第126章 天降神罚
“用不着你动手。”
楚明昭伸手抵住他的胸膛，将人推开半寸，拉开一个安全的距离。
“弑君的罪名太大，新君趁乱继位，我们反倒会被群起而攻之。我要的是他失去民心，被这天下的悠悠众口逼到退无可退。
你现在要做的，就是滚回榻上躺着，别把肠子流在我的地毯上。”
裴宴低低地笑了一声。那笑声从胸腔里震荡出来，带着得偿所愿的餍足。
他没有再纠缠，顺从地松开手，乖巧地把崩裂的伤口处理干净。
……
三日后，天坛祭台。
汉白玉砌成的祭台高耸入云，四周黄盖如云，旌旗蔽空。
文武百官按品阶列阵于阶下，禁军持戟肃立，将整个天坛围得水泄不通。
老皇帝穿着繁复的明黄色祭服，在内监的搀扶下，一步步登上高台。
楚明昭立在百官家眷的观礼席中，冷眼注视着那道苍老却极力维持威严的背影。
天际不知何时卷起了层层叠叠的乌云，沉闷的雷声在厚重的云层深处翻滚。
然而谁也没注意到这一景象。空气里没有一丝风，透着令人窒息的闷热与泥腥味。
老皇帝站在汉白玉祭台的最顶端，从内监手中接过点燃的三炷高香。
他清了清干哑的嗓子，开始诵读冗长的祭文。
“……承天之命，祈兆民安康，伏惟尚飨。”
苍老的声音在空旷的天坛上空回荡，试图用天子的威压镇住恐慌。
最后四个字落下，老皇帝将高香举过头顶。
他缓步上前，将高香插入巨大的香炉之中，双手合十。
万民跪地，山呼万岁。
自古以来，天子祭天，皆是这般庄严肃穆的流程。
百官的头颅深深低垂，谁都以为这不过是一场寻常的仪式，无功无过，走个过场便能平息近来京中沸沸扬扬的流言。
万岁声停，老皇帝满是褶皱的脸上终于浮现出一丝如释重负的笑意。
他转过身，宽大的明黄色袍袖在闷风中鼓荡，正欲抬手示意平身。
就在这时，苍穹深处骤然撕裂一道刺目的紫芒。
“啪——”
雷霆撕裂云层，精准无误地击中了祭台东南角高耸的祈福铜柱。
震耳欲聋的雷鸣声轰然炸开，掩盖了所有人的惊呼。
幽蓝夹杂着赤红的火焰腾空而起，犹如一条狰狞的火龙，直接吞噬了祭台的一角。
紧接着，狂风骤起，火借风势，烧得木制的围栏噼啪作响。
“护驾！快护驾！”
内监尖锐的嗓音彻底破了音。
老皇帝被那震天动地的雷声吓得双腿一软，连连后退。
脚下的台阶早已被雨水打湿，滑腻无比。他一脚踏空，整个人失去平衡，顺着陡峭的阶梯滚落下去。
人群中爆发出刺耳的尖叫。
百官乱作一团，官帽掉落，互相推搡着往后退去。
楚明昭站在观礼席后方，冷眼看着那团滚落的明黄色。
不知是谁扯着嗓子喊了一句。
“天降神罚！皇帝失德，触怒上天了！”
本就因疫病和饥荒而处于崩溃边缘的流民，在听到这句话之后，心中的恐惧瞬间转化为滔天的愤怒。
“昏君无道，苍天有眼啊！”
“皇帝失德，天降神罚！”
呼喊声如海啸般迅速蔓延开来，成千上万的百姓红着眼睛，不顾一切地向前涌动。原本整齐森严的皇家仪仗被冲得七零八落。
御林军统领面色铁青，一把抽出腰间佩刀，森寒的刀锋直指最前方的流民。
“刁民作乱，冲撞圣驾者，杀无赦！”
刀刃还未落下，外围忽地传来整齐沉重的马蹄声。
裴渊一身玄色轻甲，单手按着腰间长剑，大步踏入乱局。
“城防军救驾来迟！”
裴渊高声喝道，冷厉的视线扫过禁军统领。
“陛下受惊，尔等不思救主，竟敢在祭天圣地对百姓动刀，是想坐实天怒人怨的罪名吗？”
禁军统领被这顶大帽子压得动作一滞。
城防军趁机上前，用盾牌将禁军与百姓强行隔开，顺势把控了祭台四周的所有要道。
楚明昭隔着攒动的人头，与裴渊短暂交换了一个眼神。裴渊微不可察地颔首，嘴角勾起一抹凌厉的弧度。
老皇帝终于被几个内监七手八脚地从石阶下扶起。
他发髻散乱，额头磕出一道血口，浑浊的双眼死死盯着被雷火吞噬的祭台，又看向周围隐隐形成合围之势的城防军。
急怒攻心之下，竟然一句话也说不出来，只能从喉咙深处滚出赫赫的嘶声。
“逆……逆子……”
一口浓黑的浊血喷涌而出，溅在内监惨白的脸上。
老皇帝双眼翻白，彻底瘫软下去。
“陛下！传太医——”
大雨终于倾盆而下，冲刷着天坛的血迹与灰烬。
楚明昭坐在回府的马车里，听着车顶密集的雨声，接过翠竹递来的干帕子擦拭鬓角的湿气。
身侧多了一道熟悉的气息，裴宴不知何时轻车熟路地挤了进来，握住她的手。
“他活不长了。”
裴宴压低了嗓音，语气里带着毫不掩饰的快意。
他亲眼看到了老皇帝跌落神坛的惨状，看到了那个高高在上的仇人像条丧家之犬般吐血昏死。
“太医诊脉的结果还没出来，但看那情形，急火攻心加上从高处跌落，怕是不会太好。”
楚明昭微微勾唇，指腹轻轻抚过他手背上暴起的青筋，“这口恶气，出得可还痛快？”
裴宴的呼吸瞬间粗重了几分。
楚明昭没有推开他，甚至主动回应了他的触碰。这种认知比老皇帝倒台更让他感到战栗。
他反客为主，将楚明昭的手拉到唇边，低下头，虔诚地吻在她的手背上。
“痛快。”
裴宴的声音哑得厉害，“但我不会让他死得这么轻易。我要他眼睁睁看着这大乾的江山分崩离析，看着他视之为性命的权力变成一个彻头彻尾笑话。”
他顿了顿，将脸颊贴在楚明昭的掌心，像是一把终于找到剑鞘的利刃，收敛了所有的锋芒。
“昭昭，谢谢你。”
楚明昭的心跳漏了一拍。
“谢就不必了。”
她抽出手，顺势在他的后颈上捏了捏，“你身上的伤还没好透，这段日子安分些。朝堂马上就要乱了，别在这个节骨眼上给我添乱。”
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