第92章 争夺书院名额
因是皇后亲自主持，考校的地点定在了重华殿。
重华宫前庭，日影西斜，在汉白玉地上投下长长的檐影。
两张紫檀长案左右分立，空气中弥漫着无声的紧绷。
安皇后端坐廊下凤椅，左侧是钟鸣书院山长钟懿。他面容清癯，一头银发在日光下引人注目。
沈星染着了一身月白云纹宫装，发髻间只斜簪一支白玉兰，面容沉静，手执茶盏轻啜。
只在目光看向蕊初的时候，会露出一抹浅笑。
与她相较，苏玉朦一身锦缎华服十分惹眼，眼角眉梢是按捺不住的得意，目光不时扫向对面垂首而立的沈蕊初，眼神轻蔑。
过了今日，她们母女将再无颜面于京中立足！
“此次考校，三局两胜制。第一项，辨香。”
身着银色铠甲，腰佩长刀的兰寂领着一众京畿卫，犹如雕像般立在庭柱的阴影里，
随着内侍尖细的嗓音划破寂静，那双深邃的眼缓缓抬起，掠过沈星染沉静的侧脸，不知在想些什么。
看着内侍将三只密封的琉璃瓶被捧上来，蕊初脸色微微发白。
她常年接触那些秽物，但凡遇到香味都觉得好闻，近日虽学了一些，但毕竟是初学……
没想到，辨香这一项，居然真的被挑中了。
安皇后的声音传来，“沈蕊初，此局由你先。”
可事到如今，也只能硬着头皮上了……
她双手握拳上前一步，沉默地依次打开瓶塞，并不凑近去闻，只以手在瓶口极轻地扇动，鼻翼微微翕动。
“回禀娘娘，首瓶乃上品沉水香，产自安南，香气醇厚悠长……”
四周寂静无声，她顿了顿，有些慌乱看向沈星染。
因这一眼，寂静中传来几声若有似无的嘲笑。
隔着人群，沈星染朝她无声一笑，
瞬间，心里的彷徨似乎也落了下来，她袖中双手松了又紧，周围的嘲笑声越发明显，可她总算找回了自己的声音。
再次开口，“次瓶……次瓶为苏合香，太医署常用以开窍辟秽，末瓶则是寻常檀香，市井多见。”
快速说完心中的答案，她松了口气，然而，身后的顾芯却不客气发出了讥诮声。
没等他人说话，顾芯稳步上前，裙裾翩然，声若银铃。
“第一瓶，非沉水香，是琼州崖香。沉水香气浊而沉降，此香气清而上扬，尾调有蜜意。”
“第二瓶，非苏合香，是番邦蔷薇水混了少量龙脑，苏合辛烈，此物甜润。至于第三瓶……”
她顿了顿，将瓶子稍稍倾斜，对着光线细看，“是檀香木粉掺了松胶压制成形，真檀香气正而宁神，此物有烟火焦气。”
曜日下，顾芯语速流畅，姿态优雅，说完微微扬起小巧的下巴，目光似有若无地瞟向身侧的沈蕊初，带着孩童毫不掩饰的炫耀。
比起蕊初，顾芯的语气肯定，脸上亦是充满自信。
母亲最善调香，自然少不得教她。
今日这第一轮，正好可以狠狠教训一下沈蕊初，让她知道，一个贱婢与正主的差距到底在何处！
安皇后嬷嬷默默看了沈星染一眼，眼底满是不虞。
这香是她亲手准备的，谁对谁错，一听便知。
虽说她不看好沈蕊初，可顾芯是宁贵妃举荐的人，叫她赢了，丢的还不是她们嫡系的脸。
安皇后抬手，“请山长验看吧。”
钟懿亲自验看后，慢声道，“顾小姐所言无误。尤其这琼州崖香，今年贡入宫中不过数瓶，知之者甚少。”
庭中泛起细微的惊叹，“顾大小姐不愧是小才女。”
苏玉朦脸上浮起笑容，“不过是侥幸知道些偏门东西罢了，浅显得很。”
语中有意无意贬低蕊初连这般浅显的香都辨不明白。
众人心中了然，笑着颔首，“宁远侯夫人真是谦虚。”
蕊初抿紧了唇，小手在袖中攥成拳，头不自觉地低了下去。
她没有错过安皇后失望的眼神，
果然，她还是给母亲丢人了。
“第二项，算学。”
她还没缓过来，内监已经开始念题了。
题目是《九章算术》中的“盈不足”。
她一怔，父王曾花了不少时间教她算术，她记得父王叮嘱过，算术最忌墨守成规。
不论怎样的题型，都不要盲目遵从书本，而要从心出发，用自己的理解去作答。
思及此，她躁动的心思渐渐沉静下来。
内侍刚念完题干，顾芯已迫不及待提笔，在铺开的白纸上飞快演算，口中低声念叨着步骤，姿态娴熟。
沈蕊初却静静站着，目光落在青石地砖的缝隙里，指尖在掌心无声地划动，仿佛在凭空书写。
不过片刻，两人几乎同时搁笔。
顾芯声音清亮，带着甚至比上一轮更笃定，“回娘娘，是二十四人，物价一百六十五钱。”
沈蕊初的声音则轻而平稳，吐字清晰，“是三十五人，物价二百六十一钱。”
答案截然不同。
观者窃窃私语起来。
苏玉朦嘴角已忍不住上扬，看向沈星染的目光带上了毫不掩饰的轻蔑。
瞧，贱婢就是贱婢，关键时刻便露了怯。
安皇后看见沈蕊初方才那般慌乱的模样，早已经笃定了结局，默默垂眼撇着茶沫。
输了也罢，正好她也有了合理的由头，将沈蕊初送去岭南的一个平民书院进学。
钟懿慢悠悠抚着长须，接过两张算纸细看，又命内侍将题目原文呈上。
他看了半晌，抬眼，目光在顾芯志得意满的小脸上停留一瞬，缓缓道，“此题，老朽在原题上略作了更改。”
顾芯脸上的笑容忽然一僵。
钟懿接着道，“原题确是‘人出八盈三，人出七不足四’，顾小姐所得答案无误。然今日所出之题为‘人出八盈三，人出六不足四’。顾小姐……似是按照原题演算了。”
他转向沈蕊初，眼中露出毫不掩饰的赞赏，“沈小姐，答案正确。”
“什么？”顾芯失声惊呼，小脸瞬间涨红，“不可能！我明明听的是……”
“芯儿！”苏玉朦急喝，脸色已然变了。
当众质疑钟懿，那是万万要不得的。
否则，即便后面进了钟鸣书院，也要落得个出言不逊的名声。
庭中哗然。
那些原本看好顾芯的人，此刻目光都复杂起来。
兰寂的眉峰几不可察地动了动，视线掠过沈蕊初平静无波的脸，最终落在沈星染身上。
她依旧笑盈盈端坐着，只是交握的双手，微微松开了些。
顾芯眼圈泛红，胸膛起伏，被苏玉朦一警告，强忍着没有掉泪，但那股骄矜之气已挫了大半。
这次是她大意了，下一项定会比学识，沈蕊初这贱奴，能写自己的名字便了不得了，遑论与她比试！
二比一，她赢定了！
“第三项，默《礼记·学记》篇，且释义。”
这一次，顾芯沉下心来，提笔蘸墨，手腕悬稳，一行行秀丽的小楷流畅而下，如珠玉落盘，几乎毫无停顿。
默写完毕，释义部分也写得工整规范，引经据典。
而沈蕊初，依旧写得慢，字迹谈不上漂亮，甚至有些生硬。
可那一笔一划却力透纸背，带着一种刀刻般的认真。
两卷呈上，钟懿先看了顾芯的，频频点头。
“默写一字不差，释义妥帖，可见功底扎实。”
众人纷纷投去赞许的目光，苏玉朦的脸色也回暖了些。
待拿起沈蕊初的卷子，钟懿初时眉头微蹙，似是因那字迹。
顾芯忍不住嗤笑，“钟山长，她不会是把名字写错了吧？她从小的侯府伺候，学写字也是近月恶补的，若是有错处，您莫要与她置气。”
此言一出，庭内传来不少笑声。然而，不过片刻，众人惊见钟懿的脸色变了。
他看着看着，眉头舒展开，眼神越来越亮，手指在某一处墨迹上轻轻叩击，发出“笃”的一声轻响。
“此处，”他抬头，目光如电，直射向垂手而立的沈蕊初。
“‘君子之教喻也，道而弗牵，强而弗抑，开而弗达’。寻常释义，无非是引导而不强迫，鼓励而不压制，启发而不说尽……
“可你在此处注：教之道，在引其自悟。”
他声音提高，带着难以掩饰的激动，“此解何意？可有师承？”
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