第944章 让我效忠？他拉多维德四世也配？
「以拯救米尔特、摧毁邪神祭坛之功……」
「超等拔擢猎魔人艾林，为米尔特实地子爵！」
「同时准许狼学派在米尔特建立永久驻地，公开招收学徒，组建受瑞达尼亚承认的骑士团……」
「并在瑞达尼亚境内，拥有自由寻狩之权！」
公爵城堡外。
王室书记官战战兢兢地念完诏书。
声音经过魔法放大，清楚传遍城堡前的广场。
虽然春寒料峭，但短短几句话，他的额头上就已经渗出了一层冷汗。
周围众人一时间没能回过神。
实地子爵！
这可不是「艾尔兰德的艾林」这种没有封地的荣誉称号，而是拥有城镇、庄园、矿山、税赋与治权的实地贵族！
而且除了土地与爵位…… 狼学派还将得到合法驻地、公开收徒、组建骑士团与自由寻狩的权力！
「团长成子爵了？！！」
西洛张大嘴巴。
修斯、邦特等年轻猎魔人也面露惊喜。
这意味著狼学派将第一次拥有被北方王国正式承认的领地与武装！
因为真要说起来，凯尔莫罕其实都称不上合法。
狼学派与科德温王室关系最好的时代，两者之间也只是一种默契而已，并没有官方的文件承认狼学派的中立。
凯尔莫罕是狼学派一砖一瓦建造的没错，但在律法上，并不是狼学派的土地。
薇拉眼睛都立刻一亮。
她立刻抓住艾林的手臂，不动声色地以传心术提醒：
「答应下来。」
「先把土地与权力拿到手，其他……其他的事情以后再说……」 索伊却微微蹙眉，显然想说些什么。
可他才刚刚张嘴，薇拉便抓住他的手腕，瞪了他一眼，坚定地向他摇了摇头。
索伊沉默几秒，最终也没有开口。
蒂莎娅·德·维瑞斯与亨·格迪米狄斯同样没有出声劝阻。
因为说实话……
拉多维德四世的这份诏令，并不仅仅只是对艾林的奖赏与权力贿赂。
同样也是一种妥协。
拉多维德四世认错了。
至少他愿意承认自己在米尔特灾难中的过失，也愿意为之付出一大片本可收归王室的土地。
而且倘若艾林接受册封，狼学派便能合法地将一部分力量转移到瑞达尼亚，还能在北境组建一支规模更大的超凡骑士团！
至于拉多维德四世，顺利度过王冠质询之后，会不会反悔？
当他们这些人都是吃干饭的吗？ 而且经历尸灾以后，瑞达尼亚王室无论实力还是声望，都已经遭受重创。
只要术士兄弟会再明里暗里支持一番，只要狼学派在米尔特经营几年，拥有足够的土地、人口与武装，拉多维德四世的意见很快便会变得无关紧要。
这甚至可能比废黜拉多维德四世更好！
毕竟……
谁能保证继承王位的人，一定比现在的国王更好？
哪怕那个继承人在掌权以前，表现得再仁慈、贤明，也没有任何意义。
权力会腐化人性，会改变一个人的一切。
所以如果是艾林——亨·格迪米狄斯的闭门弟子、蒂莎娅·德·维瑞斯亲如姐妹的师妹的孩子——接受爵位……
术士兄弟会完全能够接受。
甚至尤弥尔·艾萨克与吉塞拉都没有任何意见。
天空之父和万物之母已经明确表示……
奇迹之子的意志，就是两位神祇的意志！ 他们这些神祇在人间的代言人又能有什么意见。
埃兰微微皱了皱眉，却同样保持沉默。
所有人的目光，都集中在艾林身上。
一名近卫打开银匣。
象征米尔特子爵权力的黄金印戒，静静躺在深红天鹅绒中。
王室书记官捧起银匣。
「奇迹之子艾林……」
「您是否愿意接受陛下的册封？」
「我拒绝。」艾林没有一点犹豫。
广场骤然安静。
薇拉猛地看向他。
王室书记官的脸色也瞬间变得难看。 尽管早已有所预感……
可当艾林真的拒绝米尔特子爵爵位时，他依旧难以理解。
「艾林阁下……」
「这不是荣誉头衔。」
「我知道。」
「米尔特子爵领包括城镇、庄园、矿山，还有原公爵领东部大片土地。」
「我也知道。」
「狼学派还将拥有合法驻地、组建骑士团与自由寻狩的权力！」
「我听见了。」
艾林语气平静，却没有任何改变决定的意思。
世俗的爵位……
对他根本没有意义！ 子爵需要守卫领地、管理领民、缴纳税赋、响应国王的征召，再履行一项又一项封臣义务……
除了土地与权力，所谓的爵位，就是一种束缚！
他拥有狩魔手记。
他的力量会随著一次又一次狩猎，不断提升。
尤其在获得【纯粹的智慧礼赞】，即将踏上【完美的突变之路】以后……
凡俗世界的界限，已经束缚不了他多久了！
迟早有一天，艾林会比肩……甚至……
超越神祇！
到了那个时候，他还需要一名凡人国王，授予自己爵位与领地吗？
不需要！
到那时，哪怕他一无所有，没有任何头衔和爵位，他都是人世间的无冕之王。
他的意志也无人能够违逆。 他说出的话……
就是神谕！
狼学派同样也不需要米尔特。
猎魔人的人口本来就少。
多杜拉克万魔窟拥有源源不断的魔物、炼金材料与狩猎资源。
那才是最适合年轻猎魔人成长的地方！
尸灾结束以后。
瑞达尼亚境内残余的食尸生物，或许还需要几年才能清理干净。
可从长远来看，这个遭受重创的国家，必然会进入一段相对和平的时期。
这个时候在米尔特建立驻地……
只会从多杜拉克分走本就不多的猎魔人！
放弃魔物资源丰富的万魔窟，跑到一片需要投入大量人力、物力重建，却没有多少强大魔物可供狩猎，提升实力的废墟…… 与其说是好处，不如说是陷阱。
得不偿失！
至于拉多维德四世承认的权力？
当狼学派足够强大以后……
北方大陆还有谁敢否认，谁敢小看狼学派？
「艾林，」薇拉没有使用传心术，直接劝道，「这是一片真正的封地。」
「你可以先接受，至于拉多维德四世……」
「爵位是爵位，王冠质询是王冠质询，两者不一定需要有关联的」
蒂莎娅·德·维瑞斯在薇拉不停使出的眼色下，也劝道：
「接受爵位，不代表你必须放弃自己的立场。」
「拉多维德四世既然没有在诏书中提出条件，就没有资格要求你做任何事情。」
亨·格迪米狄斯轻轻颔首： 「土地与权力是真真切切的。」
「只要经营几年，即便拉多维德想要收回，也未必有那个能力。」
「而且米尔特城也需要一个合适的统治者，恢复元气。」
「没必要。」艾林摇头，「狼学派的力量有限。」
「凯尔莫罕需要人。」
「多杜拉克更加需要人。」
「继续分散力量，只会让三个驻地都难以真正强大起来。」
「而且……」
艾林看了一眼那枚黄金印戒：「我不需要子爵的身份，更不想向任何国王履行封臣义务。」
玛丽忍不住道：「可格迪米狄斯阁下说的没错，你接下米尔特城的封地，这座城市才能更快恢……」
「米尔特的幸存者会得到安置，」艾林打断道，「术士兄弟会、两大神庙与瑞达尼亚的贵族都已经送来物资了……」
「王室军队也正在北上。」 「这座城市不需要我成为子爵，才能重建。」
「至于狩猎魔物……」
艾林看向修斯等年轻猎魔人。
「猎魔人想去哪里狩猎，不需要一张王令为我们证明资格。」
索伊这才露出一丝笑意。
他早就知道艾林不会接受。
「艾林阁下。」王室书记官忍不住最后问道，「这是您的最终决定吗？」
「是。」
「请替我『感谢』拉多维德四世的『慷慨』。」
「不过这份爵位、封地与王令……」
「我不接受，狼学派……」艾林看了一眼索伊，索伊笑了笑，接道，「狼学派自然也不接受……」
王室书记官脸色难看，却也不敢继续逼迫。 他合上银匣，重新收起王室诏书：「我会如实转告陛下。」
说完以后。
书记官向众人行了一礼，带著王室近卫匆匆走入传送门。
「嗡——！」
空间波动缓缓消散。
直到王室一行人彻底离开……
「哈哈哈哈——！」
凯尔达终于忍不住放声大笑。
「好样的，艾林！」
「那可是实地子爵！」
「我活了这么多年，还是第一次看见有人连眼睛都不眨一下，便直接拒绝这么大的一份权力！」
「不过就是一个子爵而已。」艾林摇头。 凯尔达笑得更厉害了。
「听听！」
「不过就是一个子爵！」
「这句话要是被其他一辈子都在为爵位拼命的贵族听见，非得当场气死几个不可！」
周围众人也忍不住笑了起来。
只有薇拉神色间带著一点淡淡的失落。
她一直希望艾林能够得到一个真正的爵位。
不一定需要多么显赫。
只要能够让艾林摆脱猎魔人变异者的身份，名正言顺地拥有领地、庄园……
至少像一个正常人那样生活，而不是永远奔波在魔物与死亡之间。
不过薇拉并没有继续劝说。
这是艾林自己的选择。 她尊重艾林，她的奇迹之子。
索伊走到艾林面前，抬起手，用力拍了拍他的肩膀。
埃兰脸上却没有多少笑意。
「大宗师？」凯尔达察觉到了他的神情。
「我只是在担心拉多维德四世。」埃兰看向已经消失的传送门，「他愿意拿出这么大一片领地，说明王冠质询带给他的压力，比我们想像中还要严重。」
「一条被逼入绝境的野狗，最容易在最后关头反咬一口。」
「七日以后前往崔托格，必须更加小心。」
众人脸上的笑意逐渐收敛。
「埃兰说得没错。」索伊道。
「拉多维德偏执、疯狂，却并不愚蠢。」
「他不会把全部希望，都寄托在一份封赏上。」
蒂莎娅·德·维瑞斯也微微颔首：「进入崔托格以后，所有人尽量不要分开。」 「饮水、食物、传送坐标与住宿地点，也必须提前检查。」
「王冠质询结束以前，不能给拉多维德任何机会。」
众人纷纷点头。
亨·格迪米狄斯却没有参与讨论。
老人站在一旁，一直看著艾林。
他对艾林，他的学徒真是越来越满意了！
面对一片实地子爵领，依旧能够毫不犹豫地坚持自己的决定。
这样的心性，远比力量与天赋更加难得。
不过话说回来……
拉多维德四世似乎也不是完全没有可取之处。
比如……
册封艾林为米尔特子爵这个提议，就非常不错。 而且……
谁说废黜了他，他的学徒就不能继续晋升子爵了？
想到这。
老人看著面容沉静的艾林，嘴角微微上扬。
——
七日后。
「米尔特城内最后一批食尸生物，已经清理干净了。」
「剩下的食尸鬼失去控制以后，大多钻进了地窖、下水道与城外废墟。」
「留守的猎魔人正在逐片街区搜查……」
通往崔托格的宽阔大道上。
亨·格迪米狄斯骑在马上，向众人讲述刚刚收到的消息。
艾林轻轻点头，气色好多了。 经过七日治疗。
他身体上的伤势已完全愈合。
灵魂中的伤痕，也在莱莎与其他梅里泰莉祭司不间断的神术温养下稳定了下来。
此刻的艾林身著暗红的狼学派宗师套，艾尔莎与巴尔莫交错背在身后。
莱莎与玛丽骑马跟在两侧。
索伊、薇拉、埃兰、亨·格迪米狄斯与两大神庙的代表，则分散在队伍前后。
猎魔人。
术士。
祭司。
惩戒骑士……
参加王冠质询的队伍，沿著大道缓缓向南。
道路两侧的景象，也随著他们不断接近王都，逐渐从荒芜恢复繁华。 最初还能看见被食尸生物冲毁的村庄、折断的篱笆、无人收割的农田、以及路旁临时挖掘的墓坑……
再向南几十里以后……
村镇重新出现熙熙攘攘的炊烟、农夫在田间劳作、商队与运送救灾物资的马车，一辆接著一辆驶向北方……
只是每一辆马车旁边，都跟随著全副武装的骑士与佣兵。
修斯看向道路北方，感叹道：「瑞达尼亚太大了。」
「古战场、墓地、森林与荒野中，还不知道藏著多少食尸生物。」
「想彻底恢复安全……」
「至少需要几年。」
「几年已经很好了，」凯尔达道，「往好处想，这几年，狼学派和狮鹫学派都不会缺少委托。」
埃兰瞥了他一眼：「你听起来似乎很高兴？」
「我是猎魔人，」凯尔达理所当然道，「有魔物，才有委托。」
「当然……」 「最好还是别再在哪里冒出一头邪神……」
队伍中响起几声低笑，大家也没当回事，凯尔达虽然现在口无遮拦的，但当初在米尔特城的时候，也没少拼命。
气氛稍稍放松。
「奥德里克·布兰呢？」薇拉忽然问。
笑声立刻消失。
「仍然没有踪迹。」亨·格迪米狄斯摇头，「各地德鲁伊之环已经得到消息。」
「术士兄弟会与两大神庙也在搜寻。」
「但只要他不再次施法，一个有意躲藏的大德鲁伊……」
「不是那么容易找到的。」
亨·格迪米狄斯捋了捋胡须：「放心，王冠质询会来不少大德鲁伊，多的是擅长占卜和寻踪觅迹的……」
亨·格迪米狄斯话音未落，走在最前方的惩戒骑士突然停住了交谈。
队伍也缓缓登上大道尽头的高坡。 下一秒。
所有声音戛然而止。
一座庞大得如同山峦般的城市，突然出现在道路尽头。
巍峨城墙横亘在波光粼粼的河流对岸，城墙内一座座高塔直刺入阴沉天幕。
桥梁、码头、城堡与密集房屋，沿著河岸一直蔓延到视野尽头。
数以百计的王冠银鹰旗帜，在秋风中猎猎作响。
崔托格！
北方大陆最古老的人类王国之一……瑞达尼亚的王都，到了。
蒂莎娅·德·维瑞斯看向艾林：
「准备好了吗？」
「当然……」艾林抬起头，湛蓝的猫瞳，倒映著城门上方，那面在风中猎猎作响的王冠银鹰旗帜。
「走吧。」 「去看看我们的国王陛下……」
「都为我们准备了什么。」
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