第45章 佃户的沉默

陈有德摆摆手，“武都头是徐楷的人，别碰他。那几个弓手就算了，不值得费工夫。去吧！”

管家应了一声，躬身退出书房。

夜风从门缝灌进来，烛火晃了一下，陈有德的影子投在墙上，跟着晃了晃。

他拿起案上那两串钱，在手里掂了掂，又丢回去，端起茶盏喝了一口。

茶已经凉了。

次日清晨，张三郎起来时，天刚蒙蒙亮。

东跨院的院子里，武都头正蹲在井边洗脸。四个弓手站在廊下，老刘在系腰带，小赵打着哈欠，另外两个在低声说话。

老赵从厢房里出来，手里拿着一块干粮，掰了一半递给张三郎，“张前行，今日怎么个催法？”

张三郎接过干粮咬了一口，“先找那七户佃户。”

老赵点点头，没再多问。

早饭过后，张三郎带着老赵出了陈家大宅。武都头要跟着，张三郎摆手，“武二哥在宅里歇着，我跟老赵去村里走走，用不着弓手。”

武都头看了他一眼，“那你自己小心。”

村道两旁是连片的麦田，冬小麦刚冒出寸把高的嫩苗，绿茸茸一片。几个早起下地的农夫扛着锄头从身边走过，看见身穿公服的老赵，加快脚步绕开了。

老赵苦笑，“张前行，看见没？催税的来了，谁见了都躲。”

张三郎没接话，跟着老赵拐进一条土巷。

巷子尽头是一排低矮的土坯房，墙根堆着干牛粪和柴草，院门歪歪斜斜，门板上钉着几块补丁。

老赵推开一家的院门，朝里喊了一声，“老马头！县衙来人了！”

屋里一阵窸窣声，半天才出来一个五十来岁的老汉。

花白头发，脸上褶子深得像刀刻的，身上一件补丁摞补丁的短褐，袖口磨得透亮。

他看看老赵，又看看张三郎，脸上的表情从慌张变成认命，耷拉着脑袋走过来，也不说话，只是搓着手站在房门口看着地面。

张三郎蹲下来，从袖子里摸出一把铜钱，搁在门槛上，“马伯，我不是来抓你的。你家今年的欠税，是陈家的事，跟你没关系。你跟我说实话就行。”

老马头看了那把钱一眼，喉结动了动，嘴唇哆嗦了几下，终究没出声。

老赵在旁边叹了口气，“老马头，这是户房新上任的张前行，不是以前那些催税的。你怕什么？”

老马头抬起头看了张三郎一眼，又低下头去，声音从喉咙里挤出来，“官爷，田不是小老儿的，税却是小老儿的名字。小的没钱也没粮，您要抓就抓吧。”

张三郎把那把钱往前推了推，“这钱你拿着，买几斤粮。欠税的事，我来想办法。”

老马头看着那把钱，没有伸手，往后退了一步，“官爷，小老儿不敢拿。拿了就是认了。陈员外知道了，小的连地都没得种了，明年全家都要饿死。”

他说完转身进了屋，把门关上了。

门板合上的声音闷闷的，像是怕惊着谁。

张三郎站起来，看了一眼那扇关上的门，没有再去敲。

老赵把门槛上的钱捡起来，递给张三郎，“张前行，佃户们不敢说的。陈家给饭吃，给地种，得罪了陈家，一家老小都得饿死。”

张三郎接过钱揣回袖子里，“去刘家。”

刘家在村西头，青砖瓦房，门楣上挂着块木匾，写着“积善之家”。

院门敞着，一个管家模样的人站在门口，看见两人，脸上堆起笑迎上来，“两位官爷，可是来找我家老爷？我家老爷去城里有事，不在家。两位改日再来？”

老赵看了张三郎一眼。

张三郎点点头，转身就走。

老赵追上来，“张前行，刘家跟陈家世代联姻，怎么会帮咱们？来之前我就说了，这条路走不通。”

“回去对账。”张三郎收回目光，大步往陈家大宅走去。

陈家账房在正院西侧，面阔两间，靠墙一排木架，架上摞着十几本账册。一张长案上摊着今年的收支簿，墨迹还没干透。

管家站在案边，手里捧着一本旧账册，脸上挂着殷勤的笑，“张前行，这是陈家近五年的田赋底册。您要核哪一笔，小的给您找。”

张三郎在案前坐下，接过账册翻开。

纸页发黄，边角卷起，墨迹深浅不一。他逐页翻看，手指在纸面上划过，速度不快不慢。

翻到第三本时，他的手指停了。

这一页记录的是广济桥边十五亩水田的过户。契书抄件贴在页面上，墨迹比旁边的条目新一些，但字体歪斜，笔画粗细不均。

落款处的签字写着“陈有德”三个字，笔迹和前面几页明显不同。

张三郎把这一页折了个角，继续往下翻。

又翻了几页，柳树沟十六亩中田的过户记录。

契书抄件上的签字同样歪斜，“陈有德”三个字的笔锋和前一页如出一辙，但和更早几页的签字比对，差异明显。

早几年的签字笔画圆润，有骨有肉，像是读书人的字。这两页的签字笔画生硬，像是有人照着样子描的。

张三郎合上账册，看了管家一眼，“这些契书的原件在哪？”

管家愣了一下，“原件……在老爷书房里。张前行要看？”

“拿来。”

管家犹豫了一下，转身出去了。

过了约莫一盏茶的工夫，他捧着一只木匣回来，打开盖子，里面摞着一叠契书。桑皮纸，边缘泛黄，叠得整整齐齐。

张三郎把契书一张一张摊在案上，和账册里的抄件逐笔比对。

广济桥边十五亩水田的契书，字迹端正，笔锋有力，落款处的“陈有德”三个字写得稳稳当当，和账册抄件上的歪斜字体截然不同。

他把契书和抄件并排摆在一起，看了片刻，又拿起柳树沟十六亩中田的契书。原件上的签字同样端正，和抄件上的描画痕迹完全不同。

他把契书叠好，放回木匣，把账册合上，“管家，这几笔过户是谁经手的？”

管家脸上的笑有些不自然，“是……是钱老黑。以前在县衙做过牢子头。”

张三郎点点头，站起来，“账对完了。先回县衙。”


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