第84章 投牒

第八十四章  投牒

第二组进来的考生是张家的一对双胞胎，闺名为上善、若水。

沈令则扫了一眼年龄，十五岁，再听她们应答条理清晰，叙事干净利落，半点不见寻常闺阁少女的怯懦扭捏。姐妹二人你一言我一语，查缺补漏，配合得天衣无缝，字字句句都落在点子上。

高葭在旁边记了两笔，小声跟沈令则说：“这个年纪，难得。”沈令则轻轻颔首，心里已然有了决断，当场拍板将双胞胎留下，打算细细打磨培养，日后安置在自己身侧做贴身秘书，日常整理卷宗、梳理往来文书、登记台账琐事，再合适不过。

双胞胎躬身行礼退下后，第三位应试者缓步走入殿中。此人看着年岁偏大，一现身，殿内负责阅卷面试的几位教习全都下意识停下手里的活计，连忙起身拱手行礼。

沈令则脑子转了一圈，才从记忆深处扒拉出这个人来，天佑帝的妹妹，正经的公主，论辈分还是周临安的亲姑奶奶。

只不过这位姑奶奶存在感着实不高，天佑帝活着的时候她就跟个透明人似的，不争不抢，深居简出。若非今日自己走到跟前，她都快忘了还有这么一号人物。

“姑奶奶怎么也过来求职了？”沈令则站起来，着实被惊着了，  她与周路交集不多，仅在宫宴上寥寥见过几面，连话都没多说过。

“先瞧瞧我的答卷如何？”周路十分随和，抬手示意殿内众人不必拘礼落座，她坦然地说道，“听闻宫里甄选实干女官，我闲着也是闲着，便来试一试。”

她早年丧夫，之后也不曾再嫁，独自拉扯两个女儿过日子，朝廷发放的俸禄虽不算丰厚，可她持家有道，一大家子日子过得安稳宽裕，平日里本就没什么烦忧琐事。她早清楚自家这位外甥媳妇心思活络，是个灵的妙的，今日好不容易赶上选拔，自然想来亲身参与一番。

周路不讲究繁文缛节，就站在原地从容自我介绍：“我自幼遍读经史杂书，论才学见识，半点不比世家男子逊色。”她本想说不输天佑帝，话到嘴边又觉得不合适，逝者不可相较，便把后半句咽了回去。

高葭见状，从堆叠的试卷里抽出周路的答卷，递了过去。

沈令则快速浏览了一遍，题目答得中规中矩，但最后那道策论写得格外扎实，引经据典又不掉书袋，言之有物。

“答得不错。”沈令则实话实说，带着一些顾虑，“但您这身份来应聘女官，是不是有点……”

“有点什么？”旁边内侍及时搬来一把座椅，周路顺势坐下，半点没有长辈居高临下的架子，直言道，“我不差那点食邑，纯粹是看你这边人手紧缺，自认有本事扛下差事，才主动过来。”

“咱们这里凭本事论高低，实干为先，能坐到何等位置，全看自身能耐，没有宗室情面特殊优待。”沈令则欣赏她直来直去的性子，放下试卷笑着打趣，“不过话说回来，就算凭功绩做到顶尖位置，论身份地位，终究还是比不上陛下姑奶奶的身份大。”

“那都不重要。”这些年虽说常年在家相夫教女，周路却从未放下书本学识，也绝非那种上了年纪、总爱倚老卖老说教小辈的妇人，面试之时态度端正诚恳，“旁人那是纸上谈兵，我可是有实战经验的，这些年驸马没了，我一个人拉扯两个女儿，家里那点俸禄我盘算着花，日子过得比谁家都滋润。你以为管家容易？那是真刀真枪跟柴米油盐打出来的。”

沈令则被她这套说辞说乐了，转头跟高葭商量了两句。

沈令则被她这番实在话逗得失笑，转头低声同高葭短暂商议了两句。眼下育幼堂正缺一位能镇住场子的主事，既要精通账目核算、物资调度，还要擅长对接各方人员、妥善处理杂务纠纷，周路的年纪、宗室身份、多年持家阅历，刚好完美契合这个位置的需求。

“行，姑奶奶您去育幼堂。”沈令则拍板，“差事里若是遇上委屈难处，您只管直白提出来；要是没有异议，便先上任上手，后续调度咱们再慢慢商议。”

周路也不挑剔，痛痛快快应了，转身就走。

门外长廊上，许香兰等得心焦如焚，她来得最早，却被排在了最末。

前面一个接一个地进，一个接一个地出，有的面色如常，有的喜形于色，也有的一看就没戏，出来的时候眼圈都红了。

许香兰攥着手里的令牌，手心全是汗。

她扒拉住一个路过的内侍，放低音量，姿态恭谨地询问：“前头还有多少能到我？”

内侍翻了下册子：“还有七八个吧，您且等着。”

七八个，一个人就算只谈半刻钟，也得再等半个时辰往上。

许香兰觉得自己的心跳快得不像话，脑子里那根弦绷得紧紧的，生怕一松懈就断了。

她低头瞥了一眼自己身上洗得泛白、布料粗糙的衣衫，再对比前后一众世家贵女，差距一目了然。别家女子最差也是五品官员嫡出，自幼安稳读书识字，有父兄撑腰兜底，就算此番落选，回头照样能寻一门门当户对的好亲事。

可她全无退路，倘若不是走到绝境，万万不敢贸然闯宫应试。

心底底气荡然无存，焦灼与不安缠在一起，后背层层冒出冷汗。

煎熬等到传唤，许香兰一踏入正殿，双膝直直跪倒在地。

沈令则正低头看册子，翻到许香兰那一页，上头写着“五城兵马司吏目许健之女”，旁边备注了一行小字：未在邀请之列，自投牒而来。

她抬眸看向跪在下方的少女，约莫十五六岁模样，样貌清秀，只是眉宇间满是忐忑惶恐。

世人总说英雄不问出身，可真正落实下来处处皆是难处。如今读书成本极高，笔墨、纸张、书卷样样都要花销，能安心供女儿读书识字的家庭，家底必然不会微薄。

沈令则最初规划选拔之时，本意是先让底蕴充足的世家女子踏出女官履职的前路，等整套制度打磨成熟、规章完善之后，再放开门槛，让寒门苦读女子也能公平应试，届时空缺岗位储备十分充足。

眼前这个许香兰，既不在邀约名单之中，又无长辈举荐，孤身一人自行投牒闯来应试，属实出乎她的意料。


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