第324章 平易近人

房知县接过坐在侍应位的宋行远斟上的清茶。

宋行远从前未做过几次此事，加之紧张，手有些抖，茶水微微倾斜有些洒落。

房知县眼风略略一扫，未说什么。

宋行远年纪小，倒是吓得够呛，有些哆嗦的坐了回去。

主桌东席上，除宋溪与随行而来的县学教谕外，众人都有些因房知县的出现紧绷神经。

宋溪面上恭敬，内心却从容。

他见过不少比房知县还大的官，自然不会因其身份贸然失态。

只是此刻面对父母官兼尊长，场合庄重，言行须极度恭谨，一丝一毫错不得。

紧邻的次桌上，宋大山却感觉颇煎熬，头都不敢抬高了。

他努力想镇定，腰板挺了挺，却只挺出个僵硬的弧度，显得异常笨拙。

他盯着面前空荡荡的粗陶碗，仿佛要把它盯出个洞，额角的汗珠顺着深刻的皱纹滑下，痒得钻心，却不敢抬手去擦。

房知县将这一切细微动静尽收眼底。他端起茶盏，揭开盖子，慢条斯理地撇了撇浮沫，却并未饮用。

那瓷器相触的清脆声响，在落针可闻的厅堂里被无限放大，惊得西席的老村长肩膀几不可察地一抖。

“本官今日循例观风问俗，恰逢贵村喜庆。”房知县终于开口，声音不高，平和温润，却字字清晰地送入每个人耳中，“不必拘礼，都自在些。”

院内众人闻得此言，虽觉如沐春风，但那“不必拘礼”四字，反而更让人不知该如何自处。

一时间，响起一片压抑的、长短不一的出气声，随即是几声刻意放轻的咳嗽，和窸窸窣窣调整坐姿的动静。

偏侧桌上，李夫子、江师傅几人面面相觑，瞧着宋大山的样子仿佛照镜子。

除去贺家两位从前见过几回官，其余人皆是头一回直面父母官，心中那份敬畏与局促，实不足为外人道。

房知县放下茶盏，目光转向宋溪，语气添了一分随意：“听闻你近日苦读不辍，不知近来所读何书？”

宋溪微愣，立刻起身，躬身答道：“回大人话，学生近日正在温习《孟子》，兼读朱子集注。”自回来这几日，他难得松懈，并未如从前一般苦读。

“哦？《孟子》。”房知县微微颔首，手指在膝上轻叩两下，“‘民为贵，社稷次之，君为轻。’此句何解？于你看来，当何以践行？”

问题抛来，不深，却正打在读书人最常琢磨处。

院内外所有人都屏住了呼吸，无数道目光终于敢稍稍抬起，聚焦在宋溪身上。

内室中，李翠翠和宋荷也下意识攥紧了手帕，侧耳倾听，仿佛能透过墙壁看到外厅情景。

宋溪稳住心神，将翻涌的思绪迅速理清。

他再一躬身，声音清晰沉稳：“学生愚见，孟夫子此意，在于重民本、惜民力。为政者当知稼穑之艰、民生之难，以养民、教民为先。于学子而言，即便身处乡野，亦当明辨是非，恤助乡邻，谨言慎行，不负所学。”

房知县静静听着，脸上那丝笑意似乎真切了些许。

他并未立即点评，只拿起筷子，夹起面前碟中一块最寻常的腌萝卜，放入口中细细咀嚼。他微微颔首示意宋溪坐下。

宋溪顺势又坐回。

过了一会，老村长如梦初醒，赶紧颤声朝外喊道：“上……上菜吧！”

听到老村长发话，管事的高声应和。很快，帮厨的村汉村妇们分作两路，低着头，端着硕大的木托盘鱼贯而入。

男人们将菜肴送至外厅院落各男宾桌，妇女们则端入内室及偏屋女宾席。

他们都是干活的好手，脚步又轻又快，只有经过主桌时，大气都不敢喘。

一共有九道菜，其中三道大菜。

热气腾腾的乡野菜肴被逐一摆上各桌，浓郁的香气弥漫开来。

在所有菜一一上齐之后，主桌又添上了一道菜。

这道菜是额外的，厨子听闻房知县到来，自掏腰包做了这道拿手菜。

院里众人拿起筷子，动作带着几分小心翼翼的迟疑，咀嚼声也刻意放得轻缓。

内室的女眷们受外面气氛影响，起初也用得斯文，但毕竟隔了一层，且没有直面官威，很快热络起来。

房知县尝了一口炖得烂熟的土鸡，对侍立身后的老管家微微颔首。

老管家会意，上前一步，声音不高却足够清晰地对老村长和宋溪道：“大人说，菜甚好，有乡土本味。”

就这么简单一句，却让老村长激动得胡子微颤，连声道：“大人不嫌粗陋就好，不嫌粗陋就好！”宋溪也连忙起身谢过。

消息飞快传到内室，李翠翠脸上顿时放出光来，女眷们也与有荣焉地笑着，席间气氛更松快了些。

虽因房兴生等人到来，宴会拘谨了一些，但整体还算安稳有条进行。

主桌上，房兴生不再多问，只偶尔与身旁的教谕低语两句，或举杯向主桌众人示意。

只一次，外厅全桌乃至邻近几桌的人都要慌慌张张地跟着举起粗糙的陶碗或酒杯，动作参差不齐，脸上堆满敬畏的笑。

房兴生心里叹息，不免想到，他这般平易近人，都刻意穿常服来，怎还是如此。

约莫一炷香功夫，房兴生搁下筷子，拿起布巾拭了拭嘴角。

而所有人都像等待判决般，悄悄停下了动作。

“时辰不早，本官还需回衙处置公务。”房知县站起身。

一瞬间，满院桌椅响动，所有人都跟着弹了起来，垂手肃立。

内室的女眷们也都纷纷起身，安静聆听。

房知县目光温和地扫过宋溪，略一停顿，又看了看紧张得手足无措的宋大山，最终对老村长道：“村有佳子弟，族有淳厚风，甚好。年关在即，望勤勉依旧，守望相助。”

说完，他不再多言，由教谕、老村长及宋溪、宋行安陪着，缓步朝外走去。

直到那身影彻底消失在院门外，马蹄声嘚嘚远去，最终再不可闻，宋家小院里，那根绷了将近半个时辰的弦，才“嗡”的一声，骤然松了下来。

外院，宋大山一屁股坐回凳上，长长吐出一口浊气，抹了把脸，一手冷汗。

李夫子、江师傅等人也纷纷放松下来，相视苦笑。

内室，李翠翠也松了口气，笑着对众人道：“可算走了，大伙儿这下能安心吃口热乎饭了！”


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