第121章 死不了的
七日之期，转瞬即至。
这几日京城的天空干净得像被水洗过，别说雨滴，连片像样的云彩都找不出来。
午时刚过，驻扎在相府门外那一队如狼似虎的禁军，便灰溜溜地撤了个干干净净。
消息长了翅膀一样飞遍了京城的大街小巷。
相府外的长街上，每日都有流民磕头跪拜，口称神女降世。
这股狂热的民意却像一记响亮的耳光，狠狠抽在老皇帝的脸上。
养心殿内。
“一群愚民！朕还没死呢！这天下到底姓裴还是姓楚！”
瓷器碎裂的声响伴随着老皇帝的怒吼，震得殿外的宫人瑟瑟发抖。
裴临就是在这个时候踏入殿内的。
他弯腰捡起滚落到脚边的一支狼毫，妥帖地搁回笔洗旁，这才撩起衣摆，端端正正地跪了下去。
“父皇息怒，龙体为重。”
老皇帝喘着粗气跌坐回龙椅，目光阴鸷。
“老三，你这回办事不力啊。派出去那么多御林军，竟连半点错漏都没查出来。
难道真要朕下罪己诏，承认一个黄毛丫头比朕更能体察上天？”
“儿臣办事不力，请父皇恕罪。”
裴临垂下眼睫，将眸底那抹转瞬即逝的嘲弄掩在阴影里。
“只是依儿臣之见，这祈晴并非楚明昭的能耐，而是上天借着相府祈福的由头，向天下人昭示父皇的德政。”
他抬起头，目光诚恳地迎上老皇帝浑浊的双眼。
“楚家小姐祈晴成功，恰恰说明天意并未抛弃大乾。如今疫病消弭，正该是父皇揽收民心的大好时机。”
老皇帝的动作顿住，浑浊的眼球转动了一下，脸上的表情喜怒莫辨。
“哦？这话从何说起？”
“神女祈晴，终究名不正言不顺。百姓愚昧，只看得到眼前的恩惠，却忘了这天下风调雨顺，皆因真龙庇佑。”
裴临膝行半步，恭顺道。
“若是父皇亲自登台祭天祈福，必能天人感应，彻底平息这场疫病带来的恐慌。
到那时，这扭转乾坤、救万民于水火的千秋之功，自然归于真龙天子。区区一个相府千金，又算得了什么？”
老皇帝枯瘦的手指在龙椅扶手上敲击了两下。
贪婪与猜忌在纵横的皱纹里交战，最终，好大喜功的虚荣占了上风。
“言之有理。”
老皇帝长长地呼出一口浊气，声音里透着几分疲惫的欣慰。
“老三啊，朕这些儿子之中，还是你最能为朕分忧。去，传礼部，三日后，朕要亲自登台祭天。”
……
天气彻底放晴。
初夏的日头渐渐毒辣起来，疫病在烈日的炙烤和药材的压制下，终于有了消弭的势头。
大疫之后，便是大饥。
施粥棚外，难民排成了长龙。
楚明昭站在大木桶后，手里有条不紊地将浓稠的米粥舀进一只只破碗里。
心里却一刻也不敢放松，留意着周围的动静。
这三天里，她往返相府与粥棚的路上，已经遭遇了四拨刺杀。
下毒、冷箭、伪装成疯癫流民的死士。
简直花样百出，防不胜防。
若不是她早有防备，将玉鸢交给她的暗卫尽数调到身边，怕是早就不知死了几回了。
连日来的压抑和警觉，熬得她眼下泛青，浑身疲乏。
将锅底最后一点米汤刮干净，天色已经彻底暗了下来。
翠竹心疼地递过帕子，扶着她上了回府的马车。
车厢里燃着安神的熏香，楚明昭靠在软垫上，脑子里盘算着三日后老皇帝祭天的大戏。
季无尘那边的火候必须拿捏得恰到好处，既要让老皇帝威严扫地，又不能真把雷劈在这老匹夫脑门上，否则天下大乱，谁也落不着好。
马车摇摇晃晃地驶回相府，翠竹提着灯笼掀开车帘，又布下脚踏。
楚明昭借着灯光迈下脚踏，目光习惯性地往门房后扫了一眼。
马车回府一向动静不小，往常这个时候，裴宴早就跟个鬼似的在暗处静悄悄立着了，可今天那里却空无一人。
“裴宴呢？”
楚明昭接过翠竹递来的热帕子，胡乱擦了擦手。
翠竹愣了一下，提着灯笼往四周照了照，语气里透着几分茫然。
“奴婢不知。许是躲在柴房里偷懒。那马奴如今越发没规矩了，这几日都没怎么见着人。”
楚明昭脚步一顿，转头看向漆黑一片的后院，心里微沉。
“你先回去歇着，把灯笼给我。”
她从翠竹手里接过那盏羊角宫灯，径直朝后院那排低矮的柴房走去。
柴房门虚掩着，门缝里隐隐透出一股不详的铁锈味。
楚明昭对这种味道太熟悉了。
这几天在施粥棚外，那些被流民抓破头脸、流血化脓的伤患身上，散发的就是这种令人作呕的铁锈味。
她的心脏蓦然收紧，抬手推开了木门。
吱呀——
灯笼昏黄的光晕顺着门缝挤进去，堪堪照亮了墙角的一堆杂草。
草堆里蜷缩着一个人影，借着微弱的光，能看见大片暗色的血迹，胸口正随着粗重急促的呼吸起伏。
“裴宴？”
楚明昭声音发紧，快步走过去，将灯笼凑近。
地上的人睫毛剧烈地颤了一下，费力地睁开眼。
那双阴鸷的黑眸涣散一片，脸色和嘴唇血色尽失。
他下意识地往阴影里缩了缩，试图避开光线，干裂的嘴唇动了动，挤出一点微弱的气音。
“……你怎么来了。”
楚明昭注意到他捂在腹部的手。
白皙的皮肤已经被黏稠血液糊满，指缝间还在往外渗着骇人的暗红。
浓重的血腥味直冲鼻腔，逼得她胃里一阵翻江倒海。
楚明昭强忍住呕吐的冲动，猛地起身想要去找大夫，手腕却被他紧紧攥住。
“别去……”
裴宴的力道大得惊人，指骨深深勒进她的腕间。
“别找人。我没事。”
“你疯了是不是！”
楚明昭压着嗓音，“流了这么多血，不叫大夫你想死在这里吗？”
她用力去掰他的手指，想要起身喊翠竹，裴宴却执拗地收紧五指，将她的手腕拽向自己的胸口。
“死不了的。”裴宴咬了咬牙，强撑着道。
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