第58章 石灰石

驴蹄让人把带来的东西卸下：几袋粮食，几张硬皮，几捆草药，还有那个装着奇怪石头的皮囊。

林野逐一检查。

粮食是普通的地豆和坚果混合物，品质一般。

兽皮是未鞣制的硬皮，粗糙僵硬，草药他不认识，先放到一边。

然后，他打开了那个装着灰白石头的皮囊。

石头呈灰白色，质地疏松，表面有细小的孔洞，敲击时发出一种沉闷不像普通岩石的声响。

林野用指甲掐下一点碎屑，放在舌尖舔了舔——苦涩，带着一种强烈的、类似烧灼的碱味。

石灰石？

如果真的是石灰石，这东西烧制后变成生石灰，可以用来消毒、改良土壤、制作简易水泥，甚至用于鞣制皮革的脱毛工序。

林野的心跳加速了，但他面上不动声色。

“这些石头，“他举起一块石灰石，“在哪找到的？“

“来的路上，“驴蹄比划着，“翻过东边那道山梁，往下走，有一片白色的崖壁，这些石头就散落在地上，很多，随手捡的，距离火部落……不算太远，半天的路。“

林野把石头收好，语气平淡：“这些有用，可以用它们换盐。“

驴蹄的眼睛亮了。

随手捡的石头就能换盐？这简直是白送的生意。

林野微笑，挥手让人把盐罐搬过来。

他亲自拿起木勺，往驴部落的皮囊里多挖了几勺雪白的盐，驴部落首领看着那多出来的盐，嘴角的笑压都压不住。

“朋友价。“林野说。

“朋友！朋友！“驴部落首领连连点头，眼睛瞟向旁边的曦火。

火部落首领正板着脸，看着那多出去的盐，表情像被人割了肉，这让驴部落首领更加得意，仿佛那盐因为别人的心疼而变得更加美味。

交易继续进行。

林野用两个陶罐，换了驴部落的两头驴——一公一母，都是成年驴，虽然冬天瘦了些，但精神尚可。

加上之前那两头，火部落现在有了四头驴，可以组成一个小型的畜力队。

交易结束时，林野从洞穴深处取出几块果脯，递给驴蹄和他的手下。

“回礼，“他说，“带给你们的妻子和孩子。“

驴蹄珍重地接过。

随即林野压低声音，目光变得专注：“附近还有什么部落？我想了解，不是为打仗，是为……“他斟酌了一下用词，“知道得多也好照应。“

驴部落首领没多想。

他做商人这么多年，信息就是本钱，但火部落的巫问他愿意给。

“东边有两个部落。一个叫草部落，他们认识很多草药，据说那里也有一名巫；

还有一个叫雀部落，更远，但他们会养鸟，另外……“他顿了顿，表情变得凝重。

“南边有些小部落消失了，是突然没了，有人说是邪恶部落干的，很凶残，你们……最好不要往那边去。“

林野点点头，把这条信息记在心里。

草部落；雀部落；南边可能的邪恶部落——这些都是未来需要接触或防范的对象。

“感谢，“他说，“下次来依旧可以带草药石头，任何你们觉得奇怪的东西。“

驴部落的人牵着换来的驴，驮着陶器和盐，依依不舍地离开了。

林野站在围墙的大门前，看着他们消失在解冻的河谷尽头，手里摩挲着那块灰白色的石灰石。

“石灰矿，“他转身对曦火说，“明天派人去找，有了石灰，我们可以做更多事情“

驴部落离开火部落后，沿着河谷向东走了两天，来到了黑水部落的领地。

黑岩已经等了很久。

整个冬天，他都在盘算着怎么用劣质盐换驴部落的驴。

他准备用半袋掺了土的劣盐，打算像上次一样，把驴骗到手。

当看到驴部落那八头驴的身影出现在河谷口时，黑岩脸上露出了那种熟悉的、心满意足的笑，他整理了一下狼皮斗篷，把那个宝贝陶碗藏在最深处，然后大步迎上去。

“驴蹄！“他的声音洪亮，带着居高临下的热情，“冬天过得怎么样？我这里有上好的盐，要不要换？“

但驴蹄的表情很奇怪。

不是往常那种谄媚的、急于交易的笑，而是一种……一种似笑非笑的带着某种优越感的样子。

他跳下驴背，没有立刻回应黑岩，而是慢条斯理地从皮囊里掏出一个小陶罐。

“黑岩首领，“驴蹄的声音里带着一种刻意的平淡，“在谈交易前，想让您看点东西。“

他倒出陶罐里的东西。

白色的颗粒，像雪，像盐，像某种被磨碎的玉石，在阳光下闪烁着纯净的光泽。

黑岩起初不以为意，以为那是雪，或者是某种奇怪的沙子。

“尝尝？“驴蹄递过来。

黑岩皱眉，伸出手指蘸了一点，送进嘴里。

然后，表情凝固了。

纯粹的、强烈的、毫无杂质的咸。

没有苦涩，没有灰黄，没有那种他熟悉的、劣质盐特有的金属味。

这种咸味像一道闪电，从舌尖直冲天灵盖，唤醒了他沉睡的味蕾，也击碎了他所有的自信。

他的表情凝固了。

眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开。

他低头看着驴部落首领手心的盐，又看看自己的大皮囊，里面那些灰黑色的、混着草木灰的、他引以为傲的上等货，

全是垃圾。

“这……这……“他的声音发颤，“哪来的？“

驴蹄早就准备好了说辞。

来之前他约束所有人不准提火部落，不准说来源。

原因很简单。

如果黑水部落知道有这种盐的存在，知道是从哪儿来的，他们还会从驴部落手里买吗？

“大部落。“驴蹄面不改色，“更北边，比岩山部落还远。我们也是费了大劲才换到的，量不多。您要是想尝尝鲜……“他故意把掌心收拢，“得拿好东西换。“

黑岩的脸色变了又变。

震惊，不甘，贪婪，恐惧——他做了这么多年盐生意，第一次感觉到那种垄断被打破的寒意。

但这种盐……这种品质……如果他能有，如果自己吃，如果送给更北边的大部落当礼物……

“换！“他咬牙，从帐篷里拖出一袋皮子，“这些换你手里那点！“

驴蹄嘿嘿一笑，把盐粒倒回皮囊，系紧绳口：“首领，这点可不够换一袋皮子，您得再加。“

交易在一种诡异的氛围中进行。

黑岩用比平时高得多的价格，换走了那些雪白的盐。

他捧着盐，像捧着什么易碎的珍宝，手指在颤抖。

驴蹄看着他的样子，心里涌起一种复杂的快感。

曾经，黑水部落压价、垄断、趾高气扬。

现在他手里有更好的货，而黑水部落还蒙在鼓里。

“走了！“他翻身上驴，招呼队伍，“去下一个部落！“

驴队缓缓启动，蹄子踩在泥泞的雪地上，发出沉闷的噗噗声，黑岩站在帐篷门口，目送他们远去，手里攥着那小袋盐。

他低头，伸出舌头，又舔了一点，纯粹的咸像某种嘲笑。


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