第324章 荣府设宴攀高第，忍气屈就娶庶女

荣国府正堂。

堂内张灯结彩，大摆筵席。

珠翠满堂，香风细细。

上首坐着一位白发老妇，头戴抹额。

面容虽已见老，神态却仍雍容华贵。

举手投足间自有一股多年高门主母养出来的气度。

贾母陪坐在侧。

满面堆笑，言语间分外周全殷勤。

邢夫人、王夫人等只在下首陪坐，个个敛容肃色，不敢轻慢半分。

李纨、王熙凤并几个有体面的媳妇，都在一旁垂手侍立。

或捧茶，或布菜。

厅中虽热闹，却分毫不乱。

贾母捧着茶，先笑吟吟开口道：“牛老太君今日肯赏脸来我这边坐坐，真真叫我这府里蓬荜生辉了。

咱们原是一脉开国老亲，牛、贾两家又有这许多年的交情，素日里原该多亲近亲近才是。”

原来这上首老妇，不是别人。

正是镇国公府牛家的牛老太君。

镇国公与荣国公虽同属大夏朝开国八公。

但传到如今，两家的门第声势却有天壤之别。

荣国府如今只剩贾赦一个一等将军的虚衔。

贾政也不过挂着个从五品的工部员外郎。

而镇国公府家主牛清，如今正任五军都督府大都督。

虽说本朝兵制，军官将校的任免大权归了兵部。

五军都督府只有战时调兵之权。

但依旧算得上位高权重、手握重兵的实权派。

绝非如今门庭冷落的荣国府可比。

故而今日这场宴，荣府是下了大力气的。

先前贾母递了几回帖子，牛老太君都只推说身子不适。

直到今日，才算给了面子前来。

是以荣府上下如临大事，唯恐有半点伺候不周。

牛老太君听了贾母的话，面上也只淡淡一笑。

慢慢道：“史太君这话原不错。咱们八公同气连枝，牛、贾两家又是几辈子的情分，原就不该生疏了。”

她嘴里虽说得客气，神色里却带着几分不言而喻的居高临下。

贾母和王夫人等人虽心知肚明，却只能陪着笑脸。

她们今日费尽心思请这牛老太君来，原不是单为一席酒饭。

前些日子，王夫人打听得明白。

牛老太君有个嫡亲孙女，正是镇国公牛清的嫡女。

年岁与宝玉相当，至今尚未婚配。

贾宝玉如今已渐渐大了。

贾母与王夫人便都动了心，想着若能替宝玉攀上镇国公府这门亲事。

日后便是贾家声势再衰，有牛家撑着，也总能护宝玉一生富贵平顺。

酒过数巡，贾母便顺势笑道：

“我前儿听人说起，府上那位嫡长孙姑娘生得极好，且品貌双全，真是个难得的。改日牛老太君若得空，不妨也带过来，叫我老婆子瞧一瞧，也沾沾你们家的灵气。”

牛老太君何等精明，听到这里，心下便已雪亮。

这贾母是想给自家那个衔玉公子贾宝玉提亲了。

她早从自家孙子牛继宗嘴里，听过不少关于贾宝玉的闲话。

那贾宝玉在神京城勋贵圈里，是个出了名的草包。

不学无术，最爱在脂粉堆里厮混。

先前听说还涉及了县试舞弊，连童生功名都革了。

这样的人物，牛老太君自打心眼里瞧不上。

如何肯把嫡亲孙女许给他？

当下牛老太君便不急不缓笑道：

“原该带那丫头来给史太君请安才是。只是近日忠武侯家那边隐隐透了点提亲的意思，她父亲瞧着像是有几分中意，便命嬷嬷在家里拘着她学些规矩针线，一时倒不便出来抛头露面。还望史太君见谅。”

贾母与王夫人一听，脸上都不觉微微一僵。

她们先前既动了这念头，自然也暗中打听过。

忠武侯府根本不曾正经上门提亲。

牛老太君如今拿这话来搪塞，意思已再清楚不过。

人家压根没看上宝玉。

一时席间气氛便有些尴尬。

贾母纵然心里不痛快，也不好当场发作。

只得勉强笑着，把话头往旁处岔。

谁知牛老太君略顿了顿，忽又似笑非笑开了口。

“不过，说起来我家二房里有个庶出的丫头。虽不是嫡脉，却也生得齐整，性情也温顺。

我平日瞧着还喜欢，待她倒也不比嫡亲孙女差。若史太君当真有这个心，咱们两家倒也未必不能结个秦晋之好。”

这话一落，贾母脸上的笑便有些挂不住了。

嫡女不肯拿出来，倒拿个庶女来打发她们。

若放在荣国府还风光的时候，这简直是赤裸裸的轻慢。

王夫人坐在一旁，心里也觉得极不是滋味。

她一向把宝玉当眼珠子似的疼着，只当自己的儿子是天下第一等的麒麟儿。

如今被人拿庶女来相配，自然觉得委屈了宝玉。

只是她再不快，也知眼下的荣府不是从前的荣府了。

贾母心里转得更快。

她知道自己年纪大了，贾赦不争气，贾政又是个只知守成的。

满府里看来看去，竟没有一个能真正撑起门户的人。

待她百年之后，国公夫人的体面一去，荣府就得再降一层。

宝玉又是二房次子。

照法理说，便是连那降等的爵位都摸不着边。

若不趁自己还在，替他寻一门显赫岳家。

往后这孩子真不知要靠什么立身。

她先前在勋贵命妇之间几番试探。

不料那些勋贵之家都是嘴上客气，实则都推三阻四。

如今牛家肯拿出个庶女来，虽说寒碜，到底还是镇国公府的女儿。

牛清又正当权，宝玉若做了他侄女婿，往后未必不能得些提携。

想到这里，贾母把心头那点不快强压了下去。

面上重又堆出笑来。

“牛老太君这话，倒叫我欢喜了。既是这样，那原是再好不过。咱们两家不妨尽快挑个吉日，先把亲事定下来，也省得耽搁了孩子们。”

牛老太君见她应了，便也点了点头。

一时间，席上气氛又缓和了许多。

王夫人也想到宝玉若攀上镇国公府。

将来便是科举路绝了，也说不准能借牛家的力，谋个清贵闲职。

不至于真成了个只会吃喝玩乐的废人。

贾母这忙命王熙凤记下提亲的诸般礼数事项。

让她尽快张罗起来。

王熙凤嘴上应得利索，心里却只暗暗冷笑。

先前老太太和二太太挑媳妇，口口声声都说非公侯嫡女不娶。

如今人家明摆着拿个庶女来打发，倒也欢天喜地应了。

只是宝玉这块料，便真娶了牛家的姑娘，只怕人家也未必瞧得上眼。

她心里这样想，面上却半点不露。

仍是一副满面春风的模样，与牛家带来的心腹嬷嬷们低声商量礼节细务。

待这桩婚事口头上算定了下来。

牛老太君却又忽然像想起什么似的。

慢悠悠开口道：“听说，府上那寄居多年的薛家，前几日犯了事，阖家都下了顺天府大牢？”

此言一出，王夫人心里顿时一紧。

她最怕的，便是牛家因薛家的事起了忌讳，再反悔了今日这门婚事。

当下忙不迭接话道：“牛老太君有所不知，那薛家如今早不是正经样子了。目无王法，行事无状，我荣府与王家都早已与他们断了往来。便是这回出了事，我们也只认朝廷法度，大义灭亲，不敢徇私。”

牛老太君听了，只意味深长的笑了笑。

“这倒是。薛家这些年依附西厂那个为非作歹的贾瑞，着实不大像样。如今听说那贾瑞自己都遭了报应，薛家跟着受牵连，也算是合该如此。贵府能早早与之分清界限，倒是明白。”

贾母、王夫人等听她提起贾瑞。

都不敢多接，只连声称是。

毕竟当初清虚观那一场，镇国公府与贾瑞是结下过梁子的。

如今牛家既来议亲，她们哪里还敢在对方面前沾半分贾瑞与薛家的边。

半晌后散席，宾主尽欢。

贾母便亲自领着王夫人、邢夫人并一众女眷。

将牛老太君等镇国公府诸人送到大门口，以示郑重。

谁知众人才到外头。

便见西北角梨香院那边人头攒动，喧哗声乱成一片。

……


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