第9章 吃人的赌坊，西厂的威压
神京南城，豆腐巷。
此处远离皇城与勋贵聚居之地。
房屋低矮，街道狭窄。
街面上除了寻常百姓，还时常能看见些袒胸露臂、腰悬短刀的帮派汉子。
这些人三五成群，沿街向商贩收取所谓“香火钱”。
遇上稍有不从的，轻则掀摊砸货，重则一顿拳脚。
巷子深处，一座两层高的赌坊格外显眼。
乌漆门脸，红纸灯笼，门头悬着一方鎏金招牌。
上书四个大字：明月赌坊。
虽是白日，门里仍挤满了赌客。
骰子声、吆喝声、咒骂声混在一起，隔着半条街都听得清楚。
正在此时。
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男子被两个壮汉从门里架了出来，像扔破麻袋一样扔在街上。
男子摔得滚了两圈，嘴角顿时渗出血来。
一个满脸横肉的打手追出来，又朝他腹间狠狠踹了一脚。
“没银子也敢来赌？”
“给你三日，连本带利凑足二十两送来！”
“若少一文钱，便拿你婆娘和闺女抵债！”
那男子蜷缩在地，双手护住脑袋。
低声哀求道：“几位爷，再宽限几日……我家中实在没有银子……”
“没有银子便卖人！”
打手啐了口唾沫，又踢一脚。
“滚！”
男子挣扎半晌，才扶着墙慢慢起身，一瘸一拐的消失在巷尾。
周围百姓看得又怒又怕，却无人敢上前。
这明月赌坊在豆腐巷开了五六年，不知害得多少人倾家荡产。
可它背后站着宁国府赖家，顺天府与五城兵马司里又都有人照应。
寻常百姓除了忍受，还能如何？
不多时，巷口忽然传来一阵整齐脚步声。
众人循声望去。
只见十余名身穿雪白金边飞鱼服、腰悬刀剑的西厂番子，大步踏入豆腐巷。
为首一人年纪甚轻，身形挺拔。
一身白色飞鱼服穿得极为醒目。
腰间总旗官牌随着脚步轻轻撞在剑鞘上，发出细微脆响。
正是贾瑞。
原本喧嚣的巷子，像被人突然掐住了脖子，霎时安静不少。
那些沿街收钱的帮派汉子看清西厂服饰，脸色皆是一变，忙低下头往人群中缩。
几个原本正要进赌坊搏一把的赌客，更是立刻转身，唯恐被这群白衣煞神盯上。
神京百姓私底下早有说法：
龙禁尉是黑皮衙门，撞上了少不得脱层皮。
东厂是青皮衙门，进去还能剩口气。
唯独西厂是白皮衙门，一旦被叼进去，连骨头渣子都剩不下。
贾瑞停在明月赌坊门前，仰头看了看那块鎏金招牌。
“就是此处？”
吕秀才跟在身侧，忙翻开卷宗核对。
“回大人，正是明月赌坊。”
“后街铁匠王老三两日前在这里赢了五十两，出门后被抢回银钱，打断双腿。”
“老邢已经去接人，想来也快到了。”
他压低声音又道：“下面探子查得清楚，这赌坊明面上的掌柜叫赖昌，真正的东家，是宁国府大管家赖升的儿子赖有为。”
贾瑞淡淡点头。
赖家，他自然知道。
赖大、赖升兄弟，一个把持荣国府内务，一个把持宁国府内务。
仗着两府主子信任，多年来上下其手，不知侵吞了多少银钱产业。
主子家渐渐亏空，这群奴才家里倒越发富贵。
赖家宅院修得雕梁画栋，奴仆成群，排场甚至不输寻常官宦人家。
赖大的儿子赖尚荣，更是靠着荣国府的钱财人脉，捐官入仕。
将来翅膀硬了，反倒敢对贾家诸人摆脸色。
可谓奴大欺主的典范。
如今宁荣二府虽尚在盛时。
赖家便已借着主家的名头，在外开赌坊、放高利贷、逼良为娼。
可见这群恶奴早已烂到了根里。
寻常赌坊欺压百姓，西厂未必有工夫理会。
可明月赌坊背后既牵涉宁国府，便成了西厂可以插进勋贵府邸的一把刀。
“进去。”
贾瑞只说了两个字。
众番子当即拥着他踏上台阶。
守在赌坊门口的几个打手，先前还是满脸凶相。
待看清那一片雪白飞鱼服，顿时如同老鼠见猫。
忙贴到墙边，连拦都不敢拦。
一行人径直进了赌坊。
里头原本赌得正热闹。
待看清来人乃是西厂番子，喧闹声顷刻消失。
一个獐头鼠目、穿着绸缎长衫的中年人急忙从柜台后迎出来。
点头哈腰道：“几位西厂的官爷驾到，小店蓬荜生辉……”
话还没说完，白玉堂伸手按住他肩膀，随意往旁边一拨。
“让开。”
那中年人被推得踉跄几步，却半点不敢发作。
李大嘴最是机灵。
四下瞧了一眼，便从墙边搬来一张原本给贵客坐的太师椅。
用袖子仔细掸了两下，端端正正摆在赌坊大堂中央。
“大人请坐。”
贾瑞撩起飞鱼服下摆，从容落座。
十几名番子在他身后左右排开。
手按刀柄，神色冷漠。
方才还乌烟瘴气的赌坊，转眼竟像成了西厂公堂。
贾瑞没有立刻开口。
只端坐椅上，平静打量着赌坊众人。
越是如此，越叫那些赌坊伙计心里发毛。
那獐头鼠目的中年人额头很快冒出一层冷汗。
忙又上前躬身道：“小人赖昌，是这里的掌柜。”
“不知西厂哪位大人驾临？小店若有不周之处，还望大人高抬贵手。”
贾瑞看了他一眼。
“既是赌坊，本官自然是来赌钱的。”
“老白。”
“去试试手气。”
白玉堂闻言，眼睛顿时一亮。
“好嘞！”
他当年做飞贼时，便是个中好手，赌术精湛。
此刻得了命令，立刻撸起袖子坐到赌桌前。
吕秀才也从怀中取出一张五百两银票。
“啪”的一声，拍在桌上。
“先押这些。”
赌坊众人看得眼皮直跳。
赖昌却不敢说不，只得朝荷官使了个眼色。
荷官哭丧着脸，双手都有些发抖。
平日他们赌坊用灌铅骰子、磁石骰盅，想叫谁输便叫谁输。
可今日西厂番子一圈站着，谁敢动半点手脚？
真被抓住出千，怕是手都要当场剁下来。
第一局，白玉堂押大。
开盅，果然是大。
第二局仍押大，又中。
第三局、第四局……
骰盅起落不断。
白玉堂像是早能听出骰子点数。
每次荷官尚未放稳，他便把银票与筹码随手推出。
竟一连赢了数局。
起先桌上只有五百两。
到后来银锭、银票与筹码已堆成一座小山，折算下来足有上万两之多。
赌坊里外早已挤满看热闹的百姓。
众人见平日里吃人不吐骨头的明月赌坊，今日却在更凶的西厂面前吃瘪。
心中无不大感痛快。
赖昌的脸色却已由白转青，又由青转灰。
再输下去，赌坊近半年收来的现银便要全填进去。
他实在撑不住，连滚带爬来到贾瑞面前，跪地连连作揖。
“大人，大人开恩！”
“小店本小利薄，实在经不起这位爷这般豪赌。”
“今日赢的这些银子，大人只管带走，还请高抬贵手，放小店一条生路。”
伙计战战兢兢奉来一盏茶。
贾瑞端起来，轻轻吹去浮沫，这才漫不经心的看向赖昌。
“怎么？”
“开门做赌坊，却不许客人赢钱？”
“莫非本官今日拿了银子出门，你也要像对付王老三那般，先叫人在后巷抢回来，再打断本官两条腿？”
赖昌脸色瞬间惨白。
“大人明鉴，小人万万不敢！”
“那王老三之事……其中必有误会！”
就在此时，赌坊外的人群忽然向两边分开。
一个二十七八岁的年轻人带着几名家丁，大步走了进来。
此人穿着绫罗锦袍，腰间悬着一块上好羊脂玉。
脸色略显苍白，眉眼间却带着一股惯常发号施令的阴狠。
正是赖升之子，赖有为。
赖有为进门后，先看了看满堂西厂番子，眼中闪过一抹忌惮。
随即目光落在贾瑞脸上。
细细辨认片刻，忽然笑了起来。
“哎哟，我当是谁。”
“原来是宁荣街北的瑞大爷。”
“真真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”
“小人赖有为，家父赖升，乃宁国府大管家。瑞大爷既是贾家族人，咱们便都不是外人。”
说完，他又扭头对着赖昌沉下脸来。
“没眼色的东西！”
“瑞大爷亲自驾临，怎么不早派人通知我？”
赌坊外百姓见到这赖有为，面上都露出畏惧之色。
此人仗着宁国府势力，在豆腐巷一带横行已久。
开赌坊、放印子钱、强买民宅，甚至看中哪家稍有姿色的女子，也敢设法逼入府中。
这些年被他逼得卖儿卖女、家破人亡的，不知有多少。
赖有为训斥完赖昌，又从袖中取出一沓银票。
双手送到贾瑞面前。
“瑞大爷今日新官初到，底下人不懂规矩，冲撞了您。”
“这里是一千两银票，权当给瑞大爷和诸位弟兄的茶钱。”
“至于那王老三，想来只是赌坊伙计一时误会。我回头叫人送他十两银子养伤，此事也就揭过去了。”
他说着微微一笑。
“改日我再请家父禀明珍大爷，在东府摆一桌酒，亲自请瑞大爷赴宴赔罪。”
这番话看似客气，实则软硬兼施。
一千两银子是利诱。
赖升、贾珍和宁国府，便是威胁。
在赖有为看来，贾瑞不过是贾家旁支一个穷酸子弟。
不知走了什么运，才混进西厂做了个总旗。
可宗法如山。
贾珍身为贾氏族长，只需一句话，便能让他在宗族里寸步难行。
贾瑞却连那叠银票都没有看。
目光越过赖有为肩头，望向赌坊门外。
只见邢育森已经带着几名番子回来。
他们抬着一块门板，上面躺着一个三十来岁的壮实汉子。
此人脸色蜡黄，两条腿被木板夹着，显然已被生生打折。
旁边还跟着一个蓬头垢面的妇人，以及几名衣着破旧的百姓。
那妇人一见赌坊里的赖昌与赖有为，眼睛霎时红了。
“就是他们！”
“便是这群畜生，抢了我男人赢来的银子，还打断他的腿！”
另一个头发花白的老者也颤声道：“我儿便是在这里欠了印子钱，被他们活活打死，儿媳也叫他们抢走卖了。”
“求官爷给我们做主！”
赖有为脸上笑容终于有些挂不住。
他转头冷冷瞪向那些苦主。
“哪里来的刁民，竟敢在西厂贾大人面前胡乱攀咬？”
“还不快轰出去！”
几个赌坊打手下意识便想上前。
可脚才动了一步，白玉堂已抬手按住剑柄。
“谁敢动？”
只三个字，那几个打手顿时僵在原处。
贾瑞这才缓缓放下茶盏，从太师椅上站起身。
一身雪白飞鱼服垂落下来，腰间长剑轻轻一响。
“赖有为。”
“这么说，这明月赌坊，你承认是你赖家的产业了？”
“既如此……”
“本官现接到举报，这明月赌坊，欺行霸市，鱼肉百姓，罪证确凿。既然你承认，此地是你赖家产业……”
他声音陡然转厉。
“来人！将这明月赌坊，即刻查封。”
“所有赌具、账册、银两，全部清点打包。”
“将赖有为，以及赌坊所有相干人等，尽数拿下，押回西厂大牢，听候审问。”
……
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