第591章 衣袖里啥都有

汤楚楚神色凝重，沉声问道："从何处登山？"

赵老二抬手遥指西南："那处，山洪正是从那道峡谷倾泻而下，水势最是湍急深邃，汤大人一行人恐怕......"话音未落，他摇了摇头，眼中满是忧虑。

汤二闻言即刻行动，未等汤楚楚进一步指示，便已指挥随行众人划动木舟，朝着赵老二所指方向疾驰而去。

虽已度过洪峰最汹涌的时刻，可山间积水仍不断倾泻而下，在那片区域竟形成了一个巨大的漩涡，如同一头择人而噬的巨兽，无情地阻断了通往山上唯一路径。

汤楚楚心里也明白，为什么有二百余人不肯冒险去山里——换她，恐怕也难有这份勇气逆流行进......毕竟登上高山并非万全之策，泥石流山体滑坡等次生灾害同样令人胆寒......

往日里，她总以为大柱是个憨厚老实的后生，如今细想，才察觉这弟弟早已褪去青涩。他既可脚踏实地埋首劳作，亦能在危难时刻挺身而出，肩负重担勇毅前行。

"慧中宪，万万不可再前行！"赵老二急得直跺脚，"此船忒小，经不起这般激流，转眼便会翻覆......"

汤楚楚目光扫过众人，沉声问道："诸位意下如何？"

汤二汤四对视一眼，目光如炬："我等愿随中宪夫人赴汤蹈火，生死相随！"

王嫂子咬紧牙关，声音发颤却坚定："我既已至此，定要寻我夫君，纵使......纵使他已遭不测，我也要见他最后一面......"

那数个衙差相互瞅了瞅——如果贪生怕死不愿意前往，李大人绝对不轻放过他们；而且，要是慧中宪出了意外，李大人肯定会把他们丢给朝廷治罪......

反正皆是死路一条，直接跟慧中宪拼一把，说不定还能落个忠义两全的好名声。

见大家都愿意上山，赵老二深深叹了口气："好吧，那就让我到前面带路吧。"

汤楚楚再度取出那捆特制绳子，子上边缀着精铁打造的抓钉，只需将绳索甩上山崖勾住树干，众人便能借这绳子渡过湍急的洪水。

汤二立于船头，奋力投掷数次，绳索却始终未能抵达对岸——山壁实在太过陡峭，距离又过远。

他拱手请命："中宪夫人，容属下首先行泅渡过去，待定好绳子，大家便可安然通行。"

汤楚楚蹙眉摇头："你孤身一人难以抵达，再寻他法。"

汤楚楚立于船首，凝神打量对岸地势，奈何不通堪舆之术，反复眺望仍无计可施。

她竭力搜寻记忆中零星的地理见闻——虽只是粗略翻阅过的只言片语，好歹算得半点学识......

沉吟片刻后，汤楚楚忽而开口："另择他处登山吧。"

群山环抱本有多方路径，何必执意从这怒涛最急的峡口强渡？当务之急，先攀上高处再作区处。

冲锋舟沿山壁迂回而行，所经之处皆是同等凶猛的水流，始终无法寻得一处可以靠岸的突破口。

"且慢！"汤楚楚忽然指向一处，"河的中央，似有一方巨石，那是何物？"

"此乃求子石。"王嫂子神色凝重地解释道，"相传多年之前，山洪裹挟一块巨岩冲入河中央，因其形貌酷似初生男婴，村民们遂将其视为求嗣灵石，在其下方筑了稳固的基座，方能历经洪流冲刷而不倒......"

汤楚楚当机立断："汤二，就以那石头作为固定点，试抛绳索！"

这石头坐落于河中央偏近山崖处，相较其他方位距离更近。果不其然，汤二奋力投掷三回，精铁爪钉便牢牢嵌进石壁缝隙。

他刚要拽着绳索跃入激流，汤楚楚骤然按其臂膀："且慢！"

旋即自袖笼深处摸索一番，取出一副简制胸式护具。

汤二惊愕不已——中宪袖中不仅备着各式长索，如今竟还藏有这等奇物......可他随侍中宪身侧已久，究竟何时购置这种物件并悄然携行，竟全然未曾察觉......

汤楚楚心知汤二汤四心中必有疑窦，然此刻性命攸关，岂能顾及交易平台隐秘？保得众人周全方为首要！

胸扣式安全绳与绳索牢固系结，纵使汤二松开两手，亦不可能遭激流卷走，安全系数顿增数倍。

汤二纵身入水，拽着绳索在怒涛中艰难泅渡，数度险被洪流掀翻，幸赖安全绳护持，方得化险为夷。

跋涉约莫一盏茶光景，汤二终抵河中央。他把自身牢牢缚于求子石上，继而极目搜寻对岸可供锚定的树木，经数次尝试后，终将精铁爪钉锲入一株粗壮古木。他暗暗蓄力拽了拽绳索，确认稳固无虞，方转身朝岸边比出可渡的手势。

此时汤楚楚已令大家悉数系妥胸扣式的安全绳，并以绳索串联彼此，将整支队伍结成相互牵系的稳固整体。

眼见慧中宪接连从衣袖中取出各色物什，汤四已然麻木......说来自从上回自京师返程途中，他对这位中宪夫人种种超常行径便已见怪不怪......他佯装视而不见，搀扶众人依次下船，自个儿则殿后而行。

其腰间束着条绳索，两端分别系于俩船身——这船可是万万丢不得，否则后续归途便断了……

有些险境，非亲身涉足不能明了其凶险。

譬如渡河一事，未下水时，汤楚楚尚存侥幸——她好歹习得水性，总该比旁人多几分把握。谁知身入洪流方知，纵是水性精熟之人，在这滔天浊浪前亦如蝼蚁般无力。

那水势汹涌得骇人，双足甫入水中便被激流冲得麻木无知，唯有用尽全力攥紧绳索，方可勉强稳住身子不至被卷入漩涡......

汤楚楚数次险些被洪流卷走，幸得汤四始终紧随其后，于她脚步踉跄的刹那，及时将她拽回。

这不过丈余宽的滩涂，十余人竟蹒跚跋涉了两炷香之久，方才狼狈抵达对岸。

待众人上到岸上，俩船被合力拖上高处，沿河岸向上推移数十丈，最终以绳索反复捆缚，牢牢系在一株粗可合抱的古木之上。

他们辰时启程，此刻已近申时，天穹压着铅灰云层，加之山峦林木蔽日，四下昏暗如暮。自破晓至今，众人滴水未沾、粒米没进。

"且在此稍作休憩。"赵老二寻得一稍干燥的凹地，把随身布袋展开铺于地面，恭谨延请汤楚楚落座："慧中宪夫人请安坐，容我去采些野果，为大伙果腹充饥。"

"且慢，我备有干粮。"汤楚楚话音未落，便见汤二汤四露出果然如此的神色，她轻咳一声道："此乃晨间离川安城时，李大人所赠的炊饼，诸位且分食些许。"

言罢自袖中取出一囊硬如石砖的干粮，掰作十数块分与众人。那饼子干硬异常，入口便呛得喉头发紧。她又取出皮囊水壶，令每人都抿上一口润喉。

汤二汤四灼灼眼神迫得她不敢稍离众人视线，只得就着山风，将那噎喉的饼干一块块艰难吞咽，腮帮鼓动如仓鼠储粮，却硬是未寻机躲去独食。

众人用罢干粮，接着向山上行进。

"中宪夫人，此处有足迹！"汤二忽地高呼，俯身察看地上杂沓的足印。

汤四面露喜色："大舅爷定是已安然登顶，此刻必在山巅避水，我等速速过去会合！"

汤楚楚悬着的一颗心，至此稍稍宽缓。

众人循着足迹向山巅行进。此径距离主河道极远，蜿蜒于密林幽径之间。林莽蓊郁处，土石稳固，纵使山径崎岖难行，却胜在远离滑坡泥石之险。

如此跋涉许久，终抵峰顶，四顾环望，却不见半个人影踪迹。


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