第36章：顺流而出
这个如同神迹般的发现——一条暗河，一艘仿佛专为他准备的、古老的石舟——让张一狂激动得浑身发抖，眼眶瞬间就湿润了，一股酸热直冲鼻梁，几乎真的要哭出来。
这不是悲伤，而是绝处逢生时，那种混杂着巨大惊喜、不敢置信和强烈委屈的情绪洪流，冲垮了他强装镇定的堤坝。
他用力眨了眨眼睛，把那股湿意逼了回去，现在还不是放松的时候！
他强迫自己冷静下来，生存的本能压过了激动。他没有立刻跳上船，而是先小心翼翼地蹲在岸边，伸出微微颤抖的手，去检查那条维系着石舟与岸边的、唯一的连接——麻绳。
那麻绳比他想象的还要糟糕。颜色是近乎腐烂的黑褐色，入手一种湿冷、粘腻的触感，仿佛轻轻一捏就能挤出水来（或许是冷凝水）。绳体本身已经失去了纤维应有的韧性，变得酥软、脆弱，许多地方甚至能看到断裂的纤维丝和霉斑。他用手指轻轻捻了捻其中一段，那麻绳几乎没有任何阻力就变形、碎裂了。显然，它已经在这潮湿黑暗的环境中默默腐朽了不知多少岁月，恐怕稍微用力一扯，就会彻底断掉。这既让他担心（怕解不开或者解开时船飘走），又隐隐觉得合理——如果这绳子还坚韧如新，那才真是活见鬼了。
接着，他举起手电，仔细照射石舟的内部和底部。光线在粗糙的石质表面上移动，可以看到底部积着一层浅浅的、清澈的（相对河水而言）冷凝水，以及一些紧贴在石头上的、深绿色的滑腻青苔。他特别注意了舟身有没有明显的裂纹或者不自然的孔洞，尤其是吃水线附近，生怕这古老的造物早已不堪重负，一上去就会漏水甚至解体。幸运的是，目之所及，石舟看起来虽然粗糙古朴，但整体结构似乎还算完整坚固，没有发现即将碎裂的迹象。
最后，他的目光落在那根“船桨”上。那真的就是一根看起来再普通不过的硬木棍子，长度约莫比他身高稍长，一端被粗糙地削砍过，略显扁平，算是桨叶？木质因为常年处于潮湿环境而颜色深暗，入手沉重冰凉，但用力掰了掰，感觉颇为坚实，没有虫蛀或者腐烂的痕迹。这简陋到极点的工具，此刻却成了他掌控方向的唯一希望。
退路已绝，前方是未知的黑暗水路。留下来，要么饿死渴死，要么在绝望中发疯。顺流而下，虽然前途未卜，凶险难测，但至少……在动！在向着某个方向前进！而且，他内心深处那近乎盲目的、对自己那诡异“运气”的信赖，在此刻又开始隐隐发挥作用——这条船，这桨，这水流，出现得如此恰到好处，难道不正是为他准备的“VIP通道”吗？
“不管了！赌一把！是死是活，就看这一遭了！”张一狂把心一横，眼中闪过一丝豁出去的决绝。他用力拍了拍自己的脸颊，试图让有些昏沉的头脑更加清醒。
他深吸一口带着水汽的、冰凉的空气，然后极其小心翼翼地将一只脚，试探性地踩上了石舟靠近岸边的一侧。
“嘎吱……”
石舟发出一声轻微的、令人心悸的摩擦声，随着他体重的压上，微微向下沉了沉，并向水中侧倾晃动了一下。张一狂吓得魂飞魄散，连忙稳住重心，双手下意识地张开保持平衡，心脏提到了嗓子眼。幸好，石舟的晃动很快平息下来，虽然吃水更深了些，但依旧漂浮在水面上，显示着其良好的浮性和稳定性（对于它的简陋外形而言）。
他稍稍安心，另一只脚也赶紧迈了上去，整个人以一种极其别扭的、半蹲半坐的姿势，蜷缩在石舟那狭窄的“船舱”里。石舟随着他的动作再次轻微摇晃，水波轻轻拍打着船体，发出“哗啦”的细微声响。他赶紧抓起那根沉重的木棍船桨，横在身前，仿佛这样能多一点安全感。
然后，他蹲下身，伸出手，用指尖小心翼翼地、几乎是用“捏”的方式，去解那条套在石笋根部的、腐朽的麻绳。他甚至不敢用力，生怕动作稍大，绳子就断了，或者把石舟推离岸边太远。
幸运（或者说，是他的运气）再次眷顾。那麻绳腐朽的程度超乎想象，几乎没费什么力气，只是轻轻一扯，那看似打了个结的地方就自行散开、断裂了。
失去了缆绳的束缚，石舟先是轻轻蹭了一下岸边的岩石，发出一声低沉的摩擦声，然后，在水流那微弱却持续的力量作用下，轻轻一荡，便脱离了河岸，开始随着平缓的水流，如同一片无主的落叶，向着下游那未知的黑暗，缓缓地、无声地漂去。
张一狂心中一惊，连忙手忙脚乱地抓起那根木棍，看准时机，在石舟即将完全脱离可控范围前，用木棍的一端在岸边一块凸起的岩石上奋力一撑！
“咚！”一声闷响。一股反作用力传来，石舟顺利地转向，船头对准了河道中央，更加平稳地融入了水流的怀抱，开始正式这段前途未卜的航行。
起初的一段河道相对宽阔，顶壁也较高，视野（在手电光范围内）还算开阔。水流速度非常缓慢，石舟几乎是悄无声息地在水面上滑行，只有船底摩擦水流时，发出持续而轻微的“汩汩”声，在这巨大的地下洞穴中显得格外清晰。河水漆黑如墨，手电光照射下去，除了能看到近处水面因为光线而产生的扭曲波纹，根本无法穿透那深邃的黑暗，不知道下面隐藏着什么。是嶙峋的暗礁？是沉睡的水怪？还是纠缠的水草？
张一狂紧张到了极点，心脏一直保持着高速跳动。他蹲在石舟里，尽量降低重心，一手死死抓着石舟边缘（虽然粗糙硌手，但能带来一点可怜的稳定感），另一只手紧握着手电，光束如同探照灯般，不停地、急促地扫射着前方、左右两侧，甚至偶尔还要惊恐地回头看看身后那同样被黑暗吞噬的来路。他生怕下一秒船底就传来撞击礁石的恐怖声响，或者从这墨汁般的河水里，猛地探出什么布满鳞片、粘滑冰冷的触手或者利爪，将他拖入无尽深渊。每一次水面上泛起稍大一点的涟漪，或者远处传来一声空洞的水滴声，都能让他浑身一僵，冷汗涔涔。
石舟就这样载着他，在这片绝对黑暗和寂静（除了水声）的水面上，孤独地前行。两岸是湿滑的、不断向后移动的岩石洞壁，形态千奇百怪，在手电光下投射出扭曲摇曳的巨大黑影，如同蛰伏的巨兽。偶尔，能在岩壁上看到一些散发着微弱磷光的苔藓或者某种结晶矿物，它们像黑夜中的鬼火，提供着些许非自然的、冷冰冰的光源，非但不能带来安慰，反而更添几分诡异和神秘感。
然而，好景不长。随着石舟不断向前，河道开始发生变化。它变得不再那么宽阔，有时两岸的岩壁会突然收缩，仿佛要将水道挤压。河道也开始出现明显的弯曲，一个接一个的拐角，让人根本无法预知拐过去之后会是怎样的景象。有几次，他们需要穿过非常低矮的岩洞，洞顶的钟乳石几乎要擦着水面，张一狂不得不整个人趴倒在冰冷的石舟底部，脸贴着那湿漉漉的石面，屏住呼吸，才能勉强通过。那压抑的感觉，仿佛整个山体的重量都悬在头顶一寸之处，随时可能压下。
更让他心头一紧的是，水流的速度，似乎在不经意间，加快了一些。不再是之前那种慢悠悠的漂浮，而是带着一种明确的、向前推进的力量。石舟滑行的速度明显提升，破开水流的声音也从“汩汩”变成了轻微的“哗啦”声。这虽然可能意味着离出口更近，但也带来了新的风险——万一前方出现瀑布或者急流……
他不知道自己在这条黑暗的水道上漂流了多久。时间感再次彻底迷失。可能只有十几分钟？但因为精神的高度紧张和环境的单调（除了黑暗就是岩石），感觉像是过去了几个世纪。手电的光线似乎变得更加昏黄，电量不足的警告如同达摩克利斯之剑悬在头顶。长时间的紧张和精神疲惫，加上石舟那轻微而有节奏的摇晃，让他开始有些恍惚，眼皮沉重得几乎要合上，意识在清醒与迷糊的边缘徘徊。他甚至开始怀疑，这一切是不是又是一场漫长的噩梦？自己其实还蜷缩在哪个墓道的角落里，等待着死亡的降临？
就在这意识模糊、身心俱疲、几乎要放弃思考，任由水流带着自己漂向任何终点的时刻——
一种异样的感觉，如同细微的电流，猛地刺穿了他昏沉的意识！
光？
不是他手中这盏昏黄摇曳、即将油尽灯枯的手电光。
也不是两岸岩壁上那些冰冷的、如同鬼火般的荧光苔藓的光。
而是……一种自然的、柔和的、带着某种难以言喻的……温暖感觉的……白光？！
他猛地抬起头！原本因为疲惫而半眯着的眼睛瞬间瞪得滚圆！心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，然后以前所未有的力度疯狂地跳动起来，撞击着胸腔，发出“咚咚”的巨响，甚至盖过了水流声！
他难以置信地、死死地望向河道的前方，那一直以来都是无尽黑暗的尽头——
只见在那里，在一片混沌的黑暗轮廓中，一个不算很大、但边缘清晰的、如同画框般的洞口，隐约可见！
而那片温暖、诱人、充满了生命气息的、久违的……自然光线！正如同天堂倾泻下的圣光，从那个洞口之外，无比真实、无比清晰地照射进来！驱散了洞口的黑暗，甚至在水面上投下了一片晃动的、令人泪目的光斑！
甚至……甚至在那光线的背景音里，他似乎还听到了极其微弱、却无比真切的、几声清脆悦耳的……鸟叫声？！
是幻觉吗？是因为太渴望而产生的濒死幻觉吗？！
张一狂用力揉了揉眼睛，甚至狠狠掐了自己大腿一把，剧烈的疼痛感传来——
不是幻觉！
那光，那声音，都是真实的！
出口！真的是出口！！
狂喜，如同压抑了千年的火山，在他胸腔内轰然爆发！
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