第三十二章 烽烟骤起

敕书下达后，杨逍按规矩到户部、兵部办理官牒文书。

给雷敬宗、郑坤、赵虎、吴天德等人请下司马、校尉等官职。

诸事料理完毕，杨逍便登门向郑道宽辞行。

他拱手一礼：“郑公子，长安诸事已了，在下准备启程返回矩州。烦请代为向郑相致意，此番鼎力相助，杨某铭记于心。”

郑道宽颔首叮嘱：“将军此去肩负重任，一路保重。”

辞别郑家父子，杨逍又转往孙知诲府邸作别。

孙知诲笑眯眯拍着他的肩头道：“杨将军尽管安心治理矩州，田公那边，我自会时常为你美言。”

杨逍依礼拱手称谢，面上神色如常，心底却暗自冷笑。

他心里清楚，在这些人眼中，自己不过是镇守一方、可供驱使的财源。

李昭兄妹在长安还有很多事情，李昭一路送杨逍到灞桥，二人这才挥手作别。

车队缓缓驶离长安城门，杨逍已派人将叔父杨守绪一家接来。

年少的杨亮从未远行，一路东张西望，满心新奇，不住缠着身旁的赵虎问长问短。

“亮哥儿，你能不能消停会儿？”赵虎苦着脸。

杨亮嘿嘿一笑：“虎哥，长安到矩州要走多久？”

“半个多月吧。”

“那矩州有没有长安热闹？”

赵虎翻了个白眼：“矩州是穷乡僻壤，连长安的一条巷子都比不上。你去了别后悔。”

杨亮却满不在乎：“穷怕什么？我是跟着堂哥去打天下的，不后悔！”

半月行程转瞬而过，车队终于驶入矩州境内。

郑坤、吴天德、刘黑子早已率领守军出城相迎。

山道两侧，全军列阵，甲胄映日，旌旗招展。

谢勇、赵平安领着地方族老，何师傅也带着一众工匠，静立于阵列前方。

杨逍勒住马缰行至阵前，众人齐齐拱手：“恭迎将军回城！”

身后千余将士同声呐喊，声浪响彻山野：“恭迎将军回城！”

杨逍翻身下马，满面笑容，抬手请大家免礼：“诸位辛苦了。随某一道进城，到府衙叙谈。”

一行人进入府衙，杨逍先安排下人将叔父一家引至后堂安顿。

待家事料理妥当，他便命人抬来两口木箱，箱中皆是从京城带回的敕书、官服与印信。

郑坤、赵虎、吴天德等分任都尉、校尉；谢勇、赵平安出任矩州长史、司马；何师傅与一众工匠授工部主事、监事之职。就连身在外地的许文举、李墨等人，也各有封赏。

数年辛劳终得名分，厅内众人皆是喜形于色，议事厅内一片欢腾。

“诸位。”杨逍稍微提高了声音，“某有话要说。”

议事厅里顿时安静下来。

“某决定，我们这支军队以后就称为护国军，设骑兵、步军、侦缉三营，由郑坤、吴天德、赵虎三人担任统领。大乱将至，我们要尽快扩充护国军，何主事和几位监事，你们工坊要加快造枪进度，为扩军扎下坚实根基。”

“哦，”赵虎在旁轻轻碰了碰何师傅，何师傅这才回过神来，“哈哈，差点忘了老夫就是何主事了，请将军放心，老夫多募工匠，加快造枪。”

时光匆匆，转眼半载过去。

护国军规模日渐壮大，骑兵扩充至八百之众。

何师傅带领工匠日夜赶造，新式双管燧发枪也已全数配发给骑兵营。

这日上午，府衙议事厅内忽然一阵急促脚步声传来。

赵虎大步闯入，将一封急报递到杨逍面前，神色凝重：“将军，庞勋残部呼应王仙芝起兵，已攻占荆南朗州，如今正挥师逼近辰州！”

杨逍接过军报，匆匆看了一遍，眉头紧锁。

王仙芝，这个名字他在前世的历史课本上见过。

此人掀起的起义，正是唐末大乱的开端，亦是日后黄巢之乱的先声。

他本以为这场风暴还要过段时间才会波及西南，没想到来得这么快。

杨逍猛地站起身，目光落在地图上的辰州位置。

辰州距朗州不远，是盐铁运往荆南进入中原的水路要冲。

李墨的运盐船队，每月都要经过辰州。

若是辰州失守，他们的盐路就会被拦腰截断。

“叛军有多少人？”杨逍问道。

赵虎道：“打入朗州的那一路，号称五千，实际可能三四千。领头的是叫曹师雄。”

杨逍沉吟片刻，当机立断：“郑统领，吴统领，随某北上辰州。刘黑子守矿场，谢勇、赵平安守矩州。”

“诺！”郑坤、吴天德齐声应道。

杨逍率军急行三日，赶到辰州时，城中已经乱成一锅粥。

辰州刺史是个文官，手下只有几百老弱残兵，听说叛军从朗州杀来，早已是惊慌无措。

杨逍当即以宁远将军的名义，接管城防。

他命吴天德率一千火枪兵登城防守。

又命郑坤率八百骑兵在城门里待命。

黑压压的叛军队伍很快赶到城外。

他们稍事停顿，然后扛着云梯，大声呐喊着冲向城墙。

杨逍站在城头，冷冷望着冲来的叛军，抬手示意。

“第一排，举枪！”

他身边的传令兵立即举起手中红旗，大声下令。

三百支火枪从垛口探出，黑洞洞的枪口对准了城下。

新造的双管燧发枪全部装备给了骑兵，步兵使用的仍是单管燧发枪。

“放！”

红旗猛地落下，枪声如炸雷般响起。

冲在最前面的叛军像被割倒的麦子一样，齐刷刷倒下一片。

云梯摔落，砸倒后面的同伴。

三轮齐射过后，叛军死伤三四百人，攻势被硬生生打断，城下已是尸横遍野。

在后面指挥叛军攻城的曹师雄脸色铁青，城墙上的火枪像下雨一样，根本冲不上去。

“不许退，弓箭手放箭掩护，继续冲！”曹师雄挥刀怒吼。

叛军咬着牙又冲了上去。

叛军弓箭手射出无数箭矢，城上火枪兵有的被箭矢射中，有的躲入城垛后。

趁着这个机会，许多叛军接近城墙，架起云梯，有人开始攀爬。

火枪兵躲在城垛后，在刀盾手举盾掩护下，继续轮射，毫不停歇。

枪声连绵不绝，弹丸如暴雨般倾泻。

攀上云梯的叛军被一个个打下来，摔得血肉模糊。

城下的叛军更是死伤枕藉，却始终无法靠近城墙。

曹师雄眼看着手下死伤惨重，却毫无办法。

一个时辰过去了，两个时辰过去了。

叛军发动了四次大规模进攻，每一次都被火枪打了回来。城下堆满了尸体，叛军的士气越来越低落。

到了下午，叛军已经疲惫不堪，连攻城的力气都快没了。

曹师雄骑在马上，面色灰败。他征战多年，从未遇到过这样难啃的硬骨头。

城头的火枪不知疲倦地响着，仿佛永远打不完。

“将军，弟兄们撑不住了……”副将浑身是血，声音沙哑。

曹师雄咬了咬牙：“再攻一次！”

杨逍站在城头，看着城下士气低落的叛军，知道时机到了。

“骑兵，出击！”杨逍双目放光。

传令兵站在城头，挥动手中红旗。

“传杨将军谕令，打开城门，骑兵出击！”

城门洞开，八百骑兵从城门中疾速冲出，如一道铁流直扑叛军队伍。

骑兵们在冲锋途中端枪齐射，双管枪轮流击发，弹丸打得叛军纷纷倒地。

两发打完，骑兵们调转枪托，借着马速猛砸。

枪托砸在脑袋上，脑浆迸裂；砸在肩膀上，骨头粉碎。

叛军本就士气低落，被骑兵一冲，彻底崩溃，四散奔逃。

曹师雄被几名亲兵护着，仓皇北逃。

身后，叛军尸横遍野，投降者不计其数。


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