第1章
01
定远侯，我的公爹，今天回府。
他身后跟着两个人，一个风韵犹存的妇人，一个豆蔻年华的姑娘。母女俩的眉眼有七分像。
我站在婆婆身后，垂着眼。夫君赵文循站在我对面，眼神黏在那姑娘身上，挪不开。
大堂里站满了人，空气闷得像一块湿布。
公爹一身尘土，铠甲没脱，手直接按在腰间的刀柄上。他的声音像刀刃划过石头。
“夫人，这是柳茵，以后是府里的平妻。”
他指那个年长的女人。
婆婆，定远侯的正妻，赵氏宗妇，脸上的笑意没有半分折扣。她甚至往前走一步，热络地去看那个叫柳茵的手。
“妹妹一路辛苦。”
我看见她眼角的皱纹，每一条都装着恰到好处的喜悦。
公爹很满意。他的视线转向自己儿子，我的夫君。
“文循，这是念初，柳茵的女儿。给你做妻子。”
赵文循的脸瞬间涨红，不是羞愧，是激动。他张嘴，一个“谢”字几乎脱口而出，又硬生生咽下，只重重点头。
没有人看我。
我就像堂前柱子上的一抹雕花，存在，但没有意义。
公爹要娶，夫君也要娶。她们是母女，我们是婆媳。这诺大的定远侯府，今天办两场喜事。
真热闹。
我的手在袖子里绞紧，指甲陷进肉里，一点痛感都没有。
婆婆的声音拔高一度，带着办喜事的兴奋。
“好事，天大的好事！侯爷和世子开枝散葉，是祖宗庇佑。”
她转身吩咐管家，“去，开宴。把地窖里那坛二十年的女儿红拿出来。”
然后她拉住我的手。她的手很暖，很稳。
“清禾，别愣着。去库房，把前儿刚进上来的那批云锦、蜀锦都拿出来，给柳夫人和念初姑娘做几身新衣。料子要最好的，别省。”
我抬头，对上她的眼睛。
那里面全是笑，像春日里最暖的阳光，可我看着，只觉得浑身发冷。
我木然地点头。
“是，母亲。”
我转身去库房。钥匙在我腰上，一串黄铜钥匙，沉甸甸的，压得我喘不过气。
经过赵文循身边，他没有看我。他的全部心神，都在那个叫念初的姑娘身上。那姑娘低着头，脸颊绯红，眼波流转，偷偷看他。
郎有情，妾有意。
我算什么。
我打开库房沉重的大门，里面全是上好的木料香气。一匹匹绸缎码放整齐，在昏暗的光线下泛着温润的光。
我站了很久。
我不知道自己应该做什么。是哭，还是闹？
可我不想哭，眼泪好像在今天流干了。闹，又有什么用？公爹是手握兵权的定远侯，夫君是板上钉钉的下一任侯爷。这个家，他们说了算。
我存在的唯一价值，就是替他打理好后宅，做个温顺贤良的世子妃。
现在，他要有新妻了。
我慢慢走进去，抚摸那些冰凉的绸缎。云锦，蜀锦，苏绣，每一样都价值千金。这些，是我娘家陪送的嫁妆都换不来的好东西。
婆婆让我拿最好的。
我抽出一匹最华丽的赤金孔雀纹云锦。金线在暗光里闪烁，刺痛我的眼睛。
我抱着它走出库房，像抱着一块烧红的烙铁。
接风宴摆在正厅，热闹非凡。
公爹和赵文循坐在主位，那对母女坐在他们下首，言笑晏晏。
婆婆在席间穿梭，亲自给他们布菜，劝酒，脸上的笑从没停过。她好像真的很高兴。
我把锦缎交给下人，默默回到自己的座位。桌上的菜，我一口没动。
酒过三巡，公爹已有醉意。他大着舌头，开始讲边关的战事，讲他如何英勇，如何发现这对可怜的母女，动了善心。
他说，柳茵是战死同袍的遗孀。
他说，念初孤苦无依，许给文循是抬举她。
他说得慷慨激昂，好像自己是救苦救难的活菩萨。
赵文循在一旁听着，不住点头，看向念初的眼神里，多了几分怜惜。
我胃里一阵翻江倒海。
我悄悄退席，回到自己的院子。
院里很静，我的两个陪嫁丫鬟站在廊下，眼圈通红。看见我，她们想说什么，又不敢。
我摆摆手，走进房间。
房间里的一切都和我离开时一样，整整齐齐。桌上的合婚庚帖还压在书卷下，红得刺眼。
我坐下来，发呆。
不知道过了多久，天全黑了。外面宴席的喧闹声渐渐小了下去。
我听到脚步声，很轻，停在我的门外。
是我的丫鬟春桃。
“少夫人，夜深了，安歇吧。”
我没应声。
门被轻轻叩响，三下，不疾不徐。
不是春桃的敲门方式。
我心里一紧，站起来。“谁？”
门外传来一个压得极低的声音，很熟悉。
“我。”
是婆婆。
我愣住，走过去拉开门。
婆婆站在门外，身上还穿着白天那件华贵的正红色礼服，可脸上的笑意已经无影无踪。月光下，她的脸一片清冷，眼神锐利如刀。
她闪身进来，立刻关上门，还插上了门闩。
她没看我，而是走到窗边，侧耳听了听外面的动静。
院子里只有风吹过树叶的沙沙声。
我心里七上八下。“母亲，您……”
她转过身，快步走到我面前，一把抓住我的手腕。她的手劲很大，捏得我生疼。
她的声音又急又轻，像耳语，又像命令。
“清禾，快，收拾细软，咱们连夜走。”
02
我的脑子嗡的一声。
“走？”我重复这个字，像在咀嚼一块石头，“去哪？”
“离开这里。”婆婆的眼睛在黑暗里亮得惊人，“去一个没有他们的地方。”
我看着她，无法把眼前这个神情决绝的女人，和白天那个笑容满面的侯夫人联系起来。
“为什么？”我的声音干涩。
“没有为什么。”她打断我，“这个家，从根上就烂了。今天不是第一天，也不是最后一天。你还想忍到什么时候？忍到那个念初生下长子，你被挪到偏院等死吗？”
她的话像一把锥子，狠狠扎进我心里。
我浑身一颤。
是啊，我还在期待什么？赵文循的愧疚？公爹的恩赐？
婆婆松开我，走到我的梳妆台前，拉开抽屉。
她把里面的珠钗、耳坠、镯子一股脑地扫进一个早已备好的布包里。动作快得没有一丝犹豫。
“别发愣。”她回头看我，“你所有的嫁妆单子呢，拿出来。值钱的，能带走的，一件不留。特别是那些地契、铺契，还有银票。”
我如梦初醒，快步走到床边，从暗格里取出一个小叶紫檀的匣子。
我的嫁妆单子，我娘在我出嫁前亲手交给我的，一笔一笔，清清楚楚。
婆婆接过匣子，打开，只扫了一眼，就精准地抽出几张纸。
“南城那个三进的院子，西街那个绸缎铺子……不错，都是活产。”她点头，把契纸塞进怀里。
“剩下的呢？”她问。
“都在库房锁着。”我回答。
“笨丫头。”她低声骂了一句，但没有恶意，“你的东西，怎么能放在公中的库房？罢了，现在说这个晚了。”
她把装满首饰的布包递给我，“你，去把你的衣服收拾一下。别拿那些花里胡哨的，挑几件结实的，耐脏的。再把能换钱的摆件、玉器都包起来。”
她自己则从怀里掏出另一大串钥匙。
那串钥匙比我那串大得多，也复杂得多。
“母亲，这是……”
“侯府中馈的钥匙。”她淡淡地说，“我掌了二十年，府里有多少东西，比你公爹清楚。他只管打仗，我只管攒钱。今天，正好都带走。”
我彻底怔住。
我以为婆婆只是带我逃离这个伤心地。
我没想到，她是要搬空整个定远侯府。
“他们……会发现的。”我声音发抖。
“发现？”婆婆冷笑一声，“等他们发现，我们早就在千里之外了。我养了二十年的心腹，不是白养的。你公爹以为他带兵是本事，我让他知道，治家比带兵难多了。”
她把那串钥匙塞给我一把。“这是外院库房的。里面有他这次得的赏赐，那些金银，搬。东厢房密室里，有侯府历代积攒的古玩字画，搬。西边马厩底下，有我挖了三年的地窖，藏着真正的银子，不是账面上的，搬。”
我握着冰冷的钥匙，手心全是汗。
这件事太大了，大到我不敢想象。这是在挖定远侯府的根。
“怕了？”婆婆看着我。
我迎上她的目光，用力摇头。
怕？
当赵文循的眼神落在那个女人身上时，我的心就死了。心都死了，还有什么好怕的。
“不怕。”我说。
婆婆的脸上，终于露出一点笑意，是那种冰雪初融的笑。
“好孩子。”她拍拍我的肩，“记住，女人能靠的，只有自己手里的钱，和同样处境的另一个女人。男人？他们是天，就让他们在天上飘着吧，我们在地上，活得比他们好。”
她说完，不再多言。
“你两个丫鬟，可靠吗？”她问。
我点头。“春桃和秋菊，都是跟我一起长大的。”
“叫进来。今晚的事，成了，她们跟我们走，一辈子富贵。不成，我们一起死。让她们自己选。”
我拉开门，春桃和秋菊正守在外面，一脸担忧。
我把婆婆的话对她们说了。
两个丫头对视一眼，没有半分犹豫，直接跪下了。
“我们跟少夫人走。”
“好。”婆婆点头，“春桃，你去外院，找到王管事，把这个给他。”她递过去一块半旧的玉佩，“他知道该怎么做。”
“秋菊，你跟我来。清禾，你在这里，把所有能带的都打包。动作快，我们只有一个时辰。”
夜色浓重。
整个侯府都沉浸在酒后的睡梦中。
我，婆婆，还有两个丫鬟，像四只黑暗里的老鼠，开始了疯狂的搬家。
我打开所有箱笼，把母亲给我压箱底的银票、金叶子全部找出来，塞进一个贴身的钱袋。然后是衣服，首饰，一切能换钱的东西。
我甚至没忘了书房里赵文循私藏的那几方名贵砚台，和挂在墙上的前朝名家山水图。
我不要了。这些东西，留给那个叫念初的新妻吧。
我只要钱。
一个时辰后，婆婆和秋菊回来了。她们身后，还跟着两个沉默的粗壮仆妇。每个人都背着沉重的包裹。
婆婆的脸上带着一丝疲惫，但眼神更亮了。
“都好了。”她说，“王管事已经把府里能动用的车马都牵到了后门。府里其他下人，一人发了五十两银子，遣散了。明早之前，这座府，就是一座空府。”
我看着她，心中涌起一股难以言喻的敬佩。
运筹帷幄，滴水不漏。
我的婆婆，这个在侯府当了二十年贤妻良母的女人，到底藏着多少我不知道的手段。
“走。”
婆婆一声令下，我们五个人，背着大包小包，悄无声息地穿过院子，走向侯府的后门。
路上，没有遇到一个人。
整个侯府，静得像一座坟墓。
03
后门那条小巷，黑得伸手不见五指。
王管事，那个平日里总是一脸和气的中年男人，此刻像一尊铁塔，沉默地站在巷口。
他身边停着三辆不起眼的青布骡车，车上已经堆满了鼓鼓囊囊的麻袋。
骡子嘴上都套着软布，防止它们发出声音。
看到我们，王管事一躬身，声音压得极低：“夫人，少夫人，都准备好了。”
婆婆点头，把手里的一个大包裹递过去。“王叔，这些年，多亏你。”
“夫人言重了。”王管事接过包裹，安置在车上，“侯爷……他不仁，休怪我们不义。这些年，夫人对我们一家恩重如山，王某就是豁出这条命，也要护夫人们周全。”
他的话不多，但每个字都砸在地上有声。
我这才明白，婆婆的网，铺了多久，有多深。
我们快速上了中间那辆骡车。车厢不大，但塞满了东西，只留出一点点空间。我和婆婆，春桃秋菊，四个女人挤在一起。
车厢里弥漫着一股金银和灰尘混合的味道。
“王管G事，你按计划走水路，去泉州。在那里，会有人接应你。”婆婆掀开车帘一角，对外面的王管事说，“东西脱手后，你和家人就去海外，再也别回来。契书我都给你备好了。”
“谢夫人。”王管事再次躬身，“夫人和少夫人，一路保重。”
他没有多问我们去哪里。
这是他们之间的默契。
车夫一抖缰绳，骡车悄无声息地动了。车轮碾过石板路，发出轻微的咯吱声。
我掀开车帘，回头看。
定远侯府那巨大的轮廓在黑暗中慢慢远去，像一头沉默的巨兽。
那里，有我三年的青春，有我曾经以为的、一辈子的家。
现在，都没有了。
我放下车帘，手心冰凉。
婆婆握住我的手。“别看了。以后，我们有新的家。”
我点头，靠在她肩上。
这一夜，我们没合眼。
骡车一直走到天色蒙蒙亮，才在一个破旧的渡口停下。
渡口边，早有一艘不起眼的乌篷船等着。船头站着一个戴斗笠的船夫。
我们下了骡车，在两个仆妇的帮助下，把车上的东西一趟趟搬上船。那些麻袋，每一个都重得惊人。
我扛起一个小的，差点闪了腰。里面不知是金子还是银子。
天亮时，所有东西都搬完了。
两个仆妇对着婆婆跪下磕头，然后沉默地驾着空了的骡车，往另一个方向去了。
婆婆又给了那个车夫一袋银子，他也驾车离去。
从始至终，这些人没多说一句话，像设定好的机器。
乌篷船上，我和婆婆、春桃秋菊挤在小小的船舱里。船夫在船尾摇橹，船顺着水流，慢慢向下游漂去。
河上起了薄雾，两岸的景色看不真切。
“母亲，我们这是去哪？”我问。
“去江南。”婆婆说，“我在那里，用我自己的嫁妆钱，置办了一处小宅子。没人知道。”
她看着我，目光深远。
“清禾，我嫁进侯府的时候，你现在这么大。我的嫁人，是我父亲用我去换侯府的支持。你的嫁人，是你父亲想攀附权贵。我们，都是一样的。”
我静静地听着。
“我忍了二十年。忍他带回一个又一个女人，忍他把庶子庶女记在我名下，忍他把我的嫁妆拿去填军费的窟窿。我以为，忍到文循大了，娶了妻，我这辈子就算熬到头了。”
她的声音很平静，像在说别人的故事。
“可是，我没想到，文循跟他爹，一模一样。看到那个念初的眼神，我就知道了。这个家，没救了。再忍下去，你的今天，就是我的昨天。我的今天，就是你的明天。”
“我不甘心。”
她一字一顿地说。
“凭什么我们女人就要忍？凭什么他们男人就能为所欲为？他们不给我们活路，我们就自己杀出一条活路。”
船舱里很安静，只有橹划过水面的声音。
我看着婆婆鬓角的白发，忽然明白了。
她不是一时冲动。
她是在用半辈子的隐忍，赌这最后一次的自由。
“母亲，我都听你的。”我说。
她笑了，是那种真正轻松的笑。“以后，别叫我母亲，也别叫我婆婆了。我姓林，单名一个‘慧’字。你叫我林姨吧。”
我鼻子一酸，点了点头。“林姨。”
她应了一声，从怀里掏出一叠纸。
“这是我们未来的家底。”她把纸摊开，“我把侯府那些死物，都换成了这个。”
那是几十张银票，每一张的面额都大得惊人。还有十几张地契和房契，遍布大江南北。
“王管事带走的是金银古玩，那些东西目标大，容易查。我们带的，是这些。”林慧指着那些纸，“认票不认人。到了江南，我们换个身份，谁也找不到。”
“还有这个。”她又拿出一张纸，递给我。
我接过来，上面龙飞凤舞地写着两个大字：休书。
不是公爹休她，是她休公爹。
下面的内容更是看得我心惊肉跳。她历数了定远侯二十年来的种种不堪，从私德败坏到克扣军饷，每一条，都足以让他万劫不复。
“这份东西，我已经让人誊抄了一百份。如果我们平安无事，它就永远不会出现。如果他们敢派人追杀我们……”林慧眼中闪过一丝狠厉，“定远侯府，就等着抄家灭族吧。”
我握着那封休书，手在抖。
我眼前的女人，不是侯夫人，不是我的婆婆。
她是一个谋士，一个将军。
她的战场，在后宅。她的兵马，是人心和金钱。
这一仗，她赢了。
04
乌篷船顺流而下，走了三天三夜。
三天里，我们几乎没靠岸，吃的都是船上备好的干粮和清水。
船夫是个沉默寡言的老人，每天只管摇橹，到了饭点会递给我们一些饼子。
我和春桃、秋菊一开始还很紧张，时不时就掀开帘子看看有没有追兵。
林慧（我决定以后都这么叫她）却稳如泰山。她大部分时间都在闭目养神，偶尔会教我一些她压箱底的本事。
“看水纹，就知道水的深浅。看岸边的脚印，就知道有没有人来过。看天上的鸟，就知道附近有没有人烟。”
这些，都是我以前在深宅大院里永远学不到的东西。
我像一块干涸的海绵，拼命吸收着。
第四天早上，船速慢了下来。
船夫说：“夫人，前面就是通州码头了。再往下，就是运河，来往船只多，人多眼杂。”
林慧点点头，递给他一个沉甸甸的钱袋。
“老伯，多谢了。你把船停在前面那个野渡口，我们自己上岸。”
船夫掂了掂钱袋，没多话，照做了。
我们在一个荒无人烟的渡口下了船。所有的行李，还是那几个大包裹。
船夫调转船头，很快就消失在晨雾里。
四野茫茫，只有我们四个女人，和一堆行李。
“林姨，我们现在怎么办？”我问。
“等。”林慧只说了一个字。
她带着我们，把行李拖到离岸边不远的一片小树林里，找了个隐蔽的地方坐下。
我们等了约莫一个时辰。
远处传来马车的声音。
很快，一辆和之前在京城坐的差不多的骡车出现在小路上。赶车的是个精瘦的汉子。
他看到我们，跳下车，快步走过来，对着林慧一拱手。
“林老板，按您的吩咐，车备好了。”
林慧点头。“货呢？”
“都在车上。米、面、油、盐，还有几套换洗的衣服。”汉子回答。
我们一起把行李搬上车。这辆车的车厢更大，也更舒适一些。
上了车，汉子一言不发，扬鞭赶路。
车厢里，林慧才对我解释：“这是我早年资助过的一个镖局的趟子手，姓孙，嘴巴严，靠得住。从这里到江南，走官道要一个月，太慢，也太惹眼。我们走小路，辛苦些，但半个月就能到。”
我这才明白，她每一步都算好了。
接下来的十几天，我们就在这不停颠簸的马车上度过。
路很难走，有时候一天都见不到一个人影。
我们晚上就睡在车里，白天就着清水啃干粮。每个人脸上都蒙了一层灰，头发也乱糟糟的，像逃荒的难民。
我和两个丫鬟都有些吃不消，只有林慧，精神头一直很好。
她甚至还有心情教我们认识路边的草药，哪种能吃，哪种能止血。
她说：“多学点本事，总没坏处。万一哪天没钱了，也不至于饿死。”
我看着她平静的侧脸，忽然觉得，这次逃亡，对她而言，或许是一种新生。
第十五天傍晚，马车穿过一片茂密的竹林，停在一座白墙黑瓦的宅院前。
宅院不大，两进的格局，但很清雅。门前有两条小溪环绕，门口种着几竿翠竹。
“到了。”林慧说。
我们下了车，看着眼前这个陌生又安宁的院子，一时间都有些恍惚。
孙趟子手帮我们把行李搬进院子。院子里打扫得很干净，看得出有人经常维护。
林慧给了他一张五百两的银票。
“孙大哥，多谢。剩下的路，我们自己走。你回家去，好好过日子。就当我们没见过。”
孙趟子手推辞了一下，最后还是收了。他对着林慧深深一揖，驾着车，消失在竹林深处。
院门关上，隔绝了外面的世界。
院子里有井，有灶房，卧室里的床铺被褥都是新的。
春桃和秋菊欢呼一声，立刻去打水，准备烧火做饭。这十几天，她们都快被干粮逼疯了。
我跟着林慧，走进正房。
房间的桌上，放着一个食盒。
林慧打开，里面是四菜一汤，还冒着热气。
“这是我托人提前安排的。这家姓周的婆婆，每三天会来打扫一次，送些吃食。除了她，没人知道这里住了人。”林慧说。
我看着那几盘家常小菜，眼圈红了。
终于，不用再担惊受怕了。
我们四个，痛痛快快地洗了个热水澡，换上干净的衣服，坐在桌前，吃上了十几天来的第一顿热饭。
饭菜很简单，青菜豆腐，一碗鸡蛋羹，但我们吃得狼吞虎咽。
吃完饭，天已经全黑了。
院子里很静，能听到虫鸣。
我和林慧坐在廊下，看着天上的月亮。
“清禾，从今天起，你就不再是定远侯府的世子妃了。”林慧说，“你想过以后要做什么吗？”
我想了想，摇头。
“我不知道。”
“没关系，慢慢想。”她说，“我们现在有钱，有时间。你可以学一门手艺，做点小生意，或者就这么清清静静地过一辈子，都行。”
“那你呢？”我问她。
“我？”她笑了，“我啊，前半辈子给别人活，后半辈子，我想为自己活。我想去看看江南的园林，听听昆曲，尝尝那些我只在书上见过的点心。我想把我以前没经过的日子，都经过一遍。”
她的眼里，有一种我从未见过的、叫做“向往”的光。
那个在侯府里沉静了二十年的女人，在这一刻，才真正活了过来。
我们聊了很久。
夜深了，我回到自己的房间。
躺在陌生的床上，闻着被子上阳光的味道，我却久久无法入睡。
我忍不住去想，京城里的定远侯府，现在是什么样子了。
公爹和赵文循，发现我们不见了吗？
他们会是什么表情？
是暴跳如雷，还是惊慌失措？
我忽然觉得很痛快。
05
京城，定远侯府。
赵德，也就是曾经的定远侯，头痛欲裂地醒来。
宿醉让他口干舌燥。
他习惯性地喊了一声：“来人，上茶。”
没有回应。
他又喊了一声，声音大了些。
“人呢？都死光了？”
还是死一般的寂静。
赵德皱起眉，有些恼火。他自己撑着身体坐起来，套上外袍，走出卧房。
院子里空荡荡的，连个扫地的下人都没有。
他心里咯噔一下，有种不好的预感。
他快步穿过回廊，走向正厅。
正厅里，他儿子赵文循也刚起来，正一脸茫然地站在那里。
“爹，人呢？下人们怎么一个都不见了？”赵文循问。
“我怎么知道！”赵德没好气地吼了一句。
父子俩对视一眼，都看到了对方眼中的不安。
他们去了下人房，空的。
去了厨房，灶台是冷的。
去了马厩，只剩下几匹劣马，那些日行千里的宝马良驹，一匹不剩。
恐慌，像藤蔓一样爬上他们的心头。
“夫人呢？”赵德忽然想起来，“去夫人的院子看看！”
他们冲到主院，院门大开着，里面同样空无一人。
卧房里，被褥叠得整整齐齐，梳妆台上空空如也，那些平日里摆着的贵重首饰，一件都没了。
“清禾呢？”赵文循也慌了，转身跑向自己的院子。
结果，还是一样。
人去楼空。
父子俩站在空旷的院子里，面面相觑。
就在这时，一个娇滴滴的声音从后面传来。
“侯爷，世子，你们怎么在这？我们等了半天，连个奉茶的人都没有。”
是柳茵和柳念初。
她们也起来了，正满心欢喜地准备开始自己的侯府新生活。
看到她们，赵德心里的无名火“噌”地一下就冒了上来。
“闭嘴！”他怒吼。
柳茵母女被吓了一跳，愣在当场。
“爹，这到底怎么回事？”赵文循的声音带着哭腔。
赵德没理他，他忽然想到了什么，疯了一样冲向书房。
书房的密室里，是他存放家族财产的地方。
他用发抖的手打开密室的门。
里面，空空如也。
那些他引以为傲的前朝字画，那些价值连城的古玩玉器，那些一箱箱的金条银锭……全都不见了。
只剩下满地的空架子，嘲笑着他。
赵德眼前一黑，差点栽倒。
“反了，反了……”他喃喃自语。
他冲出书房，像一头困兽，在府里到处乱转。
库房，空的。
账房，空的。
他老婆的私库，更是连根毛都没剩下。
这个家，被搬空了。
就在他快要疯掉的时候，一个管事打扮的人连滚带爬地跑了进来。
“侯爷！不好了！外面……外面来了好多人，都说是我们的债主，拿着借据要我们还钱！”
“债主？”赵德一把揪住他的领子，“什么债主？我什么时候欠过钱？”
“是……是夫人的私印……”管事吓得魂不附体，“他们说，夫人以侯府的名义，借了……借了三十万两白银！”
三十万两！
赵德只觉得天旋地转。
他老婆，那个在他面前温顺了几十年的女人，竟然背着他做出这种事！
她不仅掏空了侯府，还给他留下了一屁股的债！
“爹！”赵文循也跑了过来，手里拿着一张纸，脸色惨白如鬼，“爹，你看……”
赵德抢过那张纸。
是休书。
是那个女人，休了他。
上面一桩桩一件件，把他做的那些烂事写得清清楚楚。
他感觉喉咙一甜，一口血喷了出来。
定远侯府，完了。
他半辈子的基业，一夜之间，化为乌有。
他瘫倒在地，看着眼前这个空荡荡的家。
柳茵和柳念初也终于明白了发生了什么，母女俩抱在一起，哭了起来。
她们的美梦，还没开始，就碎了。
她们以为自己嫁进了金山银山，没想到，嫁进了一个巨大的空壳子，还背了一身债。
赵文循看着哭泣的柳念初，再也没有了昨天的爱怜。他只觉得烦躁，无比的烦躁。
他一脚踹在旁边的柱子上。
“贱人！都是那两个贱人！”他怒吼。
阳光照进这座空旷的侯府，却没有带来一丝暖意。
只剩下父子俩的怒吼，和两个女人的哭声，在空荡荡的院子里回荡。
他们傻眼了。
而千里之外的江南，我和林慧正坐在院子里，喝着今年新上市的雨前龙井。
茶香袅袅，岁月静好。
06
江南的宅子不大，但五脏俱全。
我和林慧，还有春桃秋菊，四个人住进来，显得刚刚好。
最初的几天，我们都在整理带来的东西。
当那些银票、地契铺在桌上时，我还是感到了巨大的震撼。
林慧指着那一叠纸，对我说：“清禾，这就是我们下半辈子的底气。”
她把其中一部分银票和几张京城的铺契分出来，交给春桃。
“你去一趟钱庄，把这些银票都兑成现银，再把这几个铺子尽快脱手。我们不能留任何京城的东西。”
春桃有些担心：“夫人，我一个人……”
“放心。”林慧递给她一个地址，“这是我一个远房表哥的地址，他会帮你。记住，万事小心。”
春桃点头，第二天就换了男装，出发了。
我和秋菊则在林慧的指导下，开始学习管家。
林慧把一个账本摊开在我面前。
“你看，我们现在有多少钱，每个月开销多少，未来打算做什么，都要有计划。钱不能放在手里，要让钱生钱。”
她教我如何看账本，如何计算利息，如何评估一门生意的前景。
这些东西，比我在闺阁中学了十几年的女红、刺绣，要有用得多。
我的脑子转得飞快，学得也很快。
不过半个月，我就能帮着林慧把家里的账目理得清清楚楚。
林慧很欣慰。
“你比我想的要聪明。”她夸我。
我笑了。在侯府那三年，我以为自己已经变成了一个没有思想的木偶。现在我才发现，我不是。
我只是被关在笼子里太久了。
没有了男人的日子，清净得像山里的泉水。
我们每天自己做饭，自己打扫院子。闲下来的时候，林慧会抚琴，我会画画。或者，我们一起去逛逛江南的小镇。
这里的街道窄窄的，铺着青石板。两边的店铺古色古香，卖着各种我们没见过的小玩意儿。
我们会买一包桂花糖，或者一小袋刚炒出来的栗子，边走边吃。
看到喜欢的布料，林慧会拉着我进去，我们能挑上半天。
“这匹湖蓝色的不错，衬你的肤色。”
“林姨，这块姜黄的你穿着肯定好看。”
我们像一对真正的母女，亲密无间。
有时候，我会恍惚。
好像京城那三年的生活，才是一场噩梦。现在，梦醒了。
一个月后，春桃回来了。
她不仅把所有铺子都卖了个好价钱，还带回了京城最新的消息。
“少……小姐，林姨。”她已经改了口，“定远侯府，完了。”
她告诉我们，侯府欠下巨额债务，赵德变卖了所有家产，连祖宅都卖了，才勉强还清。
皇帝知道了这件事，龙颜大怒，斥责他“治家不严，德行有亏”，削了他的爵位，贬为庶人。
“听说，他们一家，还有那对母女，搬到了城西一个破旧的小院子里。以前的那些亲戚朋友，现在都躲着他们走。”春桃说得眉飞色舞。
“赵文循……那个前世子，受不了这个落差，天天酗酒，喝醉了就打人。那对姓柳的母女，天天跟他们吵架，闹得鸡飞狗跳。”
我静静地听着，心里没有一丝波澜。
不好奇，也不关心。
那些人，那些事，已经和我无关了。
林慧听完，也只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛在听一个不相干的故事。
她把春桃带回来的银子清点入库，然后对我们说：“好了，京城的事，到此为止。以后，谁也不许再提。”
“是。”我们齐声回答。
日子一天天过去。
我们手里的钱很多，足够我们锦衣玉食一辈子。
但林慧说，人不能闲着，一闲就容易胡思乱想。
她问我：“清禾，你想做什么？”
我想了很久。
我说：“我想开一间绣庄。”
我从小就喜欢刺绣，我娘是江南有名的绣娘，我得了她的真传。
在侯府，我的绣品只是讨好夫君的玩意儿。现在，我想让它成为我的事业。
林慧很支持。
“好。你想做，我们就做。江南的绣品闻名天下，我们要做，就做最好的。”
说干就干。
我们开始在镇上物色店铺。
林慧的眼光很毒，她没有选最繁华的地段，而是在一条清净但文人墨客聚集的巷子里，盘下了一个两层的小楼。
“我们的东西，要卖给懂行的人。”她说，“酒香不怕巷子深。”
我们给绣庄取名“慧心阁”。
林慧的慧，我的“禾”心。
我们请了最好的工匠来修缮店铺，又从乡下招了几个手艺精湛的绣娘。
我把自己的绣品拿出来，和绣娘们一起研究新的花样。
我们不再绣那些传统的龙凤牡丹，而是绣江南的山水，绣四季的花鸟，绣市井的生活。
林慧则负责经营。她制定了严格的规章制度，给绣娘们最好的待遇。她说，人心留住了，手艺才能留住。
开业那天，我们没有敲锣打鼓。
只是在门口挂了两盏素雅的灯笼，点了一挂小小的鞭炮。
来往的人不多，但每一个走进来的，都被我们绣庄里别致的绣品吸引了。
我们的定价不低，但第一天，就卖出了好几幅。
我拿着第一笔自己赚来的钱，手都在抖。
不多，只有二十两。
但这二十两，比我以前收到的任何赏赐，都让我觉得珍贵。
晚上，我们关了店门，在楼上庆祝。
林慧举起酒杯。
“清禾，祝贺你。从今天起，你不是谁的妻子，不是谁的儿媳。你是慧心阁的掌柜，苏清禾。”
我嫁给赵文循后，就冠了夫姓。
今天，我终于用回了我自己的名字。
苏清禾。
我举起杯，一饮而尽。
酒很辣，但心里很甜。
07
慧心阁的生意，比我们预想的还要好。
我设计的那些新颖花样，很快就在镇上的夫人小姐圈子里传开了。
她们厌倦了千篇一律的富贵花开，对我们这种描绘自然山水、充满雅趣的绣品爱不释手。
订单像雪片一样飞来。
我忙得脚不沾地，每天不是在画新的图样，就是在指导绣娘们刺绣。
林慧比我还忙。她不仅要管理绣庄的日常运营，还要拓展销路。
她通过以前的人脉，联系上了几个南来北往的大商队，把我们的绣品卖到了更远的地方。
短短半年，慧心阁就从一个小小的绣庄，变成了江南小有名气的品牌。
我们赚了很多钱，多到我看着账本都觉得心惊。
但林慧说：“钱是次要的。重要的是，我们做成了事，证明了我们自己。”
随着生意越做越大，麻烦也找上门了。
镇上有一家老字号的绣庄，叫“锦绣坊”，做了几十年，一直是一家独大。
我们的出现，抢了他们大半的生意。
锦绣坊的陈掌柜，是个四十多岁的胖子，几次三番派人来店里捣乱。
今天说我们的线褪色，明天说我们的花样是偷他们的。
林慧都一一化解了。
她把闹事的人请到店里，当着所有客人的面，拿出我们的绣品和锦绣坊的绣品做对比。
“各位夫人小姐都是行家，自己看。谁的针脚更细，谁的配色更雅，谁的料子更好，一目了然。”
客人们不是傻子，高下立判。
几次下来，锦绣坊不仅没讨到好，反而失了口碑。
陈掌柜气急败坏，开始用下三滥的手段。
他找了几个地痞流氓，天天堵在我们店门口，骚扰客人。
绣娘们吓得不敢来上工，客人也不敢上门。
生意一落千丈。
我急得不行，对林慧说：“林姨，我们报官吧。”
林慧摇头。
“官府和他们都是一丘之貉。报官没用，只会把我们自己拖下水。”
“那怎么办？”
“对付流氓，就要用比他们更流氓的办法。”林慧眼中闪过一丝冷光。
那天晚上，她独自出去了。
第二天，奇迹发生了。
堵在我们门口的那些地痞流氓，不见了。
取而代之的，是几个穿着短打，肌肉结实的汉子。他们也不说话，就往我们店门口一站，像几尊门神。
有客人来，他们就笑脸相迎。有不三不四的人想靠近，他们就一眼瞪过去。
我好奇地问林慧：“林姨，他们是？”
“镇上漕帮的人。”林慧轻描淡写地说，“我花了点钱，请他们来看场子。”
我目瞪口呆。
漕帮，那是连官府都要让他们三分的组织。
林慧竟然能请动他们。
“你怎么……？”
“我打听到漕帮的老大是个孝子，他老娘最喜欢刺绣。我亲自上门，送了她一幅百寿图，又应承以后帮里兄弟的红白喜事，绣品我们都包了。”林慧说，“有时候，人情比钱管用。”
我再次对林慧佩服得五体投地。
陈掌柜那边，很快就收到了消息。
他吓得屁滚尿流，第二天就提着重礼上门道歉。
林慧见了，但没收他的礼。
她只说了一句话：“陈掌柜，打开门做生意，凭的是本事，不是手段。再有下次，就不是漕帮看门这么简单了。”
陈掌柜连连称是，灰溜溜地走了。
从那以后，再也没人敢来慧心阁找麻烦。
我们的生意，又恢复了红火。
解决了这件事，林慧做了一个决定。
她把赚来的钱，拿出一部分，在镇子郊外买了一大片地，盖了一座大宅院。
她说：“绣庄做大了，需要更多的人手。我们去收养一些无家可归的孤女，教她们手艺，让她们有个安身立命的本钱。”
我举双手赞成。
我们给宅院取名“慧心院”，收留了十几个年龄不一的女孩。
我们请人教她们读书写字，教她们刺绣手艺。
小小的慧心阁，变成了一个温暖的大家庭。
看着院子里女孩们的笑脸，我感到一种前所未有的满足。
这比我在侯府锦衣玉食，要快乐一万倍。
我以为，日子就会这么平静地过下去。
直到那天，一个我以为永远不会再见到的人，出现在了慧心阁的门口。
08
那天下午，我正在楼上核对账目。
秋菊忽然慌慌张张地跑上来。
“小姐！不好了！他……他找来了！”
“谁？”我放下笔，皱起眉。
“前……前世子，赵文循！”秋菊的声音都在抖。
我心里咯噔一下，像被人用锤子狠狠砸了一下。
我站起来，走到窗边，悄悄往下看。
慧心阁门口，围了一圈人。
人群中间，站着一个男人。
他穿着一身洗得发白的粗布衣服，头发乱糟糟的，胡子拉碴，形容枯槁。
如果不是那张脸还有几分熟悉的轮廓，我根本认不出，他就是一年前那个意气风发的定远侯世子。
他正在跟我们店里的伙计拉扯。
“你让我进去！我要见苏清禾！我是她夫君！”他嘶吼着，声音沙哑。
伙计拦着他：“这位客官，你认错人了。我们掌柜不认识你。”
周围的人指指点点，议论纷纷。
“这不是那个乞丐吗？在镇上晃了好几天了。”
“还敢自称是慧心阁掌柜的夫君？癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
赵文循被这些话刺激到了，更加疯狂地想往里闯。
我的手脚冰凉。
我没想到，他会找到这里。
我更没想到，他会变成这副模样。
林慧也闻讯上楼了。她站在我身边，往下看了一眼，眼神瞬间冷了下来。
“真是阴魂不散。”她低声说。
“林姨，我……”我一时间乱了方寸。
“别怕。”林慧拍拍我的手，“下去看看。有些事，总要当面了结。”
我深吸一口气，点头。
我和林慧一起走下楼。
店里所有人都看着我们。
我走到门口，看着那个既熟悉又陌生的男人。
赵文循也看到了我。
他先是愣住，然后眼中爆发出狂喜。
“清禾！真的是你！我终于找到你了！”
他推开伙计，想向我扑过来。
我下意识地后退一步，躲开了。
漕帮那两个看场子的汉子上前一步，像两座山一样挡在他面前。
赵文循的笑容僵在脸上。
“清禾，你……你这是什么意思？”他难以置信地看着我。
我看着他，心里很平静。
没有恨，也没有爱。就像在看一个陌生人。
“这位客官，你认错人了。”我开口，声音很稳，“我叫苏清禾，慧心阁的掌柜。我，不认识你。”
“不认识？”赵文循瞪大了眼睛，“我是赵文循啊！我是你夫君！你怎么会不认识我？”
“我夫君？”我笑了，笑意却未达眼底，“我的夫君，在一年多以前，就已经死了。死在他爹带着新欢进门的那天，死在他对着另一个女人露出笑容的那天。”
赵文循的脸色瞬间变得惨白。
“清禾，我错了，我真的错了！”他噗通一声跪下了，对着我磕头，“你跟我回去吧！我们重新开始，好不好？”
“回去？”我反问，“回哪去？回那个已经卖掉的侯府？还是回你们现在住的那个破院子？”
他的头垂得更低了。
“清禾，我知道以前是我不对。我不该被那个女人迷了心窍。这一年，我想了很多，我真的知道错了。只要你肯原谅我，让我做什么都行！”他哭了起来，一个大男人，哭得涕泗横流。
周围看热闹的人越来越多。
我不想再跟他纠缠下去。
“赵文循，”我叫了他的全名，“我们之间，早就结束了。你走吧，以后不要再来找我。”
说完，我转身就要回店里。
“苏清禾！”他忽然从地上一跃而起，像疯了一样冲过来，“你这个毒妇！你偷走了我们家所有的钱，害得我们家破人亡，你还想一走了之？你把钱还给我！”
他面目狰狞，哪里还有半分刚才的可怜相。
原来，他不是来求我原谅的。
他是来要钱的。
我心里最后一点怜悯，也消失了。
我停住脚步，回头冷冷地看着他。
“钱？”我说，“我告诉你，那些钱，是我婆婆，林慧女士，的私产。是我，苏清禾，的嫁妆。跟你们赵家，没有一文钱的关系。我们只是，拿回了本该属于我们自己的东西。”
“你胡说！”
“是不是胡说，你自己心里清楚。”我看着他，“赵文循，看在夫妻一场的份上，我奉劝你一句。有手有脚，就自己去挣饭吃，别活得像条狗。”
说完，我不再看他，径直走进店里。
“把门关上。”我对伙计说。
店门在我身后缓缓关上，隔绝了外面的喧闹和赵文循的咒骂。
我靠在门板上，长长地出了一口气。
一切，都结束了。
09
赵文循没有走。
他就在慧心阁门口坐下了，像一尊望妻石。
白天，他对着来往的客人哭诉，说我是如何狠心，如何卷走家产，抛夫弃子。
晚上，他就睡在对面的屋檐下。
镇上的人都把他当笑话看。
起初还有人同情他，但很快，大家就发现他好吃懒做，除了哭嚎就是管人要钱。
同情，就变成了鄙夷。
伙计们看不下去，几次想去赶他走，都被我拦下了。
“由他去。”我说，“他想耗，就让他耗着。我们做好自己的生意就行。”
林慧也很赞同我的做法。
“对付这种人，你越理他，他越来劲。不理他，他自己就觉得没趣了。”
话虽如此，但门口天天杵着这么一个人，终究影响生意。
过了几天，漕帮的人也看不下去了。
那天晚上，他们几个兄弟，把赵文循拖到小巷子里，结结实实地揍了一顿。
“小子，给你脸了是吧？再敢在这儿耍无赖，把你手脚打断，扔进河里喂鱼！”
赵文循被打怕了。
第二天，他没敢再堵门，而是远远地在街角看着。
那眼神，怨毒又无助。
我视而不见。
我的心，早在京城那个夜晚，就已经变得比石头还硬。
又过了几天，赵文循撑不住了。
他没钱吃饭，又冷又饿，病倒了。
镇上的保长看他可怜，怕他死在街上晦气，就把他送到了城外的破庙里。
秋菊把这个消息告诉我的时候，我正在试一种新的绣线。
我头也没抬。
“知道了。”
“小姐，你……真的一点都不……”秋菊欲言又止。
我抬起头，看着她。
“秋菊，你觉得我应该怎么样？哭一场？还是给他送钱送药，让他好了以后继续来纠缠我？”
秋菊不说话了。
“如果躺在破庙里的是我，你觉得，他会来看我一眼吗？”我问。
秋菊用力摇头。
“那不就得了。”我低下头，继续研究我的绣线。
人，要先爱自己，才能爱别人。
连自己都不爱，去爱一个伤害过自己的人，那是蠢。
我苏清禾，再也不做蠢事了。
我以为这件事就这么过去了。
没想到，半个月后，又出事了。
赵文循从破庙里消失了。
和他一起消失的，还有慧心院一个叫小雅的女孩。
小雅是第一批被我们收留的孤女，才十三岁，长得很清秀，手也巧，是我最看好的苗子。
看门的大娘说，那天下午，有个男人在院子外叫小雅，说他是小雅的远房表哥，给她带来了家里的信。
小雅就跟他出去了，再也没回来。
我听到消息，心里咯噔一下。
那个男人，一定是赵文循。
我立刻报了官，又让漕帮的兄弟全城寻找。
林慧看着我焦急的样子，安慰我：“别慌，他一个废人，带个孩子，跑不远。”
我怎么能不慌。
赵文循这是在报复我。
他知道小雅是我最喜欢的孩子，他要毁了我最在意的东西。
我的心像被放在火上烤。
我派人去破庙，去城门口，去所有他可能去的地方，都没有消息。
他就像人间蒸发了一样。
整整三天，我没合眼。
第四天早上，就在我快要绝望的时候，漕帮的人来了。
他们在城外十里的一处山洞里，找到了赵文循和小雅。
我跟着他们赶到的时候，赵文循正准备对小雅动手动脚。
小雅的衣服被撕破了，脸上全是泪痕，拼命地反抗。
我看到这一幕，血一下子冲上了头顶。
我冲过去，捡起地上一块石头，用尽全身力气，朝赵文循的头砸了下去。
他闷哼一声，倒下了。
血，从他头上流出来。
我扔掉石头，脱下外衣，把吓得瑟瑟发抖的小雅紧紧抱在怀里。
“别怕，没事了，我来了。”
小雅在我怀里放声大哭。
漕帮的兄弟们围上来，看着地上的赵文循。
“苏掌柜，这个人，怎么处置？”
我看着昏迷不醒的赵文循，眼中没有一丝温度。
“送官。”我说，“就说他拐带少女，意图不轨。人证物证俱在，让县太爷秉公办理。”
“秉公办理？”漕帮的头儿笑了，“苏掌柜，你放心。到了大牢里，我们会‘好好’跟他聊聊的。保证他下半辈子，再也碰不了女人。”
我没说话，算是默认了。
对付这种人渣，任何仁慈都是多余的。
我抱着小雅，回了慧心院。
我亲自给她上药，给她做她最喜欢吃的桂花糕。
晚上，她睡着了，还紧紧抓着我的手不放。
我坐在床边，守了她一夜。
看着她熟睡的脸，我忽然想起了林慧的话。
女人能靠的，只有自己手里的钱，和同样处境的另一个女人。
现在，我还要加上一句。
能保护我们的，也只有我们自己。
我们必须变得更强，强到任何人都不能再伤害我们。
10
赵文循的下场很惨。
他因拐带少女被判了五年监禁。
在牢里，又因为得罪了人，被打断了第三条腿。
等他五年后从大牢里出来，已经是个彻头彻尾的废人。
这些，都是林慧后来告诉我的。
我听到的时候，正在给慧心院新来的孩子们上第一堂课。
我只“哦”了一声，就再也没问过。
这个人，已经彻底从我的生命里消失了。
小雅的事情，给了我很大的触动。
我意识到，慧心院虽然能给这些女孩一个家，但并不能保护她们一辈子。
我和林慧商量，决定办一所女子学堂。
不仅教她们刺绣，还教她们读书、写字、算术，甚至请了退隐的女镖师来教她们一些防身的功夫。
我希望从慧心院走出去的每一个女孩，都有能力保护自己，有能力独立地活下去。
这个想法，在当时是惊世骇俗的。
很多人都嘲笑我们，说我们是异想天开，女人读那么多书有什么用，最后还不是要嫁人。
我不理会这些。
林慧更是全力支持我。
“走自己的路，让别人说去吧。”她说，“我们不是要培养大家闺秀，我们是要培养能顶半边天的女人。”
女子学堂很快就办起来了。
我们不仅收留孤女，也对外招生。只要是想学习的女孩，不管贫富，我们都收。
学堂的名声，很快就传开了。
慧心院，成了整个江南，甚至整个天下，都独一无二的地方。
它不再仅仅是一个绣庄，一个善堂。
它成了一个象征，一个所有不甘于命运的女人，都向往的地方。
时光飞逝，一晃五年过去了。
慧心阁的生意越做越大，分店开遍了全国。
慧心院也培养出了一批又一批优秀的女孩子。
她们有的成了独当一面的掌柜，有的成了有名的绣娘，有的嫁了人，用自己学到的知识把小家经营得有声有色，赢得了夫家的尊重。
我和林慧，也老了一些。
我不再是当年那个青涩的少妇，眼角有了细纹，但眼神更加坚定从容。
林慧的头发全白了，但精神矍铄。她把生意上的事都交给了我，自己专心打理学堂，每天和孩子们在一起，笑得像个孩子。
我们成了一对真正的、相依为命的母女。
这天，是林慧六十岁的寿辰。
整个慧心院张灯结彩，比过年还热闹。
从各地赶回来的女孩子们，把院子挤得满满当当。
大家围着林慧，给她唱寿歌，送上自己亲手做的礼物。
林慧笑得合不拢嘴。
酒席上，她把我拉到身边。
“清禾，今天我高兴，跟你说件事。”她从怀里掏出一个小小的包裹，打开，里面是一撮干枯的头发，和一封泛黄的信。
“这是……？”我问。
“你公爹的。”林慧说，“赵德的。”
我愣住了。
林慧告诉我，五年前，她就收到了赵德的死讯。
他被削爵后，带着那个柳茵，穷困潦倒，最后病死在京城的一个破院子里。柳茵受不了苦，早就跑了。
是以前侯府的一个老仆人，悄悄收敛了他的尸骨，把这封信和他的头发，辗转送到了林慧手里。
“他信里写了什么？”我问。
“忏悔。”林慧淡淡地说，“说他这辈子，最对不起的人，就是我。”
“那你……”
“我把信烧了。”林慧说，“人死了，说什么都晚了。我只是，留下了他一撮头发。”
她把那撮头发，放进了正在燃烧的火盆里。
火苗舔舐着发丝，发出一阵轻微的噼啪声，很快就化为灰烬。
“了结了。”林慧看着那堆灰，长长地出了一口气。
“清禾，我这一辈子，不信情爱，不信男人，只信我自己。我争了一辈子，斗了一辈子，到今天，我才觉得，我真的赢了。”
她转过头，看着满院子的笑脸。
“你看，我们有这么好的家，有这么多好孩子。没有男人，我们一样活得精彩。”
我看着她，重重地点头。
是啊。
我们赢了。
11
林慧六十岁寿辰之后，身体渐渐不如从前了。
她把学堂的事也慢慢交给了我。
我成了慧心阁和慧心院名副其实的大家长。
每天都很忙，但我乐在其中。
看着那些女孩一天天成长，看着绣庄的生意蒸蒸日上，我有一种巨大的成就感。
这年秋天，林慧病倒了。
病来如山倒。
我请遍了江南名医，用了无数名贵药材，也只能勉强吊着她的命。
她大部分时间都在昏睡，清醒的时候很少。
我知道，她的大限快到了。
那段时间，我推掉了所有生意，日夜守在她床前。
我给她讲店里的趣事，讲学堂里的新鲜事，就像她以前对我做的那样。
她只是静静地听着，偶尔会对我笑一笑。
一天晚上，她忽然清醒过来。
她拉着我的手，力气小得像一片羽毛。
“清禾，扶我起来，我想去院子里看看。”
我给她披上厚厚的斗篷，把她抱到轮椅上，推着她来到院子里。
今晚的月色很好，月光像水一样洒在院子里。
桂花开了，空气里都是甜香。
“真香啊。”林慧深深地吸了一口气。
“是啊。”我应着，“今年的桂花，开得特别好。”
我们在院子里转了一圈。
“清禾。”林慧忽然说，“我想回京城看看。”
我心里一沉。
“林姨，你的身体……”
“我知道。”她打断我，“我就是想在死前，再看一眼我长大的地方。那个家，虽然没什么好回忆，但毕竟是我活了半辈子的地方。”
我看着她祈求的眼神，无法拒绝。
“好。”我说，“我陪你回去。”
我们准备了一辆最舒适的马车，带上了最好的医生和丫鬟，踏上了回京的路。
一路走得很慢。
走了一个多月，才终于看到京城高大的城墙。
十年了。
我离开这里，已经整整十年了。
京城还是那么繁华，但已经物是人非。
我们没有进城，而是直接去了城郊的一处山坡。
那里，是赵家的祖坟。
赵德，也埋在那里。
他的坟很小，很破败，只有一个小小的土包，和一块无字的木碑。
林慧让我在坟前停下。
她看着那块木碑，看了很久。
脸上没有什么表情，看不出是喜是悲。
最后，她从怀里掏出一个小小的酒壶，把里面的酒，慢慢洒在坟前。
“赵德，我回来看你了。”她的声音很轻，“这杯酒，敬我们相识一场。从此以后，黄泉路上，你我，再不相干。”
说完，她把酒壶扔在地上，转过头。
“走吧。”
我推着她，离开了这片萧瑟的坟地。
回去的路上，林慧的精神，忽然好了很多。
她甚至有心情跟我开玩笑。
“清禾，你看，我把你婆家都克完了，你以后，可得给我养老送终啊。”
我笑着，眼泪却流了下来。
“好，我给你养老送终。”
回到江南的第二天，林慧去了。
她走得很安详，脸上带着微笑。
临终前，她把一个盒子交给我。
里面，是慧心阁和慧心院所有的地契、房契，还有她的私印。
“清禾，以后，这个家，就交给你了。”她说，“你要好好地活下去，活得比谁都精彩。”
我握着她的手，哭得说不出话。
我答应她。
我一定会。
12
林慧的葬礼，办得很隆重。
所有从慧心院走出去的女孩，都回来了。
我们没有穿丧服，而是穿上了自己绣的最美的衣服。
林慧生前说过，她不喜欢哭哭啼啼。她希望她的葬礼，像一场盛大的节日。
我们把她的骨灰，洒进了门前那条小溪里。
她生于京城，困于侯府，但她最爱的，是江南。
她要留在这里，看着她的家，看着她的孩子们。
林慧走后，我消沉了很长一段时间。
我常常一个人坐在院子里，看着她以前坐过的位置，一坐就是一下午。
我觉得，我的主心骨，没了。
是院子里的那些女孩，让我重新振作起来。
她们围着我，给我讲笑话，拉着我一起做游戏。
“苏院长，林院长在天上看着我们呢。”一个最小的女孩对我说，“她肯定不希望你这么难过。”
我看着她们一张张纯真的脸，忽然明白了。
林慧留给我的，不只是一个家业。
更是一份责任。
我不能倒下。
我重新开始打理绣庄和学堂的事务。
我把慧心阁开到了更远的地方，甚至开到了海外。
我把女子学堂的规模扩大了一倍，让更多的女孩能有书读，有手艺学。
我继承了林慧的遗志，并且，做得更好。
又过了很多年。
我也老了，头发白了，走不动了。
我把慧心院，交给了我最得意的学生。
一个冬天的午后，阳光很好。
我躺在院子里的摇椅上，身上盖着厚厚的毯子。
很多已经当了祖母的“女孩”们回来看我，叽叽喳喳地围在我身边，说着各自家里的事。
我眯着眼睛，听着她们的声音，觉得很安心。
我的一生，有过屈辱，有过抗争，有过辉煌。
我没有嫁给爱情，但我收获了比爱情更珍贵的亲情和事业。
我没有子女，但我有成百上千个孩子。
我忽然想起了很多年前，我和林慧坐在廊下看月亮的那个夜晚。
她说，女人要为自己活。
我想，我做到了。
我活成了自己想要的模样。
我慢慢地闭上眼睛。
在意识的最后一刻，我仿佛又看到了林慧。
她站在一片灿烂的春光里，对着我微笑，就像我们初到江南时那样。
她朝我伸出手。
我笑着，也向她伸出手。
林姨，我来了。
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