第172章 红梅深处

沛国公夫人从寿康宫退出来时，脚步虚浮，背后中衣已被冷汗浸湿了一层。冬日的阳光照在宫墙上，明晃晃的刺眼，她却只觉得浑身发冷，手指在袖中仍微微颤抖。

方才在殿内，当她说出月老庙那支签文的内容，“礼字牵缘，凤鸣于庭”八个字时，太后那张温和平静的脸沉了一瞬。

就那么一瞬，陈氏觉得脊背上的寒毛都立了起来。她慌忙从怀中取出那张小心保管的签文纸，双手呈上，纸边还印着月老庙特有的朱红印记。

竹息嬷嬷接过，转呈给太后。

“哦？”太后的声音听不出情绪，“这签文……倒是别致。”

太后忽然轻轻笑了一声，将那纸搁在炕几上：“‘凤鸣于庭’……民间祈福，总爱用些吉庆字眼。这‘凤’嘛，未必就是中宫之凤。寻常百姓家，便是得只彩羽鸟儿落在院里，也敢称作‘凤仪’呢，也算不得违背礼制。”

侍立一旁的竹息适时接话：“太后说得是。奴婢听闻，月老庙的师傅们最是灵巧，签文多是祝愿女子将来‘鸾凤和鸣’、‘庭院生辉’。这‘凤’字，想来也是取个团圆和美的好意头，未必特有所指。想来也是为讨个口彩。”

陈氏连忙行礼：“太后娘娘明鉴。妾身一家从未敢有非分之想，娴儿更是自幼熟读《女诫》《内训》，岂敢……岂敢攀附天家。这签文本是祈福，孰料传扬出去，竟生出诸多不堪的误解，妾身实在……惶恐无地。”

“误解？”太后慢慢重复这两个字，端起茶盏，却不喝，只看着盏中茶汤，“哀家倒听说，如今满京城传的，可不止是签文。”

陈氏背脊一僵。

太后继续道，声音仍是平的：“还说你孟家女儿，为此茶饭不思，病榻缠绵，颇有非君不嫁的架势。”

“绝无此事！”陈氏猛地抬头，眼眶已急得发红，“娴儿她……她只是近日身子不适，绝无此心！此等流言，实是诛心之论，欲毁我儿清誉啊！”

“那沛国公向皇上请旨赐婚又是何为？”太后看着她。

“回太后娘娘，原也是没有办法，孟家的全族女子皆受此事影响，沛国公身为男子又是孟家的家主，哪里懂这些，哪里能只顾着娴儿个人想法是什么，他也想着既然签文如此，外界也传成这样了，不如就应下此事。与皇上请旨赐婚，让娴儿有个栖身之所，让孟家的女子能度过此劫，并未与娴儿核实是否钟情于果郡王，所以昨儿个沛国公回府后，娴儿得知了又哭晕了。我这也不是没有办法才入宫求求太后可怜可怜娴儿。”

殿内沉静良久，太后缓缓啜了口茶，将茶盏轻轻放下。

“罢了。”太后道，“女儿家的名声最是紧要。此事哀家心里有数了，你且先回去。”

“太后娘娘……”陈氏还想再言。

“竹息，”太后已转向一旁，“送送国公夫人。”

“是。”竹息上前一步，对陈氏做了个请的手势，姿态恭谨，却不容拒绝，“夫人，请。”

陈氏喉头堵塞，所有的话都被堵了回去。她只能重重叩首，再抬头时，太后已闭上眼，手中佛珠缓缓轮转，仿佛入定。

她站起身，两腿有些发软，扶着地面才勉强站稳。

直到走出寿康宫的宫门，被冷风一吹，她才敢长长吐出一口气。定了定神，她扶了扶鬓边略显松动的珠钗，想起老爷的叮嘱，转身往永寿宫方向去。

青石宫道扫得干净，两侧宫墙高耸，投下冰冷的阴影。陈氏心里正乱糟糟地回想着太后方才每一个表情、每一句话，盘算着待会儿见了昭贵妃该如何开口。

“陈姨？”

一声清脆带笑的呼唤，突兀地在前方响起。

陈氏心头猛地一跳，抬眼看去，只见宫道拐角处，一行人正迤逦而来。为首的女子穿着妃红色宫装，披着白狐斗篷，发间金簪在冬日阳光下闪闪发亮，正是莳嫔夏冬春。她身边跟着个大宫女，后头还有两个小太监。

夏冬春已快步走了过来，脸上笑容明媚，亲亲热热地就要来拉陈氏的手：“陈姨！真是您呀！这可太巧了！”

陈氏吓得往后一缩，慌忙屈膝行礼：“莳嫔娘娘金安！这声‘陈姨’……妾身万万不敢当！”

“有什么不敢当的！”夏冬春却像没听见似的，一把抓住了陈氏缩回的手，力道不小，“我未出阁时，母亲常带我去您府上做客，您忘了？上次见您，还是我入宫前过生辰呢！母亲入宫见我时还常念叨您，说您好久没去我们府上说话了，我可想您了！”

她语速又快又脆，手上力道更是没轻没重，拽着陈氏就往另一条岔道上走：“正好，倚梅园的红梅这几日开得可好了！陈姨既进了宫，不去瞧瞧多可惜？走走走，我带您去！”

“娘娘，这、这使不得……”陈氏被她拽得一个趔趄，手腕被箍得生疼，心里又急又慌，活像只被揪住了后颈皮的猫。她张了张嘴，那句“妾身还要去永寿宫”还没挤出喉咙，就被夏冬春连珠炮似的“您啊我啊”给堵了回去。这位娘娘脚下生风，走得又急又稳，陈氏几乎是被“拖”着往前挪，心里叫苦不迭——这哪是宫中妃嫔，分明是街头抢亲的架势！

路过的宫女太监远远瞧见这阵势，脑袋恨不得埋进胸口里去。夏冬春身后那两个随行太监眼神一扫，冷飕飕的，下人们更是脚步飞快，个个贴着墙根溜得比兔子还快，恨不得自己此刻又聋又瞎，既听不见莳嫔娘娘那不合规矩的亲热话，也看不见接下来可能发生的任何“热闹”。

陈氏被拽得晕头转向，心里又惊又疑，忍不住嘀咕：夏夫人前些日子不还信誓旦旦地说，自家女儿入宫后规矩学得顶好，言行举止堪为典范么？眼下这情形——当众拉扯命妇，在宫道上疾走，嘴里还“你我”不分——若这也叫“规矩好”，那京城里那些横冲直撞的纨绔子弟，岂不是个个都能当礼仪先生了？唉，夏夫人啊，夏夫人，您这可真是……误我不浅啊！

可她独身入宫，夏冬春的手劲大到哪怕真用力挣脱也是半点无用，而且夏冬春到底是宫妃，她一个臣子之妻，难道还能当众甩开她的手不成？

就这么半拖半拽的，竟真被拉到了倚梅园门口。

园内红梅似火，簇簇绽放在白雪枝头，幽香浮动。陈氏喘了口气，正想寻个由头告退，夏冬春却忽然松了手，指着梅林深处笑道：“哎呀，国公夫人您看，那可真是巧了！”

陈氏顺着她指的方向望去。

红梅掩映的八角亭中，端坐着一位宫妃穿着的女子，她正微微侧首，听着身旁宫女轻声回话，侧脸沉静，不是昭贵妃沈眉庄又是谁？

夏冬春已敛了方才那副活泼过头的模样，唇角噙着恰到好处的笑意，步履端庄地朝亭子走去，每一步都合乎仪范，裙摆纹丝不乱，与方才宫道上那副样子判若两人。

陈氏看得一怔，心头骤然涌上一股寒意，却又混着一丝庆幸——能这样“偶遇”昭贵妃，总好过她贸然去永寿宫求见。

她不敢怠慢，忙整理了一下被拉皱的衣袖，深吸一口气，跟着夏冬春，朝着那红梅深处的亭子，一步一步走去。脚下的雪被踩出轻微的咯吱声，在这寂静的梅园里，格外清晰。


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