第9章 人情世故
天刚蒙蒙亮，喜妹儿已经起来了。
她蹲在廊下的土灶前生火，拿拨火棍拨了拨昨晚埋进灶灰里的碎炭。
火星子亮了，干草引上火苗。
铁釜里倒了三瓢水。
水烧开时，她从何母昨天送来的罐子里抓了一小撮腌萝卜切碎，撒进沸水里。又往锅里倒了半碗粟米。没有肉，没有油，只放了指甲盖大的一点盐。
庆哥儿从东厢房里揉着眼睛出来，蹲在灶边把手凑近火门，“姐，今天吃什么。”
“粟米粥。还有昨天芸姐姐给的麦芽糖，今天可以吃一块甜甜嘴。”
庆哥儿接过糖塞进嘴里，腮帮子鼓起来，含含糊糊地问：“爹怎么现在还没起？今天不上衙？”
“嗯。爹说今天旬休，晚点带咱们上街。”
过得小半个时辰，张三郎打着哈欠从屋里走出来，弯腰洗了把脸。
喜妹儿盛了三碗粥，又将腌萝卜切成丝放在碟中。
张三郎端起碗，拿筷子拨了两口。
粥很稀，粟米粒沉在碗底，数得清颗数。他把碗底稠的往喜妹儿碗里拨了些，喜妹儿察觉了，又悄悄拨给庆哥儿。父女俩谁也没说话。
吃完早饭，喜妹儿收拾碗筷。
张三郎从木箱里翻出两个钱袋，倒出所有铜钱数了一遍。
小钱袋里有一百二十四文。
是搬家前剩下的，扣掉搬家花销，就剩这点。
大钱袋里有昨儿预支的下个月廪给八百八十文。
一共一千零四文，刚过一贯。
他数了五百钱放进褡裢，剩下的仍锁回木箱，牵起两个孩子出了院子。
城东旧宅的巷子很窄，清晨的日光还没照进来，青石板上湿漉漉的，是昨夜返的潮。
巷口有家炊饼铺，炉子已经生上了，热气从炉口往外冒，芝麻香混着面香飘了大半条巷子。
庆哥儿拽着张三郎的衣角，眼睛望着那炉子，肚子咕噜一声，比在家里喝粥时还响。
张三郎叹了口气，牵着他走过去。卖炊饼的是五十出头的武老汉，围裙上沾着面粉，两手在案板上揉面。
“武伯，这胡饼怎么卖？”
“两文一个。刚出炉的，三郎来得巧。”
张三郎从袖子里数出六文铜钱搁在案上，“三个。”
武老汉掀开炉盖，用铁钳夹出三个热气腾腾的胡饼，拿干荷叶垫着递过来。
胡饼外壳焦黄，芝麻粒嵌在面上，咬开一股白气冲出来，烫得舌头都缩不回去。
庆哥儿两只手捧着，吹了好几口气才敢咬第一口，芝麻粒粘在嘴角，拿手背抹了好几次，生怕掉在地上。
喜妹儿也吃得仔细，一小口一小口地撕，把芝麻最多的那块留给弟弟。
吃完胡饼继续往前走。
拐出巷子就是正街，街面比巷子宽了不止一倍，两旁的铺子陆续开了门。
布庄伙计卸门板，药铺门口晒药的竹匾一字排开，杂货铺的幌子在风里微晃。
街上行人渐渐多了，挑担的、推车的、拎篮子的，跟衙门那条街的冷清是两个天地。
喜妹儿牵着庆哥儿的手，眼睛不时瞟向路边的小摊。
有个卖糖葫芦的老妪扛着草靶子经过，山楂裹着半透明的糖衣，在日光下亮晶晶的。喜妹儿看了一眼，又低下头看路。
张三郎看在眼里，没有停下来买糖葫芦，糖葫芦五文一串，太贵。
他拐进了街边一家杂货铺。门口挂着块旧木匾，写着“宋记杂货”四个字。
掌柜就姓宋，四十来岁，留着一把山羊胡。看见张三郎进门，先是微微一愣，然后堆起笑迎上来，“这不是张贴司嘛！稀客，稀客，可是好些日子没见了。”
张三郎点点头，从袖子里摸出一张叠好的纸展开搁在柜台上，“宋掌柜看着拣。楮皮窗纸四十张，粟米五斗，白面一斗，官盐两斤，菜油也打两斤。”
宋掌柜扫了眼单子，转身从货架上取东西。
窗纸搁在柜台左边，米袋子拎到右边，面袋子搁在米袋旁边，盐用草纸包了，油提子往油缸里一插一提，竹节筒子往漏斗里灌，油香便冲上来。
算盘珠子噼里啪啦响了一阵，“窗纸八十文，粟米五斗三百文，面一斗一百文，盐两斤八十文，菜油两斤四十文。一共是……”他又拨了两下算盘，“刚好六百文。”
张三郎脸上微微一红，没有立刻掏钱。
他看着宋掌柜，随口问了一句：“宋掌柜，你们家这批盐是什么时候进的？”
宋掌柜的算盘珠停了一下，“就上月。怎么？”
“上月。”张三郎手指在柜台上轻轻叩了叩，“户房上月底核过盐税的。”
宋掌柜脸上的笑淡了些，眼神变得警觉，“张贴司，这话什么意思？”
“没什么意思。”张三郎把单子往他面前推了推。“盐税核过之后，下一批盐引要等到秋税之后才发。”
“这一批进了多少，税是多少，全在清册上。到时候盐引批下来，按税册比对，少报的可要补。”
宋掌柜捻着自己的山羊胡，看了看张三郎。
原主张贴司嘴笨得锯了嘴的葫芦似的，每次来买东西都是放下钱拿了就走，多一句话都没有。
今天站在他面前的这个张贴司，说出来的话每一句都踩在要害上。
他沉吟了片刻，压低声音：“张贴司，您说补税这事，准不准？”
“准不准的，看谁先知道。”
宋掌柜把这话嚼了嚼，忽然笑了。
他伸手把算盘往旁边一推，重新拿起那张单子，“今儿这些东西拢共六百文，我收您三百文，剩下的算小铺请您喝茶。”
张三郎慢慢数了三百枚铜钱搁在柜台上，“宋掌柜的秤实在，货也上佳，我回去问问院里的邻居，以后让他们也来你这买。”
宋掌柜闻言一笑，把铜钱扫进钱匣，“张贴司照应小铺，是宋某的福气。”
他看了一眼柜台上堆的货，“这些东西分量不轻，张贴司一个人怕是拎不动。府上还在老地方？我让伙计送一趟。”
“昨日搬到城东苦井巷了。张家旧宅东厢。”
宋掌柜朝后院喊了一嗓子：“阿旺！把这些送到苦井巷张家旧宅。张贴司的货，仔细着些！”
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