第1133章 让她来，为朕演示一番

她们穿着统一的深蓝色粗布工装，戴着口罩，只露出一双双专注的眼睛。每一个人都紧盯着自己面前的机器，手在控制杆、纱锭、线轴间快速移动，动作娴熟，目不斜视。机器的轰鸣声震耳欲聋，她们却仿佛置身另一个世界，全神贯注。

一个女工发现断线，手如飞梭般接线打结，不过两三息，机器便重新运转；看见另一个女工同时照看着两台机器，目光如电，左右巡视；看见远处，有女工推着小车，将装满纱管的竹筐运走，脚步稳而快。

这里没有吟诗作对，没有琴棋书画，只有钢铁的韵律、蒸汽的力量，和一双双养活自己、也养活家人的手。

任天鼎忽然明白了林尘那句“只要诸位，到蒸汽纺织工坊里看上一看，自然知道为何只招女工”。

巨大的厂房里，轰鸣声无处不在。

那声音厚重、低沉，像无数铁锤同时敲打着铁砧，又像地底深处有巨兽在咆哮。空气在震动，脚下的夯土地面传来持续不断的、微麻的震颤。说话必须扯着嗓子，面对面也得凑近了才能听清。

随行而来的群臣，许多都已面露不适。几位年纪较大的文官，眉头紧锁，手指无意识地按着太阳穴，显然被这噪音搅得头昏脑涨。有人用袖子掩住口鼻，空气里弥漫的烟尘棉絮虽不浓，却无处不在，吸入鼻腔有种微痒的刺挠感。

可当他们将目光投向那些坐在机器前的女工时，眼中的不适渐渐被另一种情绪取代。

那些女子，穿着统一的深蓝工装，戴着遮住大半张脸的粗布口罩，只露出一双双专注的眼睛。她们坐在轰鸣的机器前，腰背挺直，双手在控制杆、纱锭、线轴间快速移动，动作娴熟得近乎本能。机器的震动传到她们身上，工装的布料微微颤动，可她们的身形稳如磐石。

任天鼎负手而立，目光缓缓扫过这一排排机器和女工。

他看见一个女工同时照看两台机器，目光如电，左右扫视；看见另一个女工接线头时手指翻飞，打出的线结小而紧；看见更远处，纱管堆满竹筐，被迅速运走，又有空管补上。

一切井然有序，忙碌却不见慌乱。

“确实不易。”

站在皇帝身后的虞国公朱照国，捋着胡须低声叹道。这位沙场老将，见过尸山血海，也耐得苦寒，此刻却对这嘈杂环境里的定力，生出几分佩服。

杜国公秦争也点头：“心要稳，手要快，眼要利。这些女子，不简单。”

先前在朝堂上质疑的那位御史，此刻脸色依旧发白，嘴唇紧抿，但望着那些专注的女工，眼神复杂，终究没再说什么。

这时，工坊管事躬着身凑到近前：“陛下！这工坊现有蒸汽纺织机五十台，分两班，每班女工一百五十人，昼夜不息！每台机器八个纺锤，一个时辰可纺纱三斤四两！五十台机器，一天十二个时辰，能产纱四千斤有余！”

他吼得脖子青筋都凸起，但数字报出来，依旧让周围听见的官员们倒抽一口凉气。

四千斤纱！若换成人工，得要多少纺工，纺多少日？

任天鼎眼中精光一闪，同样提高声音：“产量如此，质量如何？”

“回陛下！”管事忙道，“机器纺纱，粗细均匀，捻度一致！织出的布平整紧密，远胜手工纺纱所织！如今咱们的纱，不仅供应京畿织户，还通过漕运发往江南、湖广，连市舶司都来采购，说要贩往南洋！”

皇帝颔首，又问：“此机器运转，可还顺畅？故障多否？”

管事精神一振，声音更大了些：“起初故障是多！齿轮崩齿、连杆断裂、气缸漏气……但林大人从京师大学堂调了教习和工匠来，带着咱们一点点改进！如今只要按时上油、勤加检修，一台机器能连转数月不出大毛病！就是……”

他顿了顿，“就是噪音实在大，女工们下工后，耳朵里都嗡嗡的，得好一阵才能缓过来。”

任天鼎默然片刻，目光再次扫过那些在轰鸣中专注操作的女工。他忽然抬手，指了指离得最近的一台机器，以及机器前那个身形瘦小、动作却异常利落的女工。

“让她来，为朕演示一番。”

管事顺皇帝手指方向看去，正是丙区第七列第五台机器前的苗翠花。他连忙小跑过去，凑到苗翠花耳边大声说了几句。

苗翠花正全神贯注盯着纱锭，闻言一怔，转头看见不远处那明黄身影和一群绯袍青衫的官员，脸色瞬间白了。她手足无措地站起来，手在工装上擦了擦，又意识到不敬，僵在那里。

管事又说了几句，推了她一把。苗翠花这才深吸一口气，摘下口罩——露出一张年轻却沾着些棉絮尘灰的脸，眼神怯生生的，但努力挺直了背。

她小步走到御前，不敢抬头，扑通跪下：“民、民女苗翠花，叩见陛下，万岁万岁万万岁……”

声音细如蚊蚋，几乎被轰鸣吞没。

“平身。”任天鼎声音温和，“不必怕。朕只是想看看，这机器如何操作。”

苗翠花颤巍巍站起来，低着头，手指绞着衣角。

“就演示，你平日如何做的，便如何做。”皇帝又道。

苗翠花抬头，飞快看了一眼皇帝，又迅速低下，然后转向自己那台机器。她重新戴上口罩，在木凳上坐下。

那一瞬间，仿佛换了个人。

怯懦和慌乱从她眼中褪去，取而代之的是一种近乎本能的专注。她的手放在控制杆上，先看了一眼气压表，指针在安全区。然后，她做了个“请陛下细看”的手势，指向机器的几个关键部位。

接着，演示开始。

她先拉动停机关杆，机器缓缓停下。然后，她极其熟练地卸下即将满管的纱锭。动作快而稳，纱线丝毫未乱。空纱管换上，她拿起备用棉纱筒，引纱、穿钩、绕轮、系结。

一连串动作如行云流水，手指翻飞间，一个结实的小结已然打好。整个过程，不过五息。


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