第2章 老九门2
茶棚外的官道上，脚步声杂乱，还夹着粗野的咒骂。孟怀山抬眼望去，就见六个穿着破旧短打、腰里别着短棍的汉子，正围着一个少年推搡。
那少年瘦得厉害，一件补丁摞补丁的灰布衫子空荡荡挂在身上，领口豁到锁骨，露出底下嶙峋的骨骼。
他头发乱蓬蓬的，脸上青一块紫一块，嘴角还凝着干涸的血痂，可那双眼睛却亮得瘆人——像荒原里被逼到绝路的孤狼，带着一股子不顾一切的狠劲儿。
“小兔崽子，敢在陈爷的地盘上撒野！”为首的汉子一把夺过少年手里攥着的布囊，扯开一看，里头是十来只青壳大螃蟹，还活着，爪子不甘地划拉着。
“哟呵，东西倒是不错！兄弟们，今儿有口福了！”说着抬脚就往少年膝弯踹去。
那少年被踹得一个趔趄，单膝跪地，碎石硌进皮肉里，他闷哼一声，硬是没倒。
他猛地抬头，那双狼似的眼睛死死钉在夺蟹的汉子脸上，声音嘶哑，却一字一字往外蹦：“还给我。”
那汉子被他盯得心里发毛，恼羞成怒，抽了短棍就要往他头上招呼：“还敢瞪！老子叫你瞪！”
孟怀山原本只是看戏，目光落在那少年被踹后屈膝又硬撑起来的姿态上——那双腿扎得极稳，腰背绷成一张弓，全身的力道都蓄在一点，随时能爆发。
这根基……倒是个练武的好苗子。
他放下茶碗，慢悠悠开了口：“几位，几个螃蟹，犯不着要人命吧？”
那几个混混扭头一看，见是个魁梧的中年人，衣着体面，倒也不敢太放肆，为首的啐了一口：“关你屁事！这小杂种不懂规矩，卖蟹不交份子钱，爷教训教训他怎么了？”
孟怀山笑了笑，也不恼，从怀里摸出块银元，叮当一声弹到桌上：“这份子钱，我替他交了。螃蟹留下，人，你们放了。”
银元在粗木桌面上滴溜溜转了几圈，发出清脆的响。
几个混混对视一眼，看到银元成色足，又打量孟怀山气度不凡，不想惹麻烦，拿了钱骂骂咧咧地走了，临走还把那袋螃蟹随手丢在地上，几只蟹挣破布囊，横着爬了开去。
少年跪在地上没动，看着那些螃蟹四散爬走，又缓缓抬头，看向茶棚下的孟怀山。
他浑身都在细微地发着抖——分不清是冷的，还是气的，抑或是别的什么。但他始终没哭。
孟怀山踱步过去，在他跟前蹲下，打量着他。离得近了，才发现少年五官生得极清俊，眉骨高挺，眼尾微微上挑，只是太过瘦削，颧骨支棱着，衬得那双眼睛越发幽深。
最引人注目的是他的手——指节细长，骨肉匀亭，虎口和指腹覆着一层薄茧，指甲修剪得干干净净，完全不像个流浪儿的手。
“多大了？”孟怀山问。
少年嘴唇翕动了一下，声音干涩：“十八。”
“叫什么？”
“陈皮。”
孟怀山挑了挑眉，觉得这名字古怪：“家里人呢？”
陈皮沉默了一瞬，垂下眼帘：“没了。”他顿了顿，又补了一句，“就剩我一个。”
孟怀山盯着他看了半晌，忽然伸手，拍了拍他瘦得硌手的肩膀：“跟我走吧。我那儿缺个看家护院的，管吃管住，每月给你两块大洋。”
刘大勇在旁边急得直搓手，欲言又止，当家的您把这来历不明的野小子带回寨子，大小姐怎么办？
可孟怀山一个眼神扫过来，他只好把话咽了回去。
陈皮抬起头，看着眼前这个高大的中年人。阳光从破茶棚的缝隙漏下来，落在他脸上，暖融融的。
他想起奶奶临终前攥着他的手，说“皮儿啊，这世上好人不多，能拉你一把的，便是你的贵人”。
他喉结滚了滚，没有立刻回答，目光越过孟怀山，落在远处被风吹得满地乱爬的螃蟹上。
他忽然站起来，几步走过去，蹲下身，双手飞快地探入蟹群——十指翻飞，快得像残影，只眨眼工夫，那七八只逃散的大青蟹就被他一只只捉了回来，齐齐整整码在掌心，蟹钳还张牙舞爪，却怎么都夹不到他的手指。
这一手干净利落，看得刘大勇都瞪大了眼，茶碗举在半空忘了喝。
孟怀山眼中精光一闪，随即哈哈笑了起来，笑声浑厚，震得茶棚顶的破布都簌簌作响：“好小子！有本事！走，跟我回山！”
山寨叫伏虎岭，在长沙城外三十里，占了三座山头，百来号弟兄。虽是匪窝，却规矩森严，不劫穷苦百姓，不打过往商旅，专挑那些为富不仁的土财主和勾结官府的恶霸下手。
孟怀山在这方圆百里，名头极响，百姓私下里都说“伏虎岭的孟爷，比县衙里的老爷还讲道理”。
陈皮跟着孟怀山走了大半日的山路，进了寨门。寨子建在半山腰，层层叠叠的石头屋子依山势而建，中间一条青石路直通山顶最大的院落。
时近黄昏，炊烟四起，空气里飘着柴火和炖肉的香气。寨子里的弟兄们见当家的回来，纷纷打招呼，目光好奇地落在陈皮身上。
这小子瘦得像根竹竿，脸上一块青一块紫，唯有那双眼睛，扫过众人时带着不自觉的戒备，像只随时准备扑咬的野狗。
孟怀山领着他一直走到山顶正院，推开朱漆木门，院子里种着两棵桂树，叶子绿得发黑，墙角一丛细竹在风里沙沙响。
正屋廊下挂着鸟笼，里头一只画眉叫得正欢。一个梳双丫髻的小丫鬟正端着药碗从东厢房出来，见了孟怀山，忙屈膝：“老爷回来了。”
目光瞟到陈皮，眼里闪过一丝好奇和警惕。
“柠儿呢？醒着没？”孟怀山接过药碗闻了闻，皱眉，“又没喝完？”
小丫鬟撅嘴：“小姐嫌苦，奴婢哄了半天，才喝了小半碗。”
孟怀山叹了口气，把碗递回去：“再去热热，放点冰糖，就说……说爹给她带了个玩伴回来。”
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