第166章 盛世大乾！（全书完）

午门刑场的血腥气渐渐被秋风涤荡干净，可那场雷霆整肃留下的震慑，却深深刻进了满朝文武的骨血里。

胡承钧伏诛、淮西勋贵连根拔起，朝堂之上再无敢结党营私、贪赃枉法之辈，人人自危之下，反倒生出几分肃然清明的气象。

月余之后，乾元阁正式挂牌开阁。

地点就设在奉天殿东侧的偏殿，不设宏大官署，不立繁杂属官，简简单单几间值房，却成了大乾王朝新的政务中枢。

首批入阁的五位臣工，是张元烛斟酌再三定下的：有资历深厚、品行端方的老臣，也有锐意进取、才干卓绝的新锐；有寒门出身的实干派，也有功臣之后的守正之人，彼此制衡又互为补充，全然没有从前丞相独揽大权的土壤。

新制运行得比预想中还要顺畅。

天下奏章先送乾元阁，五位阁臣共议票拟，拿出初步处置方略，再呈送帝王御览批红。

寻常庶务有阁臣梳理定调，张元烛不必再事事亲力亲为，只抓核心决策与军国大事，政务效率反倒比从前高出数倍；遇有不妥的旨意，阁臣可联名封驳，陈明利弊，既给皇权留了匡正的缓冲，又不至于像从前相权那般尾大不掉。

起初还有老臣念着旧制，暗中观望新阁的成色，可半年下来，见乾元阁处事公允、调度有序，既无丞相专断之弊，又无群龙无首之乱，渐渐也就心悦诚服。

没人再提恢复丞相之事，反倒人人以能入阁为荣——虽无丞相之名，却有辅政之实，能入值乾元阁，便是实打实的当朝重臣、天子近臣。

吏治的整肃，也借着这场逆案的余威，自上而下铺展开来。

张元烛采纳周长安“杀一儆百，再施恩抚”的建议，先以雷霆手段清查地方亏空，将那些跟着胡承钧、淮西勋贵上下其手的贪官污吏一一揪出，革职查办、抄家退赃；随后又定下新的官吏考成之法，以民生、税赋、刑狱、风化四项定优劣，优胜劣汰，庸者降黜，能者擢升。

不过两三年功夫，官场风气便为之一新。

从前地方官上任，先想着怎么捞钱、怎么巴结上官；如今人人盯着考成，想着怎么劝农桑、清积案、安百姓。

州县衙门不再是百姓望而生畏的虎口，鸣冤告状不必再层层打点，寻常小民也敢站在公堂之上说句公道话。民间提起官府，从前是骂声一片，如今渐渐有了“青天”的口碑。

民生的复苏，最是肉眼可见。

凤阳首当其冲。

从前被勋贵侵占的良田尽数归还百姓，朝廷拨下种子耕牛，又减免了三年赋税。

周长安曾跟张元烛说过：“杀人容易安民心难，勋贵的头砍了，百姓的日子过好了，这账才算真的翻过去了。”

张元烛深以为然，特意选派了几位精干的官员坐镇凤阳，兴修水利、整治河道、安置流民。

不过三五年光景，凤阳地界便换了模样。

从前荒芜的土地种满了稻麦，风一吹便是滚滚金浪；从前流离失所的百姓盖起了新房，炊烟袅袅，鸡犬相闻。中都城外的乱葬岗被妥善安葬，立起了“民夫殉役碑”，朝廷年年祭扫，告慰那些屈死的亡魂。

百姓提起当今陛下，从前只知他是开国帝王，如今却是真心实意地称颂一声“圣明天子”。

江南的财赋也渐渐活了过来。

从前被勋贵和奸相把持的走私渠道被彻底斩断，市舶司重新规整，盐铁茶税尽数收归国库。

从前一年亏空上百万两的江南税赋，如今年年稳步增长，府库里的粮食与银钱日渐充盈。

有了家底，朝廷便能腾出手来做更多事：修黄河堤坝、建官办粮仓、设惠民药局，一桩桩一件件，都落在了实处。

边境也跟着安稳。

朝堂清明，粮草军械便不会被克扣，边军士卒吃得饱、穿得暖，操练勤勉，士气高昂。

北方游牧部落见大乾国力日盛，也不敢轻易南下叩关，反倒频频遣使求和，开通互市。

边境百姓不必再担惊受怕、流离失所，市集上有了往来的商旅，奶茶与中原的茶叶瓷器摆在一起，一派和睦繁盛的景象。

而这一切的背后，西巷那座不起眼的小院，始终是张元烛心中最稳妥的底气。

他从不强迫周长安入朝为官，也从不给任何官职爵位，只是隔三差五便带着太子微服登门，有时是遇上了难断的朝政，有时只是单纯来蹭杯茶、说说话。

周长安依旧是那副毒舌脾气，见了面总少不了怼几句“狗皇帝又来蹭茶”、“咱一把年纪还要给你费脑子”，可真遇上事，却从来不含糊。

有一年江淮大旱，地方官奏请开仓放粮，户部却担心国库吃紧，主张只放三成，朝堂上吵得不可开交。

张元烛拿不定主意，夜里跑到周长安小院。

周长安正就着花生米喝酒，听完只撇了撇嘴：“傻不傻？粮仓是给百姓建的，不是给你守着看的。百姓饿死了，粮仓再满有什么用？放，不仅要放，还要派官盯着放，别让中间的硕鼠截了胡。真怕国库空，秋后再鼓励开荒，来年收上来的，比放出去的多。”

张元烛茅塞顿开，当即下旨全开官仓，又派了锦衣卫暗中巡查赈灾粮发放。

一场大旱下来，江淮之地竟没饿死几个人，也没闹出流民之乱。

事后清点粮仓，虽少了存粮，却换得民心安稳，秋后垦荒新增的田亩，来年果真补上了亏空还绰绰有余。

太子张允仁也常跟着父皇登门，从最开始的拘谨恭敬，到后来也能陪着周长安喝两杯淡酒、聊几句民间趣事。

周长安偶尔也会点拨他几句：“太子啊，你记住，当皇帝不是看你多会耍权术，是看你心里装不装得下百姓。你父皇厉害，不是因为他会打仗、会杀人，是因为他从底层来，知道老百姓过的是什么日子。你将来接了班，可别长在深宫里，就忘了脚下的黄土。”

张允仁每每都郑重应下，将这些话牢牢记在心里。

转眼便是十年。

十年之间，大乾王朝一扫开国之初的凋敝与积弊，吏治清明、百姓安乐、国库充盈、边境安稳，真正迎来了四海升平的盛世。

金陵城里街巷繁华，商旅络绎不绝，入夜之后灯火通明，歌楼酒肆喧嚣至夜半；乡野之间稻浪飘香，孩童读书声朗朗，老者安坐门前含饴弄孙，一派太平景象。

这年秋日，葡萄架下的葡萄又熟了。

张元烛卸了朝服，一身布衣坐在石凳上，看着周长安踮着脚摘葡萄，忍不住笑道：“周老丈，你这身子骨，还能爬高上低，真是越活越硬朗。”

周长安白了他一眼，摘了串最大的扔过去：“少废话，要吃自己动手。你这皇帝当得越来越闲，三天两头往我这跑，百官就没意见？”

“有什么意见。”张元烛接住葡萄，剥了一颗放进嘴里，甜汁四溢，“乾元阁打理得井井有条，太子监国也越来越稳妥，朕乐得清闲。说起来，能有今日的盛世，大半都是你的功劳。”

“少来这套。”周长安坐回竹椅上，摇着蒲扇，慢悠悠道，“江山是你打下来的，官是你选的，令是你下的，老夫不过是动动嘴皮子。真要说功劳，也是天下百姓勤恳劳作，是百官实心任事，跟老夫没多大关系。”

他抬眼望向院墙外，远处街市的喧嚣隐隐传来，夕阳西下，映着漫天金霞，连风里都带着几分安稳的烟火气。

“再说了，盛世哪有尽头。”他语气淡了几分，带着几分郑重，“别看着现在太平就松懈了。水能载舟亦能覆舟，今天的好日子，是你杀了贪官、减了赋税换来的；哪天你骄奢了、懒政了，百姓的日子苦了，这盛世说散也就散了。”

张元烛收了笑意，郑重地点了点头：“朕记下了。”

晚风拂过葡萄架，叶片沙沙作响，石桌上的粗茶还冒着热气，葡萄的甜香混着酒香漫在小院里。

没有君臣朝会的肃穆，没有朝堂博弈的凶险，只有两个相伴走过半生的老人，守着一院安宁，看着万里江山，从布衣起兵到开国定鼎，从积弊丛生到盛世太平。

世人都知乾帝英明，废相设阁，整肃吏治，开创了大乾盛世；却少有人知道，西巷深处的小小院落里，藏着这盛世背后，最通透的智慧，与最难得的君臣相知。

而这绵延百年的乾元盛世，才刚刚拉开序幕。


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