第745章 嘉琳：给帝国留个继承人吧……

第745章  嘉琳：给帝国留个继承人吧……

    南域帝国的战火彻底熄灭后，大陆迎来了难得的和平时期。

    海洋帝国与艾菲因帝国共享著无尽之海的制海权，同时利用来自奥术帝国的先进技术，不停地挖掘著无尽之海的宝藏。

    东域帝国在格蕾丝的监国下稳步发展，老皇帝艾伯伦已经彻底放权，现在整天就是在格蕾丝面前念叨，想要早点抱个外孙，给东域帝国添个第二顺位继承人。

    中央帝国在仙妮丝的励精图治下逐渐恢复元气，彻底整合了整个中央大陆，完成了历代克莱因皇族都没有完成的大业。

    当然，唯一的烦恼倒是跟格蕾丝一样，大臣们和皇族的元老们都在催促克莱尔急忙要个孩子，作为继承人。

    奥术帝国在梅菲斯和玫兰莎的姐妹同心协力下蒸蒸日上，随著她们的血脉觉醒，对奥术帝国文明备份的解析也是越来越快。

    很大一部分都运用到了民生和军事领域，包括开发无尽之海，主要就是靠的奥术帝国的先进技术。

    精灵帝国在温莎德勒的代理统治下继续整合著散落各地的精灵分支，基本上已经囊括了大陆的所有精灵种族。

    整个大陆的局势，呈现出前所未有的相对稳定与繁荣。

    当然，这个稳定与繁荣的核心就在于艾菲因。

    柯恩也终于得以从连年征战和虚空探索的奔波中暂时抽出身来，回到翡冷翠，认真履行起自己身为帝国皇帝的职责。

    他每日按时上朝，批阅奏章，接见各国使节，与内阁大臣们商讨国策，偶尔也会抽出时间，亲自去视察一下新建的魔法学院或军工企业。

    这种规律而充实的生活，让他感到一种久违的踏实与平静。

    当然，除了繁忙的政务之外，他也时常与雅黛尔、伊莎贝拉、贝尔摩蒂、奈芙蒂斯、

    温莎德勒、亚丝娜等一众志同道合的好友相聚，度过了不少轻松的时光。

    或是在皇宫的花园中举办小型的音乐会，或是在温泉池中嬉戏放松，或是在寝宫中彻夜长谈，分享著彼此在各自领域中取得的成就和遇到的趣事。  

    这些温馨而美好的时刻，如同一块块甜蜜的糖果，点缀著他那充满铁血与算计的人生，让他更加坚定了要守护好这一切的决心。

    这一日，秋高气爽，阳光明媚。

    柯恩难得地放下了手头所有的事务，带著雅黛尔、贝尔摩蒂、伊莎贝拉以及几名贴身侍卫，来到了翡冷翠城郊的皇家猎场，准备进行一次轻松的秋猎。

    皇家围猎是艾菲因帝国每年一度的传统盛事，通常在夏末秋初举行。

    这一天，皇帝会率领皇室成员、朝中重臣以及贵族子弟，前往翡冷翠城郊的皇家猎场，进行为期数日的狩猎活动。

    这既是锻炼骑射技艺、展示皇室威仪的机会，也是一场重要的社交活动，许多重要的政治联姻和人事任命，往往就是在围猎期间的篝火晚会和私下交谈中敲定的。

    今年的围猎，与往年相比，又多了一层特殊的意义一这是柯恩在结束了长达三年的虚空之旅、并先后处理完精灵帝国登神和南域帝国灭亡等一系列重大事件后，第一次以如此轻松和正式的方式，参与到帝国的传统活动中来。

    雅黛尔特意吩咐宫廷礼仪官，将今年的围猎规格提升到了最高等级，仿佛要用这场盛大的活动，来冲淡这几年积累的紧张与疲惫。

    猎场位于翡冷翠以北约五十里处的一片广袤丘陵地带，这里森林茂密，溪流纵横，生活著种类繁多的野生动物。

    围猎的队伍浩浩荡荡，旌旗招展，马蹄声如雷。

    柯恩骑在一匹通体漆黑的龙鳞马上，身著一身利落的深蓝色猎装，腰间挂著一柄装饰华美却不失锋利的猎刀，背上负著一张大弓。

    他并没有像其他贵族子弟那样争先恐后地去追逐猎物，而是不紧不慢地策马走在队伍的中段，目光悠然地看著前方那些在草丛和树林间穿梭的身影。

    雅黛尔骑著一匹温顺的白马，与他并肩而行。

    她今日也换上了一身便于活动的骑装，少了几分平日的威严，多了几分英姿飒爽。

    贝尔摩蒂、奈芙蒂斯、伊莎贝拉、温莎德勒等人也各自骑马散落在周围，她们时而低声交谈，时而发出轻快的笑声，气氛轻松融洽。

    柯恩看著眼前这片熟悉的场地，看著那些在林间若隐若现的旗帜和帐篷，心中忽然涌起一股恍如隔世的感觉。

    他不由得回想起十多年前，那场同样在这里举行的皇家围猎。

    正是在那次围猎中，亚丝娜出现在了雅黛尔的视线中。

    当时雅黛尔还把亚丝娜送给自己当贴身骑士。

    时间过得真快啊。

    柯恩在心中默默感叹，那时的他，还在为如何保全艾菲因支持而绞尽脑汁。

    如今，他却已经成为了整个大陆最强大的帝国的皇帝，他的影响力，甚至已经超越了主位面，触及到了神域的边缘。

    仿佛心有灵犀一般，走在前方不远处的亚丝娜，忽然回过头来，金色的瞳孔带著一丝促狭的笑意，仿佛也想起了当年的那场围猎。

    她冲著柯恩轻轻一笑，那笑容中，有回忆，有默契，也有一丝只有他们两人才懂的、

    属于共同走过无数风雨的亲密。

    不远处，就连锡兰王国的芙蕾雅也抛开了政务，来翡冷翠与柯恩商议合作事宜，私下小聚。

    她今天难得穿著一身红色骑装，腰间挂著一柄精致的短弓，骑在一匹白色的独角兽上，显得格外英姿飒爽。

    玫兰莎同样猎装打扮，这段时间一直待在翡冷翠，一边处理著星芒帝国与艾菲因帝国之间的商贸协调事务，一边也享受著与柯恩难得的相聚时光。

    此刻，她正兴致勃勃地追逐著一头从树林中窜出的麋鹿，笑声在秋日的山林间回荡。

    然而，这份轻松愉悦的氛围，并没有持续太久。

    一名来自外务大臣霍尔特男爵的信使，骑著一匹跑得口吐白沫的快马，急匆匆地冲入了猎场，将一份加盖著星芒帝国皇室徽章的紧急国书，递交到了柯恩的手中。

    柯恩拆开国书，目光快速扫过上面的内容，微微皱起了眉头。

    国书的措辞十分客气，但字里行间却透著一股不容忽视的急迫感。

    大意是星芒帝国发生了一些紧急事务，需要柯里昂陛下亲自前往星芒帝国一趟，共商大计。

    伊莎贝拉注意到了柯恩神色的变化，一看是来自星芒帝国的国书，顿时有些紧张地问

    道：「怎么了？

    是不是我小姨那边————出什么事了？」

    柯恩将国书收起，对伊莎贝拉露出一个让她安心的笑容，柔声道：「没什么大事，别担心。应该是星芒帝国那边有一些比较重要的决策，需要我过去商量一下。

    你继续玩，我去去就回。」

    伊莎贝拉虽然心中还是有些忐忑，但见柯恩说得轻松，也便没有再多问，只是叮嘱他早去早回。

    柯恩向雅黛尔和贝尔摩蒂简单交代了几句，便直接打开时空之书，独自一人，前往了星芒帝国的首都星辉城。

    柯恩跟嘉琳之间的关系毕竟不如其他女性那么亲密，因此时空之书烙印的空间节点位于大使的使馆。

    柯恩到的时候，一名早已等候在那里的宫廷侍女，立刻恭敬地引领著他进了皇宫。

    随后穿过重重回廊，来到了皇帝陛下的御书房。

    推开那扇厚重的橡木门，柯恩看到嘉琳正独自一人站在窗前，背对著门口，望著窗外星辉城那错落有致的城市轮廓，不知在想些什么。

    她比以前清瘦了一些。虽然身上那件深紫色的帝袍，将她衬托得更加威严和高贵。

    但她眉宇间那份难以掩饰的疲惫，以及微微蹙起的眉头，都暴露了她内心的不平静。

    听到开门声和脚步声，嘉琳缓缓转过身来。

    柯恩眼中闪过一丝惊艳，这种圣洁的女人穿上帝袍还真是别有一番滋味，压下心中杂念，轻声说道：「小姨，这么急著召我过来，是发生什么紧急的事情了吗？」

    嘉琳那双如同星辰般璀璨的眼眸，静静地望著他，沉默了片刻，才缓缓开口：「现在整个大陆，都知道我是你的未婚妻了。你还叫我小姨。」

    柯恩顿时面露尴尬之色，挠了挠头，讪讪道：「这个————不知嘉琳陛下如此急著召我前来，究竟所为何事？」

    嘉琳侧过脸，仿佛有些不敢直视他的目光，目光飘向窗外，声音也放低了一些，带著一种仿佛在诉说一件与自己无关的事情般的平淡：「星芒族已经在大陆上沉寂了太久。

    我们成立帝国以后，整体发展还算顺利，各项事务都在稳步推进。

    不过————」

    她顿了顿，仿佛在斟酌措辞，片刻后才继续道：「目前帝国还是有一个比较大的隐患。

    朝中上下，包括一些地方上的领主和族老，都在议论————帝国缺少一位皇夫，来稳定血脉的传承，巩固皇室的根基。」

    柯恩听到这里，心中莫名地一跳，一种微妙的预感涌上心头。

    他试探著问道：「那————陛下的意思是？」

    嘉琳依然没有看他，只是微微勾了勾唇角，那笑容中带著一丝难以捉摸的意味：「有人建议我，物色一下大陆上的优秀男性。

    毕竟，星芒帝国的女皇，总不能一直没有伴侣。

    我仔细考虑了一下，也确实觉得，这件事不能再拖了。」

    她终于缓缓转过头，目光重新落在柯恩脸上，那双如同星辰般璀璨的眼眸中，仿佛蕴藏著千言万语，却又仿佛什么情绪都没有：「所以，我确实挑中了一个人。」

    柯恩心中那股预感越来越强烈，他几乎是下意识地上前一步，脱口而出：「你挑中了谁？」

    嘉琳望著他，没有立刻回答，只是嘴角那抹笑容，变得更加明显了一些，带著一丝促狭，一丝期待，以及一丝仿佛在看猎物上钩般的狡黠。

    柯恩看著她那副表情，这才猛地反应过来自己刚才的反应有些过于激动了。

    他讪讪地松开了不知何时已经握紧的拳头，后退了半步，有些尴尬地清了清嗓子，说道：「呃————不管嘉琳陛下选中了谁，那都是您自己的自由，我不该干涉。

    我们之间那个婚约————本来就是当初为了平息星芒族内部的疑虑，才定下的权宜之计o

    如今星芒帝国已经正式建立，根基也已稳固，我想那份婚约，或许也该————」

    他的话还没说完，嘉琳便伸手从袖中取出了一份卷轴一正是那份当初由星芒族大长老亲手拟定、柯恩和嘉琳共同签署的婚约文书。

    她将那份卷轴，轻轻放在了身旁的桌案上，然后，没有再看柯恩一眼，转身，独自一

    人，向著御书房内侧通往她私人寝宫的门走去。

    过了一会儿，她的声音从前方飘来：「这份婚约，你自己看著处理吧。」

    话说到这个份上，柯恩如果还不明白，那他就白活两辈子了。

    他望著嘉琳那即将消失在门后的背影，又看了看桌案上那份静静躺著的婚约卷轴，心中再无半分犹豫。

    快步上前，一把抓起那份婚约，三步并作两步，追著嘉琳的背影，直接跨入了那扇通往寝宫的大门。

    嘉琳听到身后的脚步声，停下脚步，缓缓转过身来。

    看著柯恩和他手中的婚约，眼中那一丝强装的平静和淡然，终于如同冰雪般消融。

    柯恩走到她面前，没有再说什么多余的话。

    低头看著眼前这位为了星芒族的复兴付出了无数心血、在世人面前总是表现得坚强而独立的女皇，此刻却在他面前流露出了一丝罕见的脆弱和期待。

    伸出手，轻轻捧起她的脸颊，然后，低下头，吻上了她那微微颤抖的唇。

    嘉琳的身体，在最初的瞬间，微微僵硬了一下。

    但很快，她便仿佛放下了所有的矜持和顾虑，伸出手，环住了柯恩的脖颈，开始热烈地回应起他的吻来。

    那份被她压抑了多年的情感，如同决堤的洪水般，汹涌而出，将两人彻底淹没。

    良久，两人方才分开，嘉琳脸上满是红晕，死死地抱住了柯恩————

    那一夜，星辉城皇宫的灯火，亮得很晚很晚。

    而那份曾经被视为权宜之计的婚约，也在这一夜，被赋予了真正的情感与承诺。

    星芒帝国的女皇，与艾菲因帝国的皇帝，终于从政治盟友，真正地走向了彼此的灵魂深处。

    柯恩从那张铺著银白色星纹锦缎的大床上醒来时，身边的位置已经空了。

    只留下一缕如同夜风中星尘般的淡淡清香。

    他伸手摸了摸那侧的床单，余温早已散尽，显然嘉琳已经离开了一段时间。

    坐起身，揉了揉有些酸胀的太阳穴，回想起昨夜的种种，嘴角不由得露出一丝温柔的笑容。

    守在门外的是两名身著星芒族传统服饰的年轻侍女，听到屋内的动静，轻轻敲门后走了进来，手中捧著温水和干净的毛巾。

    其中一名侍女微微欠身，声音清脆而有礼：「陛下早安。嘉琳陛下天未亮便去上朝会了，她吩咐奴婢转告您，如果您有要事在身，可以先行返回艾菲因，不必等她。」

    柯恩接过浸了温水的毛巾擦了把脸，闻言笑著摇了摇头。

    他怎么可能现在就回去？

    昨晚刚刚确认了彼此的心意，今天早上拍拍屁股就走人，嘉琳肯定要发火。

    他可不想刚缓和的关系又生出嫌隙。

    他放下毛巾，对侍女说道：「不急，我既然来了，就多待几天。

    我洗漱完后，先去拜访几位老朋友。」

    柯恩洗漱更衣完毕，走出嘉琳的寝宫，在星辉城清晨那略带凉意的空气中，深深吸了一口气，然后向著星芒族几位故友的住所方向走去。

    他第一个拜访的，是第一星使瓦兰·柯尔特。

    这位曾经代表星芒族与柯恩进行初期接触的老星使，如今在星芒帝国中担任著相当于

    外交与情报总管的要职。

    两人在瓦兰那间堆满了星图和各地情报的书房中，聊了一个多小时。

    瓦兰对柯恩的到来显然并不意外，言语间带著一丝了然和促狭的笑意，让柯恩颇有些无奈。

    事实上，嘉琳这次之所以下定决心让柯恩来，这位法夫纳圣者背后可是没有少出力。

    两人交流了当前大陆的局势，以及星芒帝国与艾菲因帝国之间进一步加强合作的可能性，相谈甚欢。

    从瓦兰的住处出来后，柯恩又前往了第三星主法夫纳·圣梅拉的居所。

    法夫纳是星芒族中德高望重的长者，也是嘉琳的长辈，在星芒族内部拥有极高的威望。

    看到柯恩来访，这位老圣者显得格外高兴，那双仿佛蕴藏著星光的眼眸中，闪烁著毫不掩饰的喜悦和满意。

    「一别数年，陛下如今可是越来越强悍了。」法夫纳笑著将柯恩迎入客厅，示意他坐下，语气中带著长辈对晚辈的赞赏和欣慰。

    「整个大陆，如今都已臣服在你的脚下。

    南域帝国覆灭，中央帝国重归一统，东域帝国尽在掌握，海洋帝国更是你的囊中之

    物。

    这般成就，放眼大陆数万年历史，也找不出第二个来。」

    面对这位嘉琳的长辈，柯恩也没摆什么皇帝架子。

    他连忙摆了摆手，语气诚恳地说道：「法夫纳长老过奖了，倒也没那么夸张。

    没有星芒族当年的帮助和支持，没有您和瓦兰星使等诸位前辈在最关键的时期提供的指导和高端战力的支撑。

    艾菲因帝国想要发展到如今这个地步，是远远不可能的。这份情谊，我一直记在心里。」

    这话倒不是柯恩谦虚。

    当初他刚刚在西北大陆站稳脚跟，面临的外部压力和内部挑战都极其巨大。

    正是星芒族在最关键的时期，向他伸出了援手，提供了包括高阶星使在内的宝贵战力支持，才让他在数次关键战役中有惊无险地渡过了难关。

    这份雪中送炭的情谊，柯恩从未忘记。

    法夫纳也不再继续这个话题，而是话锋一转，兴致勃勃地邀请柯恩去参观星芒帝国近

    年来在军事领域取得的一些发展成果。

    星芒族虽然在世界暗影中隐居了漫长的岁月，但其在能量运用、星象推演以及基于星辉能量的魔导武器研发方面，有著独树一帜的深厚底蕴。

    如今成立了帝国，这些技术也开始逐步从实验室走向了实战化。

    柯恩在法夫纳的陪同下，参观了星芒帝国新建的几处军事研发基地和演武场。

    看到了利用星辉能量驱动的，能够发射出穿透力极强的光束的新型能量炮。

    看到了经过附魔强化，能够在短时间内爆发出惊人速度和机动性的星辉战甲。

    还看到了一种能够通过星象定位、实现超远距离精准打击的飞弹雏形。

    法夫纳非常希望得到柯恩这位被公认为「战争之王」的实战专家的建议，以便将这些新装备更好地融入到星芒帝国的国防体系中去。

    柯恩自然没有什么保留。

    结合自己在多次大规模战役中积累的经验，对这些新装备的优势和可能存在的短板，提出了许多中肯而具体的改进意见。

    法夫纳听得连连点头，当场便吩咐随行的书记官将柯恩的建议一一记录下来，准备在后续的研发中予以采纳。

    毕竟，这也是自己媳妇儿家的产业，柯恩巴不得星芒帝国的军事实力越强越好。

    等到嘉琳处理完繁重的朝会事务，回到宫中，听到侍女说柯恩并没有离开，自然是颇为欣喜。

    随后便找到了柯恩，发现他正与法夫纳长老坐在花园的凉亭中，相谈甚欢，气氛融洽。

    脚步微微一顿，脸上不由自主地浮现出一丝不自在的神色，仿佛一个偷吃了糖果却被家长发现的小女生，有些窘迫，又有些不知所措。

    法夫纳长老是何等阅历的人物，看到嘉琳那副表情，心中早已了然。

    他笑著站起身来，向柯恩和嘉琳拱了拱手，找了个「还有几份公文要处理」的借口，便优哉游哉地离开了凉亭。

    将空间留给了这对刚刚确立了实质关系，却还有些微妙尴尬的年轻男女。


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