第712章 南域皇帝

第712章  南域皇帝

    即使经过法阵残存力量的削弱和深海水压的过滤，这股突如其来的能量冲击依然让格雷戈浑身一震，几乎要控制不住身形。

    身后的两名随从更是闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，显然也被这突如其来的能量冲击震慑住了。

    只有柯恩依旧悬浮在原地，身形稳如磐石。

    他做了个手势，示意众人跟上，然后率先向下，潜入了法阵下面那片更加幽深黑暗的空间。

    穿过一层冰冷粘稠的过渡层，眼前的景象豁然开朗。

    这里是一个天然形成的巨大海底穹窿。

    穹窿的岩壁上，并非普通的黑色磁岩，而是一种形似蓝宝石的奇异晶体。

    一眼望去，仿佛有液态星光在其中缓缓流淌。

    它们一簇簇、一片片地生长在岩壁上，大的如同房屋，小的也有拳头大小，散发出柔和而纯净的蓝色光辉，将整个巨大的海底空洞映照得如同传说中的水晶宫殿。

    格雷戈呆呆地悬浮在入口处，望著眼前这片梦幻般的蓝色晶簇森林，大脑一片空白，只剩下无与伦比的震撼和灵魂深处的颤栗。

    他之前所有的怀疑、所有的算计、所有的焦虑，在这一刻，都被眼前这超越想像的瑰宝彻底碾碎了。

    柯恩没有停留欣赏，他朝著队伍中那名负责勘探的随从做了个手势。

    随从尽管依旧处于极度的震惊中，但专业的素养让他立刻回过神来。

    他强忍著激动，从随身携带的皮囊中，取出几件造型奇特的勘探工具—一根顶端镶嵌著多棱水晶的细长探针，一块刻满符文的共振石板，还有几个用来盛放样本的小型密封水晶匣。

    游向最近的一簇较小的蓝色晶簇，将探针轻轻抵在晶簇表面，水晶顶端立刻亮起璀璨的光芒。

    接著又将共振石板贴近，石板上的符文如同被唤醒的萤火虫，次第亮起，最后稳定在一个复杂的图案组合上。

    最后又用特制的工具，从晶簇边缘小心翼翼地敲下几块米粒大小的碎屑，放入水晶匣中。

    碎屑脱离母体后，散发出更加耀眼的蓝光，但很快被水晶匣的封印力量约束住。  

    短短几分钟，这位经验丰富的勘探专家便完成了初步的勘探。

    那名勘探队员游回格雷戈和柯恩身边，因为激动，他的手都在微微颤抖。

    他甚至没有说话，只是将那几件勘探工具上显示的结果展示在格雷戈面前，然后朝著格雷戈重重地点了点头。

    眼神里传达的意思再清楚不过圣者级，毋庸置疑，而且————其品质和规模，可能比预想中还要惊人！

    格雷戈深吸一口气，压下心中的狂喜和激动。

    柯恩也很快打了个手势，示意立刻撤离。

    众人最后深深看了一眼这片蓝色的晶簇之海，仿佛要将这梦幻般的景象刻入灵魂深处，然后毫不犹豫地转身，沿著来时的路径，迅速上浮。

    返回的过程比下来时更加紧张。

    他们必须抢在海族向导起疑心之前，回到「安全观察」区域。

    柯恩带著众人，在黑暗中灵活穿梭，避开复杂的暗流，最终从那条隐蔽的缝隙中悄然钻出，回到了那块巨大磁岩的阴影之下。

    他们调整了一下呼吸和表情，装作刚刚从岩石另一侧考察完毕的样子，从容地游了出来，重新出现在几位海族向导的视线中。

    格雷戈甚至还故意举起手中一块之前在路上捡的黑色磁岩，对向导们笑了笑，仿佛在展示收获。

    向导们见他们安然返回，没有靠近危险区域，也没有异常举动，便放下了心。

    后续的参观流程按部就班，波澜不惊。

    不久后，格雷戈便以「已尽兴，不敢过多叨扰」为由，礼貌地结束了此次友好参观，在海族向导们的陪同下，返回了珊瑚宫殿，继而登上了等候在外的快舰。

    战舰启航，驶离海族大联盟的势力范围，朝著漩涡堡的方向全速返回。

    一路上，格雷戈将自己关在船舱最里层的密室中。

    他拒绝了所有的饮食，只是呆呆地坐著，面前摊开著那张魔法地图，手指无意识地反复摩挲著那个红圈的位置。

    圣者级！一座触手可及，储量庞大到无法估量的圣者级海晶秘矿！

    有了它，在父皇面前，在元老院，在整个帝国面前，将拥有何等分量的话语权？

    那些落井下石的兄弟，那些见风使舵的贵族，那些冷眼旁观的军方将领————他们的嘴脸，将会发生怎样戏剧性的变化？

    当战舰终于驶入漩涡堡的皇家码头，再次踏上坚实的陆地，回到府邸后，格雷戈再也按捺不住心中的疑惑。

    他屏退了所有随从，只留下柯恩一人，直接问出了那个盘旋在他心头许久的问题：「先生，那座圣者级海晶秘矿，它确实存在，我亲眼所见，毋庸置疑。

    但是，我心中有一个疑惑，不吐不快。

    如此隐秘，如此古老，甚至拥有连海族都未能察觉的遮蔽法阵守护————您，究竟是如何发现它的？」

    柯恩似乎早就预料到格雷戈会有此一问，拿出了一本带著细微鳞片状纹理的皮革包裹的书册。

    书册看起来非常古老，边角磨损严重，封面上没有任何文字，只有一个用银色丝线绣出的三叉戟图案。

    他将这本古老的书册放在两人之间的桌子上，轻声说道：「殿下问到了关键。

    最初的线索，来自于这里。

    一本————偶然得到的，上古典籍残卷。」

    柯恩缓缓说道，翻开了书册，里面的书页并非纸制，而是一种类似鞣制过的鱼皮或海兽皮，上面用早已失传的古老海族文字和如同波浪般的符号，记录著密密麻麻的内容。

    有些页面上，还附著已经褪色的插图，上面描绘著宏伟海底宫殿、巨大海兽、以及手持三叉戟的威严存在。

    「这是一本混杂了神话、历史和地理志的古老记录，出自某个崇拜初代海神的深海眷族。

    里面用隐晦的笔法提到，在无尽之海还处于蛮荒与混乱的年代，那位传说中执掌海洋权柄、以三叉戟划分海域的初代海神，波塞冬。

    在征讨四方、确立其无上权威的漫长岁月里，曾经建立过不止一处的临时行辕，用以停驻他的军团，存放征战中获得的战利品，以及————汇聚海洋精华，滋养他的力量。」

    他的手指移动到一幅插图上，那插图描绘著一座被巨大漩涡和闪电环绕的宏伟宫殿虚影，宫殿下方，隐约可见放射著光芒的晶体脉络。

    「战利品中，就包括了许多他征服的深海巨兽巢穴，或是天然形成的品质极高的魔力水晶矿脉。

    其中一些因为蕴含的能量过于庞大精纯，被他以神力稍加封存，作为行辕的能源储备。

    我就是根据这本残卷的记载，推测出来暗流峡湾」附近极有可能就有这么一座海晶秘矿。」

    格雷戈听得入神，尽管那些神话传说听起来荒诞不经，但结合他们刚刚亲眼所见的那需要古老法阵守护的矿藏，一切似乎又有了某种难以置信的关联性。

    柯恩合上书册，继续说道：「当然，仅仅依靠一本真伪难辨、语焉不详的上古残卷，还不足以确定具体位置。

    所以我花费了不小的代价，联系上了预言教会中一位圣者级别的预言家，进行了数次极其耗费心力的预言。

    才最终把一切串联起来，找到了那个精准的位置。」

    柯恩顿了顿，开诚布公地说道：「事实上，在遇到殿下之前，我已确认了这座矿藏的大致存在和其惊人的价值。

    但是，知道，并不等于能够获取。

    它位于海族大联盟的腹地，被古老的守护法阵遮蔽，周围环境复杂危险。

    以我当时所能调动的力量，根本不可能触及它，更别提进行大规模的开采和运输。

    那就像守著一座无人知晓的金山，却连一把挖矿的铲子都没有，只能眼睁睁看著。

    直到我来到了南域帝国，直到我通过朱恩家族，接触到了漩涡堡的权力圈，直到我————了解了殿下您目前的处境，以及你所拥有的潜在能量和迫切需求。

    殿下需要一桩足以让你翻身的功绩，而我，知道这样一座宝藏在哪里，却缺乏将它变为现实的力量和契机。

    你拥有帝国皇子的身份，拥有在无尽之海庞大的政治影响力，拥有调动帝国海军、处理复杂外交、进行大规模开采作业的能力。

    所以，殿下，我们的合作，就从这座史无前例的宝藏开始，但绝不止于这座宝藏。这一点，希望您能明白。」

    格雷戈深吸一口气，心中再无任何疑虑，沉声说道：「我明白了，先生。

    那么，接下来，就让我们好好商量一下，该如何将这座波塞冬的遗产」，从海族的眼皮子底下，变成我们————变成帝国最坚实的基石！」

    格雷戈随后就开始了紧锣密鼓的行动，他找来了很多关于海族大联盟势力分布的卷宗和报告。

    两人就著魔法灯稳定的光线，开始仔细研究那些泛黄的羊皮纸和绘制精细的海图。

    讨论可能的开采路线，评估需要动用的舰船数量和类型，计算初步投入的资源和人力，甚至开始草拟一份如何秘密运输、如何建立前线隐蔽基地的粗略方案。

    很快，当格雷戈看到一份加密报告时，紧紧皱起了眉头。

    那是关于「暗流峡湾」及其周边海域海族势力分布的最新评估。

    他的手指沿著报告上标注的种族势力范围分界线移动，最终停在了「暗流峡湾」主体及其周边大片区域。

    那里，用一种深紫色的墨水，清晰地标注著—「卡利斯托氏族（章鱼怪）传统领地（核心）」。

    「卡利斯托氏族————」

    格雷戈喃喃念出这个名字，脸色变得有些难看。

    他抬起头，看向对面正用一根细银棒在海图上比划著名潜在运输航线的柯恩，声音里带上了明显的忧虑：「先生，情况比我们预想的————可能要麻烦得多。」

    柯恩停下手中的动作，抬起眼平静地望向他，示意他继续说。

    格雷戈将那份报告推到他面前，手指重重地点在「卡利斯托氏族」和「核心」那几个字上：「暗流峡湾，以及它周围包括我们发现矿藏的那片区域，并非无主之地，也不是海族大联盟的公共区域。

    它是章鱼怪种族中，一个名为卡利斯托的强盛氏族的传统领地，而且，是他们的核心腹地之一。

    这个氏族我是有过一定了解的，章鱼怪种族本就以战斗力强悍、领地意识极端强烈著称。

    而这个卡利斯托氏族更是如此，对陆地种族，尤其是我们人族，抱有根深蒂固的敌意0

    我之前就是因为贸然对海族大联盟的成员动手，捅了马蜂窝，才导致父皇震怒，落得如今这下场。

    那还只是针对当时看起来孤立无援的人鱼族。

    如果我们现在再把手伸进卡利斯托章鱼怪的核心腹地，那引发的，恐怕就不仅仅是

    冲突」了。

    很可能会被视作对整个海族大联盟的严重挑衅和宣战行为。

    到那时，别说开采矿藏，恐怕整个帝国的南部海岸线，都会陷入无休止的报复性袭击和全面海战的阴影中。

    父皇————绝对不会允许这种情况发生。我也承担不起这个后果。」

    柯恩听完格雷戈的话，轻笑著说道：「殿下分析得很对，考虑得很周全。

    在卡利斯托章鱼怪的核心腹地动手，尤其是在自前这个敏感时期，确实风险极高，近乎自杀。

    你个人，或者我们目前所能整合的力量，去正面触碰这个马蜂窝，是极不明智的。

    但是，殿下，为什么一定要由我们去亲自动这个手呢？」

    格雷戈猛地一怔，瞳孔微微收缩。

    不是我们动手？那————

    「那座矿藏，是圣者级海晶秘矿。它的价值，对南域帝国而言，意味著什么，你比我更清楚。

    它对帝国未来战略的意义，对皇帝陛下野心的助力，对帝国在即将到来的大陆变局中占据优势的重要性————这些，难道不正是皇帝陛下，您的那位父皇，威尔森·亚尔维斯陛下，此刻最关心、也最渴望得到的东西吗？」

    格雷戈的心脏，因为柯恩话语中隐含的指向，再次剧烈地跳动起来。

    他张了张嘴，喉咙有些发干。

    柯恩没有给他插话的机会，语气变得更加直接：「殿下是因为触怒了海族，才遭到贬斥。但殿下有没有想过，陛下惩罚您，除了因为失败带来的耻辱和损失，是否也因为殿下给帝国惹下了麻烦，却没能给帝国带来足够匹配的利益？

    如果殿下这次能让陛下看到实实在在的利益，让陛下支持你的行动，不是正好吗？」

    格雷戈眼中一亮，自己是被之前的失败吓到了。

    是啊！为什么一定要自己偷偷摸摸，冒著身败名裂、引发战争的风险去干？

    把难题扔给父皇！扔给帝国！让帝国这台庞大的战争机器去面对卡利斯托章鱼怪，去面对海族大联盟。

    如果成功了，矿藏归帝国，而作为发现者和汇报者的他，就是首功，是天大的功劳，足以让他彻底翻身，甚至重新赢得父皇青睐和倚重的功劳。

    如果失败，或者引发不可控的后果，主要责任和压力，也将由帝国最高层承担，他最多算是个「情报提供者」，处境绝不会比现在更糟。

    格雷戈猛地一拍桌子，霍然起身，因为激动，脸颊再次泛起潮红：「先生，你真是一言惊醒梦中人，没错，这么重要的事情，当然应该，也必须由父皇，由帝国来做决定。

    我这就去立刻面见父皇！」

    皇宫，御书房。

    威尔森·亚尔维斯皇帝坐在他那张宽大得有些夸张的书桌后。

    他正批阅著一份关于东部边境驻军换防的奏章，眉头微蹙，显得有些心不在焉。

    格雷戈的惨败，虽然已过去一段时间，但其带来的后续影响：海族方面的持续施压，国内反对派借此攻击皇室，几个儿子间愈演愈烈的明争暗斗，以及帝国海军声望受损带来的连锁反应。

    依旧像阴云般笼罩在帝国上空，也让他最近的心情一直算不上好。

    当内侍官低声禀报，大皇子格雷戈·亚尔维斯在宫外求见，有「极其重要、关乎帝国国运」的情报必须立刻面陈时，威尔森皇帝握著羽毛笔的手微微顿了一下。

    他抬起眼，灰蓝色的眼眸里没有任何温度，只有一丝清晰的不耐和厌烦。

    对这个大儿子，他的感情十分复杂。

    平心而论，格雷戈有能力，有魄力，甚至颇有他年轻时的影子，是他曾经最为看好的继承人之一。

    但也正因如此，那次倾注了那么多资源、寄予了厚望的远征，最终却败得如此凄惨，如此难看，不仅损兵折将，更让帝国颜面扫地，这让他感到的不仅仅是失望，更是一种被自己看好的人狠狠背叛、证明自己眼光有误的耻辱和愤怒。

    这才是他后来施加如此严厉惩罚的真正原因一他要让所有人，尤其是格雷戈自己，明白辜负他期望的代价。

    「让他进来。」皇帝的声音低沉，听不出情绪。

    他放下了羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手交叠放在光滑的桌面上，摆出了一副接见臣下，而非儿子的姿态。

    格雷戈快步走了进来，他显然经过了一番整理，换上了正式的礼服，头发也一丝不苟，在距离书桌十步远的地方停下，依照宫廷礼仪，单膝跪地，深深低头：「儿臣，叩见父皇。」

    皇帝没有立刻叫他起身，只是用那双冰冷的灰蓝色眼眸不带任何感情地审视著他。

    御书房里一片死寂，无形的压力，如同实质般压在格雷戈的肩头，让他额角瞬间渗出细密的冷汗。

    他能感觉到父皇目光中的审视、不耐，以及那并未完全消散的余怒。

    良久，皇帝才缓缓开口：「起来吧，你说有关乎帝国国运」的情报？

    希望这一次，你不会让帝国再次失望。」

    话语里的敲打和警告意味，毫不掩饰。

    格雷戈的心脏重重一跳，但他强迫自己稳住心神，依言站起身，垂手肃立。

    他知道，成败在此一举。他深吸一口气，抬起头，目光迎向皇帝那深不可测的视线，努力让自己的声音听起来清晰：「启禀父皇，儿臣不敢妄言。此事，千真万确，儿臣已亲自验证。

    儿臣此次前来，是要向父皇禀报，儿臣已发现一处未经开采的————圣者级海晶秘矿。

    「」

    「圣者级」三个字，如同投入古井的三块巨石，在御书房死寂的空气中，激起了无声却惊心动魄的巨浪。

    威尔森皇帝脸上那副冰冷的平静面具，在听到「圣者级」的瞬间，出现了极其细微的裂痕。

    灰蓝色的瞳孔，如同瞄准猎物的鹰隼，骤然收缩，死死锁定在格雷戈脸上。

    他没有立刻说话。没有震惊的质问，没有狂喜的追问。

    只是用那种仿佛能穿透灵魂的冰冷目光，紧紧盯著格雷戈，仿佛在判断他话语的真实性，判断他是不是因为走投无路而患上了失心疯，或者编织了一个拙劣到可笑的谎言。

    御书房里的空气仿佛凝固了，、巨大的压力如同山岳，压在格雷戈身上，让他几乎要喘不过气。

    但他挺直了背脊，毫不退缩地迎接著父皇的审视，眼中那混合著激动和确信的光芒，没有丝毫动摇。

    几秒钟，如同几个世纪般漫长。

    终于，威尔森皇帝缓缓地开口：「圣者级————海晶秘矿？

    格雷戈，你清楚你在说什么吗？

    你最好有足够的证据，证明你不是在痴人说梦，或者————试图用另一个愚蠢的冒险，来掩盖你之前的失败。」

    他的语气严厉，带著帝王的威压，但格雷戈却敏锐地捕捉到，在那严厉之下，父皇的呼吸频率，似乎比刚才快了那么一丝。

    那双灰蓝色的眼眸深处，有某种东西，正在被「圣者级」这三个字，彻底点燃。

    成了。

    格雷戈心中大定。他知道，父皇心动了。

    无论怀疑有多深，但「圣者级」这个词汇所代表的、足以让任何帝王疯狂的诱惑，已经让父皇无法等闲视之。


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