第77章：消失十八天，八百骑兵生死未卜，他终于回来了！
但陆长生听出了那些话底下的东西。
杀马取血。
八百骑深入敌境上千里，靠杀自己的马续命。
这不是稳扎稳打的仗。这是拿命换命的打法。
“你想好了？”
“想好了。”
“这一趟出去，最少折损多少人你心里有数吗？”
霍去病沉默了两息。
“三成。”
“三成就是两百四十人。”
“我知道。”
“每个人都有名字。”
霍去病低下头，看着地图上那条弧线。
他的手指轻轻从焉支山划到戈壁边缘，又从戈壁划回陇西。一千多里路。两百四十条命。
“掌柜的，我不是不知道那些人会死。”
“但我算过了。如果打掉浑邪王的老巢，河西走廊就断了。匈奴人跟西域的联系就断了。没有西域的铁、粮和马，匈奴人三年之内会往漠北缩。”
“拿两百多条命，换三年安稳。”
他抬起头，看着陆长生。
“值不值，我不知道。但不打，匈奴人每年秋天南下劫掠，死的边民比这个数多十倍。”
陆长生看着他的眼睛。
十七岁。
已经学会算这种账了。
陆长生没有说值不值。他从柜台底下摸出一卷旧帛，铺在地图旁边。
帛上画着一幅简略的山势图，标注了几个位置，字迹不是汉隶，是一种怪异的笔法。
“焉支山北麓到浑邪王庭，有一段峡谷。峡谷口窄，但里面宽。匈奴人在谷口设了两个哨卡，每个哨卡十人。”
霍去病凑过来。
“你怎么知道哨卡的位置？”
“卓王孙的商队去年走过那条路，替我画的。”
霍去病盯着那两个标记点，嘴角慢慢翘了起来。
“两个哨卡，每个十人。我派二十骑摸上去，用刀不用箭，无声干掉，然后八百骑穿过峡谷直扑王庭。”
“浑邪王做梦都想不到会有人从南边翻山过来。”
陆长生把帛卷起来，递给霍去病。
“拿着。到了焉支山对一下实际地形，卓王孙的人画得不一定准。”
霍去病把帛塞进怀里，拍了拍。
他从柜台上摸起茶碗，倒了碗凉茶，仰头灌了下去。
“掌柜的。”
“嗯。”
“这次回来，我请你喝酒。”
“你请我喝酒？你兜里有钱吗？”
霍去病拍了拍腰间空荡荡的钱袋，嘿嘿一笑。
“没有。但打完仗就有了。匈奴人的金子多得很。”
“别惦记匈奴人的金子。你把命带回来就行。”
霍去病愣了一下。
他看着陆长生擦柜台的背影，张了张嘴，没说出什么话来。
这个掌柜的从来不说好听的，不说鼓励的，不说祝福的。教他打仗的时候，说的全是干巴巴的路线、水源、地形。
但刚才那句话不一样。
把命带回来。
霍去病把茶碗搁在柜台上，转身走出门。
他牵起马缰翻身上马，夹了一下马腹。
马蹄声在巷子里踢踢踏踏地远了。
陆长生站在柜台后面，听着马蹄声消失在街面的喧嚷里。
他伸手从底下抽出账册，翻到霍去病那页。
狼崽。焉支山。干河道。他记住了。
他拿起笔，在下面添了一行。
八百骑。河西。秋。
停了一下。
又在最底下写了两个小字。
活着。
搁笔，合上。
他走到窗台前，那匹柏木马已经刻完了。马头昂着，四蹄腾空，鬃毛往后飞扬。紧挨着那条船头朝西的小木船。
陆长生从柜台后面拿出一小块没用完的柏木边角料，在手里翻了两圈。
他坐下来，拿起刻刀。
这次他要刻的不是马。
是一把刀。
隔壁老王关铺子的声音传过来，紧接着脑袋从墙头冒出来。
“东方掌柜，刚才那个小子又来了？骑着马走的，排场不小啊。”
“嗯。”
“他这回来坐了多久？”
“半个时辰。”
“半个时辰就走了？上次不是待了一下午吗？”
陆长生把木刀的刀身轮廓剔了出来，吹掉碎屑。
“他忙。”
“忙什么？”
“忙着长大。”
老王没听懂，嘟囔了一句“你们这些读书人说话就是怪”，缩回墙那头去了。
陆长生把那柄小木刀刻好，搁在窗台上，紧挨着木马和木船。
三样东西。
船头朝西。马头朝西。刀尖朝西。
全指着河西走廊的方向。
……
秋风起的时候，八百骑从陇西开拔。
消息没有传开。刘彻下了封口令，从上林苑到陇西驿道，所有军报走的是单线密递，经手人不超过五个。
长安城里该卖包子的卖包子，该嗑瓜子的嗑瓜子，没人知道一支不到千人的骑兵正往河西走廊扎进去。
陆长生知道。
他在酒肆后院搭了一面矮架子，上面晾着切好的羊肉条，秋天风干正合适。他一边翻肉条一边算日子。
从陇西到金城，三天。从金城翻乌鞘岭，两天。沿走廊往西北插到焉支山脚下，四天。加上在山里摸哨卡、调整队形，最快也要十天才能摸到浑邪王庭跟前。
今天是第六天。
他把肉条翻完，回前厅给自己倒了碗凉茶。窗台上那三样东西安安静静地搁着。木船、木马、木刀，全指着西边。
老王从墙头冒出半个脑袋。
“东方掌柜，你今天怎么不开门做生意？”
“懒。”
“懒也得吃饭啊。我这刚出笼一屉肉包子，给你扔两个过去？”
“扔。”
两个热包子从墙头飞过来，陆长生伸手接住，咬了一口。
馅咸了。
他嚼着包子坐在柜台后面，把账册翻到霍去病那一页。
八百骑。河西。秋。
活着。
他盯着最后那两个字看了一阵，合上了。
……
第十一天。
韩嫣来了。
他进门的时候脸色紧绷。
“先生，霍去病的消息断了。”
陆长生正蹲在地上擦一只酒坛子。
“断了几天？”
“三天。最后一封军报是从金城发出来的，说八百骑已过乌鞘岭，沿走廊西进。之后就没有了。”
“三天没消息很正常。他进了匈奴人的地界，不可能还往回送信。”
“陛下坐不住了。他让我来问先生，要不要派一支接应的兵从酒泉出发？”
陆长生把酒坛擦干净，搬到架子上码好。
“接应什么？他连霍去病在哪都不知道，往哪接应？派一千人进去，在戈壁里转三天找不着人，反倒打草惊蛇。”
“那就干等？”
“干等。”
“告诉刘彻一句话。他选这个人出去，就别往回拽缰绳。狼进了猎场，你在后面喊它回来，它不会回来，还会分心。”
韩嫣咬了咬牙，抱拳出门了。
陆长生站在柜台后面，把那碗喝了一半的凉茶倒掉，换了壶热的。
他心里也在算。
焉支山南坡那条旧道，驼队说能走马，但驼队走的是骆驼，马比骆驼窄，蹄子也比骆驼硬。旧道如果经年失修，碎石松动，八百匹马挤在一条线上过山，中间只要有一匹马失蹄，后面全得堵住。
还有那两个哨卡。卓王孙的人画的图是去年的，匈奴人一年之内换没换过哨卡位置，加没加过人手，谁都说不准。
算了。算不出来的东西就别算了。
那小子要是连这点变数都应付不了，就不配拿那把刀。
……
第十五天。
第十六天。
第十七天。
长安城里下了一场秋雨，冷飕飕的。陆长生把前厅的炭盆生起来，一个人坐在柜台后面，手里转着那块刻刀用剩的柏木边角料。
老王这几天没来墙头闲聊。他表侄从宫里传出话来，说皇帝这几天不吃饭，整夜整夜地在宣室殿来回走，把地砖都踩出印子了。
陆长生没去宫里。也没让韩嫣来。
等着就行了。
第十八天的黄昏，陆长生正在后院收羊肉干。巷子里传来马蹄声。
陆长生把手里那串肉干挂回架子上，走到前厅。
门被推开了。
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