，像是等待被挑选的牲口。他们中有白发苍苍的老者，有稚气未脱的少年，甚至还有不少抱着孩子的妇女。
巨大的烟囱耸立在半空，向着阴沉的天空喷吐着滚滚黑烟，那黑烟如同魔鬼的吐息，遮蔽了阳光。厂房里传来的机器轰鸣声，震得人心头发颤，仿佛那是巨兽在咀嚼骨头的声音。
“排队！都排好队！别挤！再挤都给我滚蛋！”
几个手持棍棒的护厂队大汉吆喝着，维持着秩序。他们身上穿着统一的深蓝色劲装，胸口绣着“江南实业”四个字，那四个字在灰暗的人群中显得格外刺眼。他们神情倨傲，手中的棍棒不时挥舞，落在那些试图插队或者动作慢了的人身上，发出一阵阵沉闷的声响和哀嚎。
“姓名？”
“陈……陈阿大。”老陈头低着头，声音有些发颤。
“多大岁数？”
“五……五十了。”
负责招工的管事抬头看了老陈头一眼，皱了皱眉，那眼神就像是在看一件不合格的商品：“五十？太老了，手脚慢。那是去扛煤还是烧锅炉？这厂里的活可是要力气的。算了，看你身板还硬朗，去锅炉房运煤渣吧。一个月一两五钱，干不干？”
一两五钱？这比小翠说的三两少了一半！
老陈头刚想争辩，却看到后面无数双渴望的眼睛正盯着那个位置。那些眼睛里充满了对生存的渴望，那是一种为了活下去可以放弃一切尊严的渴望。
“干！我干！”他低下了曾经高昂的头颅，声音低得连自己都快听不见。
而在另一边的女工招聘处，小翠因为年轻眼亮，手脚麻利，顺利地被选进了纺纱车间，月钱二两。
当父女俩拿着那一纸按了手印的契约走进厂区大门时，老陈头回头看了一眼。
远处，是连绵的稻田。但不知从何时起，那些原本种着水稻的良田，已经大片大片地改种了棉花。白花花的棉田在阴雨中显得格外刺眼，仿佛是给这片大地穿上了一层孝服。
“桑田变棉海，机杼换烟囱。”
老陈头不懂什么大道理，他只觉得，这个世道，变了。变得冷冰冰的，充满了铁锈和煤渣的味道。他不知道未来会怎样，也不知道这样的日子什么时候是个头，他只知道，为了这口饭，他不得不把自己卖给这个会吃人的机器。
赵氏第一织造厂的厂长办公室里。
赵德邦正站在窗前，隔着玻璃看着楼下忙碌如蚁的工人们。他手里端着一杯极品雨前龙井，茶香袅袅，脸上挂着志得意满的微笑。
“会长，这个月咱们厂又招了一千五百人。”旁边的账房先生一边拨弄着算盘，一边汇报，那算盘珠子的碰撞声清脆悦耳，“主要是松江本地的破产织户。这些人好啊，本来就会手艺，上手快，而且……现在外面米价涨了，他们为了口饭吃，工钱压得再低也没人敢炸刺。”
“嗯，做得不错。”赵德邦抿了一口茶，那茶水的甘甜在舌尖绽放，让他心情大好，“不过，也不能逼得太紧。许大人那边有过交代，咱们虽然是商人，但也得讲点‘规矩’。饭还是要让人吃饱的，不然要是饿死了人，传出去不好听。”
“是是是，会长仁义。”账房先生连忙拍马屁，“不过会长，咱们这每台机器，每个月都要给朝廷交一笔‘机器使用金’，这笔钱可不少啊。再加上给格物省的专利费，咱们的利润……”
“眼光放长远点！”赵德邦瞪了他一眼，“你以为那笔钱是白交的？那是保护费！只要咱们交了这笔钱，朝廷就默许讓咱们这么干。而且……”
赵德邦指了指楼下那些麻木工作的工人，压低了声音，眼中闪过一丝冷酷的光芒，“你以为皇上不知道咱们在压榨这些人？皇上心里跟明镜似的！但这大明要变强，要造船，要打仗，就得有人做出牺牲。现在是这些人牺牲，换来的是大明的布能卖遍全世界，换来的是咱们的银子能堆成山！这就是大势，谁也挡不住！”
“传令下去，下个月再加二十台机器！既然有人想卖命，那咱们就收着！”赵德邦一挥手，仿佛已经看到了未来的金山银山。
这就是原始积累的残酷。在这个过程中，温情脉脉的面纱被机器的轰鸣声无情撕碎，露出了资本最原始、最贪婪、也最充满活力的血盆大口。它吞噬着旧时代的温情，吐出的却是一个冰冷而强大的新世界。
而这一切的始作俑者，大明帝国的最高统治者朱由检，此刻正坐在几千里之外的紫禁城里，注视着这一切。
京师，乾清宫。
夜已深，窗外的蝉鸣声声入耳，但朱由检的心却静不下来。御案上的蜡烛已经换了好几根，那跳动的烛光映照着他略显疲惫的脸庞。
御案上，放着两份截然不同的奏折。
一份是户部尚书毕自严递上来的《江南实业税收季报》。
奏折上那一行行数字振奋人心——仅仅是一个季度，江南实业联合商会上缴的“机器使用金”和工商税，就高达三百万两白银！
而另一份奏折，则是来自东厂的密报，上面记录着截然不同的内容：“松江、苏州等地，米价飞涨三成。因大量稻田改种棉桑，粮食减产。破产织户数十万计，涌入工厂。工时过长，环境恶劣，已有过劳死者百余人。民间怨声载道，有童谣云：‘不养蚕，不种田，进了赵厂不复还’……”
朱由检的手指在两份奏折之间来回敲击，发出“笃笃”的声音，这声音在空旷的大殿里回荡，显得格外沉重。
“万岁爷，夜深了，歇着吧。”王承恩端着一碗莲子羹，小心翼翼地劝道，他看着皇帝那紧锁的眉头，心里也是一阵心疼。
“歇？”朱由检苦笑一声，那笑声里带着几分无奈和苦涩，“大伴，你看看这两份折子，朕怎么歇得住？这边是真金白银，那边是百姓的血泪。朕若是歇了，这大明的天下怕是也要歇了。”
他拿起那份东厂密报，眼神中闪过一丝痛苦。
即便他是穿越者，即便他知道历史的进程必然伴随着阵痛，但当真正看到“吃人”的惨状发生在自己治下的子民身上时，那种良心的谴责依然让他感到窒息。
历史书上那短短的一句“羊吃人”，落在这个时代，就是千家万户的血泪，是一个个活生生的人被时代的车轮碾碎的惨叫。
“万岁爷，这……是不是那些商人做得太过分了？”王承恩瞥了一眼密报，愤愤不平道，“要不要让东厂去敲打敲打那个赵德邦？这帮奸商，为了钱连良心都不要了！”
“敲打是要敲打，但不是现在。”朱由检摇了摇头，“现在若是把他们打死了，这刚起来的工业火苗就灭了。大明需要这笔钱，需要这些布，需要这些工厂。没有这些，大明拿什么去跟那些红毛鬼子争？”
他站起身，走到那一排巨大的书架前。书架上并不是四书五经，而是被他珍藏的一个个木匣子。
他打开其中一个最大的木匣，里面整整齐齐地码放着一叠叠特殊的“银票”。
这不是市面上流通的宝钞，而是由户部专门掌管的、来自江南“机器使用金”的专项款项。
这笔钱，朱由检一分都没有动。
因为他知道，这笔钱是帶血的。它是江南数百万纺织工人的血汗钱，是老陈头们卖儿卖女、背井离乡换来的“剩余价值”。
这就好比是堤坝后面的洪水，如果只是一味地蓄水，总有一天会决堤，会把大明这艘刚起航的大船冲得粉碎。这笔钱，不仅仅是财富，更是一个巨大的隐患，一个随时可能引爆的炸药桶。
“这笔钱，得留着。”
朱由检喃喃自语，他的手指轻轻抚过那些银票，仿佛能感受到上面的温度。
他深知，资本主义萌芽初期的“剪刀差”是不可避免的，但他作为拥有上帝视角的皇帝，绝不能任由这种残酷无限制地蔓延。他必须构建一个“安全阀”，一个“缓冲垫”。而这笔钱，就是那个安全阀，就是那个缓冲垫。
朱由检合上木匣，仿佛合上了一个沉重的秘密。他转过身，看向窗外那漆黑的夜空。在那夜空的深处，似乎有一双眼睛在注视着他，那是历史的眼睛，是未来的眼睛。
“朕知道自己在做什么。”朱由检在心里默默对自己说，“这是一场豪赌，赌注是大明的国运，也是万千百姓的命运。朕不能输，也输不起。”
他知道，风暴即将来临，而他必须做好准备，用这笔带血的钱，去平息未来的怒火，去浇灌那朵在血泊中绽放的工业之花。
而在千里之外的松江府，老陈头正如往常一样，拖着疲惫的身躯，在锅炉房里挥汗如雨。
他不知道皇帝陛下在想什么，也不知道那笔从他身上压榨出来的钱去了哪里。
他只知道，明天的太阳依然会升起，而他依然要为了那一两五钱银子，在这个吃人的厂子里继续卖命。
时间一转眼到了六月，江南的梅雨季终于在人们湿黏的咒骂声中暂歇，取而代之的是更加暴烈、更加令人窒息的酷暑。
没有了雨水的遮掩，整个松江府仿佛被扔进了一个因为蒸汽过载而即将爆炸的巨大锅炉里。空气不再是清新的，而是浑浊的、沉重的。它混合着黄浦江上蒸腾的水汽，混合着无数染坊里刺鼻的酸臭，混合着生丝煮练的腥气，更混合着那数百根新建烟囱日夜喷吐的滚滚煤烟味。
这里是华亭县，曾经大明朝最温柔富贵的“衣被天下”之地，如今却变成了钢铁与血肉磨损的修罗场。
自从“天工棉纱”横扫市场，家庭手工作坊大面积破产之后，这里就只剩下了两种声音：一种是机器不知疲倦的轰鸣，另一种，是无数破产织户和失地农民为了生存发出的沉重喘息。
赵氏第一织造厂的锅炉房里，温度高得足以把人的油都烤出来。
老陈头赤着在那黝黑如铁的脊梁，只有肩膀上搭着一条早已辨不出颜色的破毛巾。他手里的铁锹重若千钧，每一次铲起煤炭送进那张灯结火红的炉口，都像是在透支这具老迈身体里仅剩的生命力。
汗水顺着他沟壑纵横的脸庞流下来，流进眼睛里，杀得生疼；流进嘴里，是一股混杂着煤灰的咸苦。
“铛——铛——铛——”
午饭的钟声终于敲响了，那声音沉闷得像是丧钟。
老陈头把铁锹往煤堆上一插，整个人像是被抽了骨头一样瘫软在地上，胸膛剧烈起伏着，发出像破风箱一样的喘息声。旁边的几个工友也好不到哪去，一个个目光呆滞，如同行尸走肉。
“陈叔，去领饭吧。”旁边同样一身漆黑的年轻后生踢了踢他的脚，“去晚了，那点清汤寡水的粥底都没了。”
“吃……吃个屁。”老陈头骂了一句，但这骂声虚弱无力，“今天的米价又涨了。”
“涨了？”后生一愣，“昨儿个不是才一两一石吗？这都已经是天价了，还能涨？”
“一两二了。”老陈头从怀里摸出一个被汗水浸湿的冷馒头，那是昨天從牙缝里省下来的，“刚才运煤进来的车夫说的。说是商会那边发了话，今年棉花占地太多，粮食绝收，再加上……哼，再加上这帮吸血鬼囤积居奇，这米价，怕是要涨到天上去。”
后生绝望地跌坐在地上：“一两二……咱们累死累活，一个月还不到一两五钱银子。扣掉那些乱七八糟的罚款，也就是勉强买一石米。一家老小，这是要逼死人啊！”
老陈头没说话，只是狠狠地咬了一口那个硬得像石头的馒头。
他想起了还在纺纱车间的女儿小翠。
那丫头这几天脸色越来越白，人也瘦脱了相。
车间里的管事像是阎王爷转世，为了赶工期，把那个什么“三班倒”变成了“两班倒”，一天要做整整六个时辰的工。
“这日子，什么时候是个头啊……”老陈头望着窗外那滚滚黑烟，心里第一次生出了一股从未有过的戾气。
晌午时分，日头毒辣得像是在往下泼热油。
赵氏第一织造厂的大门外，并没有因为酷热而显得冷清，反而依旧聚集着大批面带菜色的人群。他们是来求职的，或者是等着厂里那个传说中的“招工施舍”的。
一辆看似不起眼，但用料却极为考究的乌篷马车，缓缓停在了厂区不远处的树荫下。
车帘掀开，先跳下来的是一个身穿青布直裰的中年人，那是锦衣卫驻江南千户许显忠，但他此刻并未着官服，而是一副管家打扮。他小心翼翼地扶着一位年轻公子下了车。
这位公子身穿月白色书生袍，手中摇着一把折扇，看似是哪家出来游历的富贵少爷，但他那双眼睛，深邃得像是一眼望不到底的寒潭——正是微服南下的崇祯皇帝，朱由检。
“这就赵家在松江最大的厂子？”朱由检合上折扇，指了指远处那连绵不绝的厂房和耸入云霄的烟囱。
“回公子话，正是。”许显忠压低了声音，神色有些复杂，“这是赵德邦按照格物省下发的《标准营造法式》建的，光是‘天工纺车’就装了五百台，织布机一千架。这里……日夜不停，是名副其实的吞金兽。”
“吞金兽？”朱由检冷笑了一声，目光穿过厂区的大门，落在那些如同工蚁般进进出出的工人身上，“怕不止吞金，还在吞人吧。”
“走，进去看看。”
“公子，这……里面脏乱差，而且……怕是有碍观瞻。”许显忠有些犹豫。
“在这大明天下，还有朕……还有我看不得的地方？”朱由检瞥了他一眼，率先向大门走去，“既然是微服，就别那么多规矩。你现在的身份是想来进货的大客商，我是你的东家。”
许显忠无奈，只能快步跟上，顺手从怀里摸出一块特殊的腰牌，在手里掂了掂，那是在商业场上通行的“贵宾牌”，足以让他们畅通无阻。
走进厂区，那股混杂着棉絮、机油和汗水的味道瞬间浓烈了十倍。
巨大的厂房里，光线并不明亮。为了防火和防盗，窗户开得很高也很小。里面密密麻麻地摆放着令这个时代的人感到震惊的机械怪物。
“轰隆隆——轰隆隆——”
那是蒸汽锅炉带动的传动轴在旋转，皮带飞速摩擦，发出刺耳的尖啸。
朱由检站在纺纱车间的门口，只觉得一股热浪扑面而来。这里的温度，至少比外面还要高上五六度。
在这个蒸笼里，数千名女工正在机械地劳作。她们大多穿着粗糙的灰布工装，头发被汗水濡湿，贴在苍白的脸上。她们的手指在飞速旋转的纱锭间穿梭，动作快得讓人眼花缭乱。
没有交谈，没有欢笑，甚至连咳嗽声都被压抑在喉咙里。因为在过道上，每隔十几步就站着一个手持细藤条的监工。他们的眼睛像鹰一样盯着每一个女工的手，谁要是动作慢了，或者是出了差错，那藤条虽然不会没头没脸地打下来（因为怕打坏了机器），但那阴恻恻的眼神和时不时的呵斥，足以让人心惊肉跳。
“这就是‘仅仅’高效率的生产吗？”朱由检在心里问自己。
他看到了棉絮在空中飞舞，像是一场永远下不完的雪。这些棉絮会被吸入工人的肺里，变成夺命的病根。
“公子，您看这纱。”许显忠随手从旁边的筐里拿起一團棉纱递给朱由检，“六十支，极品。以前最好的绣娘也要熬瞎眼才能纺出来，现在……这铁疙瘩一天能吐几千斤。”
朱由检捏着那团柔软的棉纱，指尖传来的触感是如此细腻，但他却觉得有些烫手。
他没有说话，只是继续往里面走。
越往里走，空气越浑浊。
就在这时，前面的过道里突然传来一阵骚动。
“哐当！”
是一个装着纱锭的木框掉在了地上。
朱由检眉头一皱，快步走了过去。
只见一个身形单薄得像纸片一样的年轻女工，正软软地瘫倒在机台旁。她的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，双眼紧闭，胸口的起伏微弱得让人揪心。
这就是老陈头的女儿，小翠。
周围的女工们虽然脸上写满了惊恐和担忧，但没有一个人敢停下手中的活计去扶她。因为机器还在转，一旦停手，纱线就会断，那就是大事故。
“怎么回事？谁让你们停下来的？都不想干了是不是！”
一个满脸横肉的管事骂骂咧咧地走了过来。他并没有第一时间去查看小翠的死活，而是先心疼地检查了一下地上的纱锭有没有摔坏。
确认纱锭没事后，他才转过身，用脚尖踢了踢地上的小翠。
“喂！別装死！起来！”
小翠毫无反应。
“妈的，真是晦气！”管事啐了一口唾沫，“这都第几个了？身子骨这么弱还来厂里混饭吃？来人啊！”
两个穿着深蓝色劲装的护厂队大汉走了过来。
“把人拖出去，扔到门口的凉棚里去。要是醒不过来，就让她家里人领走。”管事冷冷地说道，随即从怀里掏出一个小本子，用炭笔在上面划了一道，“甲七组，陈小翠。工时未满，损坏公物，今日工钱全扣，另外罚银五钱！”
“慢着！”
一声清冷的断喝，打断了两个大汉的动作。
管事一愣，转过头，只见一个年轻公子正冷冷地盯着他。那目光中蕴含的威压，竟然让他这个平日里作威作福的混混感到一阵心虚。
但他很快回过神来，这里可是赵家的地盘！
“你是哪来的？懂不懂规矩？闲杂人等不得入内，护厂队干什么吃的，怎么把这种人放进来了？”管事色厉内荏地叫嚣着。
许显忠一步跨出，挡在朱由检身前，脸上挂着那种皮笑肉不笑的表情，从袖子里亮出一块牌子在管事眼前晃了晃。
“我们是苏州来的大客商，跟你们赵会长约好的。怎么，你们赵氏的规矩，就是这么对待客人的？”
管事虽然不认识锦衣卫的腰牌，但他看许显忠那副有恃无恐的架势，再加上两人衣着不凡，顿时气焰矮了半截。
“原来是客商老爷……”管事换上一副讨好的嘴脸，但指着地上的小翠时，语气依然刻薄，“让两位贵客见笑了。这丫头片子偷懒耍滑，身子骨又差，刚才装晕呢。小的这就让人把她弄走，免得污了贵客的眼。”
“装晕？”朱由检的声音里听不出喜怒，他绕过许显忠，走到小翠面前，半蹲下身子。
他伸出手，搭在小翠那瘦如枯柴的手腕上。
脉象细若游丝，皮肤滚烫而干燥。
“这是中暑再加上长期的营养不良。”朱由检站起身，看着那个管事，“她不是装晕，她是快死了。”
“死了就死了呗。”管事下意识地嘟囔了一句，“这年头，外面饿死的人多了去了。她在这有口饭吃，已经是福气了。既然干不动活，那就换人，外面排队想要进厂的人，能从这排到黄浦江边去！”
这番话，说得理直气壮，说得天经地义。
朱由检藏在袖子里的手，死死地攥紧了折扇的扇骨，指节因为用力而发白。
他想杀人。
但他忍住了。
因为他知道，杀这一个管事容易，但杀不没这背后的“道理”。
这个管事之所以敢这么说，是因为他说的是实话。在这个被工业化猛然冲击、旧有的农业经济体系崩塌的时代，最不值钱的，就是人命。
“把她抬到阴凉通风的地方，喂点淡盐水。”朱由检从怀里摸出一枚银元，扔给那个管事，“这钱，算是我替她交的罚款，剩下的，给她请个郎中。”
管事接过银元，眼睛都直了。他在脸上堆出花一样的笑容：“哎哟，贵客真是菩萨心肠！行行行，看在贵客的面子上，今儿个就饶了这丫头。”
他挥挥手，让那两个大汉动作轻点，把小翠抬了出去。
朱由检看着小翠被抬走的背影，又看了一眼周围那些眼神麻木、似乎对此司空见惯的女工们，只觉得胸口像是堵了一块大石头。
“许显忠。”
“在。”
“你说，朕……我是不是做错了？”朱由检轻声问道，“这就是朕想要的大明吗？”
许显忠沉默了片刻，低声道：“公子，破茧总是要痛的。这……或许就是代价吧。”
“代价……”朱由检咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝狠厉，“代价可以有，但不能总是让最苦的人来付。走，去见见那位赵会长。朕倒要看看，他在忙些什么。”
厂长办公室位于厂房的三楼，装修得极为奢华，与楼下的炼狱宛如两个世界。
地面上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着唐伯虎的画，角落里的冰鉴散发着丝丝凉意，将那外面足以杀人的酷暑隔绝在外。
赵德邦正坐在宽大的红木办公桌后，手里拿着一叠报表，眉头微皱。
他并没有在享受，也没有在策划什么伤天害理的阴谋。
作为一个纯粹的资本家，他正在为另一件事发愁——成本。
“会长，两位贵客到了。”秘书通报道。
赵德邦抬起头，看到许显忠那张熟悉的脸，连忙站起身来。
虽然他不知道朱由检的真实身份，但能让锦衣卫千户做随从的人，绝对是通天的大人物。
“哎呀，许掌柜！稀客稀客！”赵德邦满脸堆笑地迎了上来。
一番寒暄之后，分宾主落座。
朱由检没有喝茶，而是直截了当地问道：“赵会长，生意兴隆啊。刚才一路走来，我看这厂子里的机器一刻都没停过。这日进斗金的日子，怎么看你好像还有点愁眉苦脸？”
赵德邦叹了口气，苦笑道：“这位公子，您是只知其一，不知其二啊。这日进斗金是不假，但这花销也是流水啊！且不说给朝廷交的那笔雷打不动的‘机器使用金’，光是这人工和原料，最近就涨得邪乎。”
“哦？”朱由检眉头一挑，“据我所知，现在外面到处都是流民，工钱应该很便宜才对。至于棉花，松江遍地都是改稻种棉的，价格也不该贵啊。”
“工钱是便宜，但人得吃饭啊！”赵德邦拍了拍桌子上的报表，“公子您有所不知，最近这江南的米价，那是疯了一样地涨！上个月还是一两银子一石，昨天就已经涨到一两二了！今天听粮行的人说，还得涨！”
说到这里，赵德邦一脸的无奈：“我是个生意人，在商言商。这为了控制成本，我只能压低工钱，可工钱低了，工人就吃不起饭，吃不起饭就没力气干活，甚至还会晕倒、生病。我这为了维持生产，有时候也不得不给他们加点餐补，这一来二去，利润全被这高得离谱的粮价给吃掉了！”
朱由检眼神一凝：“你是说，粮价上涨，并非有人恶意囤积？”
“囤积？这时候谁敢囤积啊！”赵德邦叫苦连天，“现在是因为大家都去种棉花了，种粮食的少了！再加上城里人口一下子多了这么多，这粮食是从根子上就缺！供不应求，那价格能不涨吗？我是想压榨工人，那是因为我想赚钱，可我不想让他们饿死啊！饿死人对我有什么好处？我还得花钱招新工，还得培训，还要被官府查问，这都是成本啊！”
这番话，赵德邦说得情真意切，甚至带着几分委屈。
朱由检沉默了。
他看着赵德邦那副斤斤计较的嘴脸，突然意识到，自己把问题想简单了，也把人性想简单了。
赵德邦不是一个天生的恶魔，他只是一个被利润驱动的机器上的齿轮。他并不想杀人，但他对他人的死活漠不关心，除非这影响了他的利润。
更重要的是，赵德邦点出了一个核心问题——这是结构性的危机。
工业化的吸虹效应，吸干了农业的血液。土地改种经济作物（棉花），劳动力脱离土地进入工厂。这一切导致了粮食产量的相对下降和需求的绝对上升。
这就是“剪刀差”最锋利的一面。
如果不能解决粮食问题，不仅工人的命保不住，这个刚刚建立起来的脆弱的工业体系，也会因为成本过高和工人的暴动而崩塌。
“那赵会长打算怎么办？”朱由检不动声色地问道。
“能怎么办？”赵德邦摊了摊手，“只能硬扛着。要是米价再涨，我就只能这一半工人先辞退了，或者……把工时再延长一点，从他们身上再挤出点油水来补这个窟窿。反正，死道友不死贫道，只要我的厂子不倒，只要我的布还能卖出去，这天就塌不下来。”
朱由检站起身，走到窗前，看着楼下那些在酷暑中苦苦挣扎的生命。
“死道友不死贫道……”他重复着这句话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“赵会长，你的算盘打得很精。但你有没有想过，如果有一天，米价不是涨，而是跌呢？如果有一座米山，突然压下来呢？”
“跌？”赵德邦像是听到了什么天大的笑话，“公子说笑了。如今这江南，除非是老天爷下米雨，否则这粮价……”
他的话还没说完，突然被一阵急促的敲门声打断。
“进来！”赵德邦有些不悦。
秘书慌慌张张地冲了进来，连礼都忘了行，结结巴巴地喊道：“会……会长！不好了！不，是出大事了！”
“什么事慌慌张张的？天塌了？”
“不……不是天塌了，是……是船！好多船！”秘书指着窗外江边的方向，手指都在颤抖，“您快去看看吧！江面上……江面上全是船！遮天蔽日的船！”
朱由检闻言，手中的折扇“刷”地一声打开，他转过身，对许显忠使了个眼色。
“赵会长，看来，老天爷真的要下‘米雨’了。走吧，一起去看看这场热闹。”
半个时辰后，松江府通往长江的吴淞江口，以及更远处的长江主航道上。
这一幕，注定要被载入大明的史册，成为无数江南人终生难忘的记忆。
此时正是午后，阳光最炽烈的时候。江面上波光粼粼，金光耀眼。
原本繁忙的江面上，那些往来的小商船、渔船，此刻全都像是受惊的鱼群一样，拼命地向两岸靠拢，让出了宽阔的主航道。
在地平线的尽头，一支庞大得令人窒息的舰队，正缓缓驶来。
这不仅仅是一支船队，这是一座移动的海上长城！
最前方，是二十艘体型巨大、浑身包裹着铁甲的“神威”级蒸汽战舰。它们雖然还保留着风帆，但船身两侧那巨大的明轮正在蒸汽机的驱动下缓缓转动，搅起漫天的白色浪花。高耸的烟囱里喷吐出的黑烟，在江面上拉出一条长长的黑龙，与两岸工厂的烟雾遥相呼应，却更显霸道与威严。
在那高耸入云的主桅杆上，一面巨大的明黄色旌旗迎风招展，上面绣着的五爪金龙在阳光下仿佛要腾空而起。在大旗之下，是一面鲜红如血的“郑”字帅旗。
那是大明皇家海军！
那是靖海侯郑芝龙的无敌舰队！
在这十二艘钢铁巨兽的护卫下，是浩浩荡荡、一眼望不到头的巨型运输船队。这支船队足足有上千艘，每一艘的吃水线都深得惊人，几乎已经平齐了水面，显露出它们承载着何等沉重的货物。
“我的天哪……”
此时，已经赶到江边码头高楼上的赵德邦，双腿一软，竟然直接瘫坐在了地上。他看着那支足以碾压一切的舰队，感受到了来自灵魂深处的战栗。
这是一种来自力量的绝对压制。在他的商业帝国面前，这支舰队代表的是国家，是暴力，是不可抗拒的意志。
而在码头上，无数正在搬运货物的苦力、无数听说有热闹看而涌来的百姓，此刻全都停下了手中的动作，呆呆地看着这一幕。
舰队并没有直接驶过，而是在震耳欲聋的汽笛声中，开始分流。
数十艘吃水最深的运输船，在几艘小型蒸汽拖船的牵引下，缓缓靠向了早已被清空的松江深水码头。
“哐当——”
巨大的跳板被放下，发出沉闷的巨响。
紧接着，一队队赤膊的精壮汉子，如同工蚁一般，喊着号子冲上了运输船。
“一、二、三！起！”
随着一声声吆喝，一个个鼓鼓囊囊的巨大麻袋被扛了下来。
一个搬运工因为力竭，脚下一滑，肩上的麻袋摔在了地上。
“刺啦——”
粗糙的麻袋被划破了一道口子。
“哗啦啦……”
在那一瞬间，所有人都屏住了呼吸。
在阳光的照耀下，如瀑布般流淌出来的，不是沙子，不是石头，而是白得耀眼、晶莹剔透的东西。
是大米！
是上好的、散发着太阳味道的、来自南洋一年三熟的占城稻米！
随着第一袋大米的泄露，仿佛是一个信号。越来越多的麻袋被堆积在码头上，渐渐堆成了一座座白色的小山。
郑芝龙身穿一身笔挺的海军将官服，腰悬皇帝御赐的尚方宝剑，大步走下战舰。
赵德邦此时也跌跌撞撞地跑到了码头上，他想要去拜见这位靖海侯，问问这到底是怎么回事。
然而，郑芝龙根本看都没看他一眼。
这位威震四海的海上霸主，径直走向了跟在赵德邦身后那个身穿月白色书生袍的年轻公子。
在千万道目光的注视下，在赵德邦惊骇欲绝的眼神中。
郑芝龙推金山、倒玉柱，单膝跪地，双手抱拳，声音如同洪钟大吕，响彻云霄：
“臣，郑芝龙，叩见吾皇！”
“臣奉陛下之命，远征南洋，幸不辱命！今带回南洋稻米五百万石，特来向陛下缴旨！”
“万岁！万岁！万万岁！”
这一刻，时间仿佛静止了。
赵德邦的下巴几乎掉到了地上。他看着那个刚才还在他办公室里和他谈笑风生、被他称为“黄公子”的年轻人，脑海中一片空白。
那……那是皇上？
那是大明的天子？！
那个在厂房里给女工把脉、那个听他诉苦说“死道友不死贫道”的人，竟然是当今圣上？！
朱由检缓缓合上折扇，脸上的随和早已消失不见，取而代之的是一身君临天下的帝王之气。
他虚扶一把：“郑爱卿平身。你来得正是时候。”
随后，朱由检转过身，并没有理会已经吓得跪倒在地、抖如筛糠的赵德邦。
他看着码头上那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，看着远处工厂里闻讯跑出来的工人们，看着人群中那个不知所措的老陈头。
朱由检深吸一口气，气运丹田，高声喝道：
“朕知道，你们饿！”
“朕知道，这粮价高得离谱！”
“朕还知道，有人跟你们说，这是天理，这是没法子的事！”
“但朕告诉你们，去他妈的天理！”
这位大明皇帝在数万百姓面前爆了一句粗口，但这句粗口却让所有人感到前所未有的亲切和痛快。
朱由检指着身后那堆积如山的粮食，指着那源源不断运下来的大米：
“这，就是朕给你们带来的饭！”
“传朕口谕！即日起，皇家惠民粮仓开仓放粮！”
“每石，五钱！无限量供应！”
“谁要是再敢说没饭吃，朕就用这米把他埋了！”
“不管是现在，还是将来，只要朕还在，这大明的天，就塌不下来！这饭碗，谁也砸不掉！”
轰——
这一刻，整个人群炸了。
所有的压抑、所有的恐惧、所有的饥饿，在这一瞬间全部宣泄了出来。
“万岁！万岁！万万岁！”
无数人跪倒在地，无数人热泪盈眶。
老陈头跪在地上，把头磕得邦邦响，额头上全是血他也不觉得疼。他只觉得，那个站在高处的年轻身影，此刻身上散发着比太阳还要耀眼的光芒。
那是救世主的光芒。
朱由检转过头，看着已经面无人色的赵德邦。
“赵会长，”朱由检的声音很轻，但在赵德邦听来却如同惊雷，“你刚才说，除非老天爷下米雨，否则粮价跌不下来？”
“这就是朕给你的答案。”朱由检合上折扇，目光冷冽，“资本逐利，这没错。但如果这利是要吃人的，那朕，就会用比你们更强大的力量，把这桌子掀了。”
“许显忠。”
“在。”
“传令下去，商会的所有人，立刻到南京开会。朕，要给他们立一立新规矩了。”
“遵旨！”
朱由检最后看了一眼那个依然在欢呼的人群，那是老陈头所在的方向。
“这世道，还是得有人撑腰才行啊。”
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