第601章 募捐异常顺利

原本两条运河便需至少五万两白银，若再增辟第三条线路，总耗资将攀升至十五万两之巨，无疑是一笔数目骇人的庞大开支。

汤楚楚心知这笔款项之巨——若按现代货币折算，约相当于一千余万之数，而这还是基于古代人工成本相对低廉的前提。

然既欲成就此项宏图伟业，自当毕其功于一役。机不可失，时不再来，日后恐难再遇如此良机。

她语气沉稳道："全部工作分作三期推进：首期与次期所需银两，由募集所得商人资金承担，若有不足，由我补足；至三期时，所需资金......你且宽心，我自有解决之道。"

韦大人闻言，双唇微张，一时竟不懂如何应答。

他不过是个初来乍到的七品芝麻官，许多事务尚欠历练，不如谨循慧中宪指引，步步跟随便是。

韦大人抱拳施礼道："下官立刻着手拟出募资公告，烦请慧中宪稍待一会儿。"

言罢，他即刻吩咐差役备好文房四宝，而后敛神聚气、一笔一划地书写着。未及一刻钟，一份面向公众募集资金的公告便拟定成形。

汤楚楚浏览确认，见文中措辞大体得当，便让韦大人另行誊抄一张，携回东沟镇交付树根张贴。

原东沟镇早先便有专门公示政事的公示栏，镇内各项重要事宜皆于此公开展示。此番募资公告一旦贴出，旋即吸引众多乡民围聚观览。

"要开挖运河？"

"还要募集银钱？"

"东沟镇当真要兴建运河？那得耗费怎样的巨资，动用怎样多的人工啊？"

"若此运河真能可贯通，我东沟镇是否能与江头县一般繁华啦？"

"你眼界未免太浅！此运河一旦投入使用，东沟镇立时便能超过江头县，凌驾各州之上，成韵省首屈一指的繁华码头！"

“哟呵，这工程不得了啊！我捐三两白银支持支持！”

……

东沟镇自设立以来，首次召集全体镇民议事，这场意义非凡的会议交由杨树根全程主持。

昔日的孩童已褪去青涩，岁月将他打磨得高大挺拔，宽阔的肩膀、结实的臂膀无不透着沉稳。

站在人群中的他，眉眼间少了年少的稚气，多了几分踏实可靠的厚重——眉峰微蹙时带着认真，嘴角抿起时透着坚定，连说话的语气都缓而有力，让人一听便觉安心。

这般模样，哪里还有当初那个蹦蹦跳跳的孩子影子？分明是能挑起事儿的“顶梁柱”模样。

他拾级登上高台，目光掠过台下黑压压的人群。尽管东沟镇如今已正式设为镇，可他张口闭口仍习惯唤父老为"村民"。

那些或蹲或坐的身影里，有常年劳作晒得黝黑的叔伯，有鬓角染霜却仍利落能干的婶娘，有抱着娃儿絮絮低语的嫂子——在他心里，他们永远是记忆里那群质朴亲切的乡邻。

"诸位乡亲，今日唤大家聚来，是要商议一件天大的事。"

杨树根声音洪亮，响彻会场，"大伙都瞧见告示了吧——不错，咱东沟镇就要动工兴修码头、开挖运河，凿通八方水道！待这运河建成，咱镇就是韵省首屈一指的繁华大镇！"

话音一顿，他目光灼灼扫过台下，"可眼下有个坎儿必须迈过去——修运河的银两还差得远！为此，五南县与东沟镇联合募资，无论男女老少，有为开河出过力、捐过银，名字皆会刻于功德墙上，让子孙后代都记住这份功德！"

与会者形形色色：有扎根东沟村数十载的老住户，有拖家带口迁居至此的流民，有携手艺落户未久的匠人，亦有专为子女求学在此置地安家的商贾......众人皆是这方土地蜕变的亲历者——眼见着东沟村从荒僻村落渐次兴旺，更名东沟镇后声名鹊起。韵省首屈一指的大镇愿景，岂非水到渠成？

杨树根话音未落，尚未正式倡议捐款，台下已踊跃响应。

首当其冲的是等老太太，她颤巍巍举起枯瘦手掌，中气十足道："老身出六十两白银！"

杨树根闻言一怔——他素知邓家经营皮蛋买卖，生意向来红火，却未曾料到竟兴旺至此！开口便是六十两白银，连眼皮都不曾眨一下，这般手笔，足见家底殷实深厚。

他忙抬手示意，高声提醒道："诸位乡邻记清了！往年集资建设咱镇，各家年年可按股分银；可此次不同，乃为无偿赠与！运河开成后，纵使东沟镇日进斗金、繁华似锦，诸位捐银助力的善举，一文好处也讨不回来！"

"怎会没好处哩？"邓老太太把拐杖往地上一顿，嗓门敞亮，"运河一通，东沟镇日日兴旺，咱镇上男女老少哪个不跟着享福？再说了！"她指着台上的告示，"捐银的名儿都刻功德墙上！等老身两腿一蹬，子子孙孙站于碑前一瞅——'哟，咱家老祖宗当年为东沟镇出过大力！'这份荣光，比金山银山还金贵哩！"

刘大婶忙不迭附和，使劲拍着大腿："正是这个理儿！捐银子图的就是这份名声！"转头朝身后喊一嗓子，"当家的，给咱家也添六十两！"

杨老婆子一拍大腿："俺们杨家也出六十两！"

话音未落，台下举手之声此起彼伏。做买卖的商贩们最为踊跃——此两年间依托东沟镇日渐兴旺的集市，赚得盆满钵满的大户爽快认捐五六十两；中小商户虽利润微薄，亦纷纷捧出二三十两来；寻常打工的伙计们囊中羞涩，却也咬牙掏出二三两积蓄；更有贫苦人家，虽只拿出几百枚铜板，却也是一份赤诚心意。

余坤蹲在捐赠箱旁，将白花花的银锭与黄澄澄的铜钱逐一清点。待最后一枚铜板落袋，他拱手向杨树根禀报："里尹，善款总计一千九百二十两！"

杨树根心潮翻涌，不禁追忆往昔——为筹建东沟镇街市时，村里挨家挨户凑银两，费尽九牛二虎之力才勉强攒够千两，最后还得多亏杨婶子掏钱补足缺口。谁能料到今时不同往日？这回他尚未登高一呼动员劝捐，连杨婶子都亦未曾出手，乡民们便已争先恐后捐出近两千两雪花银！

望着台下这些质朴的面孔，他眼眶微热，声音铿锵："诸位乡亲的厚爱，树根铭记于心！东沟镇定不负诸位这份信任与支持，必当勠力同心，让咱镇名副其实成韵省首屈一指的繁华大镇！"

此次募捐大会共筹得银钱一千九百二十两，经村正堂公议，由村中账房另行垫补八十两，凑足两千整数，由专人送至五南县韦大人案前。

此事经乡邻口耳相传，刘坡屯率先坐不住了——作为首个并入东沟镇的村落，当时说要携手共建的情谊犹在眼前，现在镇里要举办此等兴镇壮举，刘坡屯的乡亲们怎肯置身事外？

最终，刘里尹紧急召开全村父老议事，议题照搬东沟镇——为开凿运河募资。起初村民们个个面露难色，推三阻四不愿掏钱。刘里尹见状，当即摆事实讲道理，从邻里互助讲到共同致富，又提及东沟镇因运河即将兴旺发达的实例，村民们看着东沟镇日益红火的景象，心底那股不服输的劲头被彻底点燃，纷纷解开钱袋。

奈何刘坡屯终究底子薄，人口稀疏，全村上下东拼西凑，最终也只募得不足两百两的白银。

刘里尹郑重其事地将这笔凝聚着乡亲们心意的善款捧在怀中，一路小跑送去县衙。


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