第907章 我已罪无可赦，但至少让我用我的命赎偿……

第907章  我已罪无可赦，但至少让我用我的命赎偿……

    很久以前，柯维尔和波维斯还是瑞达尼亚最北方的一块领地。

    不过那时的柯维尔和富饶没有任何关系。

    那里只有乱石丛生的海岸、贫瘠的土地，还有糟糕得连野草都不愿意多长几根的天气。

    拉多维德一世为了惩罚觊觎王位的兄弟特洛伊登，将他封为伯爵，又把他赶到了柯维尔。

    不准他离开封地，也不准他干涉瑞达尼亚的任何事务。

    本来这最初只是一个带著些警告意味的残酷玩笑。

    但柯维尔穷得连税都收不上来，对瑞达尼亚没有任何影响力，此后的瑞达尼亚国王，便也真的把那里忘了。

    王室没有索要贡赋，没有签订盟约，甚至举行宴会时，都想不起邀请柯维尔的统治者。

    后来，北方大陆接连爆发战争。

    商人、矿工、工程师，还有很多在其他地方活不下去的人，纷纷逃向了这片被遗忘的土地。

    然后，他们从光秃秃的群山下面，挖出了金银、铜铁和大量珍稀矿石。

    贫穷的柯维尔迅速富裕起来。

    等「贪婪的」拉多维德三世终于想起这块领地时，柯维尔早已不是他以为的贫穷小村庄。

    拉多维德三世要求柯维尔缴纳收入十分之一的「庞塔税」。

    柯维尔人却问了一个很简单的问题。

    既然他们从未进贡，从未签订盟约，也从未被瑞达尼亚王室当成真正的附属国，凭什么突然要把拉多维德三世当成自己的国王？

    拉多维德三世当然不会承认先祖的错误。

    所以他决定直接教育一下这个小国家什么叫做规矩。

    于是瑞达尼亚的一支四千人的军队跨过布拉河，并且召集了科德温的支援部队前往坎恭恩。

    柯维尔人则拿出从矿山里赚来的金币，从整个北方大陆雇来久经战阵的老兵和佣兵。  

    柯维尔靠著这支雇佣军，击败了远道而来带著轻视的两国联军大获全胜。

    一周之后，瑞达尼亚的四千人的军队只剩下两千名士兵，科德温的部队伤亡惨重，也

    开始撤退。

    此后双方又纠缠了很多年，瑞达尼亚最终只能签下条约，承认柯维尔与波维斯独立。

    这就是著名的《朗·爱塞特第一条约》：赋予柯维尔独立以及永久中立的地位。

    而一块原本用来流放兄弟的贫瘠封地，也就这样从瑞达尼亚的版图上挣脱了出去。

    但是————

    「米尔特不是柯维尔。」埃兰忽然道。

    酒馆老板抬起头，看向狮鹫学派的大宗师。

    「米尔特没有取之不尽的矿山，也没有足够从整个北方大陆招募军队的金币。」埃兰平静道，「帕尔特公爵凭什么认为自己可以成功？」

    「只凭甬道里的那些弓弩？」

    「一旦失败，死的不会只有帕尔特家族。」

    「整座米尔特城的人，都可能被当成叛逆清洗。」

    酒馆老板按在酒桶上的手慢慢攥紧。

    「公爵当然知道。」

    他的声音有些沙哑。

    「但老公爵死了以后，秃子」拉多维德四世心里有鬼。他不敢让米尔特拥有太多的人和钱，更不敢让北方的贵族做大。」

    「税一年比一年重。」

    「每隔一段时间，崔托格还会送来一份征召名单。」

    「修路、架桥、运送粮草、守卫边境，还有替国王打仗————」

    「每一次，都要从米尔特带走一批男人。」

    酒馆老板看向地窖里抱著孩子的女人。

    「瑞达尼亚这些年明明没有多少大战，可米尔特还是有很多男人离开后就再也没有回来。」

    「在食尸鬼冲进城里以前，米尔特的女人就已经比男人多得多了。」

    「但是————」

    酒馆老板愤恨地要紧牙关。

    「米尔特是亨佛斯联盟向南的要道，向西通往科德温，再往南便是瑞达尼亚腹地。」

    「每年都有数不清的商队从城里经过。」

    「他们的马车里载著矿石、毛皮、药材和金币————」

    「可留给米尔特人的，只有税单和磨破的手掌。」

    「这凭什么？！！」

    酒馆老板的声音渐渐大了起来。

    「公爵只是想让米尔特的税留在米尔特，让米尔特的男人能修自己的路，守自己的城」

    O

    「这有错吗？」

    亨·格迪米狄斯没有理会酒馆老板激动的情绪，只是点了点头，对艾林道：「这能解释军械的走私，也能解释帕尔特公爵为什么会如此尊重灰袍人，引狼入室————」

    酒馆老板张了张嘴，最后又闭上了。

    因为他自己都说服不了自己，这几天发生的灾难与他尊敬的公爵大人无关。

    众人也没有再看他。

    其实北上小队也不需要在这里，替帕尔特公爵判断功过。

    他们追问奥托，从一开始就只有两个目的。

    确认老人说的究竟是不是真的。

    还有————

    灰袍人究竟是谁？

    「奥托。」艾林重新看向老车夫，「你听见过他说话吗？」

    「没有。」奥托摇头，「两次赶车，他一句话都没有说过。」

    「你看见过他的手吗？」亨·格迪米狄斯追问。

    「一直戴著黑色手套。」

    「戒指、纹身或者伤疤呢？」

    「没有看见。」

    「他的身高？」埃兰接著问。

    奥托想了想。

    「比普通人高一些，很瘦。走路不快，不过没有跛脚，只是身形有点佝偻————」

    奥托没有看见灰袍人的脸，没有听见他的声音，也没有见过他施展法术。

    能确定的，依旧只有那件灰袍、无纹的黑银扣，以及被黑布包裹、只露出一截灰白末端的手杖，还有黑布下面三圈褪色的红皮绳————

    另外便是马匹的恐惧，和那股像是从墓穴里带出来的寒意————

    这些细节与城卫恢复的记忆互相吻合。

    两份证词可以互相印证，至少足以说明，奥托临时编造出这个故事的可能性很低。

    可想要从这些细节里辨认身份，就完全是另外一回事了。

    「黑银扣上没有纹章，本身就说明不了任何事情。」埃兰摇头，「北方大陆使用黑银装饰的人虽然不多，却也绝不算少。」

    「红皮绳更普通。」

    「随便找一家皮匠铺，都能裁出一模一样的东西。」

    「至于那根疑似骨质的手杖————」

    亨·格迪米狄斯看了一眼自己的法杖。

    「喜欢钻研死灵术的术士，一般会使用骨骼充当施法材料，但死灵术是禁术，虽然大

    多数高阶术士都会或多或少地研究一番，但很少会有人暴露出来。」

    「德鲁伊、萨满祭司，还有某些从魔物身上取材制作法杖的术士，同样可能使用类似的材料。」

    「甚至也可能不是法杖，只是一件用来掩饰其他东西的魔法物品。」

    「墓穴一样的寒意？」凯尔达问。

    「诅咒、死灵法术、某些高等吸血鬼和幽灵留下的物品，都可能产生类似的感觉。」亨·格迪米狄斯摇头，「只凭一个普通人的感受，无法区分。」

    「马匹会害怕猎魔人，也会害怕大多数沾过魔物血液的人。」埃兰也皱眉道。

    「身形瘦削，穿著灰袍，拿著一根疑似骨制的手杖————」

    狮鹫学派的大宗师沉默了几秒。

    「这样的人，在北方大陆找不出一千个，也能找出一百个。」

    亨·格迪米狄斯叹了口气。

    「没有面孔、声音、口音、法术和清晰的魔力特征。」

    「至少我辨认不出来。」

    「那就只剩下第二个问题了。」

    艾林看向奥托：「你最后一次见到他，是在哪里？」

    「旧马车巷的黑门里，」奥托道，「那里原本是一家马车行，不过后来废弃了，被公爵买下，用来作仓库使用，原来我还奇怪公爵为什么要把仓库买在距离城堡那么远的地方，但现在————」

    奥托犹豫了一下，看了眼酒馆老板，没有就此再说下去，而是把话题又转了回来：「在黑门之外，与他有关的另一个地点，是公爵城堡的东塔。」

    「我没有亲眼看见灰袍人进入东塔。」

    「我能确认的是，接人后的第二天开始，东塔附近的普通仆役便被全部调走。」

    「除了把饭菜、清水和木炭放在塔门外，任何人都不能靠近，更不能进入东塔。」

    「这样的情况一共持续了七天。」

    「第八天晚上，管家又拿来了一份盖著帕尔特公爵私人印玺的手令。」

    「我按照手令，将马车赶到东塔侧门。」

    「马车绕过西市集，驶进了旧马车巷深处，最后停在一扇藏于两堵错墙后的黑门前。

    」

    「灰袍人下车后，那扇门从里面打开了一条缝。」

    「你看见里面有什么了吗？」亨·格迪米狄斯连忙追问。

    奥托摇了摇头。

    「我只看见灰袍人走进黑门。」

    「然后门就关闭了。」

    「那是你最后一次看见他？」艾林问。

    「是。」奥托颔首。

    「咚~」

    沉闷的搏动声再次从米尔特城深处传来。

    奥托手中木碗里的清水，荡开了一圈波纹。

    艾林等人立刻警惕地扫视整个地窖。

    地窖里的十五名幸存者，心跳依旧保持著各自的节奏。

    封住血肉节点的那面墙后，也没有血管重新生长的声音。

    他们的处理起效了。

    不过时间仍然非常紧急。

    「我们先去黑门。」艾林忽然道。

    凯尔达愣了一下。

    「不先去摧毁邪神仪式？」

    「不是不摧毁。」艾林摇头，「只是把优先级往后放一放。」

    事有轻重缓急。

    仪式已经持续了数天了，不急于这一会儿。

    相反一旦众人惊动了邪神，必然会造成巨大的破坏，很可能会摧毁灰袍人留下的痕迹。

    而灰袍人一旦没能捉住————

    他能掀起一次食尸生物潮，就能掀起第二次，能布下一次邪神仪式，也一定能布下第二次，第三次————

    所以找到灰袍人，至少收集到一切与灰袍人相关的线索，以方便辨认、布置占卜、寻踪等仪式才是关键。

    亨·格迪米狄斯思考片刻后，点了点头。

    「从城市搏动和血肉生长的状态看，没有突然加快，也没有变慢，一路上，食尸生物仍然在向外扩张，说明至少短时间内，应该不会发生太大的变化————」

    「先找那个灰袍人！」

    亨·格迪米狄斯也认可了艾林的想法。

    艾林补充道：「哪怕找不到灰袍人，找到头发、血液、衣物、手稿，或者任何沾染过他魔力和精神力量的东西，也是好的。」

    「这些东西既可能帮助我们找到仪式的弱点，也能在离开米尔特以后，用于占卜和寻踪。」

    亨·格迪米狄斯颔首，补充道：「如果还能找到法术残留，我也可以判断他擅长的法术与传承。」

    「运气足够好的话，那些残留还可能直接指向仪式的核心或弱点。」

    北上小队三个核心中有两个都认可了计划的变动，埃兰想了想，也点了点头。

    北上小队于是达成了共识。

    「你这里有米尔特城的地图吗？」艾林看向酒馆老板。

    「有。」

    酒馆老板走到最里面一排酒桶前，搬开两个空桶，又从墙角一块松动的石砖后，取出一卷用油布包裹的羊皮纸。

    地窖本来就是走私据点，这张地图也比市面上的更加详细，除了主要街道，还标记著巡逻路线和废弃小巷。

    众人清出一只木桶，将地图铺在桶盖上。

    酒馆老板又从炭火里取出一截烧黑的木炭，递给奥托。

    老车夫先在城北画了一个小圈。

    「这里是我第一次接到他的地方，北门外半里左右的一棵枯树————」

    接著是公爵城堡的马厩侧门与东塔。

    最后，他将木炭移到西市集南面的带顶石廊，沿著一条地图上没有标记的小路缓缓移

    动。

    「第二条排水沟，从这里拐进去————」

    「下坡以后，绕过两堵错开的院墙————」

    「第一堵墙后是已经倒闭的鞍具铺————黑门在第二堵墙后，门前是一座堆满废车轴的小院————」

    奥托在地图空白的地方，画下了一个黑点。

    「就是这里。」

    黑门距离地窖最近，也是奥托最后一次亲眼见到灰袍人的地方。

    东塔虽然可能留下更多生活痕迹，却位于公爵城堡内部，而且更接近城市血肉最厚的区域。

    那辆两次载过灰袍人的马车，如果还留在马厩里，同样可能保存著毛发、衣料或魔力残留。

    所以先去黑门，再视情况前往马厩和东塔，是最稳妥的选择。

    至于北门外的枯树，那里已经被血肉旷野覆盖，多半留不下什么了，而且他们好不容易才进城，也不可能再离开去搏一个极小的概率。

    艾林仔细记住路线，将地图卷了起来。

    他们其实本来想找一个熟悉米尔特的人带路，那样更方便。

    刚刚从昏睡中醒来，甚至连站立时，双腿都还在发抖。

    让奥托离开地窖，不是请他帮忙。

    而是在要他的命。

    奥托只是一个普通人，虽然擅长驾驶马车，但这个技能不能让他在食尸鬼的利爪尖牙下多活哪怕一秒钟。

    而且米尔特城内，恐怕现在也没有马匹了。

    亨·格迪米狄斯没有开口。

    埃兰和卢西恩也只是认真记忆地图上的路线。

    就连几个年轻猎魔人，都默契地避开了奥托的目光。

    不过————

    「地图不够。」奥托忽然道。

    艾林和亨·格迪米狄斯抬起头：「什么？」

    「你们不能仅靠这张地图！这是灾难发生以前的地图，」奥托指著已经卷起的羊皮纸「它画不出现在的街道————」

    「那些血肉可能已经覆盖排水沟，推倒院墙，甚至把整条小巷变成另外一个样子。」

    「只靠几个圈和一条线，你们不一定能找到。」

    「但你能？」亨问。

    「我在米尔特赶了二十多年马车，闭著眼睛都能找到路。」

    奥托扶住身旁的酒桶，缓缓站起。

    他的身体依旧虚弱，双腿也在轻轻颤抖。

    「城里哪条路有坡，哪一座院墙后面能让马车掉头，哪一条巷子的拱顶会刮到车篷，我都记得，闭著眼睛也不会走错————」

    「地上的东西会被血肉盖住，地势却不会那么容易改变。」

    「公爵城堡的侧门和东塔，我也比地图熟悉。」

    「我可以给你们带路。」

    「不！」

    「你们必须让我领路才行！」

    地窖里安静了下来。

    众人怔怔地看著老人。

    他们不邀请奥托，就是不想让一个普通人跟著他们走进邪神之城。

    可老人却反过来劝说他们，带上自己。

    「你知道这意味著什么吗？」西洛难以置信地问道。

    「外面不是你熟悉的米尔特。」

    「到处都是食尸鬼、骷髅和活著的血肉。我们没有把握保护住一个普通人，更重要的是，在驱逐邪神之前，我们不可能再回来了————」

    奥托沉默了几秒，轻轻叹了口气后，浑浊的目光越来越坚毅。

    「那个灰袍人，是我亲自接进米尔特的。」

    「也是我把他送入了公爵的城堡。」

    他缓缓抬起头，仰望地窖低矮的拱顶。

    浑浊的眼睛，仿佛穿过了头顶厚厚的砖层与土壤，看见了灾难中的米尔特城。

    「我已罪无可赦，但至少让我用这条命，赎偿我的罪孽————」

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