第106章 生路与义路，荣华与气节！
淮北城南门那被一炮轰开的缺口处，烟尘尚未完全落定。
在十辆99A主战坦克黑洞洞的炮口监视下，在后方两万楚军步兵森严的阵列前，淮北城的投降仪式，以一种沉默而屈辱的方式进行着。
沉重的包铁城门残骸被联军士兵费力地挪开，露出一条勉强通行的道路。城内，幸存的淮北守军在军官低沉的口令和楚军士兵冰冷的注视下，排成歪歪扭扭的队伍，垂头丧气地从城门内走出。
他们卸下了盔甲，将手中的步枪、刀剑等武器，一堆堆地丢在城门外的空地上，金属碰撞声叮当作响，很快堆积成小山。
每个人脸上都写满了茫然、疲惫，以及劫后余生的庆幸，更多的是一种大势已去的麻木。
没有人反抗，也没有人呐喊，只有沉重的脚步声和偶尔压抑的抽泣。
楚二骑着马，在数十名精锐骑兵的护卫下，缓缓穿过投降士兵的队伍，来到城门楼下。
他一身笔挺的将官制服，面无表情，目光如鹰隼般扫过这片狼藉的战场和垂头丧气的降卒。
他身后的楚军迅速接管了城门、城墙关键节点，并在城内主要街道布防，动作迅捷而有序，显示出极高的训练水平和掌控力。
很快，一队楚军士兵登上残破的门楼，将张平、赵小军、李子恒三人“请”了下来，带到城门内临时清理出来的一片空地上。
周围已经被楚军士兵严密把守，许多淮北城的低级官吏、士绅代表以及部分降军军官，也被勒令前来旁观。
一场公开的、象征性的“审讯”，或者说“受降仪式”，即将开始。
这不仅是军事上的接收，更是政治上的宣告。
楚二高踞马上，居高临下地看着被带到面前的三人。
张平依旧穿着那身沾满尘土血污的官袍，虽然神色疲惫灰败，但腰杆却下意识地挺得笔直，眼神空洞地望着前方，仿佛对周遭一切漠不关心。
赵小军和李子恒则要“活跃”得多，虽然也强作镇定，但眼神闪烁，不时偷眼打量楚二和周围楚军的反应。
“淮北已下，尔等皆为阶下之囚。”楚二开口，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一股不容置疑的威严，“按我楚军律例，顽抗到底者，杀无赦。
主动归顺者，可视情节，予以不同处置。
今日，便在此间，论一论尔等之功过。”
他目光首先转向赵小军和李子恒。
赵小军浑身一激灵，仿佛终于等到了表现的机会。
他连忙上前半步，脸上堆起近乎谄媚的笑容，对着楚二深深一躬，声音因为激动而有些发飘：“长官明鉴！罪臣赵小军，河东总督，深感大夏气数已尽，楚帅雄才大略，乃天命所归！
罪臣迷途知返，愿率河东全省文武官员、十万将士，弃暗投明，归顺楚帅！
从此鞍前马后，唯楚帅之命是从！河东省一切军政要务、钱粮户籍，罪臣愿尽数献上，听凭楚帅处置！”
他说得又快又急，仿佛生怕说慢了就没了机会，将“献土”之功和“效忠”之意表露无遗。
为了增加筹码，他甚至将河东兵力多报了许多。
李子恒也紧随其后，姿态比赵小军稍显从容，但意思同样明确。他拱手道：“楚将军，罪臣李子恒，忝为山阳总督。
山阳省内，罪臣亦可修书传令，令各城守军放弃抵抗，开城归顺。
山阳一省之地，愿为楚帅进军北地之前驱基地，钱粮物资，人力物力，皆可供楚帅驱策。
只求楚帅能给山阳百姓，也给罪臣一个戴罪立功、效忠新主的机会。”
两人一唱一和，将“献河东”、“献山阳”说得如同送上两份厚礼，全然不顾他们口中的“河东”、“山阳”此刻并非完全在他们掌控之下，更将背叛旧主、卖土求荣说得如此理所当然，仿佛是什么顺应天命的明智之举。
周围旁观的淮北降官和士绅中，不少人脸上露出鄙夷之色，但更多人则是麻木和沉默。
乱世之中，节操早已是奢侈品。
楚二听着，脸上依旧没什么表情，只是眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。
他并未对赵小军和李子恒的表态做出直接回应，而是缓缓将目光转向了自从下来后便一言不发的张平。
“张平，淮德节度使，大夏武状元。”楚二缓缓道，“你又有何话说？”
张平仿佛这才从自己的世界中回过神来。
他缓缓抬起头，目光与马上的楚二对上。那眼神中没有了之前的愤怒、挣扎，也没有赵小军他们的谄媚算计，只剩下一种冰冷的、近乎死寂的平静。
他开口，声音嘶哑，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，在寂静的场地上回荡：“本官张平，今日愿降，非惧死，非贪生。”
他顿了顿，目光扫过周围那些惶惶不安的淮北百姓和降卒，眼中闪过一丝极其复杂的痛楚。
“只为这满城百姓，免遭战火屠戮，流离失所。
为我麾下将士，留一条或许能活的生路。”
他的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决绝，目光重新锁定楚二，没有丝毫闪躲：“城，你们占了！兵，你们收了！我张平，孑然一身，要杀要剐，悉听尊便！”
他猛地挺直了本就笔直的腰杆，仿佛要将最后一点气节也撑起来，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着金铁交击般的冷硬：
“但若想让我张平，如某些人一般，摇尾乞怜，背弃故主，为你楚氏效力，做你们门下一条摇尾乞食的狗——”
他嘴角勾起一抹极尽讥讽和蔑视的冷笑，目光如刀，刮过赵小军和李子恒瞬间变得难看的脸色，最后定格在楚二脸上：“不妨死了这条心！”
“我张平，生是大夏的臣，死是大夏的鬼！
宁可被你们千刀万剐，尸骨无存，也绝不负我胸中一点气节，绝不改我忠义之名！”
言罢，他闭上双眼，昂首向天，不再发一言。那单薄却挺直如松的身影，站在满地狼藉和无数复杂目光的聚焦下，竟有一种悲壮而凛然不可侵犯的气度。
与旁边那两位急于表功献媚的总督，形成了刺眼至极的对比。
场面一片死寂。
只有寒风卷过焦土，发出呜咽般的声响。
楚二骑在马上，静静地看着眼前这个宁折不弯的敌将，脸上依旧看不出喜怒。
赵小军和李子恒则是脸色一阵红一阵白，既羞且怒，更夹杂着难以言喻的恐慌。
张平这般“不识抬举”，会不会激怒楚将，连累到他们？
所有人的目光，都集中在了楚二身上，等待着他，或者说等待着他所代表的楚雄，对这位特殊降将的最终判决。
是杀一儆百，以儆效尤？
还是另有深意？
死寂持续了数息，只有寒风呜咽。
所有人的心脏都仿佛被那只言片语冻结，又随着楚二下一个动作而重新剧烈跳动。
只见高踞马上的楚二，既没有勃然大怒下令将张平拖下去斩首，也没有出言讥讽。
他静静地看了张平片刻，脸上那层冷硬的线条似乎微微松动了一丝。
然后，在无数道或惊疑的目光注视下，他竟翻身，利落地从马背上跃下。
锃亮的军靴踩在焦黑的土地上，发出轻微的声响。
楚二迈开步子，径直走到闭目待死的张平面前，距离不过三步。
这个距离，对于双方的身份和此刻的局势而言，已然是极大的压迫，却又带着一种奇特的、近乎平视的意味。
张平虽然闭着眼，但能感觉到有人逼近，身体下意识地绷得更紧，等待着可能的羞辱或处决。
然而，预想中的一切并未发生。
楚二抬起手，并非去抽腰间的佩刀，而是伸向了张平胸前那沾满尘土、混合着硝烟与血污的官袍前襟。
他的动作不快，甚至带着一丝随意，仿佛只是要替人拂去衣上尘埃。
粗糙的、带着厚茧的手指，在张平胸前的补子和冰冷的铜扣上轻轻拍打了两下，震落些许灰土。
这个动作，让周围所有人都愣住了，包括刚刚还心怀忐忑的赵小军和李子恒。
张平紧闭的眼皮也几不可察地颤动了一下。
“有胆魄。”
楚二开口了，声音不高，却异常清晰，甚至带着一丝罕见的、近乎赞赏的平淡。
他收回手，负在身后，目光平静地注视着张平那因为紧闭而显得格外坚毅的侧脸。
“我楚家军，横扫南北，见过贪生怕死的软骨头，也见过见风使舵的墙头草。”楚二的声音不疾不徐，仿佛在陈述一个事实，“但像你这样，城破被俘，刀架在脖子上，还能不卑不亢，把忠义和气节看得比命还重的人……不多。
至少，比我今日在这淮北城里见到的，要多得多。”
他微微侧头，目光似乎不经意地扫过旁边脸色瞬间变得煞白的赵小军和李子恒，那两人被他目光一扫，竟不由自主地缩了缩脖子。
“你我各为其主，兵戎相见，是时势，是立场，怪不得谁。”楚二重新将目光聚焦在张平脸上，语气依然平静，却多了一分郑重，“但这并不妨碍，我楚二……欣赏你这份骨气，这份宁折不弯的劲儿。”
张平终于睁开了眼睛，眼神中依旧是一片冰冷的死寂，但深处却掠过一丝极细微的波动，仿佛冰封的湖面被投入了一颗小石子。
他看着近在咫尺的楚二，看着对方脸上那并非作伪的平静甚至是一丝认真，嘴唇抿得更紧，却没有说话。
楚二不再绕弯子，直接伸出两根手指，声音沉稳有力，清晰地传入在场每一个人耳中：“张平，我楚二今日，以淮德前线指挥官的身份，也代我主楚帅，给你两条路。”
“第一条路。”他竖起食指，“你若愿意放下对大夏的执念，看清这天下大势已非旧朝所能挽回，转投我主麾下效力。
我楚二，以人格担保，必在主帅面前为你力陈才干忠勇。
以你之能，以我主求贤若渴、赏罚分明之胸襟，高官厚禄，荣华富贵，乃至独领一军、镇守一方，皆非虚言。
你一身本事，不必埋没于这行将就木的王朝废墟之中，大可在这即将到来的新天地里，建功立业，名留青史，这是生路，也是通途。”
此言一出，周围响起一片压抑的吸气声。
谁都没想到，楚二不仅不杀张平，反而开口招揽，而且许下的承诺如此之重！
赵小军和李子恒更是妒火中烧，脸色阵青阵白，他们方才那般卖力表忠，也未得楚二只言片语的肯定，更遑论如此明确的招揽承诺！
这张平何德何能？
张平眼神依旧冰冷，不为所动。
楚二毫不在意，缓缓竖起第二根手指，声音陡然变得更加铿锵，带着一种金铁交鸣般的决断：
“第二条路。”
他顿了顿，目光如炬，直视张平双眸，一字一句道：“我楚二，今日便做主，放你离去！”
轰——
这句话如同在人群中投下了一颗炸弹！
放他离去？
放这个刚刚还誓死不降、痛骂他们是“楚贼”的敌将离去？
这……这简直匪夷所思！
别说周围的楚军将士面露惊愕，就连那些淮北降官和士绅也全都目瞪口呆，以为自己听错了。
楚二的声音继续响起，压下了所有的骚动：“你可以带着你的气节，你的忠义，离开淮北。
回去找你那大夏的皇帝，找你那摇摇欲坠的朝廷，继续效忠你的旧主。
今日我不杀你，也不为难你，你我之间的恩怨，战场上见分晓。”
他微微昂首，身上陡然散发出一股睥睨自信的气势：“他日若在战场再见，你是大夏的忠臣良将，我乃楚帅麾下先锋。
到时，刀枪无眼，各凭本事，生死胜败，再无今日之情分可言！
是英雄，是草寇，咱们战场上，重新论过！”
放虎归山，战场再见！
这第二条路，比第一条更加石破天惊！
它不仅展现了楚二，或者说楚雄一方难以想象的胸襟与自信，更是对张平其人、其志，一种最高规格的、近乎残酷的尊重！
我不杀你，不是不能，而是不屑于杀一个闭目待死的俘虏。
我要你活着，带着你的信念回去，然后，在真正的战场上，堂堂正正地击败你，让你和你的信念一起，心服口服地崩塌！
张平那一直冰冷死寂的眼眸，在听到“放你离去”四个字时，终于剧烈地颤动起来！
他死死盯着楚二，似乎想从对方脸上找出任何一丝虚伪或戏弄的痕迹。
但他看到的，只有一片坦荡的平静和不容置疑的认真。
胸中那股早已冰冷凝固的血液，似乎又开始缓慢地、艰涩地流动起来。
一直挺直的腰杆，此刻却感到一阵前所未有的僵硬和……茫然。
生路与义路。
荣华与气节。
苟活效敌，与赴死全名。
现在，又多了一条更加艰难、也更加不可预测的路。
带着被敌人“施舍”的性命和尊严离开，回到那个早已千疮百孔的旧朝，然后，在未来某个无法预知的战场上，与眼前这个人，与这支恐怖到令人绝望的军队，再次兵戎相见？
楚二不再多言，只是静静地看着他，等待着这位宁折不弯的武状元，在人生最艰难、也最意想不到的岔路口，做出自己的选择。
寒风依旧凛冽，卷动着焦土与血腥气。
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