番外 剑起！

窗外，远远传来一声钟鸣。

楚怀低头看向膝上的剑。

过去这一年，他走到哪里，人们便将盖聂的名字说到哪里。有时是夸赞，有时是敬畏，更多时候，却是提起另一个人时，不由自主地提到了盖聂。

天师秦牧。

这名字，他从小听到大。

村口立着碑，祠堂供着位，渡船的船头刻着平安二字，字旁便是天师的小像。连教他认字的老先生喝醉以后，都会拉着他的手，说若无天师，何来今日。

少年时，他嫌这些故事太远。

一百年前的人，一百年前的事。

与他有什么关系？

后来离开村子，他见过被供在血坛上的孩子，见过半座城只剩下空屋，也见过那些从军中退下的老人，对着一座没有遗骨的衣冠冢，坐上整整一个下午。

他才隐约明白。

天师没有被留在故事里。

这个帝国里，有太多人，仍然在等他回来。

可明白归明白。

楚怀握住剑柄，感受着那股从掌心深处传来的冰冷，眼底的迟疑一点点褪去。

他今天，仍是来赢的。

若盖聂真是离天师最近的那个人。

那么自己只有走到他的前面，才有资格去看一看，那位被天下人念了一百年的道人，究竟站在什么地方。

掌柜退到门边，替他让开道路。

楚怀起身，走出房间。

脚跨过门槛时，他忽然停了停。

“信里的话，我会带到。”

掌柜猛地抬起头。

楚怀已经顺着楼梯走了下去。

……

宫中。

殿内的灯尚未熄灭。

嬴政面前摆着几摞奏疏，最上面一封来自西域。纸张边缘沾着风沙，字迹写得极为工整，末尾落着王贲的名字。

他看完，指尖在案上停了片刻。

殿下的官员俯身而立，没有催促。

良久。

嬴政开口。

“西域上月折损的人，抚恤可发下去了？”

“已发往诸郡。阵亡将士家中，亦已遣人安置。”

“王贲要的粮？”

“河西转运尚需半月。臣已另调沿途府仓，先济军用。”

嬴政颔首，将奏疏放下。

那官员却没有退。

他年纪已老，鬓发斑白，捧着笏板的手背上尽是凸起的筋脉。犹豫片刻，他还是向前半步。

“陛下，今日论剑之后，若盖先生确有所得，诸府所储灵材，自当先供先生。”

“只是军粮、伤药，皆有定额。西域与极北未靖，臣斗胆，恳请陛下……”

话到这里，他喉结动了一下。

殿中的气氛，随着这一下停顿，慢慢沉了下去。

嬴政望着他。

老臣额头沁出汗来，却没有低下那只捧笏的手。

“恳请陛下，给那些守疆的孩子，留够过冬的东西。”

烛火轻轻跳了一下。

许久没有声音。

老臣的脊背绷得越来越紧。他当然知道，这句话说出来，会让陛下想起什么。

百年来，劝陛下放下天师的人，并非没有。

可他今日，绝非此意。

他抿了抿干涩的嘴唇，声音忽然哑了几分。

“臣也想接天师回来。”

“臣小时候，亲见过天师。”

嬴政的目光，微微一动。

“那时臣才六岁，跟着家人逃难，半路上走不动了。是天师……将臣抱上了车。”

老臣低着头，原本绷紧的声音，慢慢颤了起来。

“臣还记得，他袖口沾着血，抱臣的时候，却先用另一只手擦了擦。”

殿外响起极轻的脚步声。

有人走到门前，听见这句话，便没有再往里来。

老臣眼前的笏板已经有些模糊。

“臣活了一百多年，儿孙满堂，每日入朝，皆是当年天师所赐。若能寻回天师，臣这条老命，随时可以拿去。”

“可边关那些孩子，还没活到臣这个岁数。”

“臣想着，等天师回来时，也该让他看看……他当年救下的人，替他护住了多少后生。”

说完。

他俯下身，额头触地。

殿内只剩下烛芯燃烧的轻响。

嬴政看着他，目光沉沉，不知在想什么。

过了许久，才道：“起来。”

老臣没有立刻动。

嬴政将那封西域奏疏推到案边。

“军粮，伤药，抚恤。”

“先拨。”

老臣肩背猛地一松。

“臣，领旨。”

他起身时，腿脚有些发软，退出殿门，才发觉背后的朝服已经湿透。

门外。

盖聂静静站着。

两人对视一眼。

老臣眼里还带着未散的水意。他张了张嘴，似乎有许多话想说，最终却只是向着盖聂，深深行了一礼。

盖聂侧身受了半礼，伸手扶住他。

“先生保重。”

老臣抬起脸，嘴唇轻轻抖着。

“盖先生。”

“今日，有劳了。”

盖聂没有许诺。

他只点了一下头。

待老臣走远，他才踏入殿中。

嬴政仍旧坐在案后，手边放着那封西域奏疏。

“都听到了？”

“听到了。”

“王贲也说，边地需要时间。”

嬴政看向殿外渐渐亮起的天色，声音很平。

“朕知道，他们说得都有道理。”

盖聂没有接话。

“可盖卿。”

帝王转过头。

那双被天下人视作威严象征的眼睛里，此刻有一种旁人极少看见的疲惫。

“我们不知道，他还有多少时间。”

一百年。

对一个统御天下、寿元悠长的人皇而言，这或许还算不得漫长。

可消失在天河里的那个人呢？

他是否负伤？

是否被困？

是否也在某个他们看不见的地方，一日一日，等着有人来？

这些念头，盖聂都想过。

他知道，嬴政想得比他更多。

案上摊着一幅舆图。

海域、山川、曾经各个神系盘踞的土地，密密麻麻标着朱点。有些地方被划去了，旁边又添上新的注记。

那是过去百年，大秦寻找天师走过的地方。

从咸阳出发，一直铺到了纸张的边缘。

再往外。

已经没有了。

嬴政的手，落在那片空白上。

“朕不怕等。”

“朕怕等错了。”

盖聂垂在身侧的手指，缓缓蜷起。

这句话，比任何一道催他破境的旨意，都更沉。

因为他也怕。

当年天师指点他时，他尚且只能仰望对方的背影。如今他斩灭过诸神，踏遍了天下，却仍不知道，那条带走天师的天河，究竟流向何处。

他已经很久没有遇到，值得自己停下来重新想一想的剑了。

楚怀是一个。

剑还粗陋。

路也走得凶险。

但那少年当日送来的剑帖里，有一缕剑意，竟在他指间留下了极轻的一点滞涩。

微不足道。

可对于停在同一个地方太久的人来说，哪怕只是脚下一粒陌生的砂砾，也值得俯身去看。

“臣今日会好好看。”

盖聂道。

“也会好好接。”

嬴政看了他片刻，缓缓颔首。

殿外。

第二声钟鸣，越过重重宫阙。

天亮了。

……

楚怀走出客栈时，街上忽然静了一小片。

最先认出他的人，是三日前曾来投过剑帖的一名年轻剑客。那人原本正靠着柱子与同伴说话，见到门口的身影，话说到一半，嘴便停住了。

随后，越来越多的人回过头。

楚怀身上穿的，还是昨日那件青衣。

袖口洗得发白，肩头补过一块颜色略深的布。腰间的剑鞘有些旧，护手上甚至带着锈斑。

与众人想象中的样子，实在差了太多。

没有宝甲。

没有随从。

甚至连个替他捧剑的人都没有。

楚怀能感觉到那些目光。

好奇，审视，期待，还有一些藏得并不好的怀疑。

他从中间走过，心里反而安静了下来。

去年出村时，也是这样。

人们站在路边看他，有人笑，有人叹气，直到走出很远，还能听见石猛在后面骂他。

那时他没有回头。

今日，他原本也不打算回头。

“楚怀！”

人群深处，忽然传来一声破了音的叫喊。

楚怀的脚步，停住了。

这个声音，实在太熟。

他侧过脸，看见一条胳膊从人群里拼命伸出来，手里攥着个灰扑扑的包袱。紧接着，一张憋得通红的脸挤到了前面。

石猛气喘吁吁，鞋都被人踩掉了一只，单脚踩在冰凉的石板上，却顾不上找。

他原本准备了一肚子的话。

想骂一句，你他吗还真敢来啊。

想问一句，外面传的那些事，到底几件是真的。

可真正看见楚怀的脸，石猛却一句都说不出来了。

太白了。

那双眼睛底下，隐隐透着青色，唇上没多少血色，连握剑的手，都瘦得能看清指节的轮廓。

这哪里是什么名扬天下的大剑修。

分明像在外头病了一场，还瞒着家里不肯说。

“你……”

石猛喉头一堵，声音忽然低了下去。

“你怎么弄成这个样子？”

楚怀看着他光着的那只脚，嘴角动了动。

“跑这么远，鞋也不穿好。”

“你管老子的鞋！”

石猛一下就急了。骂完，却又有些不敢大声，眼睛不停往楚怀掌心缠着的布上瞟。

楚怀伸手，接过包袱。

他掂了一下，解开一角，看见那双针脚细密的新鞋，还有装在油纸里的干粮。

喧闹的人声，仿佛忽然远了一点。

一整年。

他想过许多次回村时的情景。

御剑而归，或者提着某个名震天下的对手的剑。让村里那些觉得他疯了的人，亲眼看看，他究竟能做到什么地步。

却没想过，有一天，村里人会先来找他。

带着鞋和干粮。

就像他只是出门赶了趟远集。

楚怀慢慢将包袱系好。

“先替我拿着。”

石猛接过去，手却不松，连着楚怀的手腕一起抓住。

“阿怀。”

“打不过，就认。”

附近几个人没有作声。

他们本以为会看见一场年轻天骄衣锦迎乡人的热闹，此刻却谁也笑不出来。

楚怀看着那只抓紧自己的手。

石猛的掌心尽是老茧，指甲缝里还有赶路时留下的泥。

“我还没打。”

楚怀轻声道。

石猛嘴角抽动了一下。

他明白这句话。

那个从小跟自己长大的混账，果然还是那个混账。

不撞上去，撞得头破血流，就绝不肯回头。

他松开手，脸色难看地往旁边让了让。

楚怀走出几步，忽然听见身后又喊了一声。

“那就好好打！”

“老子在这儿等你！”

这一次，楚怀没有停。

只是垂在身侧的左手，慢慢握紧了。

……

宫门前，禁军已经排开阵列。

前来观礼的修士，被留在白玉界碑之外。碑上密密麻麻刻着符纹，符纹与地底阵势相连，一直延伸至宫城根下。

负责值守的将领，从昨夜开始便没有合眼。

他见楚怀沿着长街走来，下意识将手按在剑柄上，随后又松开，抬手示意两侧军士让出道路。

不是人人都配从这里走进去。

但今天，这条路是陛下亲口允给他的。

卫庄站在界碑里面。

目光扫过楚怀，他的眉头便皱了起来。

“你昨夜又动剑了。”

楚怀没有否认。

“最后试了一次。”

“试出来什么？”

“能用。”

卫庄的脸色，肉眼可见地冷了下去。

他当然知道，楚怀说的是什么。

三个月里，他来过客栈两次。第一次带去一部调理经脉的法门，第二次则带去一份宫中准许的名册。

楚怀只要愿意停下来，便可以进宫中剑阁，阅览诸家剑典，所需药材，也能由朝廷先行供给。

这已不是一句空泛的惜才。

以楚怀的资历，原本远远不够。

可他连那份名册，都没有翻完。

“我给过你别的路。”

卫庄道。

“我知道。”

“你以为，我是要你向谁低头？”

楚怀看着他，片刻后，缓缓摇头。

“先生没有那个意思。”

“可我若进去了，就会先学该怎么走，再学该如何出剑，最后等别人告诉我，我可以出来了。”

卫庄眼神一寒。

楚怀却没有避开。

“您说那条路稳，我信。”

“可我要的，未必在那里。”

卫庄看了他许久。

若是个只会大放厥词的蠢货，他早就拂袖而去。

偏偏这个少年，真用一身伤，走到了这里。

他看得见自己的路有多险。

也看得见别人递来的东西有多贵。

然后，他仍然把两只脚，踩在那条摇摇欲坠的独木桥上。

这种人，卫庄不是没有见过。

甚至百年前，他自己，也曾这样看待许多伸向自己的手。

正因如此，他才比旁人更清楚，这一步踩空，究竟要付出什么。

“剑在人手里。”

卫庄缓缓开口。

“一旦换成了人跟着剑走，你便什么都争不成。”

楚怀喉结轻轻一动。

他听出了这句话里的分量。

但还未等他回答，一道温和的声音，便从旁边传了过来。

“让他进去吧。”

白玉台阶上，一名容貌俊美的男子，正负手看向这边。

苏宸。

楚怀来咸阳三月，还是第一次见到这位帝国双壁之一。

对方身上没有想象中的妖气，也没有刻意释放什么威压。可楚怀目光刚落过去，胸口深处盘踞的煞气，便像碰到什么东西一般，猛地缩了一下。

他右手随之绷紧。

苏宸看见了，脸上的笑意淡了一点。

“压得很深。”

他看着楚怀，眼底多了几分认真。

“你能带着它走到咸阳，这一年，应当不好过。”

楚怀没有回答这句话。

他只是问：“您能制住？”

苏宸的视线，在他胸前停了片刻。

“制住，不难。”

“留下你，就难了。”

楚怀点头。

并无失望。

这答案，与他预想的相差不多。

苏宸看着他那副神情，忽然明白了什么，轻轻叹了一声。

“你也不是全无退意。”

楚怀握剑的手，微微一紧。

“我只是想知道。”

“嗯。”

苏宸没有拆穿。

人在生死之前，哪怕只多看一眼旁边的道路，也算不得什么丢人的事。这个少年越是不肯承认，越说明他知道，今日可能发生什么。

台阶下，一名宫人快步走来，躬身通传。

“楚公子，盖先生请。”

楚怀向两人拱手，迈步而入。

卫庄没有拦。

直到那道青色背影走远，苏宸才侧过脸，看了看他仍旧握着鲨齿的右手。

“放心不下？”

“这样的资质，不该死在一口气上。”

“可若没有那口气，他未必能走到这里。”

卫庄冷冷瞥了他一眼。

苏宸收起笑，目光落向广场中央。

“他这柄剑，很险。”

“却也真是这百年来，少见的新东西。”

卫庄没有作声。

他当然知道。

盖聂这一百年，已经看过太多剑了。

宫中剑阁，塞得下天下诸家的典籍，却塞不进一条通往天师身边的路。

所有人都在等。

等一个可能。

一个不敢说出口，怕惊散了的可能。

……

盖聂站在广场中央。

楚怀远远看见他时，脚步反而慢了。

白衣，长剑。

与说书人口中的样子差不多。

可除此之外，什么都没有。

没有凌厉的剑意，没有压得他喘不过气的气势，甚至连那柄名震天下的渊虹，都安安静静地垂在腰侧。

若不是早已知道他的身份，楚怀几乎会以为，那只是一个比寻常人更沉静些的教书先生。

他忽然想起西域的一次交手。

对手是个使双剑的老人。

那人出手之前，也很安静，等第一剑落到身前，楚怀才发现，自己预想的三条退路，已经全都被封住。

那次，他断了两根肋骨。

从那之后，楚怀便很少再用声势判断一个对手。

但今天，他仍旧找不到。

看不见剑意的来路。

摸不着气机的边界。

盖聂站在那里，竟像是与脚下这片土地、头顶这方天空，连在了一起。

楚怀脚步停下。

距离三十丈。

他原本还想再近一些。

可剑骨深处，已经隐隐传来针刺般的疼。

那是在提醒他。

再往前。

自己便未必有足够的余地拔剑了。

“晚辈楚怀。”

他抱拳，俯身。

“见过盖先生。”

盖聂看着他，目光从缠着白布的右手，移到了他的肩头，最后又回到脸上。

“伤还疼么？”

楚怀微微一怔。

他预想过许多开场。

或是前辈对后生的勉励，或是对修罗煞气的训诫，也可能只是平平淡淡一句，请出剑。

却没有想到，盖聂先问的是这个。

他下意识答道：“习惯了。”

“习惯，不代表不疼。”

盖聂道。

“今日比剑，你可以停。”

楚怀脸上的神情，慢慢平静下来。

又是这句话。

从三个月前开始，每个真看出他在做什么的人，都在让他停。

有的是好意。

有的是惋惜。

他知道。

可他也确实已经听够了。

“盖先生。”

楚怀抬起头，直视着对面那双沉静的眼睛。

“晚辈今日来，是求胜。”

“不是求您留手。”

广场外的人声，渐渐低了下去。

距离近的修士听见这句话，神情各异。有人皱眉，有人却不由自主地挺直了背，握紧了自己的剑。

苏宸看向盖聂。

盖聂并没有因为这句话生出不悦。

他只是点头。

“好。”

“那就先让我看看，你的剑。”

楚怀右手，落在了剑柄上。

这一瞬。

他的神情变了。

那些不甘，戒备，以及对旁人劝告隐隐生出的烦躁，忽然都从脸上褪了下去。

只剩下一种近乎冷酷的专注。

三十丈。

地面坚实，风从左来。

对手没有拔剑。

既然如此。

就让他拔！

拇指向前一推。

锵。

铁剑出鞘半寸。

白玉界碑旁，一名年轻剑客腰间的长剑，忽然震了一下。

他本能地按住剑柄，眼睛却猛地睁大。

不止是他的剑。

身边，身后，整条长街上。

剑鸣声，接连响起！

独臂老者猛然站了起来，空荡荡的袖管在风中一摆。他抱在怀里的剑，隔着剑鞘，仍旧发出一阵细密的震颤。

石猛被那声音刺得头皮发麻。

他不懂剑。

却能清清楚楚看见，自己脚边的积水，正一圈圈荡开涟漪。

长街尽头，一片暗红，缓缓升了起来。

起初只是细细的一线。

随后，便将宫墙上的晨光，一寸一寸，染成了血色。

楚怀的手，缓慢而坚定地向外拉。

剑锋每出一寸，他脚下的石板，便多出一道细裂。

这是他一年间杀出来的煞气。

被剑骨镇住，被经脉引导，再由那部尚未被任何人承认的剑诀，一寸寸压上剑锋。

不够精纯。

也远谈不上圆融。

但足够凶！

第一缕血色越过剑脊时，楚怀眼前忽然闪过一张脸。

西域石堡里，那个被他从血泥中拖出来的校尉，满嘴血沫，却还伸手抓着他的衣角。

不是求救。

是在提醒他，后面还有人。

楚怀握剑的手，没有停。

第二缕血色升起。

他想起山道上的黑雨，折断的肋骨，还有自己躺在沟底，咬着木枝，把错位的骨头一点点推回去的声音。

那时候，他也怕死。

怕得浑身发抖。

可怕过之后，他还是爬起来，去捡回了剑。

那些没有人看见，没有说书人会讲的狼狈。

终于在这一刻。

随着长剑，尽数拔出！

轰——！

血光贯空！

楚怀头顶，厚重云层被骤然冲开，大片晨云沿着气柱边缘翻滚着倒卷，露出上方清湛的天空。

刺鼻的铁锈味，隔着阵势，仍旧漫了出来。

数名站得最近的修士脸色骤白。

他们的耳边，忽然响起了惨叫。

有人仓促后退，有人咬破舌尖，强迫自己定神。还有一名先前断言楚怀不过借名造势的中年剑客，盯着那道血柱，手指僵硬地按在剑柄上，半天都没能拔出来。

若换成自己站在里面。

光是这一股煞气。

便足以让他失去先手。

卫庄抬起鲨齿，剑鞘往地上一顿。

一声清越剑鸣，将扑向人群的杂乱杀念截在界碑之内。

他看着广场中央的少年，眉头却没有松开。

太用力了。

这个开场，已经不是单纯让盖聂看剑。

楚怀在证明。

向所有劝过他的人证明，也向他自己证明，这一年豁出去的东西，确实换来了一柄足以登堂入室的剑。

“盖先生。”

血光中，楚怀的声音缓缓传出。

“晚辈第一剑。”

他举起剑。

翻涌的血气骤然向前倾斜，汇成一道数十丈长的剑影。剑影尚未落下，广场中央便已经被压出一条笔直的浅沟。

“请赐教！”

斩！

一道猩红剑光，迎着盖聂，当头落下！

剑影投在地上，顷刻越过了两人之间的三十丈。

盖聂抬起眼。

没有退。

他的右手从袖中探出，食指中指并拢，沿着剑光下落的方向，轻轻一引。

楚怀的瞳孔，猛地缩了一下。

落空了？

不。

那一剑明明锁住了盖聂的气机，可在临近他身前的一瞬，剑势却像撞上了一片倾斜的山壁，沿着那两根手指指向的方向，生生偏了出去！

楚怀双脚一沉，立刻回转手腕。

若让这股煞气失了约束，砸到旁边，先丢掉的便是他自己的脸。

铁剑震颤。

血色剑光陡然折向高处，贴着盖聂身侧掠过，轰然撞上天边一片厚云。

云层中间，顿时多出一个巨大的空洞。

直至数息之后，沉闷的爆鸣才从高处滚滚传下。

广场外，许多人下意识抬起头。

只有真正看清方才一幕的人，目光仍旧钉在盖聂的手上。

两根手指。

没有碰到剑锋。

只是借着楚怀剑势中一处尚未合拢的空隙，便将这一剑，送离了原来的方向。

独臂老者呼吸急促，整张脸都涨红了。

他看不清所有细节。

但那一下牵引，恰好像有人伸手，拨开了困住他几十年的一扇窄门。

原来还能如此。

原来剑与剑之间，并非只有硬碰硬这一条路！

年轻剑客们却没有这些感受。

他们只看见，那道让自己几乎拔不出剑的血色，没能逼得盖聂移动一步。

有人轻轻吸气。

还有人，本能地去看楚怀的脸。

这才第一剑。

那个当着满城人的面，说自己来求胜的少年，会如何？

楚怀没有看任何人。

第一剑偏出去的同时，他已经迈步向前。

对手没出剑。

甚至没退。

这意味着自己预先想好的后手，此刻全都落在了空处。

但没关系。

他本就不觉得，一剑就能胜。

铁剑回收，贴着肋下横转。

楚怀脚下石板炸裂，整个人化作一道青影，沿着第一剑留下的浅沟，直逼盖聂！

这一剑不大。

剑锋上只缠着一层极薄的血色。

它贴着地面掠过，临到盖聂身前三丈时，骤然一抬，斜取右肋。几乎同时，楚怀左肩下沉，空出的那只手已经准备按向地面。

只要盖聂出手阻截，他便借力转身，从另一侧再切进去。

这是他在生死间磨出来的近身剑。

快，险，不留余力。

可盖聂侧过身。

只是半侧。

便让楚怀蓄好的下一步，再度失去了落点。

楚怀眼神骤冷，强行收住向前的腰身，右脚在地上一拧，剑势随之拧转，竟硬生生改斩为刺。

叮。

一根手指，点在了剑脊上。

那股力道并不重。

可楚怀的手腕，却瞬间麻了一下。

被他压在剑锋上的煞气，竟从那一处，散开了一线。

楚怀几乎没有犹豫。

退半步。

换气。

再进！

叮，叮，叮！

细密的交击声，接连响起。

方才那种遮天蔽日的景象没有再出现，广场中央，却多出了一团越转越快的青色剑影。

前刺，斜斩，挑腕。

每一剑，都冲着实实在在的破绽去。

盖聂不时侧身，偶尔抬手，始终站在最初那块石板上。

楚怀的剑锋，却已经将他身周的地面，划出了一圈密密麻麻的剑痕。

有几次，剑尖距离那身白衣，甚至只剩下寸许。

石猛看得心都提到了嗓子眼。

他不懂什么借势，什么气机。

只觉得楚怀随时都能碰到对方，可每次将要碰到，又总会差一点。

那一点。

让他急得手指都快抠进包袱里。

“再往前一点啊……”

他嘴唇颤动，声音低得只有自己能听见。

独臂老者却缓缓摇头。

“不是差一点。”

石猛猛地看向他。

老者神情复杂，眼里的兴奋，已经渐渐被另一种情绪压了下去。

“是每一剑，都被看见了。”

场中。

楚怀也察觉到了。

他在变。

步伐在变，出剑的角度在变，煞气催动的快慢也在变。

可盖聂接剑时，那双眼睛里始终没有多出什么。

没有迟疑。

没有吃力。

甚至没有哪一剑，让他需要多想一瞬。

胸口渐渐发紧。

并非伤势。

而是一种从未有过的感受。

过去遇上再强的对手，楚怀也能从其呼吸、眼神、动作里，捕捉到一些东西。或是想抢先，或是怕受伤，或是等待他力竭。

有这些东西，他便知道自己还能争。

可盖聂没有。

他像是在面对一片没有边际的深水。

自己砸下石头，激起水花，却始终听不见触底的声音。

“你在急。”

盖聂忽然开口。

楚怀一剑横掠，没有回答。

“方才第七剑，你本来能多留三分力。”

渊虹未动。

盖聂的手，恰好落在剑势最薄的地方。

楚怀手臂一震，剑锋被推开，脚下终于第一次向后滑出半尺。

“第十一剑，你换了步法，却没有换气。”

“到这一步，你胸中那口气，已经接不上了。”

楚怀牙关一紧。

掌心白布，慢慢透出一团血色。

盖聂没有追击。

他给了楚怀重新站稳的时间。

正是这一下等待，让楚怀的胸口，比方才更堵。

他知道对方没有羞辱他的意思。

甚至确实是在告诉他，哪些地方还可以做得更好。

可他今日不是来听课的。

是来比剑的！

“因为先生看得太准。”

楚怀缓缓吐出一口气，声音沙哑了一些。

“所以晚辈想试试。”

“能不能让您，来不及看。”

盖聂看向他握剑的手。

“出剑快，并不等于你真的快。”

楚怀垂下眼。

这句话，他没有全懂。

但有一件事，他已经看明白。

只靠这些剑招。

自己赢不了。

这个念头，像一枚极冷的钉子，慢慢钉进了他心里。

不是旁人劝他。

不是有人嘲笑他。

是他真正站到盖聂面前，将这一年磨出来的剑，一柄一柄递出去之后，自己看见的。

楚怀低头，望了一眼胸前。

那处地方，隐隐有暗红色透过衣料。

卫庄的脸色，忽然变了。

“楚怀。”

他的声音不高，却穿过了整片广场。

“到这里，你还有剑可以练。”

楚怀听见了。

广场边那些修士，也听见了。

人群的呼吸，悄悄乱了一下。

谁都能听出，这句劝告与方才不同。

苏宸没有再负手。

他望着楚怀的肩背，眼神中那点温和，一点点敛了起来。

“小庄。”

“他早就带着后面那一剑来了。”

卫庄握剑的手指，猛地收紧。

他当然知道。

但知道，与亲眼看见一个本来可以活很久、走很远的年轻人，把路折到自己脚下，终究是两回事。

广场中央。

楚怀重新抬起头。

“盖先生。”

“晚辈一路走来，杀过许多修罗。”

“每杀一头，身上就会多留一些煞气。起初，我只能将它们聚在剑上，借一时之力。”

盖聂静静看着他。

“后来呢？”

“后来发现，不够。”

楚怀抬起左手，按在了胸口。

“那东西太散，也太乱。看着凶，落到剑上，却总有许多力气使不到一处。”

这句话一出，观礼修士中，有几人神情微变。

其中不乏曾经试过利用修罗煞气的人。

他们当然知道这意味着什么。

天地间的煞气，近乎无穷无尽，可混杂其中的杀念，却绝不肯像寻常灵气一般，任由修士驱使。

那是无数死亡残留的东西。

一旦引入太多，先被撕开的，往往就是自己的心神。

楚怀的手，按得更深了些。

“我就想。”

“既然外面收不住。”

“能不能放到里面？”

咔。

一声极轻的脆响。

楚怀肩头的青衣，忽然从里面，洇出一缕漆黑的血。

盖聂眸光微凝。

他看见那股血里夹杂的东西了。

极细。

如针。

却已经有了剑意的形。

“以剑骨为鞘。”

盖聂缓缓道。

楚怀笑了。

从出剑到现在，他第一次，真正笑得像个十九岁的少年。

自己的东西，终于被看出来了。

并且，是被这个人看出来的。

“是。”

“养了多久？”

“第一次试，是去年冬天。”

“那次躺了几日？”

楚怀的笑容，略微停了一下。

“十一日。”

“之后，又试了多少回？”

“记不清了。”

盖聂沉默下来。

他能看见那副骨头上留下的痕迹。

那些或深或浅的裂纹，已经不是一两次尝试能够留下来的。这个少年，是一边走，一边将自己的身体，慢慢改成了盛放那股凶煞之气的器物。

粗陋。

凶险。

却又绝非全凭运气。

剑骨本身所具的亲和，将杂乱煞气一点点压出秩序，再用自创剑诀贯穿其中，让骨、气、剑，勉强连成了一个整体。

这当中任何一处错了，楚怀都不可能站在这里。

可即便每一步都踩对。

他能承受的，也仍有尽头。

“放出来以后，你拿什么收？”

盖聂问。

楚怀看着他。

目光里的笑意，慢慢收了回去。

“先斩出去。”

他道。

“收的事，之后再说。”

盖聂终于知道，为什么卫庄会劝三次。

不是不懂。

这个少年，什么都懂。

但在他心里，胜过盖聂、证明自己这件事，已经比之后还有没有路，更重要了。

盖聂右手，缓缓垂向腰间。

楚怀看见了那个动作。

他的呼吸，第一次乱得如此明显。

渊虹。

盖聂要拔剑了。

从踏入咸阳开始，从收到那封应允比试的回信开始，甚至从去年走出楚村开始，他等的，就是这一刻。

可当它真的到来。

楚怀心里，除了兴奋，竟还生出了一丝极细的恐惧。

那双一直平静的眼睛。

终于真正看向了他的剑。

与此同时。

一道声音，从白玉高台上传来。

“盖卿。”

广场内外，无数人猛地抬头。

嬴政不知何时，已经站在了章台殿外。

玄色帝袍垂下，十二旒玉珠，在晨风里轻轻碰撞。

他没有说停。

只是抬起手，向前按了按。

宫城四角，四道金光，骤然升起！

整片广场上的符纹同时亮了起来，浩荡气运从帝都深处汇聚而至，沿着原有阵势，一层一层，覆向宫门之外。

原本还在微微震颤的界碑，稳住了。

禁军脚下的地面，不再开裂。

那股时时侵入人心的血腥气，也被彻底挡在了里面。

嬴政看着广场中央的两人。

“此地，朕来护。”

盖聂抬头，与他对视。

两人之间，没有多余的话。

但盖聂知道，陛下看懂了。

那少年养在骨头里的东西，值得再看一眼。

哪怕只多一眼。

也不能因为宫墙、因为场地，让这一剑中途停下。


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