第206章 南丝北皮，死要面子的爹
南方越州，秦淮河畔的汇春楼。
与大雪封门、滴水成冰的北境和京畿不同，越州的腊月虽然透着湿冷，但这画舫林立的销金窟里，依然是暖风熏得游人醉。
天字一号包厢内，刚刚撤下了一桌极尽奢靡的酒席。几个穿着长衫的江浙绸缎商人，正由几个姑娘搀扶着，摇摇晃晃地告辞下楼。
周天德穿着一件团寿纹的宝蓝色绸缎棉袍，亲自站在楼梯口，将最后一位大主顾送下楼梯。
他虽然年过五旬，但精神矍铄。大半辈子的皇商生涯，让他举手投足间都带着在官场和商海里浸泡出来的圆滑。
“周老爷留步！留步！”江南丝绸行会的苏会长拱了拱手，“您这批从罗刹国弄来的紫貂皮，成色是极品。咱们按老规矩，您要的十万匹苏杭极品湖绸，半个月内全部装船起运，直下京越大运河！”
“苏会长痛快。那周某就在京城静候佳音了。”周天德笑着回礼。
看着客人的背影消失在画舫上，周天德转身走回包厢。
他揉了揉因为有些发僵的脸颊，长长地吐出一口酒气。
一旁的心腹管事周定赶紧端上一盏刚沏好的龙井，递到周天德手边。
“老爷，您歇会儿。今年的皮货，算是赶上好时候，卖了个顶天的高价了。”
周定是一直跟在周天德身边跑外的大管事。在周家这种垄断性质的皇商里，生意模式其实很简单：南丝北皮。
每年入冬前，周天德都会利用户部颁发的通关勘合，将大批廉价的南货和茶叶运到北境，通过走私渠道低价换取罗刹国和北境深山的极品皮草。然后再把这些抗寒的皮草运到南方富庶的越州，高价卖给这里的达官显贵。最后用换来的银子，吃下南方最顶级的丝绸，运回京城大赚一笔。
这一来一回的倒腾，没有关税卡脖子，利润高达十几倍。这也是为什么尚书于步高随便一句话，就能让周家伤筋动骨的原因。
“生意是谈妥了。”
周天德坐在红木椅子上，掀开杯盖，用眼角瞥了瞥跳动的烛火。
“但我这右眼皮，这两天跳得邪乎。京城那边有信儿来吗？”
“三天前刚收到夫人的电报。”周定一边倒着残茶，一边恭敬地回话，“夫人说家里上上下下一切安好。理藩院那边的西洋钟表路子也打通了。让您在这边安心置办绸缎。”
“嗯。”
周天德喝了一口热茶，眉头微微舒展了些。
周定拿起一块干布擦拭着桌上的水渍，像是随口闲聊般说道：“老爷，今天去码头看货的时候，听跑船的把头说，今年这雪下得邪乎。不仅是北境，连京城和京畿以北，那大雪都封了道了。就这几天功夫，外头那些吃不上饭的流民和乞丐，不知道冻死了多少。”
“只怪他们命贱。”周天德随口答了一句。
但这句话刚说完，周天德端着茶杯的手，却微不可察地停顿了一下。茶水在杯子里晃了晃。
漫天大雪。身无分文。冻死路边。
这几个字眼，就像是一根生锈的刺，猛地扎进了他脑海深处。
他想起了那个从小到大，三棍子打不出一个闷屁的大儿子。
周维钧。
那个孽种，明明生在皇商之家，放着好好的算盘不打，放着大把的银子不赚。偏偏跑去读什么抗洋学堂！天天跟着一帮子穷酸学生和不要命的革新党上街喊口号。
一想起两个月前的那档子事，周天德就气得胸口发闷。
几个洋兵在前门大街上调戏民女，顺天府的差役连个屁都不敢放。他周维钧倒好，不知死活地冲上去，把一个洋人军官的脑袋开了瓢！
洋人是啥？
在这大疆帝国，皇上和太后那是头顶的青天，而洋人，那就是能把这天给捅破的太上皇！为了保住周家九族的脑袋，为了平息洋人的怒火，他周天德整整掏了八万两白银去打点各国公使和总理衙门！
为了跟这个逆子划清界限，他当着全族人的面，跟周维钧这个逆子断绝了关系，把他赶了出去。
一晃眼，两个月过去了，眼瞅着就是年关，那小畜生是死是活，是冻饿交加地死在了哪个破庙里，还是被野狗叼走了骨头？
他周天德拉不下那个脸去问。他是周家的家主，家主的威严，绝不容许他在一个逆子面前低头。
周定站在一旁，眼观鼻鼻观心。
他太了解自家老爷的脾气了。这老头子死要面子活受罪。明明心里那根刺还在，却偏要装出一副绝情的模样。
其实在周定这种老仆人心里，比起那个整天只知道逛八大胡同、嚣张跋扈的二少爷周维安。大少爷周维钧虽然轴，但待下人宽厚，算账理财也是一把好手。可惜，没娘的孩子像根草，在主母刘氏的刻意打压下，大少爷在周家的日子连个管事都不如。
“老爷……”
周定见周天德盯着茶杯里的浮叶发愣，试探着往前凑了半步。
“这天儿冷得反常。要不……奴才托京城那边的朋友，或者顺着往北走的镖局，暗地里打听打听大少爷的……下落？”
“砰！”
周天德猛地将茶杯重重地砸在桌案上，茶水溅湿了他的宝蓝色袖口。
“谁让你提那个逆子的！”
周天德那张满是红光的脸瞬间涨得紫红，指着周定的鼻子怒喝：“打听什么？有什么好打听的！他惹下滔天大祸的时候，有没有想过我这个当爹的！有没有想过周家！”
周天德胸膛剧烈起伏，仿佛要用最大的声音来掩饰心底的那一丝烦躁。
“他死了才好！死在外头，权当我周天德没生过这个儿子！老子也省心了！”
周定吓得赶紧低下头，退到一边，连连称是，再也不敢多说半个字。
包厢里安静下来，只剩下画舫外秦淮河水拍打船帮的细碎声响。
周天德用袖口擦了擦溅上茶水的桌角，胸口的怒气似乎平息了一些。他看着低眉顺眼的周定，嘴唇动了动。
这毕竟是他的亲生骨肉。八万两白银虽然让他肉疼，但这两个月的气，其实也消得差不多了。
“罢了。”
周天德重新端起茶杯，吹了吹浮叶。他没有看周定，语气生硬，但话锋却软了半分。
“回头你找些嘴严的镖客。往北边……去看看。要是人还没死，就给他扔几两碎银子，别让他出去讨饭丢了周家的脸。记住，是丢周家的脸，不是老子心疼他……”
周天德的话还没说完。
“砰！”
包厢的雕花木门被人从外面粗暴地撞开。
周天德带来的一个随身小厮，连滚带爬地摔进门槛里。他满头大汗，手里死死攥着一张揉皱了的加急电报纸，一张脸白得没有半点血色。
“老爷……老爷！不好了！”
小厮带着哭腔。
“京城来的绝密急电！家里……家里出大事了！”
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