第808章 修炼的代价

“里面是一条灵脉。”陈玄说，声音很低，“比我之前在贫民窟留给你那条大得多。但被煞气污染了，不能直接用。”

王铁柱站在通道口，感受着那股风。灵气很浓，浓得他胸口发闷。煞气也很浓，浓得黑玉在衣领下面微微发烫。

“如果用黑玉提纯呢？”他问。

陈玄看了他一眼，那目光里有警惕，也有担忧。

“你想用这条灵脉修炼？”

“我需要提升实力。八天之后面对那块源晶，炼气三层初期和中期，差别很大。”

“你的经脉还没好。”陈玄说，“上次修炼留下的暗伤还在。再来一次，你这条胳膊就废了。”

“我知道。”

“你知道还去？”

王铁柱没有回答。他看着那条黑漆漆的通道，感受着那股混杂着灵气和煞气的风。八天。八天之后他要面对一个连玄机子都对付不了的东西。炼气三层初期，三成把握。炼气三层中期，也许四成，也许五成。多一成，就是多一成的活命机会。

“让我试试。”他说。

陈玄盯着他看了很久。通道里的风吹出来，把两个人衣角吹得猎猎作响。

“你自己找死，我拦不住。”陈玄转过身，朝溶洞里走去。走了几步，停下来，没有回头，“那条灵脉里的煞气很重。你只有五天时间。五天之后不管成不成，都得出来。”

他走了。

王铁柱站在通道口，深吸一口气，侧身钻了进去。

通道比他想象的更深。他在里面爬了将近半个时辰，才找到灵脉所在的位置——一处不大的石室，四壁光滑，像是被水冲刷出来的。石室中央有一道裂缝，裂缝里渗出一股细细的灵气流，在空气中散开，和煞气混在一起，灰蒙蒙的。

王铁柱盘膝坐在裂缝旁边。他把黑玉从衣领里取出来，贴在丹田处。又把星核碎片从鞋底取出来，握在左手心里。最后把那枚玄机令牌放在面前的地上，正对着自己。

他闭上眼，开始运转《引气诀》。

灵力在经脉中缓缓流转。一个周天，两个周天，三个周天。他把体内的状态调整到最好，然后开始引导裂缝里的灵气。

灵气很浓，比贫民窟那条灵脉浓了不止十倍。但煞气也很浓，浓得像墨汁，和灵气绞在一起，分都分不开。王铁柱小心翼翼地引导着一缕灵气进入黑玉。黑玉亮了一下，把灵气中的煞气过滤掉大部分，但还有一丝残余，顺着灵气一起进入了他的经脉。

那一丝残余像一根针，扎进他的经脉里，疼得他闷哼了一声。

他没有停。他继续引导灵气，一缕一缕，慢慢地、小心地。每进入一缕灵气，就有一丝煞气跟着渗进来。那些煞气在经脉里游走，像无数根细小的针，扎得他浑身发抖。但他咬着牙，把那些煞气引导到左手，让星核碎片去吸收。

碎片在左手心里发烫。它像一头饥饿的野兽，贪婪地吞噬着那些煞气，每吞噬一缕，就亮一分。王铁柱能感觉到，碎片在变化——不是变大，是变“活”了。它里面的暗星本源在苏醒，在和晶石深处那个东西产生共鸣。

第一天。他修炼了六个时辰，中间昏过去两次。每次都是被疼醒的，醒了继续。陈玄来看过他一次，站在通道口，没有说话，站了一会儿就走了。

第二天。他的经脉已经适应了那种疼痛——不是不疼了，是麻木了。灵脉的灵气被他吸收了近三分之一，丹田里的灵力越来越充盈，像一只快要灌满的水缸。但他能感觉到，那只水缸的底部有裂缝——经脉的暗伤在扩大。左臂的少阴经最严重，灵力流过去的时候像在刀片上走，每一下都是割。

第二天夜里，他突破了炼气三层中期。

突破的那一瞬间，丹田里的灵力像决堤的洪水，涌入新的经脉。他的身体在颤抖，不是冷，是那种被撑开的、撕裂的疼。黑玉的光晕亮了一下，又暗下去。星核碎片在他手心里跳动，像一颗活的心脏。玄机令牌在地上微微震动，发出嗡嗡的声响。

他睁开眼。左臂已经失去知觉了，垂在身侧，像一根不属于自己的木头。他用右手撑着地，大口喘气，浑身被冷汗湿透了。

通道口传来脚步声。陈玄走过来，蹲在他面前，伸手搭上他的左臂。

“能动吗？”

王铁柱试了一下。左臂动不了，像一块死肉。

陈玄的脸色很难看。他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进王铁柱嘴里。药丸很苦，苦得他直皱眉。

“再这样来一次，你这条胳膊就废了。”陈玄的声音冷得像冰，“不只是胳膊。你经脉里的暗伤已经有三处了，再来一次，全身经脉都会出问题。到时候别说毁源晶，你连走路都费劲。”

王铁柱咽下那粒药丸，苦味从喉咙一直烧到胃里。他低头看着自己的左臂，试着动了一下手指。没有反应。又试了一下，中指微微弯了一下，像一根被风吹动的枯枝。

“那就不来第二次。”他说。他已经摸到了炼气三层后期的门槛，不需要再冒险了。剩下的六天，用水磨功夫慢慢来，够了。

陈玄看着他，没有说话。他站起身，朝通道口走去。走到一半，停下来，回头看了王铁柱一眼。

“你运气好。这条灵脉的煞气比我估计的轻。要不然，你现在已经躺下了。”

他走了。

王铁柱靠在墙上，闭上眼。左臂还是麻的，但手指能动了——虽然只是微微地弯一下，但能动。他慢慢地活动着手指，一根一根，像在数数。

第六天。

王铁柱从支洞里出来的时候，阿牛正在通道口等他。阿牛的脸色很差，不是受伤的那种差，是害怕的那种差——眼睛瞪得老大，嘴唇发白，手在抖。

“王头儿，”阿牛的声音压得很低，“那边通道里有人来过。”

王铁柱跟着阿牛走到溶洞东边的一条废弃通道前。通道很窄，只容一人通过，里面黑漆漆的，什么都看不见。但通道口的地上，有几个脚印。

脚印很浅，不仔细看根本看不出来。但有人在脚印的边缘蹭了一下——那是阿牛干的，他趴在地上闻了闻，说有一股生人的味道。

王铁柱蹲下身，看着那些脚印。三个人的，一大两小，鞋底的纹路很清晰，是城里常见的布鞋。脚印上覆盖着一层薄薄的灰，说明是最近两三天留下的。

七星殿的人已经进来了。

他站起身，回到溶洞里。花婶正在给老刀喂水，看到他的脸色，手停了一下。

“来了？”花婶问。

王铁柱点了点头。

溶洞里安静了几息。阿牛和石头站在角落里，赵六和周大靠在墙上，孙七躺在床上——他的伤还没好，但比前几天强多了，能坐起来了。所有人都看着王铁柱，没有人说话。

“把能搬的东西都搬到溶洞最深处。”王铁柱说，“通道口用碎石封起来，只留两条作为退路。”

阿牛和石头去搬碎石。赵六和周大去搬箱子。花婶把老刀抬到溶洞最里面的角落里。孙七想帮忙，被花婶按住了。

王铁柱找到陈玄。陈玄正在检查溶洞四周的通道，用手指摸着墙上的裂缝，像在数什么。

“七星殿的人到了。”王铁柱说。

陈玄没有抬头，继续摸那些裂缝：“我知道。”

“你布置的陷阱呢？”

“爆裂符还有三枚，阵旗还有一面。”陈玄终于抬起头，看着王铁柱，“能拖他们一两天。拖不了更久。”

王铁柱沉默了片刻。一两天。今天是第六天，后天就是第八天，大后天就是第九天。第十天，封印崩溃。

“够了。”他说。

陈玄看了他一眼，没有说话。他从怀里掏出那三枚爆裂符和一面阵旗，递给王铁柱。

“你来布。我手不行，布不好。”

王铁柱接过符和旗。符纸很旧，边角都毛了，上面的符文有些模糊。阵旗更旧，旗面都褪色了，只剩一个淡淡的“阵”字。

他花了两个时辰，把两通道里布了陷阱。不是多高明的陷阱——爆裂符贴在通道顶上的裂缝里，用碎石盖住；阵旗插在通道拐角处，用布条系着，一头连在旗杆上，一头埋在碎石堆里。只要有人踩到碎石堆，布条就会拉动阵旗，触发一个简易的迷阵。

迷阵很简陋，只能困住人一炷香的功夫。但一炷香，够了。

第八天夜里，老刀的伤突然恶化了。

王铁柱正在溶洞角落里打坐，听到花婶的叫声，猛地睁开眼。

老刀的左腿从膝盖以下全黑了。不是之前那种发紫的黑，是死黑，像烧焦的木头。黑线已经爬到了大腿根，再过一两天，就会到腰。脓血从伤口里渗出来，不是黄的了，是黑的，带着一股恶臭，熏得人想吐。

老刀醒着。他烧得迷迷糊糊，但神志还清楚。他低头看着自己的腿，看了很久。

“截。”他说。声音不大，但很清楚。

花婶的手在抖。她把布条、刀、金疮药摆在床边，一样一样，摆得很整齐。但她没有动手。她的手一直在抖，抖得连刀都握不稳。

王铁柱蹲下来，按住她的手。

“我来。”

花婶抬起头看着他，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，但最终什么都没说。她站起身，退到一边，把位置让给他。

王铁柱把那柄老刀给他的短刀抽出来。刀刃在火光下泛着暗沉的光，缺口很多，但刃口还是快的。他把刀在火上烤了烤，又用酒浇了一遍——酒是陈玄箱子里翻出来的，不知道放了多久，但还能用。

老刀嘴里咬着一块木头。木头是阿牛从箱子上拆下来的，巴掌大，被老刀咬得咯吱响。

“准备好了吗？”王铁柱问。

老刀点了点头。

王铁柱把刀按在老刀的膝盖上方两寸的地方。手很稳——比他自己想的稳。但他的手心里全是汗，刀柄上的布条被汗浸湿了，滑腻腻的。

他深吸一口气，一刀切下去。

没有麻药。老刀的身体猛地绷紧，像一张拉满的弓。木头在他嘴里碎裂，碎屑混着血从嘴角流下来。他没有叫出声，但喉咙里发出一声闷响，像野兽被夹住了腿。

王铁柱的手没有停。他切断了皮肉，切断了血管，切断了筋腱。刀碰到骨头的时候，老刀的身体弹了一下，被阿牛和石头按住了。王铁柱咬着牙，把骨头锯断。

整个过程不到一炷香的功夫。但对他来说，像过了一百年。

他把截下来的腿扔到一边。腿已经全黑了，骨头里面都是脓，断面处的血是黑的，不是红的。花婶连忙上前，把金疮药撒在伤口上，用布条死死缠住。

老刀的嘴里的木头碎成了渣。他的嘴唇全破了，血从下巴滴下来，滴在枕头上，一滴一滴，像漏了的漏斗。但他没有昏过去。他睁着眼，看着王铁柱，嘴角扯了一下。

“还行。”他说。

然后他昏过去了。

花婶探了探他的额头。烧还没退，但呼吸平稳了一些。

“能活吗？”王铁柱问。

花婶没有回答。她把老刀额头上的汗擦掉，又把伤口上的布条紧了紧。动作很慢，很轻。

“看今晚。”她说，“今晚烧能退，就能活。”

王铁柱站起身。手还在抖，刀上全是血，他的、老刀的，分不清是谁的。他把刀在衣服上擦了擦，插回腰间。

陈玄从通道里走进来。他的脸色比平时更沉，像是蒙了一层灰。他看了老刀一眼，然后把王铁柱拉到一边。

“七星殿的人已经到第二条通道了。”他的声音很低，“最迟明天，他们就会找到这里。”

王铁柱沉默了片刻。明天。明天是第九天。后天，封印就要崩溃了。

他转过身，朝老刀走去。腰间那柄短刀在火光下闪着寒光，刀柄上的血还没干，黏糊糊的，沾了他一手。

花婶抬起头看着他。阿牛和石头也看着他。所有人都看着他。

他站在老刀床边，看着那条空了一截的裤腿，看着那些被血浸透的布条，看着老刀那张没有血色的脸。老刀还在昏睡，呼吸又浅又急，胸口起伏得像一只被扔上岸的鱼。

明天。后天。

他攥着刀柄，手心里的血和汗混在一起，滑腻腻的。刀柄上的布条硬得像铁，硌得他手心疼。他没有松开。

溶洞深处，晶石的紫光在黑暗中涌动。一下，一下，像心跳。那声音从地底传来，震得人胸口发闷。王铁柱站在老刀床边，背对着那团光，一动不动。

花婶低下头，继续擦汗。阿牛和石头回到角落里，靠在一起，谁也不说话。赵六和周大守着通道口，一个站着，一个蹲着。孙七躺在床上，闭着眼，不知道是睡着了还是醒着。

陈玄靠在墙上，看着晶石，那只完好的眼睛里映着紫光，一明一灭。

没有人说话。溶洞里只有老刀的呼吸声和晶石的心跳声。一快一慢，快的是老刀，慢的是晶石。

王铁柱站在那里，手里攥着那柄短刀。刀刃上的血已经干了，变成暗红色。刀柄上的布条硬得像铁，硌得他手心疼。他看着老刀那张没有血色的脸，看了很久。

明天。后天。

他转过身，朝晶石走去。紫光照在他脸上，阴冷刺骨。晶石深处，那个声音又响了，很轻，很柔，像一个人在耳边低语。

“来……”

王铁柱没有停下脚步。他走到晶石前面，站定。晶石比他高出一个头，紫光从每一条裂纹里渗出来，照在他身上，把他整个人都染成了紫色。怀里的星核碎片烫得像要烧起来，黑玉的光晕被压到只剩一丝，玄机令牌在胸口跳动。

他没有伸手去碰晶石。他站在那里，看着那些快要碎掉的符文，看着晶石深处那片涌动的紫光，看了很久。

然后他转过身，走回老刀床边。在墙根坐下，靠着墙，闭上眼。

明天。还有明天。


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