第13章 平身？

文武百官分列两班，山呼万岁。

皇帝落座龙椅，沉声开口道：“乐知，朕听闻你昨夜带人闯东街地界，可有此事？”

一语落下，不少官员悄悄抬眼，无忧洞盘踞上京多年，三教九流，鱼龙混杂，是块谁都不愿碰的烫手山芋。

沈元熙闻言出列，躬身出列，手持笏板道：“确有此事。小女出府赏灯，不慎为匪人所掳，臣弟心急才贸然调动亲卫前往营救。惊扰京畿安宁，臣弟知罪，还请皇兄降罪。”

一语落下，金銮殿上霎时静了三分。

皇帝指尖轻叩扶手，目光缓缓扫过阶下文官列，最终落在府尹冯大人身上：“冯爱卿？你说该当如何？”

冯大人额角渗出冷汗，硬着头皮出列：“皇上息怒。无忧洞盘踞地下多年，势力盘根错节，里头鱼龙混杂，向来是块难啃的骨头。此前也曾有官员上奏请剿，只是顾忌着牵扯甚广，才迟迟未有定论。”

“牵扯甚广？难不成，便要放任这些匪人掳掠百姓、目无王法？”沈元熙撩起下摆，双膝跪地，脊背挺得笔直，“臣弟常年驻守边关，日日与北狄厮杀，守的是国之疆土，护的是万里百姓。可如今，天子脚下，京畿腹地，竟有贼窟盘踞多年，掳掠良善，今日掳臣之女，明日掳百官家眷，后日岂不是……”

他适时住了口，话却不言而喻。

皇帝的声音平淡无波道：“南宫王驻守边关，劳苦功高，朕素来知晓。可这京中之事，到底不比边关沙场，一刀一枪便能定乾坤。”

冯大人像是得了赦令，忙不迭躬身：“皇上所言极是。京中局势错综复杂，牵一发而动全身。无忧洞虽为祸一方，可若贸然清剿，怕是会……会引发诸多事端，反倒是得不偿失啊。”

“冯大人此言，恕下官不敢苟同。”

文官列中忽有一人迈步而出，朱袍玉带，身姿挺拔，正是御史中丞。卫铮向来不畏权贵，朝堂也常有戏言道，卫大人的铮是铁骨铮铮的铮。

他出列后并未急着开口，而是先对着皇帝躬身行礼，而后才转向冯大人：“皇上，郡主在京中为匪人掳掠，亲王情急之下调动亲卫，虽有逾矩，却也是为人父母的舐犊之情。再者，无忧洞鱼肉百姓之事屡见不鲜，臣曾数次上奏弹劾，却皆因‘牵扯甚广’被内阁打回。所谓‘牵一发而动全身’，不过是某些人畏首畏尾、纵容恶徒的托词罢了！”

一番话掷地有声，直说得冯大人面色青白交加，额上冷汗涔涔。

武官列中，将领们亦是面露赞同之色，先前碍于文官掣肘未曾开口，此刻见卫铮挺身而出，眼底都多了一抹亮色。

武官列中有一人大步踏出，是执掌京畿卫戍的大将军狄野。

他对着皇帝抱拳一揖：“皇上，卫中丞所言句句在理！末将驻守京畿，早已知晓无忧洞贼子猖獗，朝廷早已不可再因‘牵扯甚广’四字姑息养奸。末将麾下锐卒，枕戈待旦，只等皇上一声令下，末将愿率军将洪肆贼子枭首示众！”

“皇上，臣以为不妥。”

户部尚书出列，他擦了擦额角的汗，躬身道：“大军清剿，耗费甚巨，如今国库本就空虚，再者，无忧洞与京中诸多商号利益勾连，贸然动兵，恐会搅乱市面，引发民怨。”

此言一出，文武百官瞬间争执起来，文官大多附和户部尚书，武官则纷纷斥责其胆小怕事。然而就在此时，文官列末尾，忽有一人缓缓出列。

此人年逾五旬，身着六品青袍，身形佝偻如弓，正是刚调回京中不久的屯田司主事柳从文。他官位低微，平日里在朝堂上几乎没有发声的机会，此刻站在一众朱紫大员间，显得格外单薄。

他先是对着皇帝深深一揖，声音虽轻，却字字清晰：“皇上，臣有一言，不吐不快。”

皇帝颔首：“讲。”

“臣柳从文，祖籍京城东郊。”他手指攥着朝服下摆，“五年前，臣的小孙女便是被无忧洞的贼子掳走，至今杳无音信。臣曾递了无数状纸，可府衙却次次将状纸驳回。臣一介微末小官，无权无势，只能眼睁睁看着孙女生死不明。诸位大人说国库空虚，说怕搅乱市面，可那些被掳走的百姓子女，那些被残害的寻常人家，他们的冤屈，又该向谁诉说？！亲王有亲卫可调，可我等升斗小民，又能靠谁？！”

“臣的独子多年前攻打北狄时死在沙场上了，他就只留了个五岁的孙女，”他抬起枯瘦的手比划着，“被掳走时，才那么大一点，手里还攥着臣给她买的糖糕……”

他佝偻着脊背，跪倒在地，苍老的身躯抑制不住地颤抖：“臣求皇上做主，求皇上为枉死的百姓做主啊！”

金銮殿内静得可怕，连檐角铜铃的晃动声都清晰可闻。

皇帝端坐于高台之上，目光沉沉地落向阶下那个哭得撕心裂肺的身影，眸底情绪翻涌，却辨不出是怒是怜。

良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严：“柳爱卿，起来吧。”

柳大人哽咽着，挣扎了数次才撑着从地上站起。

皇帝视线一转，掠过阶下面色各异的文武百官，最终定格在冯大人身上：“冯爱卿，朕倒想问问你，这五年里，类似的状纸，你府衙收了多少？”

冯大人：“臣……臣……”

“说不出来？还是不敢说？”皇帝的声音轻飘飘的，“蔺爱卿，徐爱卿，朕问你们，弹劾的奏折，内阁又收了多少？”

内阁首辅与次辅对视一眼，齐齐撩袍跪地：“臣等有罪。”

首辅蔺嵩叩首在地：“臣等执掌内阁，身负燮理阴阳之责，却将百余封弹劾奏折压下不发，置百姓生死于不顾，此乃失职之罪！”

次辅徐敬亦是叩首：“臣等明知无忧洞为祸京畿，却以‘维稳’为借口推诿拖延，致使民怨积深，愧对皇上信任，罪该万死！”

一声“罪该万死”落下，像是投入静水的石子。先是离御座最近的内阁诸臣，齐刷刷撩起朝服下摆跪倒，紧接着，文武百官争先恐后地跪了下去。

“皇上息怒！”

“臣等有罪！”

呼喊声此起彼伏，起初还带着慌乱的参差，到后来汇成一股声浪，满殿文武，黑压压跪了一地。

高台之上，皇帝终于缓缓起身。

“众卿平身？”

满殿之上，无一人敢动。

“平身？”皇帝忽然冷笑一声，这笑声不高，却带着一股慑人的威压，“朕准你们平身，柳爱卿的孙女，被无忧洞掳走的百姓子民，又有谁准他们‘平身’？”


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