第三章 春寒

晚上，沈棠给许太太端茶的时候，斟酌着开口：“母亲，泽铭这样，您也该管管。”

许太太接过茶，叹了口气：“我也知道。可他父亲常年不在家，我总觉得亏欠了他。”

沈棠便不再说了。

她想，许太太不是不知道惯着不好，是舍不得。她把对丈夫的那份牵挂，都变成了对儿子的心软。

许泽铭不知从哪里知道沈棠替他“说过好话”——他把这话理解反了。第二天他就往她枕头底下塞了一只死知了，壳子硬邦邦的，把她吓了一大跳。

她没声张。把知了扔了，枕头翻了个面接着睡。

过了几天，她又看见许泽铭蹲在廊下，拿树枝逗蚂蚁。

她走过去，在他旁边坐下来。

“上次的知了是你放的？”

许泽铭不吭声，算是默认了。

沈棠说：“下回放点活的，死的不吓人。”

许泽铭手里的树枝停了一下。他抬起头看她，眼神里有点意外，又有点拿不准她是不是在说反话。

“你这个人，真奇怪。”他说。

沈棠站起来，拍了拍裙子上的灰：“你也挺奇怪的。”

她走了以后，许泽铭蹲在原处，把树枝折成一小段一小段的。

那天下午，许师长难得回来得早。他进门的时候，身后还跟着一个人——一个穿军装的副官，姓刘，二十出头，生得周正。

晚饭时刘副官也在席上。许师长让他坐在沈棠旁边，笑着说：“这是小刘，跟了我八年，靠得住。你们年轻人多聊聊。”

沈棠的筷子顿了一下。

刘副官倒是大方，问她在读什么书，平日喜欢做什么。沈棠一一答了，态度客气而疏离。她注意到许太太看了许师长一眼，那眼神里有种说不清的内容。

饭后，沈棠在厨房帮忙收拾碗筷，听见许太太在隔壁小厅里跟许师长说话。

“她才十五，你急什么？”

“我不是急，我是替她打算。小刘人实在，跟着我出生入死这么多年，知根知底……”

“她刚没了爹，又没了爷爷，你让她嫁人？”

许师长的声音低了下去，听不清了。

沈棠把碗筷放回灶台上，手是稳的，指尖却凉了。

她回到自己房里，把那只怀表拿出来，贴在耳边听。指针走动的声音细而稳，像父亲的心跳。

她想，父亲才走了几个月，就已经有人替她打算终身了。她甚至不知道那个刘副官叫什么名字。

第二天，许泽铭破天荒地没有闹。

吃早饭的时候，他坐在沈棠对面，一直拿眼睛看她。沈棠被他看得不自在，问他看什么。

许泽铭把粥碗一推，忽然说了一句没头没脑的话：“那个人不好。”

“什么人？”

“昨天那个。刘副官。”许泽铭皱着眉头，“他看你的样子，我不喜欢。”

沈棠怔了一下。

许太太在旁边轻轻咳了一声，说：“泽铭，吃饭。”

许泽铭不情不愿地端起碗，眼睛却还盯着沈棠。

那年除夕，许师长难得在家。一家人围炉守岁，许泽铭熬不住，歪在许太太腿上睡着了。许太太轻轻拍着他的背，跟沈棠说：“这孩子从小一个人，也没个兄弟姐妹。往后你多担待他些。”

沈棠看着许泽铭睡着的脸。睡着了倒是安安静静的，眉眼间那股子横劲儿全没了，看着就是个普通的孩子。

她说：“好。”

窗外落了雪。

这是沈棠在许家的第一个年。炉火烧得很旺，她把橘子剥开，分了一半给许太太。许太太接过去，笑着说了句“真甜”。

沈棠也笑了。

她想起刘副官那件事，不知道许师长还会不会再提。她决定不问。问了就变成一件真事了。不问，它或许就自己散了。

可她知道，散不散的，由不得她。

许太太一向身子弱，但病是开春之后才显出来的。

起初不过是咳嗽。许太太自己没当回事，说年年开春都要咳一阵。沈棠不放心，让人去请了大夫。大夫说是倒春寒侵了肺，开了几帖药。

许太太喝了药，咳嗽果然轻了些。沈棠松了口气。

她心里隐隐有些怕。

这种怕没有来由。可她每次听见许太太夜里压抑着的咳嗽声，心里就揪一下。那声音闷闷的，像从很深的地方传上来，带着一股子不肯惊扰旁人的隐忍。

她想起自己的母亲。从没见过母亲，可她想，母亲走的时候也是这样虚弱吧。

她不能让许太太也这样。

可病这种东西从来不跟人商量。

到了三月里，许太太的咳嗽忽然重了。痰里带了血丝，人恹恹的没精神。沈棠慌了，连忙让人去军部给许师长递信。

许师长没有回来。

前线吃紧，他走不开。只派了个人回来，说让去省城请大夫。

沈棠站在门口，看着那个传话的勤务兵骑马走远。春风吹过来，卷起门前的尘土。

她转身回屋的时候，许太太正靠在床头，脸色白得像窗纸。

“你父亲……”许太太说了半句就咳嗽起来，咳完了，摆摆手，“算了。”

沈棠不知道那句“算了”是什么意思。是说算了，不来就不来吧，还是说算了，她早就料到了。

三婶又来了。

这一回她没有压低声音说话。她站在许太太床前，环顾了一圈屋子，目光最后落在沈棠身上。

“大嫂病成这样，师长又不在，家里没个主事的怎么行。”三婶叹了口气，“我让老二媳妇过来帮忙照看几天吧。这宅子里上上下下，总得有个自家人盯着。”

她说“自家人”三个字的时候，眼睛没有看沈棠。

沈棠站在床尾，手里端着药碗。药汤是黑的，映不出她的脸。

许太太从被子里伸出手，轻轻摆了摆：“不必了。阿棠在就行。”

三婶的嘴角动了一下，没再说什么。

走到门口的时候，她回头看了沈棠一眼。那一眼里没有恶意，只有一种淡淡的、理所当然的轻视，像看一件放在别人家里的东西。

沈棠把药碗端到许太太嘴边，手是稳的。

她学会了不让人看出她在意。


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