第140章 现在最需要的是时间
腊月十三，火路堡。
正午！
林禾站在堡墙上，面无表情望着西南方向的天际线，已经站了小半个时辰了。
贺虎天不亮就带着两个弟兄出发了，去柳树泉给蒙古人的战马下药。
按照计划，他们应该巳时前后就能回来，可现在已经到午时了，仍不见踪影。
他心里有些发虚。
虽然贺虎是夜不收，对地形熟悉，但任何一个环节出了纰漏，他都有可能栽在那里！
“林头儿，要不我带几个人去接应一下？”刘铁柱走过来，也是一脸急切。
他和贺虎是铁杆兄弟，比任何人都关心他的安危。
林禾坚决地摇了摇头：“再等等，贺虎看起来大大咧咧，心思细腻得很，他知道轻重！”
嘴上这么说，他的手却不自觉地握紧了腰间的刀柄！
又等了大约一炷香的功夫，堡墙上的哨兵忽然喊了一声：“林头儿，贺总旗回来了！”
林禾浑身一抖，快步走到墙垛边，往下一看。
远处的官道上，三匹马正朝火路堡方向疾驰而来。
跑在最前面的那匹白马，正是贺虎的坐骑。
他的心一下子落了地！
堡门打开，贺虎三人策马冲进堡内，翻身下马。
贺虎的脸上带着一层霜，嘴唇冻得发紫，但一双眼睛亮得很，一开口就带着笑：“林头儿，妥了！”
林禾拍了拍他的肩膀：“辛苦了！进议事厅说。”
进了议事厅，贺虎接过石头递来的热水一饮而尽，抹了抹嘴，把下药的经过详详细细说了一遍。
他说到如何摸到灌木丛里，如何趁着哨兵换班的间隙投药，又如何把二十多包芒硝粉全部撒进溪水里的时候，语气平淡，好像在讲一件稀松平常的事情。
但在座的人都听得出来，这件事何其凶险！
一旦被蒙古人发现，贺虎三个人根本跑不掉，必死无疑！
“好！”林禾说，“从现在开始，咱们就等着药效发作。”
“按照芒硝粉的用量和水流的速度，蒙古人的战马最快今天午后就会开始出现症状，最晚不超过明天早上。”
周青问道：“林头儿，蒙古人的战马倒了之后，咱们下一步怎么办？”
“等！”林禾说，“等巴尔斯来找咱们！”
“等他们来找咱们？”周青有些不解，“咱们不应该趁他们病要他们命吗？”
“咱们只有三百人，蒙古人有三千人！就算他们的马全倒了，三千步兵也不是咱们能吃得下的。”
林禾解释道，“咱们的目标不是消灭他们，是拖住他们。”
“只要能把他们拖在柳树泉几天，让他们无法快速推进，榆林镇应该会派援军来的！”
“蒙古人现在已经在陕北如无人之地，三边总督应该不会袖手旁观的！”
他顿了顿，又说：“再说了，巴尔斯这次来，是为了报仇。”
“他带了三千人，气势汹汹地杀过来，结果连火路堡的墙根都没摸到，战马就出了问题。”
“他身边肯定还有林丹汗派来的监军，消息很快就会传回林丹汗那里，他丢得起这个人吗？”
刘铁柱咧嘴笑了：“所以他一定会想办法补救。要么等马好了再打，要么想别的办法！”
“对！”林禾说，“不管他选哪条路，都需要时间。”
“而时间，就是现在咱们最需要的！”
......
与此同时。
庆阳府北边五十里，洛河河谷。
李自成趴在河谷西侧的山坡上，身上盖着一层枯草和树枝，只露出一双眼睛，死死盯着下方蜿蜒曲折的官道。
他已经在这里趴了将近两个时辰了。
昨天夜里，他接到斥候的报告。
蒙古人派了三千人的先锋，由一个叫布和的千户率领，从环县出发，沿着官道往南推进，目标直指庆阳府。
李自成当即做出了决定：不在营地里被动挨打，而是主动出击，在洛河河谷设伏。
他手下有一千二百人，他从中挑选了六百名最能打的，连夜拉到了河谷两侧的山坡上。
剩下的六百人留守营寨，由田见秀指挥，任务是保持营寨里的烟火不断，让蒙古人以为他们还在营地里。
河谷两侧的山坡上，六百人分散埋伏在枯草丛和灌木丛后面，每个人都用枯草和树枝做了伪装。
李自成下了死命令。
在蒙古人进入伏击圈之前，任何人不得发出声响，不得暴露位置。
违令者，斩！
时间一分一秒地过去。
太阳从东边的山梁上升起来，又缓缓移到了头顶，然后开始向西倾斜。
河谷里的雾气早已散尽，视线很好，但官道上始终空荡荡的，不见一个人影。
刘宗敏趴在李自成旁边，有些不耐烦了：“自成哥，蒙古人该不会不来了？都等了快两个时辰了。”
“会来的！”李自成说，“洛河河谷是环县通往庆阳府的必经之路，他们除非翻山，否则只能走这条路。”
“翻山要多走两天，蒙古人的战马可翻不了山，布和更不会舍近求远。”
话音刚落，河谷北端的官道上，忽然出现了一面旗帜。
那是一面黑色的狼头旗，在冬日的阳光下格外显眼。
旗帜后面，一队蒙古骑兵鱼贯而出，沿着官道缓缓向南推进。
李自成的心跳骤然加速，但他没有动，只是压低声音说了一句：
“来了！传令下去，所有人做好准备，听我的信号再动手。”
蒙古人的队伍拉得很长，前锋是大约两百名骑兵，后面跟着步兵和辎重车辆，再后面又是骑兵殿后。
整个队伍绵延了将近一里地，看起来气势汹汹。
但李自成注意到了一个问题。
蒙古人的队形虽然拉得很长，但行进速度并不快，而且前锋的骑兵一直在四处张望，显然是在警戒。
布和不是傻子，他也在防着伏击！
李自成心里暗暗盘算着。
如果蒙古人始终保持这种高度警戒的状态，伏击的效果就会大打折扣。
但他已经没有退路了！
蒙古人已经到了眼皮子底下，不打也得打。
他深吸一口气，朝身边一个士兵示意，后者马上从怀里掏出一支号角，放在嘴边，鼓起腮帮子，猛地吹响了。
呜！呜呜！
低沉的号角声在河谷中回荡开来。
几乎在同一瞬间，河谷两侧的山坡上，六百名伏兵同时站了起来。
弓箭手拉弓搭箭，对着下方的官道就是一通猛射。
箭矢如雨点般落下，蒙古队伍中顿时响起一片惨叫声和惊呼声。
紧接着，第二轮攻击开始了！
滚木礌石从山坡上翻滚而下，轰隆隆地砸进蒙古人的队伍里，把人和马砸得血肉模糊。
几辆辎重车被滚木击中，翻倒在路中间，堵住了后面队伍的去路。
蒙古人的队伍瞬间陷入了混乱。
但布和毕竟是一员老将，短暂的慌乱之后很快就稳住了阵脚。
他挥舞着弯刀，大声呼喝着，组织弓箭手向山坡上还击，同时命令前锋骑兵弃马步行，攀爬山坡，试图夺取伏击阵地。
李自成见状，知道不能让他们站稳脚跟，拔出腰刀大喊一声：“兄弟们，跟我冲！”
他率先从山坡上冲了下去，身后两百多名伏兵齐声呐喊，跟着他一起冲向了官道。
刀光闪烁，喊杀声震天，两支队伍狠狠地撞在了一起。
这是一场混战！
蒙古人虽然被打了个措手不及，但单兵素质远超李自成的农民军。
一个蒙古兵往往能顶住两三个农民军的围攻而不落下风。
但农民军人多势众，又占据着地利，居高临下地冲击，一时间竟把蒙古人压得节节后退。
布和看在眼里，急在心里。
他的队伍被堵在河谷里，展不开兵力，骑兵的优势完全发挥不出来。
如果再这样打下去，就算能打赢，损失也会非常惨重。
他咬了咬牙，做出了一个艰难的决定：“撤退！往北撤！”
蒙古人的队伍开始缓缓后撤。
李自成追杀了大约一里地，斩获了近百颗首级，然后下令停止追击。
“够了！”他拦住还要往前冲的刘宗敏，“穷寇莫追。咱们的目的已经达到了。”
刘宗敏喘着粗气，浑身上下都是血，也不知道是自己的还是敌人的：“自成哥，这一仗打得痛快！蒙古人也不过如此嘛！”
李自成摇了摇头：“别高兴得太早！蒙古人只是吃了地形的亏，他们只是先锋部队！下一次就是大部队来了！”
官道上横七竖八地躺着上百具尸体，有蒙古人的，也有他自己的兄弟。
“打扫战场，收兵回庆阳府！”
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