第2111章 买种
五月，巴达维亚。
大班说要正正经经买种，底下的人就去找正经的买卖人。
找的是华商。
南洋做糖买卖的华商有十几家，大班的管事挨个儿上门，说东印度公司要买大明的蔗种，价钱好商量，一株种苗给十两银。
华商们听了，都笑。
笑完了，都摇头。
“种苗买不到。”
“大明的种苗，不是货。”
“是契。”
管事不明白。
华商就给他讲。
大明南洋的蔗场，种苗是商栈发的。
蔗农种蔗，种苗跟商栈换，立契，三年为期。
三年内，蔗农的糖过商栈的官秤，秤上扣钞还债。
三年后，蔗苗归蔗农，可新种苗，还得跟商栈换。
“为什么还得换？”
“种苗年年育。”
“蔗场里的育种田，育的是新根。”
“蔗农自己留的旧根，三年就衰。”
“他想种好蔗，就得年年换新种。”
“新种只有蔗场有。”
管事明白了。
“那我从蔗农手里买旧根呢？”
“旧根你买去做什么？”
华商道，“旧根三年就衰，跟你锡兰苗圃里那些，有什么分别？”
“你要买，只能买新根。”
“新根在蔗场的育种田里，田里有人看着，库里有人守着。”
“你出十两，他出不到手。”
“他敢偷卖给你，蔗场知道了，除了他的名。”
“除了名，南洋任何一座蔗场，再不给他一粒种。”
“他没了种，就没了蔗。”
“没了蔗，他一家人喝西北风。”
“你给他十两银子，是买他的命。”
“他敢要么？”
管事碰了一鼻子灰，回来禀报。
大班听完，没恼。
“是我把事想简单了。”
“种苗不是货，是契。”
“契这个东西，买不来，只能立。”
“他们能跟蔗农立契，咱们也能。”
“去爪哇，找土人的头目，租地，开蔗场，育种。”
“他育人，咱们也育。”
“他育新根，咱们从根上育。”
底下人去了。
爪哇的地好租，土人的头目见钱眼开，滩地一片一片地划出来。
可育种这桩事，难在了人上。
会育种的，是大明的糖户。
糖户不肯来。
出多少钱都不来。
有胆大的问了一句为什么。
糖户说，南洋会看根的人，都在大明的商栈挂着号。
我们去了你那里，明年商栈的蔗场，就不收我的糖。
管事说，我们的糖坊，熬得出糖么？
糖户说，熬得出。
熬出来，过谁的秤？
管事答不上来。
糖户摆摆手走了。
……
爪哇的路走不通，底下人又出主意。
“巴达维亚买不到，去大明本土买。”
“松江有官办的蔗场，育苗种。”
“咱们派个生面孔，扮作波斯的糖商，带足了银子，上门去。”
大班想了想，准了。
生面孔是澳门雇的，葡萄牙人，汉话说得不错，扮作商队管事，揣着一万两银票，坐船到了松江。
松江的官办蔗场在城南，一大片育种田，田边上立着牌。
“种苗只换不卖。”
生面孔不认这八个字，先进了蔗场的门房，把银票拍在桌上。
“波斯商人，买蔗种。”
“一万两，要新根，要母根。”
蔗场的管事是个老书办出身，看了一眼银票，又看了一眼生面孔。
“客官，牌子上写着。”
“本场的种苗，只换不卖。”
“换怎么讲？”
“拿糖来换。”
“你出糖，我出种，一斤糖换几株苗，照着公所的牌价走。”
生面孔把银票往前推了推。
“我不出糖。”
“我出银子。”
“银子买不得？”
“买不得。”
“这世上的东西，还有银子买不得的？”
“有。”
管事道，“根买不得。”
“苗是活的，活的东西离了土，就得有人接着养。”
“你买回去种在锡兰，种三年，衰了，你再来买。”
“买一回，种三年。”
“再买一回，再种三年。”
“你这一辈子，就指着本场的苗活了。”
“这不叫买卖。”
“这叫什么？”
“这叫根。”
生面孔不死心。
“我加钱。”
“一株苗，一百两。”
管事笑了。
“客官，你出一万两，我卖你一百株。”
“一百株苗，种一亩田。”
“三年后，田里的蔗，过谁的秤？”
生面孔一愣。
“过你们的秤？”
“嗯。”
“糖过秤，扣钞，扣到契满。”
“你到那时候才明白，你这一万两，买的不是苗。”
“是替大明的蔗场，开了三亩田。”
生面孔站在门房里，半天没说话。
他忽然想起上头交代的话，说大明的商栈厉害，他当时不信。
如今他信了。
他拱了拱手，收起银票，走了。
出了门，他在牌子底下站了一会儿。
“只换不卖。”
他把这四个字，记在了心里。
回到巴达维亚，他把这四个字，带给了大班。
……
六月中，大班收到了阿姆斯特丹的回信。
十七绅士的回信，走了七个月。
信上不问责，不催促，只问了一件事。
“公司在东方历年用银几何，所得几何，尔处账上，用龙钞结算之货，占比几何？”
大班把这行字看了五遍。
然后他给阿姆斯特丹写回信。
回信写了六页。
前五页是账。
糖的账，香料的账，船料的账，炮弹的账。
账写得清清楚楚。
最后一页只有几句话。
“公司在东方之败，不在船，不在炮，不在货。”
“在根。”
“人之根，归籍契。苗之根，留种法。银之根，龙钞。”
“三样根，皆在大明手里。”
“欲与之争，货是争不过了。”
“请诸公示下，公司下一个十年，是与大明争货，还是与大明争钱。”
信写完，封了口。
大班站在窗前看港。
港里停着十几条船，一半是大明的。
他忽然想起那个明国船主蔡六，在果阿说过的话。
熬糖的手，认得回家的路。
“手认得路，钱也认得路。”
“下一场，称钱。”
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