第七百四十六章 石脂
福临的困惑目前解不了，只能让时间给他答案。
宴会后新年休沐，各处衙门都不上值，官员们难得放松一下，不是在府中陪伴家人，便是出门会友饮宴。
不过京师中有一处衙门却是没有这么多假，便是直属于皇帝的北镇抚司。
这日，李若琏一早又入了宫，在武英殿等了半晌，才等来好不容易想睡个懒觉的朱由检。
“陛下恕罪，臣今日的确是有要事禀报。”李若琏躬身说道。
“何事这么要紧？”朱由检闲闲靠在御座上，看向李若琏问道。
李若琏手中拿着一个盒子，闻言将盒子双手奉上，“陛下请看。”
王承恩立即将盒子放在朱由检案头，接收到皇帝眼神后小心将其打开，只见里面放着一块黑色的石头。
“石头？”朱由检面上露出疑惑，不知李若琏口中所说大事，同这么一块石头有何关联。
不过很快，他鼻尖闻到一股特殊却又熟悉的味道，用手取了便扔进了炭盆之中。
果然，那快石头入了炭盆后竟然慢慢自己燃烧了起来，引得站在一旁的王承恩也是连连惊叹。
“陛下，是有人在肃州发现了这块石脂，天气严寒，煤炭不足，便有牧民在戈壁中发现了可燃烧的石块用以取暖，肃州卫巡防时探得，这才禀报了上来。”李若琏说道。
石脂，在百姓口中被称为可燃石，顾名思义，就是能燃烧的石头，不过它还有另外一个名称—石油！
对于石油，中国可以说是世界上最早发现和利用的国家之一，最早可追溯到西汉，也是百姓发现了在水上漂浮且能燃烧的液体，于是开始收集利用，称其为可燃水。
到了东汉，班固在《汉书》中记载，在高奴有洧水，可燃，这也是最早的关于石油的文字记载之一。
到了魏晋南北朝，人们已经开始将石油用作燃料，还尝试将其作为润滑剂涂抹在车轴上。
唐朝，终于开始将石油用以军事，将其作为燃料焚烧攻城器械，击退敌军。
北宋则是石油军事应用的第一个高峰。
沈括在《梦溪笔谈》中，首次使用“石油”这个名称。
北宋在开封设立专门的军事作坊—猛油火作，也就是炼油车间，专门负责用石油制造猛油火等燃烧性武器，用于守城和水战。
到了元朝后，除了军事用途，石油的用途也被进一步开发，用于制药和制墨。
但不管是哪个朝代，人们也只是收集使用，并没有深层开采利用，对于发现石油的区域，也不过进行小范围的管辖。
作为现代人的朱由检却不会掉以轻心，他知晓石油是多么宝贵的矿产资源，这被称之为“黑金”的东西，若能利用好，大明不管是军事还是科技、民生，都会遥遥领先。
“怎么早没有想到！”朱由检轻叹一声，不过激动之后很快恢复了理智和冷静。
石油虽好，但开发利用的难度极大。
眼下对于石油的利用，不过就是靠挖掘浅坑或者巷道来收集地表渗出的石油，深度极少超过数十米，效率低下且危险。
这还是其次，再没有地质勘探技术的前提下，就算能用蒸汽机打井，也只能靠运气，成功率极低。
况且，眼下可是没有高强度钻头的，面对坚硬岩层毫无办法，压根不可能打出深井。
若遇高压油层，或许可能发生致命的井喷，以如今的技术完全无法控制。
最后，就算前面这些问题都能攻克，石油黏稠易凝固，运输又是个难题。
若要利用石油，将会是一个比蒸汽机更烧钱的无底洞项目，前期需要投入，短期看不到经济回报，时间久了，朝堂民间的阻碍定然会出现。
但是，若放着这么一片宝藏不好好利用，岂不是锦衣夜行？这让朱由检如何甘心。
只是此事，到底要如何施行，才能安全且有效？
对了！
朱由检突然想到，宋应星在《天工开物》中可是有记载，“延绥有石油，出于石缝中，臭劣不堪，燃灯甚明，可熏黑烟制墨。”
宋应星，就是他了！
朱由检的脸上出现豁然开朗的神情，宋应星不仅知道此物，更亲自观察、记录过其特性。
另外，同他在一起的王徵...若要利用石油，机械、压力、密封等问题，非他这个研制出蒸汽机的天才不可！
李若琏禀报此事，只不过是觉得朝廷应该派人去监管发现石脂的地方，以防有心人偷偷采集石脂用于军事对抗朝廷。
可见皇帝见了这块石脂后，一会儿激动一会儿又皱眉，心中也是奇怪得很。
......
正值新年，王徵同宋应星也让手下匠人放了假，只二人在府中时不时商议几句。
不料突然收到京师来的命令，二人心中俱是以为陛下催促他们蒸汽机改良事宜。
“陛下有耐心，这次怎的如此着急？”王徵收拾了图纸，心中却也涌上惭愧之情。
宋应星却看开得多，他捋着胡子轻松道：“不一定就是催促，说不准是其他什么事呢，陛下奇思妙想，良甫兄也不是不知道。”
“说的也是！”王徵颔首微笑，“那便启程吧，待此后回来，还得继续改良一事。”
入京时上元节刚过去不久，京师中仍残留着几分灯节的气氛，一些小贩将没卖完的花灯便宜出售，倒也惹得不少买不起原价花灯的驻足买了一盏，给自己添上一份迟到的节日氛围。
王徵和宋应星在路上过了上元节，路过保定府还看中了一盏琉璃八宝吉祥灯。
那灯造型精巧，八面绘有葫芦、扇子、渔鼓等吉祥图案，烛光透过琉璃映得满室生辉，寓意国运昌盛，八宝来朝。
这灯，就献给了皇帝。
“好，好，王卿、宋卿有心了！”朱由检看着这灯抚掌轻笑。
“此灯光华璀璨，照亮一室，的确是吉祥如意的好灯！”
一同在殿中的，还有几位阁臣，他们在朝会后被皇帝留了下来，入了武英殿见到王徵和宋应星，却不知是因为什么事被陛下召见。
朱由检颔首笑着，遂即朝他们道：“只是朕观此灯也想着，我大明万里疆域，亿万生民，有多少夜晚仍沉沦于黑暗之中？仅靠烛火，光亮微弱且价昂，如何能让学子夜读、工匠夜作，如何让我大明的夜晚，真正亮起来？”
殿中几人听了这话俱是不明，他们隐约感觉到皇帝的话中有更深层的含义，却不知具体为何。
“陛下心系万民，臣等感佩，只是照明之物，自古皆然，欲要普照天下，恐非易事！”范复粹开口道。
“自古皆然，未必便是最好！”朱由检放下手中花灯，目光从温暖的烛火转向殿中诸臣，目光也变得锐利起来。
诸人心中一动，预感接下来便是皇帝真正想同他们说的话了。
“你们可还记得，宋卿在《天工开物》中记载，延绥臭劣不堪的石油？”
“臣记得。”宋应星第一个开口，“此物燃灯甚明，但烟大气恶，非上选。”
此刻，包括宋应星在内，所有人都以为皇帝突发奇想，是想用石油来作为燃料照明。
“若朕说，有法子能去掉那黑烟与恶臭，得其清亮如水的精华，专用于照明，其光比豆灯亮数倍，成本却可低廉数倍呢？”朱由检的声音带着一种不容置疑的笃定。
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