第827章 蠹众而木折，隙大而墙坏

毓庆宫，东暖阁里，炭盆烧得正旺。

胤礽已经换了寝衣，半靠在窗边的软榻上，手里捧着一盏温热的牛乳茶，慢慢地喝。

何玉柱把帘子掖严实了，又检查了一遍窗缝，才轻手轻脚退到外间。

暖阁里静下来，只剩炭火偶尔的哔剥声，和窗纸被夜风轻轻拍打的细响。

胤礽把牛乳茶搁在小几上，闭了闭眼。

就在这时，窗台上传来一声极轻的窸窣。

他睁开眼，循声看去。

窗棂半开的缝隙里，一团银白色的毛茸茸正费力地往里挤——身上裹着一件玄色细绒的小斗篷，领口系着一枚青玉扣。

斗篷上沾了雪沫，边角湿了一小片，小狐狸的鼻尖冻得通红，两只前爪在窗台上扒拉了好几下，才翻过窗棂，“噗”地一声落在软榻边沿。

胤礽把手里的茶盏搁下，伸出手去。

小狐狸顺势往他掌心里一扑，两只爪子搭上胤礽的手腕，整只狐狸便落进胤礽怀里。

斗篷被风吹得翻起一角，露出底下蓬松的银白皮毛，毛尖上还挂着没化净的细碎雪粒。

【宿主！我回来啦！】

小狐狸往他怀里拱了拱，斗篷上的雪沫蹭了他一袖子，凉丝丝的。

胤礽没在意，只把斗篷的领口拢了拢，先握了握它的爪子——凉的。

他偏头朝外间唤了一声：“何柱，拿条热帕子来。”

何玉柱应声进来，手里的托盘上搁着两条帕子。

一条浸了热水，拧得半干，还冒着热气；

另一条是干的，叠得四四方方，是柔软的新棉布。

胤礽先拿热的，裹住小狐狸的两只前爪，轻轻地擦了擦。

掌心的温热一点一点透进去，小狐狸舒服得眯起了眼，尾巴不自觉地翘了起来。

四只爪子挨个擦过，他换干帕子，把爪缝里的雪水和潮气一点一点沾干。

然后他把小狐狸托起来，走到榻边角落那个铺着厚绒垫的小窝前，把它放进去。

又从旁边的小几上取过一条叠好的小绒被，抖开，轻轻搭在它身上，一直盖到颈窝。

最后从暖炉边拎来一只小巧的铜汤婆子搁进窝角，贴着它蜷起来的地方。

小狐狸窝在里头，被暖融融地裹着，只露出一个小脑袋，碧蓝的眼睛望着他，眨了两下。

【宿主……】声音也软了下来。

胤礽在窝边坐下来，伸手揉了揉它探出来的脑袋。

“冷不冷？”

【不冷。就是窗台上雪厚，翻进来的时候爪子沾了点。】

小狐狸把脑袋往他掌心里蹭了蹭，尾巴在绒被底下轻轻地扫了一下，【我办事，宿主放心。】

胤礽没急着问。

他起身去了一趟里间，回来时手里多了一只青瓷小碟。

碟子里搁着两块枣泥山药糕，是傍晚小厨房送来的，一直温在暖炉边上，此刻还带着微微的热气。

糕体松软，枣泥的甜香混着山药的清糯，在暖融融的帐子里慢慢散开。

他把碟子搁在小狐狸窝边，又从旁边的茶壶里倒了一小盏温水，也放在近旁。

“先垫一口。”

小狐狸从绒被底下探出两只前爪，捧起一块枣泥山药糕，小口小口地啃着。

它吃得慢，胤礽也不催，就那么靠在软枕上看着它，等它吃下半块糕、又喝了口水，尾巴重新翘起来，耳朵也不抖了，才温声开口。

“不急，慢慢说。”

小狐狸放下糕点，用爪子擦了擦嘴，这才把这些天查到的东西一五一十说了。

小狐狸一屁股坐在他膝头，尾巴甩了两下，【宿主，我本来以为后面藏着什么惊天大阴谋，什么盘根错节的势力网，什么几方势力暗中勾连——结果我顺着董鄂成林那条线一路摸下去，摸到最后，发现——】

它抬起一只前爪，【就是一个字：贪。】

胤礽看着它那副一本正经的小模样，唇角微微弯了弯，没打断，只伸手替它把蹭歪了的小绒被往上拉了拉。

【宿主，你知道鄂善那笔亏空是怎么来的吗？】

小狐狸往前凑了凑，碧蓝的眼睛亮晶晶的，尾巴尖儿轻轻晃着，一副“你快问我”的架势。

“怎么来的？”

胤礽顺着它的话，轻声问：“怎么来的？”

语气里带着点纵容的笑意，像是真被它勾起了好奇。

小狐狸毛茸茸的脑袋蹭了蹭胤礽的手，【宿主，我跟你说——】

它清了清嗓子，摆出一副要正经讲案的架势，前爪还煞有介事地搭在窝沿上。

【鄂善把工部的一笔营造银子挪去放了印子钱，收不回来了。利钱滚了三年，窟窿越滚越大。

董鄂成林接任后填了半年填不上，急得团团转，正好贵宁来了。】

小狐狸尾巴一甩，【贵宁这个蠢货，在粮道任上就干过一模一样的事——拿朝廷拨的粮款去放贷，只是他运气好，没出事。

董鄂成林一打听，觉得找到同道中人了，两人一拍即合。】

它顿了顿，补了一句，【然后沈主事其实就是董鄂成林的小舅子。

他替贵宁铺路，纯粹是帮他姐夫擦屁股。

三个人，一条线，从头到尾就是这么点事。】

小狐狸仰起脸，看了看胤礽，又补了一句：【至于工部那边，我顺着那八千两银子的线摸过去了。

齐郎中收了钱，在账上做了个“垫付”的名目，等着户部归补——可那笔归补的文书，压根就没递到户部去。】

它甩了甩尾巴，【这个齐郎中，跟董鄂成林是连襟。两个人一个在工部一个在内务府，互相勾着手，你替我销账，我替你走银。三年了，没出过事。】

“因为没人查。”胤礽开口了，声音很轻。

【对。没人查，就没人出事。他们也不是什么大势力，就是几个胆大的蠹虫，钻了制度的空子。】

小狐狸说完，低头又叼起那块吃了一半的枣泥山药糕，慢慢地啃着。

暖阁里安静了一小会儿，只有炭火偶尔的哔剥声。

【宿主。】

“嗯？”

【这件事……严重吗？】

小狐狸的耳朵微微往后压了压，那点迟疑在它脸上写得分明。

它跟着胤礽这些年，从后宫那些阴私算计，到朝堂上的明争暗斗，一路走过来，见了很多事。

可它到底是只刚学会算账没多久的小狐狸，遇到这种牵扯到几个衙门、几层账目的复杂事，心里还是没底。

它想弄明白，这件事到底有多重。

胤礽没有立刻回答。

他伸手把绒被往上掖了掖，指尖碰到小狐狸的耳朵尖，顺手揉了揉。

又低头看了看窝角的汤婆子，确定还热着，才收回手来。

“跑了一天，先歇会儿。”

小狐狸却仰着脸，眼巴巴地看着他，尾巴在绒被底下不安地扫了扫。

那个问题没得到答案，它显然放不下。

胤礽看着它这副模样，唇角微微弯了弯，没再急着说什么，只偏过头朝外间唤了一声：“何柱。”

何玉柱应声进来。

“把食盒拿过来。”

食盒是先前小厨房备下的，一直温在炭边。

何玉柱提过来，掀开盖子，热气裹着香气涌出来，把小半间暖阁都熏得暖融融的。

胤礽把饭菜端出来，一样一样摆在榻边的小几上。

一碗火腿笋丝面，面是细面，卧在清亮的鸡汤里，汤面上浮着几缕火腿丝和嫩黄的笋丝，热气袅袅。

一碟水晶虾仁，虾仁莹白透亮，码得整整齐齐，底下垫着几片焯过的菠菜叶，淋了一点薄芡，泛着润润的光。

一碟四喜丸子，四个丸子卧在浓稠的酱汁里，圆润饱满，边上搁着两棵焯过水的小白菜，翠绿翠绿的。

一小碗粳米饭，米粒颗颗分明，冒着热气。

旁边还搁着一碟腌黄瓜，切得薄薄的，拌了一点香醋，脆生生地泛着水光。

最边上一只青瓷盅，是温着的陈皮红豆沙，甜香丝丝缕缕地散出来。

“先吃饭。”

小狐狸看了看那一桌吃食，又看了看胤礽。

它心里还惦记着那个问题，可火腿笋丝面的香气一阵一阵往鼻子里钻，到底没抵住，低头叼了一大口面送进嘴里。

面还烫着，它吃得吸溜吸溜的，尾巴不自觉地又翘了起来。

胤礽靠在软枕上，看着它吃。

他没急着说话，只偶尔伸手替它把滑下来的绒被往上搭一搭，或是把小几上的碟子往它那边推一推。

等小狐狸吃下半碗面、又叼走一颗四喜丸子，速度渐渐慢下来，尾巴也从欢快地摇变成了慢悠悠地晃，胤礽才开口。

“团团。”

小狐狸叼着丸子的嘴停了一下，抬起眼来看胤礽。

“你方才问我，这事算不算大。”

它把丸子咽下去，点了点头。

胤礽没有直接答，而是拿起筷子，给小狐狸碟子里又添了一筷子虾仁。

“那团团，我先问你一个问题，你觉得内务府是什么？”

小狐狸歪了歪脑袋，想了想：【管皇家吃穿用度的？】

“对，也不对。”

胤礽把筷子搁下，手指在榻边的小几上轻轻点了点，“内务府就像一座大宅子。

宅子里有总管，有账房，有库房，有采买，有跑腿的。

宅子大了，主人不可能事事亲自管，就得靠底下人一层一层撑着。”

他竖起一根手指：“最上头，是总管大臣。好比宅子里的老管家，大事他拿主意，主人信他。”

第二根手指：“再往下，是各司的郎中、主事。好比账房先生、库房管事。

管着具体的事，经手具体的银子，但上面有老管家压着，下面有伙计撑着。”

第三根手指：“再往下，就是笔帖式、小厮、跑腿的，干的是跑腿抄写的活。”

小狐狸听明白了些，尾巴在绒被底下轻轻扫了一下。

“董鄂成林、沈主事、贵宁这三个人，就是宅子里的账房先生和库房管事。

他们能在账上做手脚，能在名目上绕圈子——但他们动不了老管家，也换不了宅子的主梁。”

“换句话说，他们能偷东西，但偷不了钥匙。能蛀木头，但蛀不倒柱子。”

小狐狸歪了歪脑袋，耳朵微微动了动，似乎在消化这话。

【宿主，那……那个齐郎中呢？】

“齐郎中是工部营缮司的。”

胤礽给小狐狸夹了一筷子菜，“工部比内务府大，营缮司管着全国的营造工程。

修宫殿、筑河堤、建粮仓、造军堡，银子从他们手里过。

齐郎中这个位置，好比是工部大宅子里管工程账的——比内务府的账房先生权柄重些，经手的银子多些。

可依旧是账房先生。上面有侍郎，有尚书，下面还有一屋子人。他能做的手脚，还是在那几本账上。

他动不了营缮司的根本，更动不了工部的根本。”


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