第42章 炼盐和奖励

而在洼地边缘，林野看到了青果提到的痕迹。

凌乱的动物足迹，深深浅浅地印在雪泥里，通向那片白色的地面。

林野的声音因狂喜而微微发颤，“地表盐矿，裸露的岩盐。“

他几乎是跑着滑下坡，冲到洼地中央。他蹲下身，用手指刮起一层白色的结晶，放进嘴里。

苦涩，带着强烈的刺激性的咸味，以及矿物质的涩感。

这不是纯净的氯化钠，含有不少杂质，但确实是盐。

“开采！“林野直起身，声音在寒风中炸开，“把能看到的白色结晶全部刮下来，装进筐里，石牙用石斧把那些带盐的岩石砸碎！“

众人立刻行动起来。

他们用蚌壳铲刮地面的盐霜，用石斧砸碎表面覆盖着盐壳的岩石，用木棍撬起板结的盐块。

白色的、灰白色的、甚至略带黄褐色的盐矿被一块块装进藤筐。

青果也蹲下来帮忙，她刮起一把盐晶，困惑地看着这些苦涩的石头被当成宝贝一样收集。

“巫，“她终于忍不住问，“这些……苦的石头，为什么要采？吃了会吐的。“

林野笑了笑，把一块带着盐壳的石头递到她眼前：“现在苦，是因为里面有脏东西，但把这些脏东西去掉，剩下的就是好东西。“

他们采了整整四个大藤筐，外加几个皮囊。

地面上的盐霜被刮得干干净净，露出下面灰褐色的泥土。

林野让人在洼地旁的一棵枯树上刻下深深的记号，表示这里是火部落的领地。他又用几块大石头堆在路口，作为隐蔽的标记。

“记住这个地方，“他对所有人说，“但回去以后，不准对任何人提起具体位置，这是火部落的秘密，泄露出去，会招来灭顶之灾。“

众人郑重地点头。

回到火部落时，天已经擦黑。

林野没有休息。

他让人把最大的陶罐清空，把采集来的盐矿倒在洞穴中央的一块干净兽皮上，然后喊人按照自己的说法操作。

第一步，砸碎。

用一块圆石当作锤子，把大块的盐矿石砸成核桃大小的碎块，碎块越小，溶解得越快。

洞穴里响起一片砰砰的砸击声，盐矿石被一块块敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飞扬，像一场微型的雪。

第二步，溶解。

他把砸碎的盐块分装进几个陶罐，倒入清水，用一根木棍剧烈搅拌。

水很快变得浑浊，呈现出一种灰白色的、类似石灰水的浑浊液体。

盐块在水中慢慢变小，释放出大量的咸味，但同时也释放出苦涩的杂质。

陶罐被放在火堆旁，利用余温加速溶解，同时也让某些杂质在热水中更快地沉淀。

半小时后罐底积起了一层厚厚的、灰黑色的淤泥——那是泥沙、矿物质残渣和不溶性杂质。

第三步，过滤。

林野让人拿来几张最细密的鞣制过的柔软兽皮，以及一层从河滩上收集来的、被水流冲刷得极细的白沙。

他把兽皮铺在木盆上方，上面铺一层细沙，然后把陶罐里上层相对清亮的液体缓缓倒下。

浑浊的液体穿过细沙和兽皮，滴落到下面的陶罐里，变得清澈了许多。

但林野还不满意，他重复了这个过程三次，每一次都用更干净的兽皮，直到滤出的液体呈现出一种近乎透明的、淡淡的黄褐色。

第四步，熬煮结晶。

把过滤后的卤水倒入几个干净的陶罐，架在火上，开始熬煮。

火焰舔舐着罐底，卤水开始翻滚，冒出白色的蒸汽。

林野不断搅拌，防止底部烧焦，随着水分蒸发，液面缓缓下降，罐壁内侧开始结出白色的、细碎的晶体，像冬天窗玻璃上的霜花。

“火小一点，“他调整着木柴的位置，“不要猛火，慢慢熬。“

这是一个漫长的过程。

众人屏息凝神静静看着卤水从淡黄色变成浑浊的乳白色，然后表面开始漂浮起一层白色的泡沫。

林野用勺子撇去泡沫，那是最后的杂质。

再往后，罐底积起了越来越多的白色晶体，像一层薄雪。

当最后一滴水被蒸发殆尽，陶罐底部铺满了厚厚一层洁白的、细腻的、在火光下闪烁着柔和光泽的盐晶。

不是黑水部落那种黑灰色粗粝的盐块，而是纯净的、近乎雪白像现代食盐一样的晶体。

林野用手指蘸了一点，尝了尝。

“成功了。“他直起身举起陶罐，让所有人看，“这就是盐，火部落自己的盐，以后，我们再也不用看黑水部落的脸色，我们有盐矿，有吃不完的盐！“

洞穴里安静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼。

“盐矿？我们找到盐矿了？！”

原本他们还不清楚林野在做的事情，只是隐约有猜测，知道彻底得到这个消息后所有人都开始欢呼。

石牙跳了起来，差点撞到低矮的洞顶。

风羽抓起一把盐晶，在火光下翻来覆去地看，像在看某种稀世的宝石。

鼠部落的人更是震惊得说不出话来，他们看着那堆从苦涩石头里变出来的白色晶体，世界观再次被颠覆。

但林野没有让他们沉浸在欢呼中太久。

“来，“他让人架起两口大陶罐，“做两锅汤，一锅不加盐，一锅加盐，让所有人尝尝区别。“

两口陶罐同时架在火上，里面都放了地豆和熏兔肉。

水滚后，林野往其中一罐里加了一小撮刚提炼出的白色盐晶，搅拌溶解。另一罐则保持原样。

汤煮好后，他给每人分了两小碗。

“先尝这碗，“他指着不加盐的那碗，“原味的。“

众人喝下。

味道熟悉但总觉得少了点什么。

“再尝这碗。“林野指向加盐的那碗。

众人再喝。

然后，所有人的表情都变了。

风羽的眼睛瞪得滚圆，仿佛第一次尝到食物的真谛。

灰皮小口小口地啜着，每一口都含在嘴里很久，像是在品尝某种失而复得的珍宝。

一个鼠部落的男人喝完，直接呆住了，手里的木勺悬在半空，半晌才喃喃道：“这……这是同一锅汤吗？怎么……怎么完全不一样了？“

“这就是盐的力量，“林野的声音在洞穴里回荡，他转向青果，目光温和而郑重，“是青果带来的，是她记得那片洼地，是她告诉我们动物舔舐的地方，所以这份功劳是她的。“

青果正捧着碗，被突如其来的点名吓了一跳。

她抬起头，看着所有人的目光都转向自己，瘦小的身躯下意识地往后缩了缩。

林野从洞穴深处的储备里取出一个用兽皮包裹的小包，打开，里面是几块去年秋天晾晒的果脯。

半透明散发着浓郁甜香的果脯递到青果手里。

“这是果脯，用甜果子做的，奖励给你，以后如果雪不大，可以跟着我们去开采盐矿，学习怎么提炼。“

青果捧着果脯，手指微微发抖。

她低头看着那几块琥珀色的、在阳光下会发光的糖果般的东西，又抬头看着林野，眼眶慢慢红了。

她咬了一小口，浓缩的甜味在口腔里炸开，那是一种比盐更直接、更纯粹的愉悦。

林野环视众人，表情重新变得严肃：“盐的事情，从现在起是火部落最高的秘密。

不准对外人提起盐矿在哪里，不准提起怎么提炼，不准提起我们有多少盐。

黑水部落靠盐称霸，如果知道我们有盐矿，都会像饿狼一样扑过来，泄露秘密的人，“他顿了顿，声音沉了下来，“就是火部落的敌人，明白吗？“

洞穴里一片肃穆。

众人纷纷点头，眼神里燃烧着一种共同的守护秘密的决然。

林野继续说，“我会教几个人怎么提炼盐，石牙风羽你们先学，等天气好我们就去开采回来熬盐，熬好的盐，一部分存起来，一部分用来交易。“


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