第141章 大雪来临

天刚蒙蒙亮，平远县衙的大门便被轻轻推开，宋瑶搀扶着一位面容憔悴、头发花白的老妇人，缓缓走了进来。

老妇人衣衫单薄，脸色苍白，身形瘦弱，显然是在废弃破庙里受了不少苦，却眼神清亮，紧紧握着宋瑶的手，神色间满是劫后余生的庆幸。

此时，陈平正在大堂处理粗盐分销的事宜，见两人进来，立刻放下手中的笔墨，起身迎了上去。

宋瑶看到陈平，眼中满是感激，搀扶着母亲，快步走上前，“噗通”一声跪倒在地，老妇人也跟着想要下跪，被陈平连忙扶住。

“陈大人，多谢您的救命之恩，若不是您，我不仅找不到我娘，恐怕还会一直错怪您，甚至酿成大错，求您原谅我的鲁莽与无知！”

宋瑶声音哽咽，泪水再次滑落，额头紧紧贴在地上，语气中满是愧疚与感激。

老妇人也拉着陈平的手，老泪纵横：“陈大人，多谢您救了我母女俩的性命，您就是我们的救命恩人啊，我们母女俩无以为报，只能给您磕头了！”

陈平连忙扶起宋瑶，又轻轻拍了拍老妇人的手背，语气宽厚：“宋姑娘，快起来，此事本就是一场误会，你也是被魏守拙所害，身不由己，我从未怪过你。你母亲刚被救出，身子虚弱，快坐下歇息，不必多礼。”

他示意衙役端来热茶和点心，递到母女俩手中，又吩咐人去后院收拾一间干净的房间，让老妇人好好休养。

宋瑶扶着母亲坐下，喝了一口热茶，神色渐渐平复，眼中的愧疚依旧未减：“陈大人，您越是宽厚，我心中越是过意不去。我两次刺杀您，您不仅不追究，还出手救了我娘，这份恩情，我宋瑶没齿难忘，总想找机会报答您。”

就在这时，大堂外传来一阵急促而喜悦的脚步声，陈大浑身是劲，大步走了进来，手中还提着一袋粗盐，一进门便大声喊道：“陈平！好消息！大好事啊！”

他走到陈平面前，脸上满是兴奋：“亮马山的工人们这几天加班加点，日夜不停，又提炼出了一大批粗盐，足足有几十袋，品质比之前还要好！这么多盐，要是全部卖掉，咱们平远城就能获得一大笔钱，足够买不少粮食和器械了！”

陈平接过粗盐，放在手中看了看，脸上露出欣慰的笑容：“好！太好了！大哥，辛苦你和工人们了。”他转头看向身边的师爷，吩咐道：“你立刻安排人手，将这些粗盐分装妥当，联系周边城池的可靠商户，尽快分销出去，换取粮食和银两，充实府库。”

“是，陈大人！”师爷连忙应声，转身下去安排事宜。

一旁的宋瑶听到这话，眼睛一亮，立刻起身说道：“陈大人，我可以帮忙！我在青州生活了多年，认识不少城中的富商巨贾，他们大多家底丰厚，对食盐的需求量也大，而且我熟悉青州的市场，若是让我带着粗盐去青州售卖，一定能很快找到渠道，卖出好价钱！”

她语气急切，眼中满是期待：“陈大人，求您给我一个报答您的机会，我一定不负所托，把这些粗盐全部卖掉，绝不耽误您的大事，也绝不会泄露咱们提炼盐矿的秘密。”

陈平闻言，心中一动。

青州乃是大城池，人口众多，食盐需求旺盛，而且宋瑶在青州有人脉，由她去分销粗盐，确实能省去不少麻烦，也能更快打开青州的市场。

他看着宋瑶真诚的眼神，又看了看一旁点头附和的老妇人，缓缓点了点头：“好，我相信你。那就有劳宋姑娘了，我会安排人手，将粗盐装车，再给你安排几名护卫，保护你一路安全，所需的盘缠也会一并备好。”

宋瑶闻言，脸上瞬间露出灿烂的笑容，激动得眼眶都红了：“多谢陈大人！多谢陈大人！我一定好好办事，绝不辜负您的信任！”

老妇人也对着陈平连连道谢：“多谢陈大人给小女一个报恩的机会，她一定会好好努力的。”

当日午后，陈平便安排妥当，几十袋粗盐被整齐地装上车，几名身手利落的护卫随行护送。

宋瑶安顿好母亲，换上一身轻便的服饰，站在马车旁，对着陈平深深鞠了一躬：“陈大人，我出发了，等我回来的好消息！”

“一路小心，注意安全，若是遇到麻烦，立刻派人回来禀报。”陈平叮嘱道，又递给她一枚令牌，“拿着这个，若是在青州遇到官府盘查，出示这枚令牌，他们会酌情通融。”

宋瑶接过令牌，紧紧握在手中，眼中满是感激：“多谢陈大人，我记住了！”说罢，她转身登上马车，对着车夫吩咐道：“出发，去青州！”

马车缓缓驶动，渐渐消失在平远城的街巷尽头。

陈大看着马车离去的方向，笑着说道：“陈平，你这主意好，宋姑娘在青州有人脉，肯定能把盐卖个好价钱，咱们平远城这下可有盼头了！”

陈平点了点头，目光望向远方，心中盘算着：宋瑶前往青州售盐，若是顺利，不仅能获得大量银两和粮食，还能打开周边城池的市场；只是魏明远还在青州，难免会有变数，必须派人暗中跟进，确保宋瑶和粗盐的安全。

接下来的几日，平远城一切井然有序，亮马山的粗盐提炼依旧在如火如荼地进行，陈大每日往返于亮马山和平远城，统筹安排各项事宜；

陈平则一边处理城中事务，安抚民心，一边等待着宋瑶从青州传来的消息，同时也在暗中留意青州魏家的动静，防备魏明远暗中作梗。

日子过得飞快，转眼间，深秋已逝，寒冬来临。

一夜之间，寒风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬地落下，覆盖了整个平远城，屋顶、街巷、树枝上，全都积满了厚厚的白雪，气温骤降，寒风像刀子一样刮在脸上，刺骨的冷。

清晨，雪渐渐停了，平远城银装素裹，却没有半分冬日的惬意。

街道上，行人稀少，偶尔有几个身影匆匆走过，个个裹紧了衣衫，缩着脖子，步履匆匆。不少百姓的房屋都是破旧的土坯房，墙壁斑驳，屋顶漏风，大雪压得屋顶微微塌陷，寒风顺着缝隙钻进屋内，冻得人瑟瑟发抖。

在街道旁的一处避风处，聚集着十几名百姓，大多是老弱妇孺，还有几个青壮年，他们衣衫单薄，面色冻得发紫，手中紧紧攥着空荡荡的粮袋，脸上满是愁容，低声议论着，语气中满是绝望。

“这冬天来得也太快了，房屋漏风，连件厚衣服都没有，这日子可怎么过啊？”一位白发苍苍的老人叹了口气，声音颤抖着，“家里的粮食也见底了，再没有粮食，我们一家人恐怕熬不过这个冬天了。”

“是啊，去年魏守拙在位的时候，苛捐杂税繁重，我们本来就没存下多少粮食，如今又遇到这么冷的冬天，真是雪上加霜啊！”一名青壮年皱着眉头，语气中满是无奈，“不知道陈大人能不能想想办法，救救我们啊。”

“陈大人为人正直，一心为民，肯定会帮我们的，只是不知道府库里面还有没有粮食，这么冷的天，若是再没有粮食和棉衣，真的要出人命了。”

众人你一言我一语，满脸愁容，眼中满是无助。

就在这时，一个扎着小辫子的小姑娘，穿着一件打补丁的薄棉袄，冻得小脸通红，看到不远处走来的陈平，眼睛一亮，立刻挣脱母亲的手，跑了过去，仰着小脸，恭敬地喊道：“陈大人好！”

陈平穿着一件厚实的棉袍，正带着衙役在城中巡查，查看百姓的过冬情况。听到小姑娘的声音，他停下脚步，弯腰，语气温柔地摸了摸小姑娘的头：“小姑娘，天这么冷，怎么不多穿点衣服，不在家里待着？”

小姑娘抿了抿冻得发紫的嘴唇，小声说道：“家里漏风，比外面还冷，娘让我出来看看，有没有粮食可以买。”

陈平闻言，心中一酸，抬头看向不远处聚集的百姓，看着他们衣衫单薄、愁容满面的模样，看着他们手中空荡荡的粮袋，心中五味杂陈。

他知道，平远城的百姓大多不富裕，经过魏守拙多年的压榨，家底本就薄弱，如今寒冬来临，房屋漏风、粮食短缺，他们的日子定然十分艰难。

聚集的百姓们也看到了陈平，纷纷走上前，躬身行礼，恭敬地喊道：“陈大人！”语气中带着一丝期待，也带着一丝忐忑，他们盼着陈平能伸出援手，却又担心府库空虚，陈平也无能为力。

陈平对着众人摆了摆手，语气温和而坚定：“诸位乡亲，大家放心，我知道大家现在日子不好过，房屋漏风，粮食短缺，我一定会想办法，绝不会让大家冻着、饿着，一定让大家安稳度过这个冬天。”

百姓们闻言，眼中瞬间闪过一丝希望，纷纷说道：“多谢陈大人！多谢陈大人！”

安抚好百姓，陈平不再耽搁，立刻带着衙役，匆匆返回县衙。他快步走进大堂，让人立刻去请师爷前来。

不多时，师爷匆匆赶来，躬身行礼：“陈大人，您找我？”

“师爷，我问你，县衙粮仓中现在还有多少粮食？”陈平语气急切，目光紧紧盯着师爷，神色凝重，“如实禀报，不得有半句隐瞒。”

师爷闻言，脸上露出一丝难色，犹豫片刻，还是如实说道：“回陈大人，经过前段时间的赈灾和日常供给，粮仓中的粮食已经所剩无几，如今只剩下底仓的一层粮食，大概只能维持县衙上下几日的用度，根本不够分给城中百姓。”

陈平闻言，眉头紧紧皱起，心中早有预料，却依旧难免沉重。

他沉默片刻，眼中闪过一丝决绝，立刻吩咐道：“你立刻安排人手，带上府库中所有的银两，分三路前往周边的清河县、临江县、青溪县，不惜一切代价，收购粮食，越多越好，务必在三日内运回平远城，分给城中的贫苦百姓，不能让任何一个百姓饿死、冻死。”

“是，陈大人！”师爷不敢耽搁，立刻应声，转身下去安排人手，筹备银两，准备前往周边城池购粮。

陈平走到窗前，望着窗外白茫茫的雪景，心中思绪万千。

寒冬临城，粮食短缺，百姓受苦，这是他当前面临的最大难题；

而宋瑶在青州售盐的消息还未传来，府库银两有限，购粮的资金未必充足；

除此之外，魏家在青州虎视眈眈，随时可能暗中作梗，可谓内忧外患。

他深深吸了一口气，眼中闪过一丝坚定。

无论遇到多大的困难，他都不会退缩，他既然答应了百姓，要让他们安稳过冬，就一定会做到。他必须尽快解决粮食短缺的问题。

与此同时，前往周边城池购粮的衙役们，已经收拾妥当，带着银两，冒着刺骨的寒风，匆匆出发。

他们心中清楚，此次购粮，关乎着平远城百姓的性命，必须尽快完成任务，不能有半点耽搁。

而青州城内，宋瑶也正带着粗盐，奔波于各大富商之间，努力寻找售卖渠道，想要尽快完成任务，帮陈平分担压力。


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