第110章 秋集擂台争头彩

秋集前七日，安丰镇外的青石板路上落满桂子。

苏禾蹲在糖坊后院的竹筐前，指尖捏着半块新制的糖霜——浅褐色的糖体上凝着细密晶花，凑近能闻到若有若无的桂香。

"阿婆，这桂花蜜该是头茬的？"她抬头问蹲在灶前扇风的王阿婆。

老妇人正用铜铲翻搅着熬到火候的糖膏，袖口沾着糖渍，闻言抬头笑出满脸褶子："我让小七天没亮就去了南山，那片野桂开得正好，现采现熬的蜜，甜得清冽。"锅铲碰着铁锅发出脆响，"再加点山楂粉？

我从前在大户人家帮佣，见他们做蜜饯总放这东西，解腻。"

苏禾把糖霜塞进嘴里，甜意裹着微酸在舌尖化开，后味竟真有几分记忆里庙会糖人的回甘。

她眼睛亮起来，转身对靠在门框上的林砚道："阿婆说得对，陈记的糖甜得发齁，咱们得有个让人嚼着不忘的滋味。"

林砚正翻着一本皱巴巴的《东京梦华录》，闻言合上书页："可陈三爷那擂台，说是百姓盲选，实则......"他指节叩了叩案上的茶盏，盏底沉着半枚铜钱——昨日小七在茶棚听来的消息，陈记往镇公所送了五贯钱，"评审里有三个是他的老伙计，剩下两个也收过陈家米粮。"

苏禾扯过桌边的试吃券样张，竹纸边角被她捏得发皱。

那是她让苏稷用竹笔写的"凭此券试苏记新糖"，字虽歪扭，倒有股子憨劲。"可百姓的嘴骗不了人。"她把样张往林砚面前一推，"前日我让小七去集上派券，他说好些人攥着券问"这糖比陈记的便宜不"，等尝过......"她忽然笑了，"你记不记得上个月张班头尝糖霜时的样子？

甜得眯眼，那是真喜欢。"

林砚望着她发亮的眼睛，喉结动了动。

窗外的桂树被风掀起枝丫，漏下的光落在她沾着糖渍的围裙上，像撒了把碎金。

他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发："我让人去县里查了，陈记这月往粮行押了二十石稻谷。"他声音放轻，"怕是输不起。"

苏禾的手指在试吃券上划出一道折痕。

她想起前日路过陈记糖坊，红漆门里飘出的焦糊味——那是熬糖火候过了的味道。"输不起才会设擂台。"她把试吃券一张张理齐，"可咱们要的不是赢他，是让百姓知道，糖不是只有陈记一种甜法。"

秋集前一日，安丰镇的竹棚搭到了镇口。

苏禾带着小七往棚子下搬糖匣时，正撞见陈三爷的孙子陈二柱。

那少年穿着月白杭绸衫，倚在自家新扎的红绸棚柱上，手里转着串檀木珠："苏娘子倒是勤快，可惜明儿擂台的评审单子，早送进镇公所了。"他瞥了眼苏禾怀里的糖匣，嗤笑，"就这粗糖，也配和我家的"金霜糖"比？"

小七的脸涨得通红，伸手就要去揪陈二柱的衣领。

苏禾按住他的手腕，朝陈二柱笑："二柱兄弟说得是，咱们就是来让百姓尝尝鲜。"她转身时，袖中试吃券的边角蹭过陈二柱的手背，"对了，昨儿我让小荞给你家隔壁王婶送了试吃券，她说你小时候最爱吃山楂糖？"

陈二柱的脸腾地红了，转身就往棚子深处走。

苏禾望着他的背影，对小七道："别跟毛头小子置气，明儿的热闹，在擂台底下。"

擂台当日，秋阳把竹棚晒得暖烘烘的。

苏禾站在自家摊位后，看着面前摆成一排的编号糖碟——她特意让苏稷用朱砂在白瓷碟上画了小葫芦，比陈记的金漆碟多了分亲切。

棚外传来喧哗声，她探头望去，只见小七举着试吃券匣子跑前跑后："婶子尝尝？

不甜不要钱！"

"肃静！"陈三爷穿着青布直裰走上擂台，手里攥着块乌木令牌，"今个儿的擂台，评的是糖味，不论家世。"他扫了眼台下，目光在苏禾脸上顿了顿，"五家糖坊，各出三枚糖，评委盲品，百姓也可投票。

得票最多的，得"头糖"铜牌。"

苏禾注意到评委席上的三老——镇东头爱听戏的周老丈，开米行的孙掌柜，还有总在茶棚说古的李伯。

前两个她见过陈三爷往他们家送过礼盒，李伯却冲她悄悄眨了眨眼。

评审开始时，棚外的人越聚越多。

苏禾看着穿灰布衫的评委们闭眼嚼糖，周老丈皱着眉把陈记的糖吐在帕子上，孙掌柜的眉头却在尝过苏记的糖后慢慢松开。

最边上的李伯咬了口苏记的糖，突然一拍大腿："这味儿！

跟我五十年前在汴梁庙会吃的"回香糖"一个样儿！"

台下炸开了锅。

王婶举着试吃券挤到前排："我就说苏娘子的糖甜得清爽！"卖菜的张大叔举着刚买的糖喊："陈记的太腻，苏记的能嚼出桂花香！"连陈二柱都挤在人堆里，手里攥着半块苏记的糖，耳朵通红。

唱票时，苏记的糖得了一百二十三票，陈记的才五十八票。

陈三爷攥着乌木令牌的手直抖，最后还是扯出笑："苏娘子好手段。"他把铜牌递给苏禾时，指腹蹭过牌面的"头糖"二字，像在蹭掉什么刺人的东西。

苏禾接过铜牌，阳光透过竹棚的缝隙照在上面，泛着暖黄的光。

她转身对台下众人笑："往后每年秋集，苏记都来摆擂台。"她提高声音，"明年起，糖坊开放学徒名额，愿学熬糖的，不管男女，我让王阿婆手把手教！"

台下响起欢呼。

苏禾望着挤在最前面的小荞和苏稷——小荞举着她的铜牌蹦跳，苏稷正把最后半块糖分给蹲在脚边的小叫花子。

林砚不知何时站在她身侧，低声道："你这是要断陈记的路。"

"不是断路。"苏禾望着棚外渐起的风，桂子被吹得漫天飞，"是让种甘蔗的、熬糖的、卖糖的，都能有口甜的吃。"

日头西斜时，秋集散了。

苏禾蹲在糖坊门口收拾竹筐，忽然有凉丝丝的东西落在手背上。

她抬头，见几片细雪正从铅灰色的天空飘下来——今冬的初雪，来得比往年早。

"苏娘子。"林砚的声音从身后传来，带着些暖意，"灶房温了姜茶。"

苏禾站起身，拍了拍裙角的糖渣。

她望着糖坊里还在收拾的帮工们，王阿婆正教小七滤糖汁，小荞和苏稷蹲在灶前烤火，鼻尖都沾着黑灰。

雪越下越密，把糖坊的青瓦染成了白色。

"等雪停了。"她对林砚笑，"咱们得算算今冬的存糖，再去县里问问......"她的话被风声打断，远处传来陈记糖坊关门的吱呀声。

初雪落在她的发间，融成小水珠。

苏禾望着糖坊门口新挂的"招徒"红纸，雪花落在"苏记"二字上，很快又化了。

她知道，这个冬天不会太安静——可有些甜，一旦尝过，就再也忘不掉了。


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