第2107章 蔗苗
正月，巴达维亚。
荷兰大班收到了三样东西。
第一样，是果阿的告示抄件。
第二样，是商栈公所牌价牌的拓片。
第三样，是锡兰的急信。
急信上说，大明归籍契的头一批师傅，已经立契出洋，随果阿的教会医棚，上了锡兰。
一共三个。
一个老的，一个欠赌债的，一个死了爹的孤。
三个人的工钱，都走龙钞，由银行按月汇回大明。
医棚就在糖坊边上，搭得比糖坊还快。
当地的土人来瞧病，不收钱，收故事。
会讲南洋奇事的，送一包药。
会讲大明风土的，送两包。
三日一棚，五日一市，医棚的名气，比糖坊传得还快。
糖坊的锅是支起来了，可熬出来的头一锅糖，黑得像酱。
大班把三样东西在桌上摆开，摆了很久。
“归籍契，医棚，龙钞。”
他把这三样，一样一样地念。
“人流出来了，心留下了。”
“糖熬出来了，方子留下了。”
“钱汇回去了，路留下了。”
“咱们花了银子，给大明办了三件事。”
屋里的人都不敢吭声。
大班站起来，走到窗前。
窗外是巴达维亚的港，港里停着十几条船，船上的货，一半是大明的。
“挖人，是挖不动了。”
“大明的师傅，三年必归。”
“挖来一个，是替大明养三年。”
“挖来一个没立契的，大明正愁找不着散匠的把柄。”
“这个把柄送过去，归籍契管得就更宽了。”
他回过身。
“换一条路。”
“不挖人，挖种。”
“种？”
“甘蔗的种。”
大班道，“大明的白糖白，不光是淋糖的法子，是甘蔗好。”
“他们的蔗，秆粗，汁甜，出糖多。”
“咱们的蔗，是爪哇的老种，秆细，汁寡。”
“同样的锅，同样的火，同样的师傅，蔗不一样，糖就是不一样。”
“挖不着师傅，就挖蔗苗。”
“蔗苗入了土，三年就成林。”
“林成了，糖就是咱们的。”
底下的人问，“大明的蔗苗，上哪儿挖去？”
“不去大明挖。”
大班道，“去爪哇挖。”
“爪哇的土人，种蔗种了百年，种的是大明传来的老种。”
“这些老种，跟大明的蔗，是一个根上出来的。”
“咱们把爪哇的老蔗苗收上来，运到锡兰，种进锡兰的土。”
“锡兰的日头足，雨水匀，比爪哇还养蔗。”
“苗是活的，到了土里就活。”
“活三年，锡兰就有了蔗林。”
“有了蔗林，就有了糖坊的根。”
“到那时，大明的师傅归不归，就不打紧了。”
“他归他的，咱们种咱们的。”
底下的人眼睛亮了。
“这法子好。”
“好什么。”
大班冷笑。
“好就好在，蔗苗不是人。”
“归籍契管得住人，管不住苗。”
“龙钞汇得走工钱，汇不走地里的根。”
“医棚救得了病，救不了土。”
“这一回，咱们不跟他们抢锅。”
“咱们跟他们抢地。”
他顿了顿，又补了一句。
“可有一条。”
“爪哇收蔗苗，不能明着收。”
“明着收，大明的商栈闻着味，就能把这事搅黄。”
“以什么名目收？”
“以蜜糖的名目。”
大班道，“放出风去，就说东印度公司要在爪哇试种蜜糖，收红皮的蔗苗。”
“红皮的蔗，出糖低，土人种来熬红糖。”
“咱们收红皮的苗，验的是蜜糖的成色。”
“土人不懂，只当是洋人要熬红糖。”
“一吊钱一株苗，他们乐得挖。”
“苗挖来，装船，运到锡兰。”
“上了锡兰的地，红皮不红皮，就是咱们说了算了。”
底下人应声要去。
大班又叫住。
“慢着。”
“爪哇的事，要做得慢。”
“一个月收一个村的苗，别多。”
“多了，苗价涨，事就显了。”
“这件事，咱们比谁都有工夫。”
“大明的归籍契管三年。”
“咱们的蔗苗，也种三年。”
“三年后，他的师傅归了，咱们的蔗林起来了。”
“到时候再算总账。”
……
二月，爪哇。
商栈的坐探，是个闽人后裔，在爪哇娶了媳妇，开了个杂货铺。
铺子卖盐，卖布，卖大明的瓷器，也卖龙钞。
二月的一天，村里有人来买盐，说起了新鲜事。
“洋人要收红皮蔗的苗。”
“一吊钱一株。”
“说是要熬蜜糖。”
坐探笑了笑，说洋人的钱好赚，你们多挖些。
客人走了，坐探的笑收了。
当天夜里，他写了一张小纸条，塞进竹筒，交给跑南洋的信船。
信船走了一条老路，不经过巴达维亚。
……
半个月后，纸条到了苏拉特。
高通事把纸条递给孙掌柜。
纸条上就一句话。
“洋人在爪哇收红皮蔗苗，一吊一株，名目蜜糖。”
孙掌柜看完，没说话。
他走到后院，葡萄架底下，坐了很久。
高通事跟过来。
“掌柜的，红皮蔗出糖低，洋人收这个做什么？”
“出糖低，是熬红糖的。”
孙掌柜道，“可红糖的苗，也是蔗苗。”
“蔗苗入了锡兰的土，三年成林。”
“林一成，糖坊就扎了根。”
高通事脸色变了。
“他们这是挖不着人，挖地了。”
“嗯。”
“挖地比挖人狠。”
孙掌柜道，“人是三年。”
“地是三十年。”
“挖走一个师傅，大明少一双手。”
“挖走一根苗，三十年后，南洋的地，就改了姓。”
高通事道，“那咱们怎么办，去爪哇拦？”
“拦不住。”
孙掌柜道，“苗在土人的地里，咱们总不能派兵去抢。”
“抢苗的兵，比抢糖的兵还难看。”
“那怎么办？”
孙掌柜站起身。
“给格物院去信。”
“给京里去信。”
“就说，南洋的棋，换了个下法。”
“从前人家要咱们的手。”
“如今人家要咱们的根。”
“手，有契管。”
“根……”
他顿了顿。
“根得有留法。”
“什么留法？”
“我一时想不全。”
孙掌柜道，“可有一条我知道。”
“种这东西，跟糖不一样。”
“糖是越分越多。”
“种是越留越精。”
“他们想三年成林。”
“咱们就让他们，三年成不了一片荫。”
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