第787章 围困
第一天。
王铁柱趴在那间塌了半边的窝棚里，透过屋顶的破洞盯着外面的天空。
天很蓝，蓝得刺眼。
几朵白云慢悠悠地飘过，像是闲庭信步的富家翁，浑然不知这破败的屋檐下，正有一双眼睛死死盯着它们。
他已经这样趴了两个时辰。
从清晨到正午，从正午到日头偏西。
窝棚里又闷又热，腐烂的茅草散发着一股刺鼻的霉味，一群绿头苍蝇围着他的脑袋转来转去，赶都赶不走。
但他不敢动。
因为外面有人。
不是一个人，是好几个。
他趴的位置选得很好——窝棚塌了一半，剩下的那一半刚好能挡住外面的视线，而屋顶那个破洞，又能让他看到外面的情况。
此刻，透过那个破洞，他能看到巷口蹲着两个“乞丐”。
一个四十来岁，满脸胡茬，穿着件不知从哪个死人身上扒下来的破棉袄，大热天也不嫌捂得慌。
另一个年轻些，二十出头，脸上抹着锅灰，手里捧着个破碗，时不时朝路过的人伸一伸。
这两个人，从早上就一直蹲在那里。
他们蹲的位置很讲究——正好卡住这条巷子的出口。
任何人进出，都逃不过他们的眼睛。
王铁柱的目光从巷口移开，扫向巷子深处。
那里，一个挑担的货郎正在叫卖。
担子上摆着针线、糖果、粗布头巾，看起来和普通的货郎没什么两样。
但那货郎每隔一炷香的功夫，就会抬头朝某个方向看一眼——不是看有没有客人，而是看某个特定的位置。
王铁柱顺着他的目光看过去，看到了那个位置。
那是巷子拐角处的一棵歪脖子树。树上蹲着一只乌鸦，黑漆漆的，一动不动。
但那乌鸦的眼睛，一直盯着这边。
驯化的妖兽。
暗网的手段，比他想象的更高明。
王铁柱缩回脑袋，靠在墙上，大口喘气。
被围住了。
真的被围住了。
他本以为贫民窟这么大，藏个十天半个月不成问题。
可暗网的人只用了不到两天，就把这片区域的出口全堵死了。
他们是怎么找到这里的？
是因为昨天那个年轻人的事？还是有人在劳务市场上认出了他？
王铁柱不知道。他只知道，自己现在就像一只钻进洞里的老鼠，洞口已经被猫堵住了，只等着被掏出来。
他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
硬拼？不可能。外面至少有七八个人，炼气三层四层的都有，他一个炼气二层冲出去，死得比蚂蚁还快。
等救援？谁救他？在这贫民窟里，他一个外人，谁会为他拼命？
只有一个办法——
等天黑。
天黑下来了。
王铁柱从窝棚里钻出来，贴着墙根，一寸一寸地往外挪。
他的脚步极轻，轻到连自己都听不见。
这是前世在天星域练出来的本事——在被追杀的那几十年里，他学会了如何在黑暗中无声无息地移动。
巷口的两个“乞丐”还在，但已经换了人。
白天的中年人和年轻人不见了，换成了一个干瘦的老头和一个小个子女人。
两人靠在墙根，像是睡着了，但王铁柱知道，只要他一靠近，这两条“看门狗”就会立刻扑上来。
他转身，朝另一个方向摸去。
走了不到三十丈，他停住了。
前方巷口，蹲着两个人。一男一女，同样扮成乞丐的模样。
又一条路被堵死了。
他转身，再换方向。
这次走了五十丈，来到一处相对开阔的空地。空地上堆满了垃圾和破烂，月光照在上面，惨白惨白的。
空地的边缘，站着一个人。
那人穿着破烂的衣衫，手里拄着根棍子，像个流浪汉。
但王铁柱看到，他的站姿笔直，目光锐利，根本没有半点流浪汉的邋遢样。
暗网的人。
王铁柱悄然后退，退回窝棚里。
他靠在墙上，大口喘气，额头的冷汗顺着脸颊流下来。
四面。
所有的出口都被堵死了。
他成了瓮中之鳖。
第二天。
王铁柱换了个藏身处——一间废弃的柴房，四面漏风，但藏在最里面，外面看不见。
他趴在柴堆后面，透过门缝观察外面的动静。
巷子里的人比昨天多了。
除了那些扮成乞丐的暗网探子，还多了几个看起来像是普通居民的面孔。
一个洗衣的妇人，一个修鞋的老头，一个卖糖葫芦的小贩。
但王铁柱注意到，他们的目光，总是有意无意地朝某个方向看。
暗网在渗透。
他们在用人海战术，把这片区域围成铁桶。
就算王铁柱有天大的本事，也插翅难飞。
他缩回柴堆后面，闭上眼，开始数数。
数到一千，睁开眼，外面依旧没有变化。
数到两千，再睁开眼，还是没有变化。
数到三千，四千，五千......
日升日落，又是一天。
第三天。
王铁柱没有换地方。他知道，换也没用。这片区域已经被围死了，无论他躲到哪里，只要一露头，就会被发现。
他靠在墙上，盯着那扇破旧的木门。
门外很安静。
安静得有些诡异。
巷子里的叫卖声没有了，洗衣妇人的棒槌声没有了，小孩追逐打闹的嬉笑声也没有了。
只有风，呼呼地吹着，从门缝里灌进来，吹得他后背发凉。
他们想干什么？
王铁柱的大脑疯狂运转，试图从这诡异的安静中找出答案。
是准备动手了？还是在等什么人？
他想起昨天看到的那几个新面孔——洗衣的妇人，修鞋的老头，卖糖葫芦的小贩。
那些人，会不会是暗网从别处调来的增援？
如果是，那现在外面到底有多少人？十个？二十个？
他不知道。
他只知道，自己不能再等下去了。
再等下去，等来的只会是暗网的大队人马，等来的是被活捉的下场。
可他能怎么办？
冲出去，死路一条。继续躲，也是死路一条。
绝境。
真正的绝境。
王铁柱靠在墙上，闭上眼，脑海中浮现出那个年轻人的脸。
那个在茶馆给他指路的年轻人，那个收了他两枚铜板的年轻人，那个浑身是血逃进贫民窟、向他求救的年轻人。
他看着他死在面前，没有出手。
因为那时候，出手就是找死。
可现在，轮到他自己了。
他想起那年轻人临死前的目光——哀求，不解，怨毒。
还有一句话：你为什么不救我？
王铁柱睁开眼，望着那扇破旧的木门。
他想，如果今天自己死在这里，会有人记得他吗？
会有人为他收尸吗？
大概没有。
在这弱肉强食的世界里，死一个炼气二层的散修，连条狗都不如。
他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
这两样东西，是他最后的依仗。但也是这两样东西，把他推向了绝境。
如果没有星核碎片，灰袍不会追他，周福不会抓他，暗网不会悬赏他。
可如果没有星核碎片，他现在还在王家镇那个偏僻的小地方，炼着最粗浅的功法，永远不知道天有多高，地有多厚。
他深吸一口气，闭上眼，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天......
不管外面有多少人，不管明天是死是活，现在的每一分每一秒，都不能浪费。
多一分灵力，就多一分活命的希望。
第四天夜里。
月亮被云层遮住，天地间一片漆黑。
王铁柱依旧靠在那间柴房的墙上，闭着眼，像是在打坐。但他的耳朵一直竖着，捕捉着外面的每一丝声响。
风声。虫鸣。远处隐约传来的狗吠。
还有——
脚步声。
极轻的脚步声，轻到几乎听不见。如果不是他一直在听，根本不可能发现。
那脚步声越来越近，停在柴房门口。
王铁柱的手按在腰间那柄短剑上，屏住呼吸。
门被推开。
一道黑影闪身而入，动作快得像一阵风。
那人在门口站定，目光扫过柴房的每一个角落，最后落在王铁柱藏身的柴堆后面。
“出来吧。”
声音低沉，带着几分沙哑，像是常年喝酒的人。
王铁柱没有动。
那人也不急，只是站在那里，等了几息，又道：
“暗手的人找你。谈不谈，随你。”
暗手？
王铁柱心中一动，缓缓从柴堆后面站起来。
借着微弱的光线，他看清了来人的模样——
四十来岁的中年男子，国字脸，浓眉，鼻梁高挺。
最显眼的是眉骨上一道贯穿的旧伤疤，从左边眉梢一直划到右边颧骨，狰狞得像条蜈蚣。
炼气五层的修为。
王铁柱盯着他，没有说话。
那人也在打量王铁柱，目光在他身上转了一圈，最后落在他腰间那柄短剑上。
“跟我走。”他说完，转身就往外走，也不管王铁柱跟不跟。
王铁柱犹豫了一息，跟了上去。
两人在黑暗中穿行，七拐八绕，最后来到一间不起眼的民宅前。
那人推开院门，走进去，王铁柱跟在后面。
院子不大，只有一间正屋和两间偏房。正屋里点着一盏油灯，昏黄的光从窗户透出来，在院子里投下几道模糊的光影。
那人走进正屋，在桌边坐下，指了指对面的凳子。
王铁柱坐下，目光扫过屋内。
很简单。一张桌子，两条凳子，一个柜子，一张床。墙上挂着一幅破旧的字画，写的什么看不清。
那人倒了两碗水，把其中一碗推到王铁柱面前。
“喝。”
王铁柱看了看那碗水，没有动。
那人也不在意，端起自己的碗喝了一口，然后看着王铁柱，开门见山：
“我是老刀，暗手在贫民窟的话事人。”
王铁柱点了点头：“听说过。”
“听说过就好。”老刀把碗放下，“废话不多说。暗手可以保你，但有条件。”
“什么条件？”
“证明你的价值。”
王铁柱盯着他，没有说话。
老刀也不绕弯子，直接道：“暗网最近在城南梧桐巷新设了一个据点，专门追捕躲进暗手地盘的人。他们藏得很深，我们的人摸不清底细。”
他顿了顿，看着王铁柱的眼睛：“我们需要一个生面孔，去摸清那个据点的虚实——里面有多少人，什么修为，头目是谁。”
王铁柱沉默了片刻，问：“为什么是我？”
“因为你够生。”老刀说，“你是新来的，暗网不认识你。而且——”他上下打量了王铁柱一眼，“能在灰袍和周瘸子手里活到现在的人，不简单。”
王铁柱心中一惊，面上却不动声色：“你知道多少？”
“该知道的都知道。”老刀端起碗，又喝了一口，“不该知道的，我也不问。”
王铁柱沉默了。
老刀也不催他，只是靠在椅背上，等着他开口。
沉默持续了很久。
久到桌上的油灯爆了一个灯花，发出“噼啪”一声脆响。
王铁柱终于开口：“去的人，什么下场？”
老刀看着他，缓缓道：“上一个去的，没回来。”
王铁柱没有说话。
“再上一个，也没回来。”老刀继续说，“再再上一个，还是没回来。”
他看着王铁柱的眼睛，一字一顿：“那是九死一生的活。去的人，十个里能活一个，就是烧高香。”
王铁柱盯着他：“那你凭什么觉得我能活着回来？”
老刀笑了。
那笑容里，有玩味，有审视，还有一丝难以察觉的......期待。
“凭你刚才跟我说话的时候，手一直按在剑柄上。”他说，“凭你从进来到现在，喝过我一口水没有？没有。凭你看这屋里的每一个角落，眼睛转了三圈。第一圈看门口，第二圈看窗户，第三圈看床底下。”
他站起身，居高临下地看着王铁柱：“小子，能在暗手混饭吃的，没一个是瞎子。你这点警惕心，藏不住。”
王铁柱没有反驳。
老刀走到门口，回头看他：“明晚子时之前，给我答复。过时不候。”
说完，他推门而出，消失在夜色中。
王铁柱没有离开那间屋子。
他坐在桌边，盯着那盏油灯，一动不动。
老刀的话一直在脑海中回响——
“那是九死一生的活。去的人，十个里能活一个，就是烧高香。”
十个活一个。
这意味着什么？
意味着他去梧桐巷，九成的可能会死。死在暗网的刀下，死在那个不知深浅的据点里，连尸体都不会有人收。
可不去呢？
不去，就是在这里等死。
暗网的人已经把贫民窟围成了铁桶。他们虽然还没找到他，但找到他只是时间问题。一天，两天，三天......总有搜到这里的时候。
到那时，他就是瓮中之鳖，任人宰割。
去，九死一生。
不去，十死无生。
这个选择题，其实只有一个答案。
王铁柱盯着那盏油灯，脑海中开始推演各种可能——
梧桐巷在城南，离贫民窟有十几里地。怎么过去？怎么混进去？怎么摸清里面的情况？怎么活着回来？
他不知道。
但他必须想。
想不出答案，也得想。
因为这是他唯一的活路。
油灯的火苗跳动着，把他的影子投在墙上，忽长忽短，忽明忽暗。
窗外，夜色渐渐褪去，天边泛起一抹鱼肚白。
一夜过去了。
天亮了。
王铁柱没有回那间柴房，而是换了一个更隐蔽的地方——一处废弃的猪圈，臭气熏天，但藏在最里面，外面根本看不见。
他缩在角落里，闭着眼，像是睡着了。
但他没有睡。
他在等。
等天黑。
等子时。
等那个决定生死的答复。
时间过得很慢，慢得像凝固了一样。每一次呼吸都像是煎熬，每一刻等待都像是折磨。
太阳从东方升起，慢慢爬到头顶，又慢慢向西边落去。
就在太阳快要落山的时候，他发现了那个东西。
那是一块带血的破布，扔在他藏身的猪圈门口。
很普通的一块布，灰扑扑的，沾满了血污，像是随手扔掉的垃圾。
但王铁柱看到那块布的时候，整个人僵住了。
因为他认得那个标记。
那是一个用血画出来的符号——一个圆圈，里面打了一个叉。
暗网的标记。
意思是：已经找到了，等天亮动手。
王铁柱盯着那块破布，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。
他们找到他了。
他们知道自己藏在这里。
他们之所以没有动手，是因为天还没黑。等天一黑，他们就会来。
他猛地站起来，冲出猪圈。
外面，夕阳正红。血一样的红光洒在破败的民房上，洒在污水横流的巷子里，洒在那块带血的破布上。
他没有时间了。
他必须现在就去。
夜幕降临。
老刀依旧坐在那间酒馆的角落里，面前摆着一壶酒，两个小菜。
酒馆里没有其他人。连掌柜都不在。
他一个人慢慢地喝着，像是在等什么人。
门被推开。
王铁柱走进来，浑身是汗，大口喘气。
老刀看着他，没有说话。
王铁柱走到他面前，站在那里，低头看着他。
老刀端起酒杯，慢慢喝了一口。
然后，他开口了：“想好了？”
王铁柱只说了一个字：
“去。”
老刀盯着他看了几息，点了点头。
他从怀里掏出一张纸，摊开在桌上。
那是一张简陋的地图，用炭笔画的，歪歪扭扭，但能看清大概的轮廓。
老刀的手指落在其中一个标记点上——城南，梧桐巷，一间杂货铺。
“就是这个。”他说，“三天之内，摸清里面有多少人，什么修为，头目是谁。活着回来，你就是暗手的人。”
王铁柱盯着那个标记点，看了很久。
然后，他把那张地图折好，塞进怀里。
“三天。”他说完，转身就走。
老刀看着那个消失在门口的背影，端起酒杯，又喝了一口。
旁边那扇虚掩的隔间门后，走出一个人。
炼气四层，三十来岁，尖嘴猴腮，一看就是个精明角色。他站在老刀身边，望着王铁柱消失的方向，低声道：
“刀哥，这小子才炼气二层，让他去送死？”
老刀没有回答，只是慢慢地喝着酒。
那人又等了一会儿，见他不说话，忍不住道：“刀哥？”
老刀终于放下酒杯，望着门外那片深沉的夜色，缓缓道：
“能在灰袍和周瘸子手里活到现在的人，不简单。”
他顿了顿，又道：“他要真是送死的料，暗手也不缺这一条命。”
那人点了点头，正要说什么，老刀突然又道：
“盯着点。如果他真能活着回来——”
他转过头，看向那人，一字一顿：
“这小子，值得暗手投一把。”
那人愣了一下，随即明白过来，点了点头，转身消失在夜色中。
老刀重新端起酒杯，望着门外。
那里，月光如水，洒在破败的街道上，一片惨白。
那个炼气二层的小子，此刻正在那片惨白的月光下，朝城南走去。
走向那个九死一生的地方。
走向那个可能回不来的地方。
老刀举起酒杯，对着门外那个方向，遥遥一举。
然后，他一饮而尽。
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