第163章 立冬宴

揽月阁二楼最敞亮的雅间里，暖香混着酒气蒸腾。

敦亲王举杯，满面红光，声如洪钟：“诸位！今日本王高兴！本王那丫头，打小就懂事，如今皇上圣恩，封了公主——”他话音哽了一下，眼底竟有些湿意，随即大手一挥，“喝！都喝！”

席间众人纷纷举杯恭贺：“庆成公主端庄慧敏，得此殊荣实至名归。”

“说得好！只可惜今日安凌远——嗐，就是那个出了名听夫人招呼的——随他夫人回岳家，赴张杨两府的纳彩之礼，故而未能到场。”敦亲王仰头饮尽杯中酒，声音洪亮透着爽快：“本还有梁家兄弟二人也该在此同乐，人都到楼下了，偏遇府中小厮匆匆来报，说是梁老夫人忽感不适。兄弟二人只得即刻回府侍奉——真是少了这份口福！”

他话锋一转，笑容里透着爽快：“不过嘛，他们三人这差事办得是漂亮！皇兄这回也格外大方——梁世均撰晋为翰林院侍讲，梁世铮则升作掌印给事中！安凌远也晋升为都察院监察御史。”

众人纷纷应和：“皇上圣心独断，破格擢升，此乃莫大恩荣。王爷慧眼识人，平日亦多美言，下官等感佩。”

“哈哈哈——”敦亲王笑声震得窗棂微颤，“好！都是皇上得用之人！”

雅间里推杯换盏，喧闹非凡。谁也没留意，隔着两道雕花木屏的隔壁雅间，窗扉半掩，两道身影对坐。

“文官这条……臂膀，就这么断了。”声音压得极低，带着痛惜，“考功司里经营多年的人脉，铺排安插的人手被挖了不少。”

另一人沉默片刻，茶盏轻碰桌面：“急什么。敦亲王今日宴请的都是新晋得势之人，这般招摇……”

“可皇上显然是要用这批人。”

“用归用，能用到几时？”那人轻笑一声，“等着瞧。”

立冬这日，天还未亮透，景仁宫已掌了灯。

剪秋捧着衣裳进来时，皇后正对镜梳妆。镜中人眉眼依旧端庄，眼下却覆着一层淡淡的青影。

“娘娘，今日穿这件可好？庄重又合时令。”剪秋轻声问。

皇后目光掠过那件衣裳，却摇了摇头：“取另外那件来。”

剪秋微怔，但她没多问，依言取来。皇后伸手抚过衣襟上细密的绣纹，声音低得像自语：“如今这宫里，越不起眼，才越稳妥。”

剪秋听得心头发酸，替她更衣时，终于忍不住低声道：“娘娘何须如此小心？您毕竟是皇后……”

“皇后？”皇后对着镜子，慢慢戴上东珠耳坠，“剪秋，你瞧这后宫，昭贵妃掌着宫权，华贵妃圣宠不衰，泠嫔、莳嫔都有子傍身，前朝父兄也得力。”

她顿了顿，从妆匣底层取出一支寻常的簪递给剪秋。

“本宫这个皇后，如今还剩什么？”皇后看向镜中，目光幽深，“乌拉那拉氏和乌雅氏无人在前朝说话，乌雅氏经过内务府那场整顿，也伤了元气。就连祺嫔……”她冷笑一声，“哪里还是本宫的人。”

剪秋抿紧唇，小心梳理着发髻，不知该如何接话。

“本宫有时在想，”皇后忽然道，声音更轻了，“弘晖若还在，会不会不一样？”

殿内霎时一静。剪秋手一颤，几乎握不住簪子。

“娘娘……”她声音发紧。

“本宫从前总以为是自己福薄。可这些日子静养，想了许多事。”皇后眼底闪过一丝极冷的光，“弘晖啊，额娘会为你找到答案的。”

剪秋答不上来。

皇后自顾自说道：“一个父亲，怎么会绝口不提早夭的长子？”

“娘娘！”剪秋吓得跪下了，“这话万万不能——”

“本宫知道不能。”皇后伸手扶她起来，指尖冰凉，“所以本宫需要眼睛，需要耳朵，需要还能使唤的人。可你看看如今这后宫，还有谁肯真心替本宫办事？”

她站起身：“今日立冬宴，本宫总要试一试。若能抬举一两个也好。手里多一颗棋子，往后才多一分指望。”

皇后最后看了一眼镜中那个眉目沉静的女人，那个必须永远以庶女身份活着的乌拉那拉氏皇后，深吸一口气，面上已换好温婉得体的笑容。

“走吧。”她扶住剪秋的手，“去给太后请安。”

立冬的寒意初显，各宫却早早热闹起来。家宴设在乾清宫，殿内暖意融融，鎏金炭盆里银炭烧得正红。

太后由竹息扶着入席时，满殿妃嫔、阿哥公主们都已到齐。她目光扫过在弘春身上，弘春见她望来，连忙起身行礼。

“好孩子，坐着吧。”太后难得露出真切笑意，招手让他近前，细细端详，“像……真像你阿玛年轻时。这回差事办得妥当，如今皇上已晋你为辅国公了。你阿玛若知道，心里定然欣慰。”

皇后在旁温声接话：“皇额娘放心，弘春又这般出息，您该宽心才是。”

“宽心，宽心。”太后拍拍弘春的手背，让他回座，目光却不由自主飘向殿门外——她的老十四，还有弘明还在前线，也不知道好不好。

皇上入席时，殿内霎时安静。他今日心情显然不错，落座后先举杯敬太后：“今日立冬，儿子祝皇额娘身体康健。”

“皇上有心。”太后含笑饮了半口。

酒过三巡，殿内气氛渐松。宫女端着热羹鱼贯而入，丝竹声轻缓流淌。皇后瞥了眼坐在皇上右下首的沈眉庄。

皇后轻轻放下银箸，看向皇上：“皇上，臣妾有一事想提。”

皇上转头看她：“皇后何事？”

“如今前朝人事一新，风气清正，正是祥瑞之兆。”皇后笑容端庄，“后宫姊妹们侍奉皇上、太后多年，兢兢业业。臣妾想着，不若趁此立冬佳节，大封六宫，以彰恩典，也全了前朝后宫的喜庆。”

殿内倏地一静。

端妃捏着帕子的手指顿了顿，垂眸盯着杯中酒液，嘴角几不可察地抿了抿心中冷笑：皇后这是急了。静养归来，眼见六宫权柄旁落，前朝无人，连太后那边的倚仗也薄了，便想用晋封搅动池水，看看能捞出几条可用的小鱼。只是这心思，未免太露痕迹了些。

华贵妃原本正无聊地自顾自喝着酒，闻言抬起头，忽然笑出声，那笑声清脆却带着刺：“大封六宫？皇后娘娘真是体贴。不过这一封，莫不是要封出个皇贵妃来，好替娘娘分忧？”

皇后唇边的笑容骤然僵住，强自镇定道：“华贵妃说笑了，本宫只是体恤众姐妹劳苦，皇贵妃之位关乎国体，岂是能轻易议的？华贵妃慎言。”皇后心跳如擂鼓，年世兰一句话，就撕开了她最不愿被人窥探的恐慌：怕被取代，怕彻底失势。

“臣妾可没说笑。”华贵妃歪着头，笑得明媚张扬，媚眼勾人地看向皇上，“皇上，若真要封皇贵妃，您心里可有人选？是臣妾，还是……”她眼波流转，意有所指地顿了顿，“昭贵妃？”

满殿目光，瞬间聚向御座，气氛凝滞。

皇上第一反应是看向沈眉庄。

她却正用银匙搅着碗中燕窝羹，茫然抬首，目光清澈，甚至还带着些看热闹的笑意，轻轻与旁位的端妃逗趣：“姐姐瞧，华贵妃这话问得，倒让皇上为难了。”

那神情，没有半分急切，没有一丝渴望。

皇上心头那点骤然绷紧的疑弦，悄然松下。他收回目光，面上看不出情绪，只淡淡道：“华贵妃慎言。皇贵妃之位岂可轻议。”

“皇上说得是。”太后的声音适时响起，带着不容置疑的威严，“前线战事未停，将士在外浴血，后宫此时大举晋封，不妥。”

皇后面上笑容已有些僵硬：“是……是臣妾考虑不周，只想着后宫同沐皇恩。”  肩头几不可察地松了寸许。

“不过——”皇上忽然开口。

他像是想起什么，目光投向坐在嫔位末席的李氏。

皇上语气平淡，“弘时选福晋的事也该提上日程。开春后他也该到前朝学着理事了，生母位份太低，到底不好看。”

太后眉头微蹙，却没说话。

皇上接着说道，“复位李嫔为齐妃，三阿哥弘时已成年，着内务府与礼部开始甄选福晋人选，昭贵妃，你帮忙看着些，来年开春前定下。”

“臣妾……臣妾谢皇上隆恩！谢皇上！”齐妃急忙离席伏身行礼，声音因激动而微微发颤，眼眶已隐隐泛红。三阿哥在皇子席上亦迅速起身，端正长揖：“儿臣谢皇阿玛恩典。”

沈眉庄闻言微微欠身：“臣妾遵旨。”

皇后觉得此时机会难得，必须再试一试，哪怕只能推动一人，也能稍缓孤立之势，便扬起笑容道：“皇上圣明。齐妃妹妹这些年谨守本分，悉心抚养三阿哥，也该复位了。另外，熹常在入宫后伺候皇上也尽心，性情温婉，是否也可……”

“熹常在新入宫不久，不急。”太后直接截断她的话，眼神淡扫过去皇后。

皇后笑容彻底凝滞在脸上，只能勉强点头：“皇额娘说得是。”  心底却一片冰凉。连提携一个常在，都被太后当面驳回。她这个皇后，当真只剩一个空壳名位了吗？

沈眉庄执起酒壶，亲自向前为太后斟了半杯温好的菊花酿，声音轻柔：“太后尝尝这个，是用今秋新摘的杭菊酿的，清润不燥，正适合立冬饮用。”

太后接过，面色稍霁：“还是你细心。”

宴席后半程，表面依旧和乐。丝竹复起，舞姬水袖翩跹。皇上多饮了几杯。

宴散时，夜风卷着寒意扑面而来。她微微瑟缩，扶月连忙将捧着的孔雀纹斗篷为她披上，沈眉庄扶着扶月的手走出乾清宫，

“娘娘，仔细着凉。”

“不妨事。”沈眉庄抬眼望向夜空。

身后传来脚步声。

华贵妃由灵芝扶着走来，与她并行了一段。两人谁也没说话，直到岔路口。

“今日，”华贵妃忽然开口，声音在夜风中有些飘忽，“你倒是沉得住气。”

沈眉庄停步，侧首看她：“华贵妃指什么？”

华贵妃盯着她，忽地笑了：“装糊涂。皇后那点心思，谁看不出来？她怕你怕得紧呢。”

“皇后娘娘母仪天下，何须怕我一个妃妾。”沈眉庄语气平和。

“呵。”华贵妃拢了拢斗篷，眼底闪过讥诮，“你呀……比从前更会做戏了。也罢，反正本宫今日看得痛快。走了。”

她转身，身影没入宫道深处。

沈眉庄在原地站了片刻，才缓步往永寿宫去。


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