第88章 护法
暗卫跪着答，“起初还能寻到些蛛丝马迹，后来在冀州遇上数万流民冲击，夫人和翠微姑娘便不见了。”
流民？谢矜臣目光一凉，右手指腹摁着玉扳指，怒火攻心。
总是这样莽撞，何时才能长大？宁愿把自己陷入危险也不愿待在他身边吗？
二月廿八，崇庆帝的丧仪完成，此时朱潜大权在握，磨刀霍霍要改动国家各项政策，聚了一众朝臣在金銮殿。
“瞧这宫殿冬凉夏热，哪是给人住的。朕欲修建一目成宫，诸位意下如何？”
朱潜兴致勃勃，满堂兮美人，忽独与余兮目成，先建宫殿，下一步自然是广招天下美人，都装进宫殿里。
一脸颊清瘦的户部官员道，“陛下，国库空虚，不宜大兴土木。”
“哎——朕正要提点你们户部，国库空虚不就是你们失职吗？传朕旨意！今年各地田税均加一成！”
有臣子替豫中求情，朱潜蛮横道，“豫南旱灾，豫北涝灾，冀州邪教猖獗，晋州疫病横行，免了这一省那一省还不乐意呢，必须一视同仁。”
众臣沉默，朱潜得意，话末看向安静垂首的大舅哥，笑道，“谢卿出任江浙总督的旨意已下达许久，因父皇丧礼耽搁，如今丧礼已毕，宜速速下江南才是。”
谢矜臣淡漠拱手，“臣遵旨。”
命令完，朱潜让太监把人送出去，而后立即召了两个美人搂在御案前左亲一口右亲一口。
新的吏部尚书回禀，“陛下，冀州闻香教实在猖獗，若不镇压……”
“镇压什么镇压，国库哪来的钱！”
“陛下，晋州的疫病已经祸连两个县，死伤无数，朝廷应当给予支援。”
“嗯…”朱潜刁美人喂的葡萄，含糊道，“从太医院派两个人过去，帮着钻研药方，去吧，现在去。”
堂中的臣子皆是沉默，刚才谢大人在，陛下还收敛些，谢大人一走立刻就揽着美人玉体横陈，举止放浪，实在让人没眼看，皆是负气退出殿外。
第二日，谢矜臣天亮便启程出发，往杭州去赴任。
即墨随侍。
他早在前些天就将闻人堂派去冀州，令他在各个灾县寻人，半个多月没有只言片语。
斜阳透进马车的窗牖。
谢矜臣一袭雅青锦衣，端坐在车内，右臂懒懒地支在膝上，指腹捏着额心，闭目小憩。
恍惚间，回到了一年前去苏州赴任那回。
宽敞的车厢里，温媚乖软的小姑娘坐在他身畔看书，她是躲懒的性情，每回趴到他膝上都是在偷睡，还拿书挡脸装认真。
谢矜臣从一开始就知道，只是懒得拆穿她。
他伸出修长如玉的手，去抚枕在膝上的嫣红小脸，指尖刚要触上，车身一晃，他醒了。
睁开眼，梨云梦远。
谢矜臣望着车厢内竟无一人，眸中霎时空空荡荡，他冷白的腕骨搁在膝上，慢慢攥紧，恨只恨，是个梦。
皇宫。
坤宁宫里，谢芷在朱潜登基当日就被册封为皇后，朱瑞同时被册封为皇太子，风光荣宠，无人能及。
她斜歪在贵妃榻上，怀里抱着只黑猫，一张小圆脸死白冷寂，唇色深红，眼尾浓妆重彩，透出一股诡异的艳光，宫女通传，“桓太医到。”
“微臣叩见皇后娘娘。”青年跪在地上行礼。
“桓太医请起。”
“谢娘娘。”
谢芷慵懒地抬起眼皮，“桓将军在东南作战，与本宫的兄长有过命的交情，你与本宫不必如此生分。”
“娘娘厚爱，臣愧不敢当。”
谢芷戴鎏金护甲的手抚过黑猫，懒散道，“春日来了，本宫养的这牲畜总爱乱叫，可有什么药方，让他断了这根。”
桓衡低眉，“回娘娘，阉割或可解您烦忧。”
谢芷癫狂地笑了，转而冷下脸来，她若能阉割那花心的朱潜，哪还用这么拐弯抹角，她道，“本宫可舍不得阉割他呀，只要开个药方，你不用抓药，开个药方给本宫。”
坤宁宫里香烟袅袅，满堂寂静。
桓衡沉默一会儿，声音不卑不亢地道，“回娘娘，臣无能为力。”
“当真不开药方？”
“娘娘恕罪。”
谢芷脸色变了，她看桓衡是敬酒不吃吃罚酒。
她堂堂一国皇后，拉下面子跟他攀亲近，居然如此不识趣！
“退下吧。”她厉声一喝，桓衡跪在地上叩头，慢慢地起身告辞。
待他踏出坤宁宫，谢芷啪的一声摔碎了罗汉榻上一只古董花瓶，满宫的宫女都跪了下去，噤若寒蝉。
谢芷恼红双眼，慢慢地脸色变得畅意，“陛下近日不是在派人去往晋州治疗疫病吗？桓太医这样的青年才俊，属实该去历练历练！去太医署传本宫的懿旨，令他即刻出发前往晋州！”
桓衡当日午后便接到了这个调令。
晋州疫病横行，死了大半个县，没有太医愿意前往，皇后点了他，太医署又抽签抽出一个该死的鬼，将他二人推往晋州。
桓衡出发前一日，在府中为嫂嫂煮药，廊下的药罐发出“笃笃”的声响。
东南大捷后，陛下将原来姜家的宅子赐给了桓征，他们换了匾额，院中布局不变。
桓夫人坐在和听雨楼相对的楼阁廊下，她三十来岁，面容消瘦，张嘴喝着丫鬟喂来的药，看向收拾药罐的弟弟，关切道，“我听说那晋州瘟疫厉害得很，怎么派了你去？”
“我不去也会有别人去。”桓衡温和安慰，“承蒙陛下看重，才派了我前往。嫂嫂不必担心，照顾好身子才是。”
桓衡叮嘱丫鬟煮药的时辰，火候，都安排好之后背上包袱出发，桓夫人要他带一名小厮，他不肯。那地方艰险，不知疫情深浅，怎可冒然带人去送死。
谢矜臣花半月时间，到达杭州府，杭州知府携一众官员在渡口相迎。
“下官恭迎总督大人！”
他望着那一排被风鼓荡的官袍，眸中又变得沉默。
似乎少了点什么。
谢矜臣微微颔首，嗓音冷漠，“免礼，都散了吧，晚上的宴席也不必摆，一切从简。”
他上了即墨准备的马车，只留给众人背影。
各府官员面面相觑，不知哪里开罪这位顶头上峰，还是说传言谢世子冷漠寡言不近人情都是真的？
江浙总督是王崇生前提出的一个新职位，囊括四省，他原来巡抚的苏州仍然归属他手下，只是办公地从苏州变成了杭州。
下人也全都从苏州府挪到杭州府，撩一眼，全是旧人。
玉瑟站在丫鬟中欠身行礼，往他身畔空白处看了看，欲言又止。
这又挑起了谢矜臣的情绪。
他压抑着心头的重石没有发作，吩咐道，“把后院收拾干净，按照她从前喜欢的样式都备上。”
”是。”玉瑟福身行礼。
两个月后，冀州，姜衣璃已经成为了大名鼎鼎的——闻香教左护法。
这是个邪门歪教。
她此时的名字叫李四，身份是隔壁县瘟疫死绝的地主家遗孤。
起初，和翠微逃出关隘后，二人在京冀区活动。
因为她们两个没有路引，算是黑户。
只在周遭盘查不严的小县城住下，财不外露，生活简单，日子过得很不错，可惜，瘟疫连绵，整个县城都死得不剩了。
得亏她提早发现，将自己和翠微隔离，没沾染上，逃去了隔壁县的佛口村。
村长是位七十岁的老人，穿着短衫，脖子上挂着烟嘴，庄稼汉打扮，“也是可怜啊，我这有几间空房，你和你兄弟先在这住下吧。每日交个饭钱，住钱给你们免了。”
“村长不必如此照顾，我二人有些小钱……”姜衣璃道。
她不止有小钱，年初谢矜臣给她一千两的红封，给关隘守将一张，她还有九百两。谢矜臣送她的镯子首饰，她只留了一把镶嵌宝石的匕首防身，其余一口价卖了近千两。出来这么久没见过比自己更富裕的。
村长似笑似叹，“你是隔壁李地主家的吧，年轻人啊出门在外捂好钱袋子，留着吧，日后用处大呢。”
就这样，姜衣璃认下了李四这个名字，反正都死绝了，死无对证，翠微是她的书童，名唤小五。
这地方穷得叮当响，早膳只有窝窝头，姜衣璃提出吃白馒头，村长斥她乱花钱。
她只能选择入乡随俗，跟着粗茶淡饭，素衣布鞋。
村里买不到胭脂，没法调色掩盖自己，幸好她是“地主家的儿子”，细皮嫩肉也说得过去。
村长在餐桌上讲起自家的故事，“孩儿他奶奶前年大旱没的，他爹他娘去年差一口气没挨到秋收，唉，不知道我一个老匹夫能不能把小全子拉扯大。”
古旧的黄木桌上，小全子脑袋上扎一个小辫子，用手抓着粟色的窝头啃。
姜衣璃满脸沉默，她自从来到陌生的古代，好像从来没有落地过，在谢矜臣身边更像是浮在云端，不识人间疾苦。
到这才知，村民一年到头攒不下二两银子，这个村子里多的是饿死的人。
留下的大半是寡父，因为他们有一口吃的都先给男人吃。
姜衣璃在村子里住下的第二日，见村长带小全子去总坛念经，接受每五日一回的入教洗礼，她才知，这佛口村是闻香教的总坛所在。
村子里每个人都信奉闻香教，奉教主为神佛。
他们生了病，不去看大夫，反而去拜教主。
闻香教信弥勒佛，宣扬弥勒救世，建立新世界的观点。
追求平等互助，男女同修，反抗阶级压迫。
乍一听思想先进，细细想只是推翻封建建立新的封建罢了。平等却要教徒跪教主的莲花座？男女同修以净化之名行秽乱之事，反抗阶级，更是在煽动百姓，激发怨气。
就像每朝每代的统治者，他们扶持宗教，是为了巩固统治，强化阶级。
而闻香教，查漏补缺，将他们遗漏的愚昧群众聚集起来，以图起义。
姜衣璃好似个局外人，她不能切身体会，但也从此看出，这个江山当真是千疮百孔，大厦将倾。
姜衣璃加入这个邪门歪教，由于一场事故。
那夜，小全子高烧不退，村长半夜把他抱起要去总坛的圣地接受洗礼，洗去病魔。
“李家小子，我平日待你多番照顾，你不能恩将仇报，让我老头子眼睁睁看着小全子去死！”
姜衣璃懒得跟他废话，叫翠微拖住村长的腿，带小全子去村子里唯一的药馆看大夫，花了二十两银子。
她的名气从此打开，都知道村长家住了一位贵人。
半邀请半强迫令她入教，封她为左护法。当然，封完第一件事，就是要她捐钱。
姜衣璃骑虎难下捐了五十两银票。
因为出钱，教徒对她深为信服。教中不见教主，只见过一个山羊脸的长老，每每说总坛的莲花座要修葺，壁画要维护，要她捐钱。
姜衣璃咬死了一分没有。
眼下，她着素衣在山洞里打坐，后方正中央是破烂陈旧的莲花宝座，她听到动静，眼睛眯开一条缝。
山羊脸的长老跑进来，殷勤道，“左护法，咱们总坛那口大水缸漏了，您看……”
“多大的洞？”姜衣璃思考着。
山羊长老一听有戏，嬉笑道，“不大不大，也就一尺来长，半尺宽…”二十两银子总行吧。
姜衣璃颔首，“那你看把我糊上去行不行？”
山羊脸长老话声一噎，脸色干红。
山洞外面推搡拥挤，闹哄哄地道，“长老！长老！我们抓了个朝廷来的太医！”
姜衣璃捋平袖袍，打算起身，如今是四月天，她来山里纳凉，听着闹哄的声音，她想，这教说不准下一秒就要被朝廷端了。
聚众讲经宣扬道义本已违法，最多时，邻近各县能招徕两万人，如此猖獗。
现在居然连朝廷派的太医都敢绑！
她因为露财被这帮人盯着，退不了教，出不了村。姜衣璃突然想，或许这位太医是个机缘。
她重新坐回石头上，假装安详地闭眼打坐。
“我近日头疼，让那太医给我瞧瞧吧，若能瞧好，我立刻为教主捐银一百两。”
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