第18章 根基

李世民走后的第三天，杜如晦送来了一批从当地征召的读书人。

一共七个，年龄从二十出头到四十多岁不等。穿什么的都有——青袍、灰袍、半旧的褐衣，还有一个穿着短打的粗布衣裳，像是刚从地里回来的。任东坐在帐篷门口，看着杜如晦一个一个地介绍。魏州的张文恭他已经认识了，剩下的六个里，有三个是河北本地的寒门子弟，两个是从关中来的游学书生，还有一个是洛阳人，在战乱中丢了家业，流落到河北，靠给人写信度日。

“先生，这些人你先用着。”杜如晦说，“能写会算，基本的底子都有。你先带着，等他们上手了，再分派到各地去。”

任东看了那七个人一眼。他们的表情各不相同——有的紧张，有的好奇，有的故作镇定。但眼睛里都有同一种东西：期待。不是对任东的期待，是对“有事可做”的期待。乱世里读书人最怕的不是穷，是无用。书读了一肚子，没地方用，比饿肚子还难受。

“都坐吧。”任东指了指空地上的几个马扎和木墩，“茶不多，一人一碗，别嫌弃。”

张文恭帮着倒茶。七个人坐下来，有的端着茶碗喝了一口，有的没喝，放在膝盖上，等着任东开口。

“杜先生说你们能写会算。”任东说，“那我们先试一下。我这里有几件事需要人做，你们自己选，觉得自己能做什么就做什么。”

他从帐篷里拿出一叠纸，上面是房玄龄走之前留下的工作清单。粮价监控需要人，分地核查需要人，铸钱记账需要人，各地上报的数据汇总需要人。他把清单念了一遍，让七个人自己挑。

一个三十出头的关中人举手：“先生，我算学还行，能不能做铸钱记账？”

“叫什么名字？”

“陈三畏。京兆人。”

“做过账吗？”

“在长安的时候，给一家布庄管过两年账房。”

任东点了点头，在清单上记了一笔。又有人举手说自己能做分地核查，有人说自己能汇总数据，有人说自己想去下面跑腿。七个人各自挑了活，只剩下一个年纪最大的——四十多岁，穿一件洗得发白的褐衣，从坐下来就没说过话，一直低着头喝茶。

“你呢？”任东问他。

“在下赵明义，魏州人。”他抬起头，脸上有风霜的痕迹，手指关节粗大，像是干过农活的，“先生，我什么都能干，但什么都不是最好的。算学不如陈先生，写字不如张先生，跑腿不如年轻人。但有一件事我能做——我不怕得罪人。”

任东看了他一眼。

“不怕得罪人，这个本事比算学大。”

赵明义苦笑了一下：“先生别取笑。我就是个乡下教书的，教了二十年，学生没教出几个，倒是把村里的大户得罪遍了。他们说我教学生读圣贤书，是跟他们作对。我说圣贤书里写的就是要跟作对的人作对。后来他们把我赶出了村子。”

“那你想做什么？”

“分地核查。”赵明义说，“分地的事，最容易得罪人。核查的人要下到村里，一户一户地查。地分得对不对，大户有没有侵占，百姓有没有拿到地契。这些事，会算账的人不一定做得了，会写字的人不一定做得了，但我不怕。”

任东在清单上写了他的名字，然后把纸递给张文恭。

“从今天起，你们七个归张文恭管。粮价的事、分地的事、铸钱的事，每三天报一次数。报给杜先生，也报给我。有拿不准的，随时来问。”

七个人站起来，拱了拱手，跟着张文恭走了。杜如晦站在旁边，看着他们的背影，忽然说了一句：“先生，你觉得这些人能用吗？”

“能不能用，看你怎么用。”任东说，“你给他们小事做，他们就是小用。你给他们大事做，他们就是大用。这些人不是没本事，是没人给他们机会。你给了机会，他们就能还你一个惊喜。”

杜如晦点了点头，没再说什么，转身走了。

任东回到帐篷里，坐下来，继续看书。但他看了不到半个时辰，张文恭就回来了。

“先生，有个事拿不准。”张文恭站在帐篷门口，手里拿着一份文书。

“进来。”

张文恭走进来，把文书递给他。是一份从魏州送来的分地核查报告。上面写着一户姓刘的百姓分到了三十亩地，但核查的人发现，这三十亩里有一半是荒地，根本种不了。

“这户人家我去看过。”张文恭说，“老刘头六十多了，儿子死在虎牢关，家里就剩他和老伴。分地的官员给他分了三十亩，但其中十五亩是山坡上的荒地，石头多，土薄，种什么都不长。老刘头不敢说，怕说了连这十五亩都没了。”

任东把文书放下。

“分地的官员是谁？”

“魏州的一个县令，姓周。是当地的大户推荐的。”

“分地的时候，谁去丈量的？”

“周县令手下的人。具体是谁，报告里没写。”

任东沉默了一会儿。

“文恭，你下午去一趟魏州。找到老刘头，把那十五亩荒地的情况写清楚。再去找周县令，问他荒地是谁丈量的，为什么荒地算在可耕地里。他要是推诿，你就说要报给杜先生。他要是威胁你，你转身就走，别跟他争。”

“先生觉得周县令有问题？”

“不是觉得，是肯定。”任东说，“大户推荐的人，分地的时候把荒地分给老百姓，好地留着给大户。这套把戏，从汉朝到现在，玩了几百年了。”

张文恭点了点头，转身要走。

“等等。”任东叫住他，“你一个人去不安全。从杜先生那里借两个人跟着你。一个是兵，一个是文书。兵是防身的，文书是作证的。你去魏州做的每一件事，说的每一句话，都要有人记下来。回来之后，文书签字画押。将来打起官司来，这就是证据。”

张文恭愣了一下。

“先生，你觉得会打官司？”

“不一定。”任东说，“但你要做好准备。没准备，吃亏的就是你。准备好了，吃亏的就是他们。”

张文恭走了。任东坐在帐篷里，把那份报告又看了一遍。字写得很工整，数据列得很清楚，但任东注意到一个细节——报告上没有写荒地是谁丈量的，也没有写分地的具体日期。这两个信息，要么是核查的人忘了，要么是有人故意不写。

他觉得是后者。

下午的时候，陈三畏来了。他是那个做过账房的关中人，三十出头，面容清瘦，说话带着长安口音。

“先生，铸钱的账我理了一遍，有几个地方对不上。”他把一叠纸放在任东面前，上面密密麻麻写满了数字。

任东接过来看了一遍。

“哪里对不上？”

“铜料的账和铸钱的账对不上。”陈三畏指着其中一行，“长孙先生留下的人说，从江淮调来的铜料是三千斤。但铸钱作坊的账上，只收到两千七百斤。差了三百斤。”

“铜料运到作坊之前，经过谁的手？”

“经过洛阳转运仓。转运仓的人签收之后，再分送到作坊。”

“那你去查转运仓的签收单。签收单上写的多少斤，就是多少斤。如果签收单上是三千斤，作坊只收到两千七，那就是转运仓的人贪了。如果签收单上也是两千七，那就是调铜料的人报多了。”

陈三畏点了点头，在纸上记了几笔。

“还有一件事，先生。”他说，“铸钱作坊的人告诉我，最近有人来买新钱。不是商人，是几个不认识的人，出手很大方，一次换几百贯。用旧钱换新钱，一分不砍价。”

任东放下手里的纸。

“什么时候的事？”

“三天前。昨天又来了一次。”

“他们换了多少？”

“两次加起来，换了八百贯。”

“新钱还没正式流通，他们就敢换这么多。说明他们不是商人。商人换钱是为了做生意，会砍价，会看行情。他们不砍价，不挑成色，说明他们的目的不是用钱。”

“那是什么？”

“囤积。”任东说，“有人在囤新钱。等新钱正式流通了，他们手里的旧钱就不值钱了。他们现在用旧钱换新钱，是在提前把不值钱的换成值钱的。”

“谁会做这种事？”

“有钱的人。”任东说，“大户，商人，或者朝中的人。谁手里旧钱多，谁就会这么做。”

“那怎么办？”

“不怎么办。”任东说，“让他们换。新钱还没正式流通，现在换出去的每一文，都在我们的账上。他们换了多少，我们记了多少。等新钱正式流通了，他们手里的钱是合法的，但我们的账上有他们的名字。到时候他们想用这些钱做什么，我们都能查到。”

陈三畏眼睛亮了一下。

“先生，你是说，用铸钱的事把那些藏在暗处的人钓出来？”

“不是钓出来。”任东说，“是让他们自己浮上来。他们以为自己在占便宜，其实是把自己的底牌亮给我们看。谁在囤钱，谁就有问题。谁有问题，谁就藏不住。”

陈三畏站起来，拱手行了一礼。

“先生，我明白了。我这就去查转运仓的签收单。”

“嗯。”任东说，“查的时候小心点。转运仓的人要是问你是谁让你查的，你就说是杜先生。不要提我的名字。”

陈三畏愣了一下，但没问为什么，转身走了。

任东坐在那里，把铸钱的账又看了一遍。数字没有问题，逻辑没有问题，但他总觉得哪里不对。不是账的问题，是人的问题。谁在囤新钱？为什么囤？囤了之后要做什么？这些问题，账本上找不到答案。

他站起来，走到帐篷门口，看着外面。太阳快落山了，天边的云被烧成了红色，一层一层的，像是被谁撕开的布。远处的洛水被染成了金红色，哗哗地流着，不急不慢。他想，有些事情急不得。你越急，对方越藏。你不急，对方反而会露出来。

赵明义是第二天早上回来的。他来的时候，任东正在煮茶。水刚烧开，茶壶里冒着热气。

“先生。”赵明义站在帐篷门口，脸上有一道红印子，像是被人打的。

“进来。”任东看了他一眼，“脸怎么了？”

“被打了。”赵明义坐下来，端起茶碗喝了一口，“我去核查分地的事，到了李家村。李家村的大户姓孙，是魏州孙家的旁支。分地的时候，孙家占了村里最好的两百亩地，分给百姓的都是边角料。我去查，孙家的人不让进村，推了我一把，我摔在地上，脸蹭到了石头。”

“伤得重不重？”

“皮外伤，不碍事。”赵明义放下茶碗，“先生，孙家的事，怎么办？”

“你查到了什么？”

“查到了。”赵明义从怀里掏出一叠纸，上面写满了字，“孙家占了村里最好的两百亩地。名义上说是‘代管’，实际上就是霸占。分地的官员姓周，就是张文恭昨天去查的那个周县令。他跟孙家有姻亲关系，丈量土地的时候，把好地都划给了孙家，荒地划给了百姓。”

“有证据吗？”

“有。村里的百姓愿意作证。还有分地时的原始记录，我找到了。周县令手下的人改过数字，但改得不干净，原来的数字还能看见。”

任东把纸接过来，看了一遍。

“这些东西，你拿去给杜先生。让他派人去魏州，把周县令拿下。同时把孙家的地收回来，重新分给百姓。”

“杜先生会听吗？”

“会。”任东说，“殿下走之前，把河北的事都交给了杜先生。杜先生这个人，不怕得罪人。你把证据给他，他就能办。”

赵明义点了点头，站起来要走。

“等等。”任东叫住他，“你脸上有伤，别自己去了。让张文恭陪你去。他昨天去魏州查了周县令的事，也查出了问题。你们两个一起去，把证据合在一起，更有说服力。”

赵明义走了。任东坐在那里，把赵明义留下的证据又看了一遍。字写得很潦草，有几处还沾了血迹，应该是赵明义被打的时候沾上去的。他把纸叠好，放在桌上，等张文恭和赵明义来取。

中午的时候，杜如晦来了。

他手里拿着一份奏疏的抄本，脸色很难看。不是生气的那种难看，是压抑的那种。像是有什么东西堵在胸口，咽不下去，也吐不出来。

“先生，长安来消息了。”他把抄本放在任东面前，“殿下被留在长安了。李建成的人在朝中说殿下‘擅权河北’，要父皇严查。父皇虽然没有表态，但也没有让殿下回河北。殿下现在住在秦王府里，哪里都不能去。”

任东把抄本看了一遍，放下。

“杜先生，你觉得殿下会出事吗？”

“不知道。”杜如晦说，“但李建成的人不会善罢甘休。他们在朝中造势，说殿下在河北做的事是‘收买人心、图谋不轨’。这些话，传得多了，父皇早晚会信。”

“不会。”任东说，“父皇不是傻子。他看得出来，谁在做事，谁在捣乱。殿下在河北做的事，每一件都对大唐有利。李建成在朝中做的事，每一件都是对他自己有利。两个人的格局不一样，父皇看得清楚。”

“那为什么不让殿下回来？”

“因为还没到时候。”任东说，“父皇在等。等河北的事彻底稳下来，等殿下的人把摊子铺好，等李建成露出马脚。这三个条件，缺一个，父皇都不会动。”

“等多久？”

“不知道。”任东说，“也许三个月，也许半年，也许一年。但不会太久。河北的事不能没人管，殿下不在，朝中的人迟早会插手。插手了，就会出错。出错了，父皇就会让殿下回来。这是迟早的事。”

杜如晦沉默了一会儿。

“先生，你说的这些，我想过。但我担心的是另一件事。”

“什么事？”

“你在河北做的事，李建成的人已经知道了。他们查不到你的底细，就开始编你的故事。有人说你是前朝的余孽，有人说你是窦建德的奸细，有人说你是从石头缝里蹦出来的妖怪。什么话都有。这些话传到父皇耳朵里，对你不好。”

任东端着茶碗，没说话。

“先生，你还是跟我回长安吧。”杜如晦说，“在长安，殿下能护着你。在河北，你一个人……”

“我不是一个人。”任东打断他，“我有书，有茶，有张文恭、陈三畏、赵明义。还有你。我不是一个人。”

杜如晦看着他，叹了口气。

“先生，你这个人，真的拿你没办法。”

“那就别拿我有办法。”任东说，“你做好你的事，我看好我的书。等殿下回来了，一切都会好的。”

杜如晦站起来，拱了拱手，转身走了。

任东坐在那里，把茶碗里剩下的茶喝完。茶已经凉了，但他没倒掉。凉茶有凉茶的味道，苦中带着一点涩，喝下去之后，喉咙里有一股淡淡的甘甜。

下午的时候，张文恭和赵明义回来了。两个人脸色都不错，事情应该是办妥了。

“先生，周县令被拿下了。”张文恭说，“杜先生看了证据，当天就派人去了魏州。周县令被抓的时候，还在家里喝酒。孙家的地也收回来了，重新分给了村里的百姓。老刘头的荒地换成了好地，他跪在地上磕了三个头，说要给殿下立长生牌位。”

任东点了点头。

“孙家呢？”

“孙家的家主被带到州衙问话了。”赵明义说，“杜先生说，先关着，等查清楚了再放。孙家的人在外面活动，想花钱捞人。杜先生不让，说谁来说情就把谁的名字记下来，一并上报。”

“杜先生做得对。”任东说，“这种人，不能手软。你手软一次，他就觉得你好欺负。下次还会犯。”

张文恭和赵明义对视了一眼，欲言又止。

“有话就说。”任东说。

“先生，”张文恭开口了，“我们今天去魏州的时候，听到了一些话。关于你的。”

“什么话？”

“有人说你是前朝的余孽，有人说你是窦建德的奸细，还有人说你是……”张文恭犹豫了一下，“说你是妖怪。”

任东嘴角动了一下。

“妖怪？这个说法新鲜。”

“先生，你不生气？”

“有什么好生气的。”任东说，“他们说我是妖怪，我就是妖怪了？他们说我是奸细，我就是奸细了？嘴长在他们身上，让他们说去。我做我的事，他们说他们的话。等我做完了，他们的话就不重要了。”

张文恭和赵明义都沉默了。

“你们两个，回去做事吧。”任东说，“分地的事还没完，魏州完了，还有别的州。一个一个来，不急。做完了，回来报数。”

两个人站起来，拱了拱手，走了。

任东坐在那里，看着他们的背影消失在营帐之间。太阳已经偏西了，影子拉得很长。他想，这些人不错。张文恭踏实，陈三畏仔细，赵明义不怕事。七个人，各有各的长处。假以时日，都能独当一面。

他站起来，走进帐篷，把今天收到的报告整理了一遍。粮价稳住了，分地在推进，铸钱在继续。三件事，都在轨道上。他写了一份简短的总结，放在桌上，等杜如晦来取。

然后他坐下来，翻开书，继续看。

手指顺着纸页一行一行地滑下去，很慢，很稳。帐篷外面，天黑了。他没点灯，就着月光看了一会儿，觉得眼睛累了，才把书合上。

他站起来，走到帐篷门口，看着外面的月亮。月亮很圆，很亮，照在空荡荡的营地上。远处传来洛水流动的声音，哗哗的，不急不慢。

他站了一会儿，转身走回帐篷，躺下来，把被子盖好。

月光透过帐篷的缝隙照进来，在地上画出一条一条的银白色光带。他看着那些光带，什么也没想。

帐篷外面，有风吹过。树叶沙沙地响了几下，然后安静了。


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