第8章 彻骨的痛

这个世界叫天穹大陆，是一个以武为尊的世界。

在这个世界唯一的温暖就是那个勾引他颠鸾倒凤的宫女。

想到这里，李晨闭上了眼睛。

那个地牢里的空气潮湿发霉，混着血腥和腐烂的气味。

墙壁上的火把跳动着，将扭曲的影子投在石墙上。

李晨被铁链锁在刑床旁的柱子上，喉咙里发出野兽般的呜咽。

他看到宫女阿莲被绑在特制的刑床上，四肢被皮绳固定，纤细的手腕已经被磨出了血痕。

可她在笑，笑得那么灿烂，仿佛即将赴一场盛宴。

“我的人生圆满了，我爱过，恨过，哭过，笑过。也尝过男人的滋味。”

阿莲侧过头，望向桂三，眼睛里闪烁着泪光与决绝，“桂三，我们来生再见。”

那笑声像针一样刺进桂三的心脏。

“行刑。”

司礼监的掌刑嬷嬷站在阴影里，声音干涩如磨刀石。

她穿着深紫色宫装，脸上沟壑纵横，一双眼睛浑浊而冷漠。

她故意让人将桂三绑在这里，就是要他亲眼看着。

第一个太监端来了铜盆，温水在火光下泛着诡异的光。

第二个太监捧着一叠裁剪整齐的桑皮纸，薄如蝉翼，却坚韧异常。

桂三记得这种纸。他曾在文书房见过，桑皮纸浸水后既不透也不破，是抄写重要文书的上品。

现在，它却成了杀人的工具。

“不......”桂三的喉咙里挤出破碎的音节，“阿莲......不......”

掌刑嬷嬷瞥了他一眼，嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。

那是在享受，享受他的痛苦。

第一张桑皮纸被浸入温水，太监熟练地捞起，水滴沿着纸的边缘滑落，在火把下像泪珠。

纸被轻轻覆盖在阿莲脸上。

桂三看到阿莲的身体微微一颤，但很快又平静下来。

桑皮纸湿透后紧贴在她的五官上，勾勒出鼻梁的轮廓，嘴唇的形状。

她还在呼吸，纸面随着她的吐纳微微起伏。

“阿莲——”桂三嘶吼，铁链被他拽得哗啦作响，手腕磨出了血，可他感觉不到疼。

所有的痛都聚集在胸口，像有只手在攥紧他的心脏。

第二张纸覆了上去。

阿莲的呼吸变得沉重，纸面起伏的幅度更大了。

她的手指开始蜷缩，指甲抠进掌心。

但她没发出一点声音，只是静静躺着，承受着。

桂三想起第一次见到阿莲的场景。

那是在御花园的角落里，她蹲在地上喂一只受伤的麻雀，阳光透过树叶洒在她脸上，她抬头对他笑，眼睛弯成了月牙。

那是他到这个世界的第三年的春天，御花园的海棠花开得正盛。

第三张纸。

阿莲的身体开始挣扎，不是剧烈的，而是那种本能的、对抗窒息的反应。

她的胸腔起伏，试图吸入根本不存在的空气。

桑皮纸层层叠加，已经有三层，湿透的纸几乎变成了半透明，桂三能隐约看到下面那张脸——他吻过无数次的脸。

“放了她！求求你！让我替她！让我替她死！”桂三哭喊着，鼻涕眼泪糊了一脸，他跪不下去，铁链太短，只能以一个扭曲的姿势哀求。

掌刑嬷嬷慢条斯理地走到他面前，弯下腰，用只有两人能听见的声音说：“桂三，你可知道，她昨晚在牢里也在笑。她说这辈子值了，因为有你。”

第四张纸。

阿莲的挣扎变得剧烈，刑床开始摇晃，皮绳深深勒进她的皮肉。

她的腿在蹬，腰在扭，像一条离水的鱼。

桑皮纸下传来闷闷的声音，是她在呼喊，但话语被纸张吞没，只剩模糊的呜咽。

桂三想起他们第一次偷情的夜晚。

那是在藏书阁的顶层，月光从窗棂洒进来，照在积灰的书架上。

阿莲躺在一堆旧书中间，长发散开，眼睛里映着月光和他。

她说：“桂三，我不怕死，我只怕这辈子没真正活过。”

“我们逃吧，”他曾说，“逃出宫去，去江南，开个小铺子。”

阿莲只是笑，摸着他的脸：“傻话，我们都是宫里的人，能逃到哪里去？”

第五张纸。

这是最后一张。

据说没人能撑过五张纸。

当湿透的桑皮纸贴上阿莲的脸时，她全身猛地绷直，然后开始剧烈抽搐。

那是一种原始的、濒死的挣扎，四肢不受控制地痉挛，头左右摇晃，试图甩掉脸上的东西。

桑皮纸牢牢贴附，湿纸层层叠加，已经成了密不透风的壁垒。

桂三眼睁睁看着阿莲的动作从剧烈到缓慢，从挣扎到微颤。

她的手指一点点松开，腿一点点伸直。最后一下抽动后，她彻底不动了。

纸面不再起伏。

火把的噼啪声突然变得震耳欲聋。

地牢里的其他声音都消失了，只有火焰舔舐油脂的响动，还有桂三自己粗重的呼吸。

太监上前，试探阿莲的鼻息，然后转向老妖婆，点了点头。

掌刑嬷嬷挥挥手，太监们开始解刑床上的皮绳。

动作机械，面无表情，仿佛刚刚结束的只是一场日常劳作，而非一场谋杀。

桂三盯着阿莲的脸。桑皮纸还贴在上面，湿透的纸让她的五官轮廓模糊不清，像一个拙劣的面具。

他想起了上元节的宫灯，薄纸糊的兔子灯，里面点着蜡烛，从外面能看到朦胧的光。

现在阿莲就是那样一盏熄灭的灯。

铁链被解开了，桂三瘫软在地，手脚因为长时间的束缚而麻木刺痛。

但他感觉不到，所有的感觉都随着阿莲的最后一口气消散了。

老妖婆走到他面前，绣着金线的鞋尖停在他眼前。

“桂三，今日之事，是给你长个记性。宫里规矩大过天，坏了规矩，就是这个下场。”

“如果不是太后仁义，你也是这个下场。”

桂三缓缓抬起头，透过模糊的泪眼，他看着那张老脸。

每一条皱纹里都藏着多少条人命？

每一点老年斑是不是都代表一个冤魂？

恨！

那是一种冰冷、粘稠、黑色的东西，从心脏最深处涌出来，顺着血管流向四肢百骸。

它不像愤怒那样灼热，不像悲伤那样汹涌。

它很安静，沉在心底，却重得让他喘不过气。

他要记住这张脸，每一条皱纹的位置，每一块斑点的形状。

他要记住这双浑浊眼睛里此刻的满足。

他要记住阿莲最后挣扎时，这老妖婆嘴角那一丝几乎看不见的笑。

总有一天！必定手刃仇人。

想到这里，桂三低下头，不让她看到自己眼中的火焰。

他磕了个头，额头撞在冰冷的石地上，发出沉闷的响声。

“奴婢......谨记嬷嬷教诲。”

他的声音平静得出奇，连自己都感到惊讶。

那里面没有哭腔，没有颤抖，像一潭死水。

老妖婆似乎满意了，转身离去，深紫色的裙摆扫过地面，带起一小阵阴风。


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