第195章 顾清洲的北上之路 （感谢打赏，加更）
德州城外，官道。
天刚擦亮，晨雾在杂草丛里蔓延。
顾清洲换了一身粗布衣裳，脚下是一双半旧的布鞋。
他背着那个沉甸甸的包袱。
“顾先生，歇歇脚罢。”
身后，一个推着独轮车的汉子抹了抹额头上的汗，低声说了一句。
这汉子自称老六，是德州码头运货的脚夫。
但顾清洲知道他的底细。
昨日他在德州茶肆将证据交给茶博士后，老六便推着这辆独轮车出现在他面前。
一路上，老六话不多，但每过一个关卡，老六总能提前塞给守城官兵几文钱，让顾清洲顺顺利利地过去。
这是暗影司派来护送他北上的暗护。
“不歇了。”
顾清洲摇了摇头，声音有些沙哑，“趁着天凉，多赶几里路。前面到哪了？”
老六看了一眼远处的荒村，低声道：“前面是沧州界了。过了沧州，离河间府就不远了。不过顾先生，这边的买卖比扬州还要绝。”
顾清洲眉头微微一动。
所谓的“买卖”，他心里清楚，指的是盐。
晌午时分，日头毒了起来。
官道旁有一处破败的凉亭，四周立着几个用土坯垒起来的灶台。
此时，十几个衣衫褴褛的百姓正围在灶台旁，个个面黄肌瘦，眼神里满是麻木。
顾清洲在凉亭角坐下，老六顺势把独轮车停在道旁，装作歇脚。
“老哥，借个火。”
老六熟络地凑到一个老汉身边，递过去一杆旱烟。
那老汉接过烟，就着灶膛里的火星点着了，狠狠吸了一口，脸上这才有了点血色。
“客官是从南边来的？带盐了没有？”
老汉第一句话，问的竟然是盐。
顾清洲走过来，蹲在老汉身边，看着那口正冒着热气的铁锅。
锅里煮着一些野菜和草根，水面上一片浑浊，连个油星子都没有。
“老人家，沧州靠近长芦盐场，怎么瞧着这村里，连一星半点的盐味都没有？”顾清洲问。
老汉啐了一口带黑血的唾沫，骂道：“长芦盐场？那是官老爷的聚宝盆，跟我们这等贱民有什么干系？原先，四海商会的铺子开到镇上，九分银子一斤的白盐，跟雪花似的。大家伙卖了粮食，还能存下两三枚华夏通宝，日子眼见着能过了。”
说到这里，老汉抹了一把眼泪，指着旁边的锅。
“前几天，衙门突然来了兵，把四海的铺子砸了。说是华夏通宝是妖币，四海卖的是妖盐。谁敢藏着那纸钱，就全家流放。现在倒好，官盐铺子卖三钱一斤，我们去买，那盐里倒有一半是沙子和泥土！你看看，这锅里煮的，全是淘洗出来的盐土水！”
旁边一个年轻后生接了话，红着眼睛叫道：“那黑心官盐，吃下去肚子疼了三天！村头王寡妇家的娃，生生被毒死了！现在大家宁愿去黑市，花二两银子换一斤四海的白盐，也不吃衙门的正统盐！”
“二两银子一斤？”
顾清洲心头猛地一震。
他在扬州时，听闻黑市价格暴涨，但是一两银子一斤，却没想到到了北方，这价格竟然被炒到了二两银子一斤！
“可不是嘛！”
年轻后生压低声音，从怀里小心翼翼地掏出一个布包。
布包揭开，里面是一小撮晶莹剔透的白盐，约莫只有一两重。
“这是我跑了三十里地，在黑市上用一斗麦子换来的。就这，还跟做贼一样，要是被衙役抓到，得脱层皮！”
顾清洲看着那一小撮白盐。
九分钱一斤的盐，被朝廷一禁，百姓反而要花两百倍的代价去黑市买。
朝廷以为禁了四海商会，是收回了天下的利权。
可实际上，这利权落在了私盐贩子手里，落在了贪官污吏的口袋里。
受苦的，永远是底下的生民。
“圣人治世，因民之利而利之。”
顾清洲站起身，自嘲地笑了一声。
“如今的朝廷，是因民之利而杀之啊。”
老汉听不懂他的文绉绉，只是叹气：“什么圣人不圣人的。老汉只知道，再这么折腾两个月，这地里的庄稼收上来，也换不够全家人吃半年的盐！到了冬天，这村里又得添几十座新坟。”
凉亭里陷入了死寂。
只有那口煮着盐土水的铁锅，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响。
歇过晌午，继续北上。
顾清洲走在官道上，他的脚步比前几天沉重了许多。
他的脑海里，全是刚才那老汉的哭诉，还有那锅浑浊的盐土水。
“顾先生，前面有处客栈。今晚咱们在那歇下，明天一早就能进河间府。”
老六在后面推着车，低声说道。
“好。”
顾清洲没有多余的话。
黄昏时分，两人进了一家位于十字路口的乡村客栈。
客栈很简陋，几间土坯房，掌柜的是个上了年纪的瘸子。
顾清洲进了解手房，要了一盏油灯和一碗清水。
老六则守在门外，手里捏着一柄短刀，一双警惕的眼睛死死盯着客栈院子里的风吹草动。
屋里。
顾清洲把包袱放在破旧的木桌上。
他解开油布，将《两淮盐弊实录后册》拿了出来。
原本厚厚的一叠宣纸，已经写得密密麻麻。
顾清洲看着那些字迹，深吸了一口气，提笔。
在这一路北上的途中，每到一个地方，他都要去市集看一看，去农户家里问一问。
他要把这两淮之外的、运河沿岸的真实惨状，全部补进去。
这本册子，不再仅仅是两淮的实录。
它将成为大明朝盐政崩坏的断代史。
笔尖在粗糙的纸张上沙沙作响。
“顾某自扬州挂冠，北上千余里，行至德州、沧州界。所见之景，无异于江淮之惨。朝廷宣布华夏通宝为妖币，严禁流通。然官盐之恶，甚于砒霜。”
顾清洲的眼神在灯光下亮得吓人。
“长芦盐场近在咫尺，沧州百姓却无盐可食。官铺所售之盐，三钱一斤，掺砂纳垢，吃者腹泻面青，甚至毙命。民莫能忍，乃复趋黑市。黑市精盐，炒至一两银子一斤。百姓宁罄家产以趋宣府之白盐，而不愿纳一文于官仓。”
每一句话，都是他用双眼看出来的鲜血。
“以此观之，朝廷所谓的‘驱妖币、正盐政’，不过是一场分赃之局。官僚得银三万两，私商得利百倍，唯百姓失其财、失其命、失其心。大明之天下，非亡于外贼，实亡于此等竭泽而渔之举。”
写到最后，顾清洲停下笔。
他的手有些发抖。
二十年的圣人书，教他忠君爱国。
可这一路走来，他的忠诚已经被那些惨死的灶户、被那锅淘洗的盐土水，冲刷得干干净净。
他突然明白了范霜华在大牢里的底气。
也明白了秦烈为什么要铸造华夏通宝。
秦烈不是在用银子谋反，他是在用规矩，在用一条能让百姓活下去的规矩，去活活逼死这个已经腐朽到骨子里的朝廷。
“咚咚咚。”
门外传来老六的敲门声。
“顾先生，掌柜的送了热水过来。”
顾清洲收起笔，平静道：“进来罢。”
门开了，老六端着一盆热水走进来。
他看了一眼桌上那厚厚的一叠纸，眼里闪过一丝敬重。
“顾先生，您写的这些东西，要是让侯爷看见，侯爷一定会高兴的！格物谷里，也有不少像您这样的读书人，天天就在算这些账目。”
顾清洲洗了一把脸，擦干了手，看着老六问：“宣府的人，也都看这些？”
“看啊！”
老六憨厚一笑，“侯爷说了，搞不清楚百姓一顿饭吃几分钱的盐，就别谈什么治国理政。格物谷的学院里，第一课学的就是算账。算铁矿的账，算粮食的账，算盐的账。账算明白了，规矩就立起来了！”
顾清洲站在窗前，看着北方黑沉沉的夜空。
算账。
大明的官员，算的是自己能拿多少炭敬、冰敬，算的是熔铸妖币能中饱私囊多少两私银。
而宣府算的是百姓一顿饭吃几分钱的盐。
“高下立判。”
顾清洲低声呢喃。
他走回桌旁，将已经写了续篇的《两淮盐弊实录后册》小心翼翼地重新用油布包好，紧紧系在怀里。
“老六，明天抓紧赶路。”
顾清洲转过头，眼神里有一股火在烧。
“我想快点看到，宣府的天。”
老六抱拳：“得嘞！明天五更，咱就出发！”
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