第170章 非君不嫁

沛国公府的冬，比往年更寒上三分。

这京中席卷门户的言语风雪，却仿佛被山水隔断，丝毫吹不进清凉台那方暖阁，那里炭火正红，绿梅初绽，温言软语，情谊绵绵。

正厅里，族中几位长辈围着大案坐着，个个面色铁青。坐在上首的三叔公将茶盏重重一搁，盏盖跳起来，叮当脆响。

“流言都传到这个份上了，你们听听外头怎么说！”三叔公花白的胡子气得直抖，“说孟家女儿不知廉耻，死缠着果郡王不放！我们孟氏的清誉，如今倒成了满京城的笑柄！”

沛国公孟明章坐在主位，手指紧紧攥着扶手，指节泛白，目光沉沉扫过众人：“三叔，静娴是我的女儿，她的品性我最清楚。外头那些话，不过是市井闲人嚼舌根子。”

“嚼舌根子？”坐在下首的堂弟冷笑一声，“大哥，无风不起浪。若静娴侄女当真没有那个心思，怎会传得这般有鼻子有眼？连她在闺中抄了多少遍《上邪》、病了不肯吃药时只念叨‘王爷’都知道！”

“你——”孟明章猛地起身，胸膛剧烈起伏。

“明章息怒。”三叔公叹了口气，语气缓和些，却更沉重，“如今族里未嫁的姑娘，都被退了说亲的帖子。便是嫁了的，婆家也遣人骂了又骂，话里话外都是……都是怕咱们孟家的女儿连累她们家的女儿。威胁着要休了咱孟家的姑娘。”

厅内死寂。

孟明章缓缓坐回椅中，仿佛一瞬间老了十岁。他摆摆手：“诸位先回吧。此事……我会处理。”

族人们面面相觑，终究还是起身行礼，鱼贯而出。门帘落下时，隐约还能听见压低的不满议论：“……拖累全族……”

孟明章枯坐了半晌，才慢慢起身，往后院去。

绕过回廊，还未进闺阁小院，就听见里头传来压抑的哭声。守门的丫鬟红着眼眶，见他来了，慌忙福身：“国公爷，小姐……小姐又哭晕过去了。”

孟明章心头一紧，快步进去。

闺房内熏着安神香，却压不住那股悲戚。孟静娴靠在床头，脸色惨白如纸，眼睛肿得核桃一般，手里攥着一方湿透的帕子，肩膀一抽一抽的。

“娴儿。”孟明章在床边坐下，声音沙哑。

孟静娴抬起泪眼，看见父亲，眼泪又涌出来：“爹爹……女儿、女儿是不是……真的成了族里的罪人……”

“胡说！”孟明章握住女儿冰凉的手，“我的娴儿知书达理，温婉贤淑，何罪之有？”

“可是……可是外头都说……”孟静娴哽咽得说不下去。

孟明章沉默良久，才艰难开口：“娴儿，你告诉爹爹，外头那些传言……你心里，当真有了果郡王？”

孟静娴猛地抬起头，那双哭肿的眼睛里满是震惊与委屈：“爹爹……您在说什么？女儿、女儿与果郡王不过是隔着人群远远瞧过一眼罢了！连话都未曾说过半句，何来钟情，何来非他不嫁？！”

她越说越激动：“那些话……那些话到底是从哪里传出来的？女儿这些日子将自己锁在房中，抄经绣花，大门不出二门不迈，怎会突然就成了……成了不知廉耻、攀附宗亲之人！”

孟明章看着女儿眼中真切的茫然与痛苦，最后一丝侥幸也熄灭了。他那惯常沉稳的目光里掺入了深深的疲惫。他握住女儿颤抖的手：“爹爹知道，爹爹都知道。正因知道是空穴来风，才更觉心惊。”

孟静娴的抽泣停住了，她怔怔地望着父亲，一丝寒意从心底蔓延开来。

“娴儿，你听好。”孟明章一字一句，说得极慢，仿佛每个字都有千钧重，“如今这情势，传言已如燎原之火，烧毁的不仅是你的清誉，更是我孟家所有女子。此刻，真相如何，已不重要了。”

“爹爹……”孟静娴的声音发颤。

“即便这阵风头过去，将来你若另嫁他人，”孟明章的手微微用力，目光紧紧锁着女儿，“夫君或许明理，不提此事。可婆家族人，市井闲言，总会有人拿这‘旧闻’来戳你的脊梁骨，当作拿捏你一辈子的把柄。爹爹绝不能让你活在那种阴影之下。”

他顿了顿，喉头滚动，眼眶骤然泛红：“至于族里……爹爹对不住列祖列宗。可在我心里，你是第一位。你可以是不想嫁，但不能是不能嫁啊。与其让你因这莫须有的污名而‘不能’嫁，甚至终生困于闺阁受人指点，爹爹宁可……顶着痴情的名头，嫁了那传言中人。”

孟静娴呆呆地坐着，眼泪无声地滑过苍白的面颊。她看着父亲痛苦却决绝的脸，又仿佛透过他，看到了那些族老苛责的视线、听到了街头巷尾不堪的窃语。她纤细的肩膀终于垮了下来，她不再问“为什么”，只是极轻、极轻地点了点头，闭上了眼睛，将更汹涌的泪水锁在了颤动的眼帘之后。

孟明章深吸一口气，拍了拍女儿的手背，站起身：“你好生歇着。爹爹……进宫一趟。”

养心殿内苏培盛躬着身向前：“皇上，沛国公求见，说……有要事请旨。”

皇上正在批折子，闻言笔尖一顿，朱砂在宣纸上洇开一点红。他抬眼：“沛国公？有什么要事？”

“奴才不知。不过……”苏培盛压低声音，“沛国公在外头候着时，眼睛是红的，像是哭过。”

皇上眉头微皱。孟明章是沉稳持重，从不是轻易动情绪的人。他放下朱笔：“宣。”

沛国公进来时，步履有些蹒跚。他穿着朝服，头发梳得整齐，可一进殿，便“扑通”跪倒在地，未语先哽咽：“皇上……老臣，求皇上做主啊！”

皇上一怔：“国公这是何故？起来说话。”

“老臣……老臣没脸起来。”孟明章伏在地上，老泪纵横，“老臣教女无方，致使小女静娴……痴心妄想，钟情果郡王，非君不嫁。老臣羞愧难当，可……可小女如今以泪洗面，几度哭晕，老臣实在……实在心疼啊！”

他重重叩首，额头触地有声：“老臣斗胆，求皇上……能否成全小女这片痴心，下旨赐婚？老臣愿以全部身家为嫁妆，只求……只求王爷能善待小女，给她一个名分！”

殿内静得能听见炭火噼啪声。

皇上脸色慢慢沉下来。

沛国公府……果郡王……

他指尖轻轻敲着御案，目光锐利如刀，在孟明章佝偻的脊背上扫过。是真心为女请婚，还是……沛国公府想借联姻攀附宗亲，暗中结党？

可看着眼前这个头发花白、哭得浑身颤抖的老臣，皇上又想起前些日子老十四为了朝瑰的事涕泪俱下，那架势若换在女子身上，真当得上一句“梨花带雨”；想起老十得知女儿晋了公主，顶着那张严肃惯了的老脸，却笑得眼角皱纹都叠成了花。

心头那点疑窦，被一丝恻隐压了下去。

“国公先起来。”皇上语气缓和了些，“赐婚之事，关乎终身，总得两情相悦才好。朕可以允你，与允礼提一提此事。但他若不愿，朕也不能强逼。”

孟明章猛地抬头，眼里迸出希冀的光：“谢皇上！谢皇上隆恩！只要皇上肯开金口，老臣……老臣感激不尽！”

他又磕了三个头，这才颤巍巍起身，由苏培盛扶着退了出去。

殿门关上，皇上脸上的温和渐渐褪去。他盯着案上那摊朱砂红，沉默良久。

“苏培盛。”

“奴才在。”

“去传果郡王。”皇上顿了顿，“就说朕……想与他聊聊家常。”

当日果郡王进了养心殿。

他肩头还沾着未化的雪粒，进来后规矩行礼：“臣弟给皇兄请安。”

皇上打量着他。这个十七弟，生得俊朗挺拔，气质温润，却至今未娶。太后提过几次，他都以“未遇心仪之人”搪塞过去。也不知是真的没有遇到还是嫌太后之前挑的人家门第不够

“起来吧，坐。”皇上指了指下首的椅子，“外头雪大，难为你跑一趟。”

“皇兄召见，臣弟理应速至。”果郡王恭谨落座。

宫人奉上热茶，皇上不紧不慢地抿了一口，才缓缓道：“今日沛国公来见朕，说……他家女儿孟静娴，对你一片痴心，非你不嫁。”

果郡王执杯的手顿了顿。

皇上盯着他：“沛国公是老臣，为人正直，他的女儿朕虽未见过，但听闻知书达理，温婉贤淑。你年纪也不小了，若是有意，朕可以为你赐婚，也算成就一桩美事。”

殿内炭火噼啪。

果郡王放下茶盏，起身，撩袍跪倒：“皇兄厚爱，臣弟感激不尽。只是……臣弟暂无娶妻之意，恐辜负孟家小姐一片真心，也愧对皇兄美意。”

皇上瞳孔微缩。

他设想过很多可能——果郡王欣喜接受，或是故作推辞实则暗喜，或是讨价还价提些条件……却万万没想到，竟是这般干脆利落的拒绝。

“你……”皇上一时竟不知该说什么，“你年纪不小了，寻常人家子弟，这个年纪早已儿女绕膝。你总说不愿娶。”

果郡王低头，  “臣弟只是……情寄山水，心向自由，还未遇到非娶不可之人。若勉强成婚，误了人家姑娘一生，臣弟于心何忍？”

皇上盯着他伏地的背影，半晌无言。

这个十七弟，从小到大都是这副温和淡泊的模样，不争不抢，不结党，不营私。可越是这样，皇上心里那根疑弦，就绷得越紧。

真有人能清心寡欲至此？

还是……藏的太深？

可此刻，看着果郡王跪得笔直的脊背，听着他毫无波澜的语调，皇上心底那点疑虑，又有些动摇了。

莫非……真是自己多心了？

“罢了。”皇上终于开口，语气听不出喜怒，“你先起来。”

果郡王起身，垂手侍立。

“婚姻大事，终究不能勉强。”皇上重新端起茶盏，“你既不愿，朕也不逼你。只是沛国公那边……朕总得给个交代。你回去再想想，若改了主意，随时可来见朕。”

“臣弟遵旨。”

“去吧。”

果郡王行礼退下，步子稳当，背影从容。

殿门再次关上。皇上独坐御案后，望着那扇紧闭的门，良久，才轻轻吐出一口气。

苏培盛悄步上前，为茶盏续水。

“苏培盛。”皇上忽然问，“你说……允礼他，是真不想娶，还是……另有隐情？”

苏培盛手一抖，热水险些洒出。他稳住壶，躬着身，赔笑道：“皇上，王爷的心思，奴才哪敢妄加揣测。不过……王爷自小就是淡泊性子，许是真没开这个窍呢。”

皇上没说话，只转着拇指上的翡翠扳指，目光幽深。

殿外的雪，又开始下了。


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