第362章 四爷降尊纡贵

第362章  四爷降尊纡贵

    今日薛锦家的这顿年酒，袁易小酌谈笑，与众人融融恰恰，他也果只饮了三杯暖酒。

    薛宝钗因在娘家人跟前，心下松快，兼之袁易特意嘱咐，便多饮了几盅，双颊飞起红晕，添了娇艳，然她素来持重，又没大醉，并未失态。

    席散后，薛宝钗留下，袁易告辞，薛锦等一干男丁将他送至院门外。

    袁易仰面看天，见日头黄烘烘的，悬在中天，虽无灼灼刺眼的光焰，却融融地透下暖意来，照在人身上，将正月里的寒峭驱散了几分。

    他忽起了兴致，未乘坐自己那辆华丽的马车，而是要逛著回府。

    几个护卫、亲兵、家丁散在袁易的前后左右，既护著周全，又不显得扎眼簇拥。

    神京西城，本是王公勋贵、富贵豪绅云集之地，街市自是非同寻常。虽是正月十七，年节气象未全消，各色铺面早已大开，幌子高高挑起，在风中悠悠地招展。绸缎庄、古董铺、香药局、海味店，鳞次栉比。

    有一些挑担提篮的小贩，穿梭在街面胡同，嗓子亮开，一声声吆喝带著热气，直钻到人耳朵里来：「脆梨儿哎——又甜又水灵的冬梨！」

    「热糕饼—刚出笼的枣泥馅儿！」

    「画儿——卖喜庆吉祥的年画儿啰！」

    声音高高低低，缠缠绕绕，汇在一处，成了市井蓬勃的筋脉。

    街上行人如织，有穿著簇新宝蓝或玄色团花缎面棉袍的体面人，见了相熟的，站定拱手，口里道「年禧」、「恭喜」；也有穿著旧棉袄或半旧棉袄的寻常百姓，或提著油纸包，或挟著些零碎活计，为著生计匆匆走过，脸上带些倦色。

    几个孩童，穿著袄儿，手里举著新得的玩意，或是嗡嗡转响的空竹，或是哗啦啦响的彩纸风车，笑叫著，像几只灵巧的雀儿，从袁易身边「呼啦」一下窜过去，带起一阵小小的欢快旋风。

    这街市纷纷攘攘，带著尘土气、烟火气，与袁易平日身处的富贵丛，仿佛是两种光景。

    袁易负著手，慢慢走著，看这人间热闹，心中一片宁和。  

    不知不觉，离郡公府只隔著半里路了。

    忽见对面有个年轻男子，穿著半新不旧的棉袍，手里提著个油纸包并一个草绳拴著的蒲包。他抬头间，与袁易打了个照面，猛地一愣，脚下像生了根似的站住了，脸上神色惊疑不定，直勾勾望著袁易。

    袁易也停下脚步，凝目看去，见此人不过二十上下年纪，面皮微黄，眉眼敦厚，瞧著有些面善。略一思索，就记起来了，这是袭人的兄长花自芳。

    花自芳愣了一会子，确认了什么，脸上霎时堆满了又是惊喜又是惶恐的神色，三步并作两步抢上前来，又不敢靠得太近，在几步外弯下腰去，恭声试探道：「可是郡公爷当面？」

    袁易微微颔首：「正是。」

    花自芳听得这一声，忙将手中物事搁在脚边，就地打了个千儿，敬意十足：「小人花自芳，给郡公爷请安！郡公爷万福金安！小人是府上丫鬟袭人的哥哥。适才远远瞧著像，又不敢认，生怕唐突了贵人，不想真是郡公爷您！您怎的在这街上？」

    袁易见他态度恭谨，温和道：「我方才在附近亲友处用了年酒，见日头好，随意走走，逛逛街市，顺路回府。你这是往哪里去？」

    花自芳直起身，指著附近一个胡同口：「回爷的话，小人家就住在那胡同里头。今儿妹子袭人告假回来吃年茶，小人出来到前面果子铺买些新鲜果品。不想竟有这个天大的造化，撞见郡公爷您！」

    说著，他指指地上的油纸包与蒲包，面上满是荣幸之色。

    他见袁易神色平和，并无不耐，胆子放大了些，脸上堆著期盼，言辞愈发恳切：「妹子袭人此刻正在家里坐著。郡公爷，小人知道自家是茅檐草舍，又窄狭又腌臜，原不敢污了您的尊足。

    只是今日既然天缘巧合，在此遇著，小人斗胆，不知您此刻是否有片刻清闲？若能赏脸，屈尊到小人家坐一坐，吃一盏粗茶，也让妹子给爷敬一份心意，那真是我们花家祖上积德、阖家天大的光彩了！」

    原来，过年期间，袭人一直在贴身伺候身子沉重的元春，谨慎小心，殷勤周到，直到今日，元春闲了下来，她才得了一日假，回家与母兄吃年茶，团聚一日。

    袁易听花自芳说完，心中微微一动。他对花家有些兴趣，见花自芳如此谦卑，也愿赏袭人这份体面，于是点了点头：「也罢。今日既巧，便去叨扰一盏茶罢。」

    虽说花自芳斗胆相邀，想来袁易多半不肯降尊纤贵的，见袁易真能答应，这一喜非同小可，只觉得浑身骨头都轻了几两，连连躬身道：「多谢郡公爷赏脸！您请，您这边请！」

    他忙不迭捡起地上物事，侧著身子，在前头引路。

    袁易跟著花自芳，拐进了胡同。

    这条胡同不甚宽，地面铺著青石板，因年月久了，有些凹凸不平。

    几个胡同里的邻居，或蹲在门口晒太阳，或提著水桶走过，见花自芳引著一位气度不凡、身著华贵大、身后还跟著好些精壮随从的英武公子进来，纷纷好奇，却无一人敢上前探问。

    不过数十步，来到一处小院门前。两扇薄木板门，漆色剥落大半，虚掩著。这里就是花自芳的家了。

    花自芳又是兴奋又是紧张，紧张在于，怕家中鄙陋，冲撞了贵人。他抢上一步，双手推开虚掩的薄木院门，侧身躬下：「郡公爷，您请进。家里实在鄙陋，您千万担待。」

    袁易微微颔首，举步跨过尺许高的门槛。里头是一方狭小天井，青砖铺地，砖缝里嵌著经年的湿苔，角落一口瓦缸。正房三间，东西各有低矮厢房，虽是四合院的格局，却透著寒素。屋瓦残旧，檐头橡子有些已露了黑默的木色；窗棂是寻常松木的，油饰斑驳剥落。

    花自芳见袁易目光沉静地扫过院落，心中七上八下，却顾不得许多，朝著正房提声喊道：「妹妹！娘！快出来迎！天大的贵客到了！郡公爷亲临咱们家了！」

    原来今日袭人回家，她母亲花大娘喜之不迭，又将几个侄女、外甥女接了来，一则陪袭人说说话，二则也显摆显摆自家女儿在郡公府里的体面。此刻众人正聚在正房里间吃果茶，忽听得外头这一嗓子，满屋子人都怔住了。

    袭人心头忽地一跳，「郡公爷」三字钻进耳中，犹如金钟玉磬在脑内震响。「郡公爷？难道是————四爷？」这念头一生，自己先吓了一跳，「四爷何等身份，怎会到这地方来？」可兄长的声音与声音里的激动，做不得假。

    她也顾不上细想，忙拢了拢鬓角，理了理衣裳，拉著鞋下了炕。

    花大娘慌了神，一迭声问：「真是那位爷？可是听岔了？」

    话音未落，袭人已掀开棉帘跨了出去。

    一到堂屋门口，门外小天井里负手而立的身影，不是袁易又是谁？日头照著他华贵的大氅，通身的气度，与这窄院陋屋格格不入，却又似将满院的寒素都照得亮堂了几分。

    袭人只觉得心口一热，眼眶都有些发酸，忙急步上前，深深福了下去：「奴婢给四爷请安！四爷万福！四爷怎的————屈尊降到这地方来了？」

    袁易神色温煦：「方才在左近闲步，恰好遇上你哥哥。他说你今日家来吃年茶，盛情相邀，我便过来讨一盏茶吃。」

    袭人听了这话，如同饮了醇醪，一股热流从心底直冲上来，四肢百骸都暖透了。四爷何等身份？竟肯因哥哥一句话，就踏进这蓬门毕户。这哪里是吃茶，分明是天大的体面，是将她花袭人看在眼里、放在心上的恩典！

    她强自压下翻腾的心绪，垂首道：「原是哥哥的造化，竟能请动四爷。只是家中实在————」

    话未说完，花大娘战战兢兢赶了过来，慌得不知如何行礼，只学著戏文里的样子要跪下去。袁易虚抬了抬手：「不必多礼，原是我来得唐突。」

    来自郡公府的嬷嬷、小丫鬟并车夫等三四个人，也都闻声出来了。她们是奉元春之命「护送」袭人回家，本是例行公事，既给袭人体面，也兼著监视的意思，谁曾想竟撞见自家主子爷亲临？一个个慌忙在院角恭恭敬敬向袁易行礼问安，心下俱是骇异：袭人这丫鬟，好大的脸面！

    袭人心定了些，侧身引路，恭声道：「外头冷，四爷快请屋里坐。只是屋里窄狭，又不干净，委实委屈四爷了。」

    袁易点了点头，随著花大娘、花自芳、袭人进了正房里间。

    里间不大，设著一铺大炕，烧得正热，另生著个炭盆，火苗不甚旺。窗纸旧了，破了洞，用不知哪年的皇历纸糊著，透进的光线因而有些昏黄。

    屋内挨挨挤挤著几个女孩儿，小的十岁左右，大的十六七岁，此刻见袁易进来，一个个唬得低了头，不敢仰视。其中有个穿水红袄子的，今年十六岁，身量已足，眉眼间有几分灵秀，算是标致，是袭人的两姨妹子。

    袭人对袁易介绍道：「四爷，这几个都是奴婢的堂姊妹、表姊妹，没见过世面，您别见怪。」又转头对那些鹌鹑似的女孩儿们道：「姊妹们，这位是郡公爷，快些行礼。」

    那些女孩儿何曾见过这等皇子郡公？觉得眼前这位爷，既英武，更尊贵得让人喘不过气，眼神扫过来都令人心慌。听得袭人吩咐，纷纷行起礼来，有学万福的，有想磕头的，乱了一阵。

    袭人见炕上坐褥杂乱，将自己方才坐的一个坐褥，用手仔细拂了拂其实不存在的灰，铺在炕东头暖和地方，欠身道：「四爷，炕上暖和，请您上坐。」

    袁易解了大，袭人忙接过去，他依言在炕东头坐了。

    袭人又从自己随身荷包里取出两个梅花香饼，将自己常用的一个小巧玲珑的手炉掀开盖，将香饼放进去，盖上炉盖。她双手捧了，递到袁易面前，轻声道：「四爷，这屋里炭气重，又不比府里暖和。这是奴婢日常用的手炉，您若不嫌弃，拿著暖暖手罢。」

    袁易接过手炉，触手温润，一股清雅的梅花冷香幽幽散出，倒是宜人，点了点头：「有心了。」

    袭人见他毫不介意地用自己贴身之物，心中实在欢喜，通体舒泰，觉得家中的寒酸，都因四爷这一接，生出暖意来了。

    花自芳手脚麻利地彻了一盅热茶过来，用的是家里待客最好的一个细瓷盖碗。他双手捧著，恭恭敬敬道：「郡公爷，茶粗陋，这是新的，已是家里顶好的了，您将就润润口。」说著，小心翼翼将盖碗放在炕桌边上，又道：「小心烫著您的手。」

    随即，他又与花大娘一同张罗起果品来，将方才买回的并家里原有的各色果品，齐齐整整摆了一炕桌。

    袁易请花大娘落座，花大娘推辞不过，方拘谨地坐了。

    花自芳则垂手立在一旁，那几个女孩儿更是缩在角落，大气也不敢喘。

    袁易打量了一番桌上的各色果品，目光停留在松子穰上，笑道：「这松子穰瞧著倒有点馋了。」

    袭人机敏，立刻笑道：「四爷想用这个？奴婢来伺候。」说著伸出纤指，拈出几颗饱满的松子穰，去了细皮，然后用自己一方干净的月白手帕子托了，递到袁易手边。

    袁易拈起一颗吃了，松仁的油香在口中化开。

    袭人看著他吃了，心内愈发欢喜，暗忖道：「在府里时，上有夫人、姨娘，下有香菱、小南两个四爷跟前的大丫鬟，给四爷端茶递水近身伺候的活儿，难得轮到我的。不想今日在自己家里，倒得了这般机缘，亲手给四爷奉手炉递果子，四爷竟也肯用。这真是做梦也梦不到的体面！」

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