逆鳞的野种、（第一章脂粉堆里的泥鳅）

楔子

光绪十一年，腊月廿三。

京城下了入冬以来最大的一场雪，琉璃厂的铺子早早就上了板，连前门大街的骆驼队都缩着脖子赶路，蹄子在雪地上踩出一串深深浅浅的坑。

醉月楼后院的柴房里，一盏油灯快熬干了。

柳如烟躺在稻草铺就的床板上，浑身像从水里捞出来一样，汗湿透了里衣。她咬着一条旧布巾，牙齿几乎要把布巾咬穿。接生的是厨娘刘婶，五十多岁，手里那把剪脐带的刀在炭火上烤了又烤，烤到发红，才拿起来。

“使劲！再使劲！”刘婶压着嗓子喊，不敢大声——前院的客人还在听曲，老鸨翠妈交代过，不能惊扰了贵客。

柳如烟抓着一块破木板，指节泛白。她二十岁，原是苏州人，十六岁被卖到京城，在醉月楼唱了四年，是翠妈手底下最红的姑娘。红到王爷都成了她的入幕之宾，红到有人为她一掷千金，红到如今这个孩子——没人知道是谁的。

不，她知道。她太知道了。

一声闷哼之后，婴儿的啼哭划破了柴房的寂静。

那哭声不大，像小猫叫，但倔得很，一声接一声，不肯停。刘婶把孩子接在手里，是个男孩，浑身青紫，瘦得皮包骨，像条刚从泥里钻出来的泥鳅。

“是个小子。”刘婶把孩子擦干净，用一件旧棉袄裹了，递到柳如烟怀里。

柳如烟接过去，低头看。孩子的眼睛还没睁开，小嘴一拱一拱地找奶吃。她笑了，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在孩子的脸上。

“泥鳅。”她轻轻说，“你就叫泥鳅吧。贱名好养活。”

门被推开，翠妈进来了。她四十出头，脸上搽着厚厚的粉，裹着一件狐裘，在这腌臜的柴房里显得格格不入。她看了一眼孩子，皱了皱眉，伸手捏住孩子的下巴，左右转了转。

“长得倒不差，像你。”翠妈松开手，从袖子里掏出一锭银子，扔在稻草上，“这是王爷赏的。他说了，这孩子不能留，送育婴堂。”

柳如烟把孩子抱紧，猛地抬头，眼睛里全是血丝：“送育婴堂？十送九死！”

“那你说怎么办？”翠妈不耐烦地弹了弹袖子上的灰，“你一个青楼姑娘，带着个孩子还怎么接客？王爷那边交代不过去，我也难做。如烟，你听我一句劝，这孩子留不住。”

柳如烟把孩子放在床上，突然翻身下床，赤着脚踩在冰冷的地上，扑通一声跪在翠妈面前，磕了三个响头，额头磕出了血。

“翠妈，我求您。我什么都答应您，这孩子我留下。我唱、我陪、我伺候，您让我干什么都行。只要别把他送走。”

翠妈看着她，沉默了很久。油灯噼啪响了一声，终于灭了，柴房里只剩月光透过窗纸照进来，惨白惨白的。

“你养不活他的。”翠妈说。

“养得活。”柳如烟的声音很轻，但很坚定。

翠妈叹了口气，转身要走，走到门口又停下，没回头：“那你就养着吧。但丑话说在前头，他要是在楼里哭闹惊了客人，我立刻扔出去。”

门关上了。

柳如烟跪在地上，慢慢瘫软下去，爬回床边，把孩子抱起来，脸贴着他的脸，眼泪无声地流。

窗外，雪越下越大。前院传来一阵笑声和琵琶声，有人在唱《玉堂春》，唱到“苏三离了洪洞县”那一句，满堂喝彩。

后院的柴房里，一个青楼女子和一个刚出生的孩子，在腊月的寒风中，互相取暖。

泥鳅。

这是他在这个世界上得到的第一个名字。不是金，不是王，不是任何光鲜亮丽的姓氏。只是一个贱名，一个母亲希望他活下去的名字。

活下去。

这三个字，柳如烟用了十三年来兑现。

第一章  脂粉堆里的泥鳅

光绪十三年，泥鳅两岁。

他已经能在醉月楼的后院里跑得飞快了。刘婶说这孩子腿上装了弹簧，一不留神就蹿到前院去了。翠妈定了一条规矩：泥鳅白天可以在后院玩，日落之后必须待在柴房里，不许出声，不许哭，不许让客人知道后院有个孩子。

柳如烟白天睡觉，把泥鳅托给刘婶照看。刘婶是河北人，丈夫死了，儿子在义和团，一个人在京城讨生活。她疼泥鳅，拿自己的口粮省下来喂他，把泥鳅养得黑黑瘦瘦，但精神头十足。

两岁的泥鳅已经会说话了，第一句不是“娘”，是“吃”。刘婶教他叫“娘”，他死活不叫，有一天柳如烟抱着他，他突然喊了一声“娘”，柳如烟愣了半天，哭得稀里哗啦。

光绪十四年，泥鳅三岁。

他学会了一样本事——听脚步声。醉月楼的姑娘们走路各有各的节奏，小桃红走路快，噔噔噔像马蹄；玉兰走路慢，踢踏踢踏像拖着脚；柳如烟走路没声音，像猫。泥鳅闭着眼睛都能分出谁来了。

他还学会了骰子。楼里的客人赌钱，他在旁边看，看了几天就会了。有一次趁人不注意，抓起骰子一扔，三个六。一个客人说：“这小兔崽子手气好，将来是个赌鬼。”翠妈听见了，打了他一巴掌，把骰子全收了。

但第二天泥鳅就用木头削了三个骰子，歪歪扭扭的，点数还刻错了，两个五点一个二点。柳如烟看了笑得直不起腰。

光绪十五年，泥鳅四岁。

那年春天，醉月楼来了一个重要的客人——端郡王载琮。

泥鳅不认识什么王爷，他只看到一个穿蓝袍子的男人，四十来岁，留着胡子，走路背挺得很直，眼神有些阴郁。这个男人进了母亲柳如烟的房间，待了两个时辰。

泥鳅趴在门外偷看，从门缝里看到那个男人坐在桌边，母亲弹琵琶。弹的是《十面埋伏》，泥鳅听过很多次，但这次不一样，母亲弹得特别用力，弦都快崩断了。

男人听完，沉默了很久，说了一句：“如烟，你瘦了。”

母亲说：“王爷贵人多忘事，两年没来，不记得如烟长什么样了。”

泥鳅那时候不懂这句话的意思。他只知道这个叫“王爷”的男人走后，母亲抱着他哭了很久。

后来他知道，那个男人是他父亲。但那时候，“父亲”这个词对他来说，跟“王爷”一样，只是一个符号。

光绪十六年，泥鳅五岁。

他已经能分辨出二十种胭脂的产地了。这不是什么了不起的本事，但在这醉月楼里，这就是生存技能。

“这是苏州的，淡。”他闻了闻小桃红递过来的胭脂盒，“这是扬州的，甜。这是京城的，俗。”

小桃红笑得花枝乱颤：“你这小东西，将来长大了还得了？”

泥鳅五岁那年还干了一件大事——他偷偷跑到前院，钻到桌子底下，听客人说话。

那桌客人有三个，一个卖布的商人，一个落第的秀才，一个在衙门当差的吏员。他们喝酒聊天，从南边的水灾聊到北边的旱灾，从朝廷的腐败聊到洋人的教堂。

泥鳅听得入迷，不小心碰翻了桌上的酒壶。酒洒在商人身上，商人一把把他从桌底揪出来，骂道：“哪来的野种！”

“野种”两个字，泥鳅第一次听到，但他本能地知道这不是好话。

柳如烟冲过来，把泥鳅护在身后，对商人赔笑道歉，免了那桌的酒钱。回到后院，她没有打泥鳅，只是蹲下来，看着他的眼睛说：“泥鳅，你记住，你是娘的儿子，不是野种。”

“野种是什么意思？”泥鳅问。

柳如烟想了很久，说：“就是别人不想要的孩子。但娘要你。”

光绪十七年，泥鳅六岁。

他开始跟着账房先生学打算盘。账房先生姓周，是个落魄的绍兴师爷，在醉月楼混口饭吃。他看泥鳅机灵，就教他认字、算账。

“一上一，二上二，三下五除二……”泥鳅的手指在算盘上拨得飞快，周先生捋着胡子说：“这小子要是生在好人家，是个读书的料。”

柳如烟听了这话，当晚就给泥鳅做了个书包，用碎布头拼的，五颜六色，丑得很。她对泥鳅说：“从明天起，娘教你认字。”

柳如烟读过书，在苏州的时候上过三年私塾，能背《三字经》《百家姓》，能写一手娟秀的小楷。她把桌子擦干净，铺上一张红纸，拿胭脂当墨，用簪子当笔，在纸上写了一个字——

“人”。

“泥鳅，你看这个字，一撇一捺，互相撑着。”柳如烟说，“你以后要找个能互相撑着的人。”

泥鳅看着那个胭脂写的“人”字，觉得好看。他拿手指蘸了胭脂，在纸上歪歪扭扭地写了一个，写成了“入”。

柳如烟笑了，笑出了眼泪。

光绪十八年，泥鳅七岁。

他已经能认三百多个字了，会背整本《三字经》，能算一百以内的加减法。周先生说他是神童，翠妈嗤之以鼻：“神童？神童会在青楼里长大？”

那年冬天，泥鳅第一次见到死人。

一个客人喝多了酒，从楼梯上滚下来，摔断了脖子。泥鳅从后院的柴房跑出来看，看到那个人躺在地上，眼睛睁着，嘴巴张着，一动不动。

他没有害怕，反而走近了几步，想看清楚。

柳如烟把他拉走，捂着他的眼睛说：“别看。”

“他死了吗？”泥鳅问。

“死了。”

“死是什么？”

柳如烟不知道怎么回答。最后她说：“死就是睡着了，再也不醒了。”

“那他还会醒吗？”

“不会了。”

泥鳅沉默了很久，说：“娘，你不要死。”

柳如烟把他抱进怀里，搂得很紧，紧到泥鳅喘不过气。她说：“娘不死，娘看着你长大。”

这是柳如烟对泥鳅说过的、最重的谎言。

光绪十九年，泥鳅八岁。

他已经长得像模像样了。一双桃花眼，眉毛弯弯的，鼻子挺挺的，嘴唇像涂了胭脂一样红。刘婶说他越长越像柳如烟，柳如烟说他像他爹。

“我爹是谁？”泥鳅问。

柳如烟每次听到这个问题，都会沉默。这一次她沉默了很久，说：“你爹……是个了不起的人，但他不能认你。”

“为什么？”

“因为……因为很多事，你长大了就知道了。”

泥鳅没有追问。他从那些客人的闲话里，从那些姨太太来闹事的片段里，从翠妈欲言又止的表情里，已经拼凑出了一个大概。

他爹是个王爷。王爷不能认一个青楼女子生的孩子。这叫什么？这叫“有辱门楣”。

泥鳅不懂“门楣”是什么意思，但他知道这不是好东西。因为他每次听到这个词，大人们的脸上都会露出一种奇怪的表情——像是吃了苦瓜，又像是踩了狗屎。

那年春天，醉月楼来了一个特殊的客人——户部侍郎王大人。

王大人四十多岁，肥头大耳，笑起来眼睛眯成一条缝。他看上了柳如烟，点名要她陪酒。柳如烟陪了，王大人喝了几杯酒，手就开始不老实。

柳如烟躲开了，笑着说：“王大人，如烟今天身子不爽，改日吧。”

王大人脸色一沉：“柳如烟，本官点了你的牌子，你推三阻四，什么意思？”

柳如烟低着头不说话。

王大人拍桌子站起来：“你以为你是什么东西？一个**，装什么贞洁烈女！”

醉月楼的人都听到了这句话。姑娘们低下头，客人们看热闹，翠妈赔着笑脸上去打圆场。

泥鳅在门后听到了这句话。

他攥紧了拳头，指甲掐进肉里。他看了王大人一眼，把那个人的脸刻进了脑子里。

那天晚上，王大人的茶里被人下了巴豆。

第二天早上，王大人蹲在茅房里出不来，拉了整整一天，拉到虚脱。翠妈查来查去，查不出是谁干的。

只有泥鳅知道。他在厨房里趁刘婶不注意，把巴豆粉搓成了药丸，丢进了王大人的茶壶。

柳如烟也知道。

那天晚上，柳如烟把泥鳅叫到跟前，问他：“是不是你干的？”

泥鳅不承认，也不否认。

柳如烟看着他的眼睛，突然打了他一巴掌。不重，但很响。

“你知不知道，王大人要是查出来，你会被关进大牢？你知不知道，你要是出了事，娘怎么办？”

泥鳅捂着脸，眼眶红了，但没哭。

柳如烟打完就后悔了，把他拉进怀里，哭着说：“泥鳅，你答应娘，以后不许再干这种事。娘不要你保护，娘只要你活着。”

泥鳅说：“他不该骂你。”

柳如烟哭得更凶了。

但她不知道的是，泥鳅从那一天起，学会了一件事——有些事，大人们做不了，小孩子可以做。有些仇，现在报不了，以后可以报。

他八岁，已经懂得了一个道理：这个世界上，拳头大的是哥哥，刀把粗的是爷爷。你要想保护一个人，就得比坏人更坏。


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