第33章 商人周福也失踪

“据他家人说，那天晚上，他去赴一个朋友的宴。那个朋友姓周，是个商人。郑怀义去了之后，就再没回来。”

姓周？

又是姓周？

“那个周姓商人呢？”

“也失踪了，”萧抚弦道，“郑怀义失踪后，那商人就跑了，再没露过面。”

上官落焰沉默。

郑怀义，五品通事舍人，失踪于去年腊月。

现在，他的尸体出现在侯府后花园的池塘底。

头不见了。

杀他的人，把尸体沉在池塘里，把脑袋带走了。

为什么？

为了不让人认出他是谁？

可衣着还在，鱼袋还在，还是能认出来。

除非——凶手要的不是隐瞒身份，而是别的什么。

比如，那颗头上有证据。

比如，那颗头能指认凶手。

她想起那个夜里来磕头的女人。

她是谁？

郑怀义的妻子？

还是……凶手？

她问萧抚弦:“郑怀义有妻女吗？”

萧抚弦点头:“有。一妻一女。妻子姓柳，女儿今年十五。”

“她们现在在哪儿？”

“还在洛阳。郑怀义失踪后，家道中落，母女俩靠着一点积蓄度日，住在城南。”

上官落焰站起身。

“我要去见见她们。”

郑怀义的遗孀姓柳，闺名柳娘，今年三十二岁。

她住在城南一条偏僻的巷子里，租着一间小小的院子。

院子很破，墙皮斑驳脱落，门上的油漆已经掉光，露出灰白的木头。

但院子里打扫得很干净，墙角种着几株腊梅，正开着金黄的花，香气幽幽。

上官落焰敲开门时，柳娘正在院子里洗衣裳。

她穿着一身半旧的青布衣裳，头发简单地挽着，面容清秀，眉眼间带着一股子愁苦。

看到门口站着个陌生女子，她愣了一愣。

“姑娘找谁？”

“是郑夫人吗？”上官落焰道，“我姓阿，是来问些事的。”

柳娘脸色变了变，警惕地看着她。

“什么事？”

“关于郑大人的事。”

柳娘的手猛地攥紧，洗衣裳的木棒掉在地上。

她盯着上官落焰看了很久，终于侧身让开。

“进来吧。”

屋里也很破，家具都是旧的，但收拾得整整齐齐。

墙上挂着一幅画像，画的是个中年男子，穿着官袍，面容儒雅。

那就是郑怀义。

柳娘给上官落焰倒了碗水，坐在她对面，低着头。

“姑娘想问什么？”

上官落焰没有拐弯抹角。

“郑大人的尸体，找到了。”

柳娘猛地抬头，脸色惨白。

“在……在哪儿？”

“侯府后花园的池塘底。”

柳娘的身子晃了晃，扶着桌子才没倒下。

她的眼泪流下来，无声无息。

“找到了……终于找到了……”

她哭了很久，哭得上气不接下气。

上官落焰没有劝，只是静静等着。

等她哭够了，上官落焰才问:“夫人，郑大人失踪那天晚上，到底发生了什么？”

柳娘擦擦眼泪，深吸一口气。

“那天晚上，他去赴宴。是一个姓周的商人请的，说是有要紧事商量。他去了，就再没回来。”

“那个姓周的商人，叫什么？”

“周福，在东市开绸缎庄的。郑郎和他认识多年，常有往来。”

“郑大人去之前，有没有说什么？”

柳娘想了想，道:“他说，周福要介绍一个大人物给他认识。那个大人物，能帮他升官。”

上官落焰心头一动:“大人物？什么大人物？”

“他没说。”

柳娘摇头。

“只说是京里来的，来头很大。他说如果能攀上这层关系，以后就好过了。”

京里来的。

来头很大。

又是那个“贵人”？

“后来呢？”

“后来……后来他就没回来。”

柳娘的眼泪又掉下来。

“我等了一夜，第二天去报官。官府找了一个月，什么都没找到。周福也跑了，铺子也关了，人不知去向。”

上官落焰沉默片刻，问:“夫人，郑大人失踪后，你有没有去过侯府？”

柳娘一愣:“侯府？没有。我怎么会去侯府？”

“那去年冬天，你有没有去过侯府后花园？”

柳娘脸色变了，变得很难看。

上官落焰盯着她。

“有人看见，有个女人夜里去后花园的池塘边磕头。那个女人，是你吗？”

柳娘低下头，不说话。

上官落焰等了一会儿，缓缓道:“夫人，郑大人的尸体找到了。可他的头，不见了。”

柳娘浑身一震。

“你知道他的头在哪儿吗？”

柳娘摇头，拼命摇头。

“我不知道！我真的不知道！”

“那你为什么去池塘边磕头？”

柳娘沉默了很久，终于开口，声音沙哑。

“我……我是去祭拜的。”

“祭拜？你知道他死在那儿？”

“我不知道。可有人告诉我，他死在侯府。”

“谁告诉你的？”

柳娘犹豫了一下，低声道:“周福。”

上官落焰心头一跳。

周福？

那个失踪的商人？

“他来找过你？”

柳娘点头:“郑郎失踪后三个月，有一天夜里，他突然来找我。他说他对不起郑郎，是他害死了他。他说郑郎死在侯府后花园的池塘里，让我去祭拜。”

“他为什么害死郑郎？”

“他说……他说是那个大人物要杀的。郑郎知道了不该知道的事，必须死。他没办法，只能帮忙把人引出来。”

上官落焰攥紧拳头:“那个大人物是谁？”

柳娘摇头:“他没说。只说那个人来头太大，说出来我们都得死。”

“周福现在在哪儿？”

“不知道。他告诉我这些后，就走了，再没见过。”

上官落焰沉默。

周福，那个绸缎庄的商人，是杀郑怀义的帮凶。

可他良心不安，又回来告诉柳娘真相。

然后他就消失了。

是跑了，还是也被灭口了？

她想起周三的死，想起周炳坤，想起刘明远。

这些人，都姓周。

那个“大人物”，会不会也姓周？

萧抚弦查了三天，终于查到周福的下落。

他没死。

他跑了，跑到江南去了。

萧抚弦派去的人，在扬州找到了他。

他已经改名换姓，在一家绸缎庄当账房。

他被押回洛阳时，吓得魂飞魄散，一进刑部大牢就全招了。

审讯室里，周福跪在地上，浑身发抖。

“大人饶命！大人饶命！小的是被逼的！”

萧抚弦冷冷道:“从头说。”

周福深吸一口气，开始交代。

他是洛阳人，在东市开绸缎庄，生意做得不错。

三年前，有个贵人找上他，让他帮忙做事。

“做什么事？”

“一开始是送信，”周福道，“后来是打听消息，再后来是……是约人。”

“约人？”

“对。那位贵人想见谁，就让我去约。约到酒楼里，或者约到城外，然后就没我的事了。”

“你都约过谁？”

周福想了想，说出七八个名字。

其中一个是郑怀义。

“郑怀义那天晚上，你约他去哪儿？”

“城外三十里的清风驿。那位贵人说，想和他谈谈升官的事。郑怀义很高兴，就去了。”

“然后呢？”

“然后……然后我就走了，”周福的声音发抖，“后来我才知道，他死了。死在清风驿后面的林子里。那位贵人让人杀的。”

“你亲眼看见了？”

“没有！”

周福拼命摇头。

“我没看见！是后来那位贵人告诉我的。他说郑怀义知道了不该知道的事，必须死。他让我别多问，就当什么都没发生过。”

萧抚弦盯着他。

“那位贵人是谁？”

周福犹豫了一下，低声道:“刑部侍郎，刘明远。”

萧抚弦和上官落焰对视一眼。

又是刘明远。

那个在清风驿被抓的刘明远。

可郑怀义死的时候，是去年冬天。

那时候刘明远已经是刑部侍郎了。

他为什么要杀郑怀义？

郑怀义知道了什么不该知道的事？

“他还让你做过别的吗？”

周福点头:“有。去年夏天，他让我去侯府送过一封信。”

“侯府？送给谁？”

“侯爷。亲笔信，让我亲手交给侯爷。”

萧抚弦心头一动。

侯爷和刘明远，那时候就有来往了。

那侯爷参与谋反的事，不是一天两天了。

“信的内容知道吗？”

周福摇头:“不知道。那信封得严严实实，我不敢看。”

萧抚弦又问了几句，没问出更多，让人把周福押下去。

他看向上官落焰。

“刘明远杀的郑怀义。可郑怀义的尸体，怎么会在侯府后花园？”

上官落焰目光幽深:“因为侯爷也参与了。”

“你是说……”

“刘明远杀了人，侯爷帮忙埋尸。两个人，一条绳上的蚂蚱。”

萧抚弦点点头:“那郑怀义的头呢？砍下来干什么？”

上官落焰想了想，道:“也许……那头上有证据。”

“什么证据？”

“比如，刘明远给他的东西。刘明远杀他之前，肯定和他说过话。也许他嘴里藏着什么秘密，刘明远怕被人发现，就把头砍了。”

萧抚弦沉默。

这猜测，有道理。

可那颗头，现在在哪儿？

第二天，萧抚弦带人去了侯府后花园。

池塘不大，水也不深，很快就把尸体捞了上来。

尸体已经高度腐烂，但还能看出是个中年男子，穿着绸缎衣裳，腰佩鱼袋。

没有头，颈腔的切口很整齐，是被一刀砍断的。

萧抚弦让人把尸体抬走，又让人抽干池塘的水。

水抽干后，池底的东西露了出来。

除了鹅卵石，还有几样东西——一块玉佩，一把匕首，还有一只小小的木匣。

玉佩是羊脂白玉，雕成莲花形状，和姐姐那块很像，但小一些。

匕首是上好的陨铁打造的，刀柄上镶着一颗红宝石。

木匣是檀木的，漆面已经泡得发白，但还能看出雕着精美的花纹。

上官落焰打开木匣。

里面是一封信。

信纸已经泡烂了，但字迹还能辨认。

她小心翼翼地展开，就着阳光看。

信很短，只有几行字。

“怀义吾弟:

见信如晤。

你所求之事，为兄已安排妥当。下月初三，清风驿一叙。届时当面细谈。

兄  明远  顿首”

明远。

刘明远。

这是刘明远写给郑怀义的信。

约他下月初三，清风驿见面。

就是郑怀义死的那天。

这封信，是郑怀义死前收到的。

他随身带着，死后落进池塘。

刘明远不知道这封信的存在，所以没搜走。

现在，这封信成了铁证。

她继续翻看木匣，里面还有几样东西:一张银票，一张房契，还有一张小小的纸条。

纸条上写着一行字。

“名单在侯府。”

名单？

又是名单。

郑怀义也知道那份名单？


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